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满地榴花踏碎，琼珠乱撒，人影缭乱。
照微跪在临华宫的金砖上，怀里卧着窈宁，听她的呼吸一声浅过一声，却如针扎般穿透耳膜，令周遭一切声音都朦胧了、远去了。
直到有人将她从怀里夺走，无尽的喧嚣又兜头淹过。姚贵妃的尖叫、太子的哭闹、皇上的嘶吼……一只无形的手紧紧扼住她，照微低头，看见自己满手鲜血，在眼前恍惚，仿佛捧了满怀的榴花。
她不敢眨眼。
她想起来，窈宁姐姐最喜欢榴花。
只是她性子温宜，旁人总落俗去猜梅与兰，在阑干处拾到一把苍苔榴花扇，皆误认是照微落下的。
窈宁从未寻过，许久后偶然看到，只笑着赞了句：三月榴花红胜火。照微，此花衬你。
一件小事，另一件小事，缓慢在照微心头滑过。她感觉遍地潮湿，浑身森凉，身后的天色阴沉沉的，似乎要下雨了。
直到一只手落在她肩头。她凝滞的、满目殷红的视野里，望见鸦色的手衣，指节微颤，手背青筋可见。
“照微，”她听见祁令瞻轻缓的声音，“别在这里哭，天黑了。”
照微抬手去摸，果然摸到了满手清泪，又下意识回头，原来不是天阴欲雨，而是夜色已暗。
她嗓音哑得几近无声，问他：“姐姐呢？”
祁令瞻说：“在坤明宫。”
照微扶着他的手颤巍巍站起，转身往临华宫外走，夜色如渊不知深，她脚下一崴，险些从玉墀摔落下去。
祁令瞻扶住她，惊觉她已是冷汗满身。照微靠在他身上，恳求他道：“哥哥，我想去送送她。”
祁令瞻闻言不语，缓缓垂下眼帘。
他从坤明宫过来，宫里已乱作一团，疯癫的疯癫、痛哭的痛哭，反要他这血亲的哥哥强抑伤怀，安抚抱着皇后尸身不肯松手的长宁帝和太子。
女官为皇后洗身易服、重整鬓容，礼部派了人来治丧，召魂设吊，一应事宜，皆倚仗祁令瞻周旋决断。他麻木地安排着这一切，直到皇后的尘身被安置妥当，他跪在身侧，小心为她取下那支贯颈的金簪。
金簪已冷，血凝如垢。
今晨被他藏于袖间的那朵折损榴花从袖中垂落，依稀仍有几分好颜色，祁令瞻将榴花拾起，遮在窈宁颈间伤口上，霎时忽如万箭穿心。
那一瞬轰然而陷，身轻目眩，祁令瞻隐约看见母亲执起窈宁的手，遥遥同他作别。
恰如去年新雪时所做的梦。
云迷雾遮，花飘雪掩，祁令瞻要起身去追，忽闻身后有人在喊照微的名字，如清钟騞然，令他骤惊，只觉浑身一沉，急急自云间坠下，再睁眼时，发现自己竟俯柩昏魇了一阵。
锦春跪陈说，照微如今仍在临华宫里，无人看顾。
照微……还有照微。
祁令瞻忙赶来临华宫，将照微扶起，她已连站立的力气都没有，靠在他怀里，不停地喊姐姐，泪水洇湿他的襕袍，一层层渗往他心里去。
祁令瞻将她抱起，慢慢走下临华宫的玉墀，夜风幽冷，衬得偌大的宫殿空旷又安静。照微低声问他：“你能带姐姐回家吗？”
皇后自有陵寝，将与帝王同葬。祁令瞻说道：“整个大周都是她的家，你别怕，她看得见你。”
照微又问：“我能再去见她一面吗？”
窈宁死在她面前，已惊碎了她半副神魂。看着她如今仍是游离未归的模样，祁令瞻想起自己刚才伤心到极处时的昏魇，不敢再惹她神伤，下意识攥紧了她的肩膀。
他说：“照微，我只剩你一个妹妹了，求你体恤怜惜，万自珍重。”
照微缓缓阖目，眼泪簌簌而下。
之后的事，照微记不太清了，她归府后大病一场，半梦半醒间总听到许多人在哭。她虽无力起身，但神思却分外清明，默默掐算着日子，想是皇后出棺，万民哭丧路祭。
宫里的太医来过几回，有一次是杨叙时，那时照微难得清醒，隔着帘子问他：“药材品质不同，熬成汤药后，真的分辨不出来吗？”
杨叙时回答说：“我医术不到家，口齿能尝得出，肉眼却看不出。”
照微又问：“那寒石脂又是哪来的？”
杨叙时说：“此事自有内侍省与大理寺协查，不过据我猜测，多半也是那些人搞的鬼。”
照微牵了牵嘴角，“祁凭枝倒也没蠢到要速死的份上，姚清韵更不会指使她这样做。依我看，只有偷换药材是她们的手段。”
杨叙时闻言淡笑道：“若说聪明识势，自然没人比得上二娘子。”
照微听得出他在反讽，将手腕抽回帐中，撑身坐起。杨叙时并未生气，他已诊了个大概，转身去桌案上写方子。
“姐姐的医正本是周太医，三月却突然换了你，我知道你父亲与姚鹤守有恩怨，你帮姐姐谋事，也是情理之中。”照微挑开床帐，望着杨叙时清瘦的背影，喉中梗然，“我只是想知道真相，想知道她究竟为何如此狠心……”
药方写好，杨叙时将墨吹干，收拾离开，行至门口时苦笑了一句：“我不过是个大夫，只管治病救人，不管尔虞我诈，也不管洪水滔天。”
他走出去，朝等在堂间的容氏作揖，说道：“我瞧二姑娘精神已慢慢恢复，再服几副药，将无大碍。”
到了四月底，照微终于好利落了，虽精神不似从前旺盛，瞧着也与常人无异。
她去窈宁从前住过的院子里祭拜，见她屋后的竹子有些已高过檐顶，不免触景伤情，又想起许多往事。
她想起自己刚到永平侯府那会儿，既看不惯哥哥冷冰冰，也看不上姐姐娇怯怯，常偷偷在他俩背后吹气，看能不能吹化一个、吹倒一个。偶尔被发觉，祁令瞻不理会她，窈宁却总温和冲她笑。
窈宁身上总佩戴禁步，行止间从无声响，是老夫人喜欢的闺秀作派，但她私下曾送过照微缀着金铃的璎珞，说是她生母在世时买给她长大后戴的。
此物和苍苔榴花扇一样，皆为老夫人所不喜，所以送给照微，窈宁反倒高兴，对她说：这些活泼的玩意儿还是衬你更好。
照微将纸钱投入盆中，喃喃叹息道：“今世已了，来世别再入此樊笼，来世……最好是你做妹妹，我做姐姐，我也会待你好。”
烧完了纸钱，又拜了三拜。
她收拾了东西回去，却在月洞门处撞见祁令瞻。
照微隐约记得那日是他将自己抱回府的，之后她病了数月，却再未见到他，此时不免惊讶，看清他的模样，心中又微微一酸。
他瘦了些，眉目间瞧着更冷清，虽是身形如翠竹挺拔，气度却已沉如寒潭之岩、凉如秋水之月，仿佛正负着万钧钟鼎，又仿佛大病一场的人其实是他。
凌霄花开过墙头，灿若红云，立于花侧的人，不似从前雅致矜贵，冷寂得与这热闹迥然相异。
照微与他对视片刻，忽然垂下眼，敛裾喊了声“兄长”。
祁令瞻对她说：“我要去回龙寺寻得一师父，你病体已愈，随我一同去还愿吧。”
照微隐居回龙寺时，曾多蒙得一照拂，乐于去拜访旧交，两人同乘一辆马车，往回龙寺驶去。
前段时间春雨丰沛，照微卧床时，常听见院中雨打芭蕉。近日放晴，见山路两侧树密叶茂、郁郁葱葱，阳光暖洋洋照在身上，忽生流光飞逝之叹。
祁令瞻一路上阖目不言，似是休憩，又似在斟酌心中话语。将望见寺中舍利塔飞檐时，他睁眼看向照微，突然说道：“太子太傅姜赟有个孙女，芳龄二八，内侍省派人求访，说她貌丰德懿、兼采诗文，又家世清白，可堪为后。”
照微闻言眉心一蹙，“兄长此话何意，不妨直言。”
祁令瞻道：“照微，斯人已逝，而生者犹存，窈宁以如此决绝的方式与姚贵妃撕破脸，你若入宫，必会与她形同水火。”
照微冷嗤：“那又如何，我不怕她。”
“你当然不怕她，但我怕你，”祁令瞻极轻地叹了一口气，“我怕你步窈宁的后尘。”
他知道照微性子不受人欺负，可那宫苑深深似炉，仇恨烈烈如火，纵然十足赤金，天长日久，也有烧到变形的时候。
这已是他唯一的妹妹，祁令瞻不愿再赌。
照微知他所忧，只是天命造化，偏令惜身者殒命，吝财者穷途。回龙寺越来越近，她松开车帘，回身坐正，对祁令瞻说道：“听闻姜太傅年内就会致仕回乡，他若是撇下一个孤女在宫里做皇后，抢了姚贵妃的位子，这皇后便也做不长久了。姐姐自尽那天，不仅是当着我与姚贵妃的面，也是当着太子的面，你可知她对太子说了什么？”
祁令瞻不知。那日他入宫时，窈宁已经死去，长宁帝几近疯癫，唯有内侍省押班张知，抹着眼泪将前因后果说给他听。
只是他并未跟去临华宫，皇后对姚贵妃说了什么，他一时也不知情。
照微却是听见了，她倚在车厢壁上，脸上现出一瞬凄然的冷笑。
“姐姐指着姚氏对太子说：阿遂，你看清楚，她今日能杀我，明日也不会放过你。你绝不可认她为母。”
祁令瞻闻言深深蹙眉，心道，太子衔恨，抚太子者必与姚氏为敌，窈宁真是将所有退路都封死了。
只是偏要将照微再搭进去，这个局面才有转圜吗？
马车停在回龙寺前，照微先俯身下车。四月山寺桃花始盛开，拂袖风吹，纷纷落在她身。她拈起衣上桃花，回身望向祁令瞻，忽而灿然一笑。
她说：“兄长不必为我担心，我要入宫，非只为抚育太子，我要看姚清韵自刎于姐姐灵位前，我要姚氏一族，血债血偿。”