互相交换保护
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“武英侯看晋先帝崩了，他便把两样象征信物的东西分开，玉佩放在孩子身上，对叶家幸存的所有人交待，戴玉佩的那个孩子，就是叶家留下的唯一孩子。
“平安符则是交给了吴家表少爷，告诉他，日后若是路难走，想法去延京找卢家送宫里的那个孩子。”
“因为抱出宫的那个孩子，出来当日就送去了最危险的地方活着，最危险的地方，才是最安全的地方，那个孩子找到了卢家就是沾板的肉……”
“花伯爷不晓得……？”芦苇奇怪道。
“苏大柜扬起笑脸笑了一会，他也不知道详细的头尾，侯爷曾秘密见过他，只对他说宫里孩子送去了延京某处，为了安全起见，叶府备了一个孕妇，及一个孩子放明面上。”
“结果他听完起了私心，心里大概是怨恨武英侯吧！他把老侯爷送去的福生，悄悄的带回平京换成了昌树，昌树原本是要做福生的。”
“他不知，老侯爷曾经是要接回大小姐的，是大小姐不愿回叶家，大小姐虽是柔弱的女儿身，可骨子里却有不输男儿的血性，她不愿再起战乱……”
“就这么叶家唯一的孩子，稀里糊涂的被花伯爷带走了，留下的福生，随着叶府伏诛前，被安排同疤赖一起送出去了，我与耿青云得了侯爷的交待，提前出府一路尾随着叶府发配，暗地里到处寻找这个孩子。”
“我们找他并不是要做什么，只是怕别有用心的人找到他，利用他打破这好不容易太平下来的元国，那我等岂能对的起地下的武英侯？叶府二十几人的命还没走几年呢！”
芦苇听完心里五味杂陈，“心怀家国天下赔上自己一家人，他家人怨恨他吗？”
苏大柜听了怔怔片刻，“怨吧！可是将不忠国忠民，百姓何以安生？”
芦苇闻言一愣，“吴大人想要我跟我阿爹死，我没法放过他，但是小疤赖我可以保下他的，算是全了叶大小姐一点骨血。”
苏大柜眸光里惊讶，“小疤赖？他是……他是……”
“吴大人自己都不知道呢！他曾告诉我，有一个婢女拼死生下叶家孩子，大概这话也是他舅父告诉他的，还好他良心未泯，安排了这两个孩子去了我夫君眼前，否则他……”芦苇笑了笑，骨肉至亲都要互相防着。
苏大柜沉默良久，“谢谢少东家……”
“不需要你谢，我得赶回南阳城救我的家人了，”芦苇转身摆摆手带人走了，她此一遭回去不知能不能活！
……
四月个后，冬；
十二月二十一日晨，芦苇出门四年回到南阳城，漫步感受街道上的热闹烟火气，这样的繁华任谁放手都不甘心吧！
雪白的世界透着欢快的吆喝声，青绿的河岸边，隐隐约约有一股花香飘着，树梢上挂着未摘的灯笼，显示它们不久前的红火。
“佟妹子别来无恙呀！”吴大人一身常服雪青貂裘，白玉簪冠束着发髻，身旁胖护卫为他打着伞，不论出身为人行事，光这一副身姿挺拔丰秀，已是儒雅温润之子。
“别来无恙，”芦苇笑着回答没有避讳吴大人。
“怎么，佟妹子这是回来看看南阳城吗？还未见过家人？”吴大人声音平缓的问道。
芦苇没说话，双手拢在皮套里窝着暖炉子。
“我在等你呀！我晓得大人不会让我久等的。”
吴大人眼里渐渐没了温和，取而代之的是渐凉的冷漠。
“不是本官要做卸磨杀驴的人，是妹子你不听话，做本官的家仆有何不好？你一再折辱本官，本官都未对你如何。”
“可妹子千不该万不该去松州府，即使妹子有天大的本事，本官都不得不忍心折了你！”吴大人说完侧身，他身后有两个陌生的侍卫上前。
“拿下这行刺本官的妇人，生死不论……”
“你确定？”芦苇把玉佩抛给了吴大人。
吴大人接到玉佩眼底忽的变了神色，随即快不可见的恢复了正常。
“你们都留在这里。”
“大人……”胖护卫担心的喊了一声。
吴大人看了他一眼没说话，接过伞走到芦苇跟前道，“那个孩子在哪？卢家截去了？”
芦苇错过吴大人的目光，看向胖护卫笑的无比开心，“你确定要在这里说？”
吴大人眼底极力压抑着情绪，走在芦苇身侧打伞，俩人漫步在大雪里远离了护卫们。
“秋芳在哪？”吴大人停下脚步急切问道。
“够换我阿爹的命吗？”芦苇冷声询问。
吴大人定定的看芦苇好半天，“不够！”
“那多个孩子呢？”芦苇又问。
吴大人猛的握紧伞柄，“孩子？你找到秋芳和……孩子了？”
“吴大人好本事呀！我说你明明孑然一身的，却拼了命的要钱傍身，不想原来是有子的人呀！”芦苇讥讽的笑说道。
吴大人没说话，看芦苇就像看死人一般。
“你想杀我？可惜！我要是没了，秋芳的孩子会死的更惨，你别想着用叶家那一套脱身，你们父子二人只能活一个，你自己想清楚了，”芦苇心里也在盘算着，他们父女能活哪一个下来。
“父子？秋芳生的是个男孩？那个孩子如今在哪？你告诉我呀？”吴大人目光颤颤的逼问芦苇。
“我阿爹和麻头能活吗？”芦苇一步不让的看着吴大人。
吴大人摇摇头，“你和你阿爹跑不掉的，我只能保徐家人和你夫君及麻头，你出去这几年，应该知道我吴斐汝身边有一个女谋士，南阳城能如日中天，离不开你们父女二人，若我不在了，等待你们父女的下场你比我清楚。”
芦苇低下头脚在雪地上踩了踩，“吴斐汝，你最好能保下我阿爹，”她说完抬起头。
“徐仲林你知道的，他宽厚守成尚好，却无能力谋划护人，不信我前面死你儿子跟着就来。”
吴大人低吼问道，“秋芳生的孩子到底在哪？”
“十九年前，叶府在山寺里救回一个姑娘，听说那姑娘当时被救时，已在产子之际，奈何她被土匪伤的太重了，救母便不能救子，救子便不能救母，武英侯陷入两难时，看见那女子手里握着璎珞不松。”
“那璎珞曾是叶家大小姐，婴儿时的平安符，能得这样的东西，他便猜想这女子应该是谁了，他选择了救母放弃孩子。”
“偏偏女子醒来哀求救子，她说这孩子的父亲处境艰难，这可能是他唯一的孩子了，因为他的家族不容他，在他的吃食里下不干净的东西，她希望能给他留下一点骨血。”
“武英侯听完当即向女子跪了一个头，他说这是叶家欠她的，就这么，孩子生下来的第三年，武英侯从宫里又带回一个即将产子的女子，那时侯正好府内，还有一个正经的孩子要出生，武英侯以为这样就能李代桃僵过去。”
“偏偏这么隐秘的事情，还是被人知道了，且被钱贵妃知道了，她心生恐惧怒火，通知了吴家人，晋先帝几日后被一碗药送走了。”
“世家和朝臣们争先恐后的想立新帝，世家公子们的选择不用说是冷宫的皇子，朝臣们则是在寻找送出宫的那个孩子，因为他们以为，只有送出去的那个孩子，才是真的晋先帝孩子。”
“立新帝的朝臣不包括叶家，武英侯在追查是何人泄密孩子的事，他最先查的就是知情的耿青云，因为秋芳产子、还有宫里带出的那个，包括叶家正经的孩子，都是经他手帮忙的。”
“第二个则是苏向云，他查到最后发现不是他们两个任何一个，却查出最不可能的人，你猜武英侯查出来了是谁说的？”芦苇笑眯眯的问吴大人。
吴大人脸色苍白平静，“他们用秋芳和她肚子里的孩子威胁我，我也曾让舅父去信给外爷，求他看在母亲的份上，救秋芳和孩子就行了，外爷不救也算了，可外爷来信训斥我，果然血脏骨贱！他们何曾感受过我的处境？”
“我被人埋在土里暴晒在烈日下，干渴的喉咙生疮，叶家人又在哪？我被人吊在横梁上，肚子上挂着吃的，夜里被老鼠啃咬，我吓哭的嗓子都哑了，我的外爷可有想过我的生死？”
“我被饿的大口大口吐苦水，他们可有想过来救我？我为了口吃的，任由吴家的小公子们坐我背上。”
“天寒地冻的当狗当坐骑，在地上一爬一整天，背着他们读书习字，冷冻的站不起身爬柴垛里取暖睡觉，外爷舅父他们又在何地呀？”
“酷暑的夏日，吴家公子们吃烤嫩炙肉，我捧着双手握烫翦，冬日他们要体冷温香，我就得不穿衣服在雪地上冷着。”
“然后被人抬进屋，徒手取火炉里的香碳，用嘴给炭火焖灭，仅仅因为这样我可以得到三张不饿肚子的饼。”
“难道我愿意身贱血脏吗？你们以为只有你们饿过肚子？本官七岁前的岁月里，几乎日日饿肚子，”吴大人摊开掌心给芦苇看。
他手心都是凹凸不平的烧伤疤痕，虽然用好药抹好了很多，淡化了颜色趋于正常肤色，实际上疤痕是没有消掉的。
“我并不想来到这个世上，我生不知父，身贱血脏与猪狗抢食，他们这些忠君大义之人，可曾怜悯与我？”
“只有秋芳，她为了我有口吃的，出门自卖身……”吴大人声音轻的说不下去了，脸上都是恍惚的痛苦与扭曲。
“武英侯府多少眼睛盯着？即便我不说，别人就查不出来了吗？若是外爷信任我一点，告知我秋芳的事情，他又怎知我没有豁出去的勇气？”
芦苇有些替吴大人悲哀的，看似什么都有了，其实什么都没有，只有一身卑贱肮脏不堪的血肉，得两边厌弃才是切实的真感。
“武英侯曾想告诉过你孩子的事，但是天下大乱了，他知说了你也没好法子护孩子，索性把孩子养在府里，后来迎天子入城，亲自交待你孩子的事，就是看你有没有善念……”
“小疤赖……？他是秋芳的……”
“他就是你的孩子，这些年你让他做了什么？你心里清楚，你让他在墨坊声名远扬，不过是想让他最后替你去死，你做的，你认为还有谁能护的住他？”芦苇问吴大人。
吴大人身子趔趄后退了几步，颤抖的手几乎握不住伞柄，他一生不堪回首，现在有人告诉他，他用来脱身的叶家孩子，是他暗中找的亲骨肉！这是多么的可笑！
吴大人忽的悲声大笑起来，痛极道，“外爷跟舅父们骗我半生，最后只有一句，他们“也曾想”？”
“那为何不在我父子二人见面时就说？难道我母亲付出的一生，我都不配得到他们一句真相吗？”
“昌树才是真的叶家孩子对吗？”吴大人荒腔走调的问芦苇。
芦苇没回答，“能保住我阿爹吗？”
吴大人松了往日的精气神，垂下手任风雪吹走伞，密密的雪像个帘幕一样落在他身上，把他似喜似悲的脸，晃的极不真实悲怆。
“我不欠叶家什么了，我只能保你孩子和其他没什么参与的人，佟芦苇，我要你也保我儿善终，我们互相交换孩子保护，我会让你们死的悄无声息，其他人不会受到打扰牵连。”
“豆庄留给他，莫让他像我，一生孤苦伶仃，死后都不知能葬何处，我曾在南阳城第一次斗赛结束后，就想让人在路上病死你的。”
“可我终究没舍的下手，你就像昔日在吴家与猪狗抢食的我，没有一日可活，日日都心悬恐惧，可又不得不逼自己做个无畏的人，总能盲目的相信自己能活下去。”
“我甚至还在前一刻想，不如病死徐仲林，我在娶了你，我相信只要麻头在你会同意的，只要你进了我的后宅，你依然如同现在这般，你赚钱护着你在乎的，我做官护着我心里的，终究是老天薄待了我！我有亲缘胜于无亲缘之人！”吴大人喃喃说完眼里都是死寂。