第84章 风云突变
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大兴嘉康二十七年腊月十七日,皇宫敲响了九声丧钟,皇帝薨逝,京师一夜之间大乱。
三日后,当消息从京师传出时,清翎早已从京郊南行至顺州,与蔡煦汇合,并南下潞州、鸿州,落日之时,他们正策马扬鞭,向西直插兖州。
正行进间,听得官道上铃声阵阵,马蹄声声,清翎与蔡煦等人忙让路于疾驰而过的驿站快马,马作的卢飞快,以至于两人只来得及看见马背之人腰插着一杆黄色旗帜。
蔡煦惊叫道:“清翎,这是八百里加急!”大兴八百里加急仅两种情况:要么皇帝驾崩,要么边关告急,而今八百里加急自京师而下江南,必是皇帝驾崩了。
二人催马入兖州城,城内永宁寺已然敲响沉闷的丧钟,昭告大兴皇帝的殡天。八百里加急同时昭告天下的,还有宁王登基的消息,以及新皇的年号——永嘉。
闻讯后的清翎大惊:宁王登基,太子只怕已成刀下之鬼,萧灵儿和她弟弟危矣!
清翎当机立断,向蔡煦告辞:“蔡煦,你父兄皆在朝为官,奶奶也有品级,你不便插手此事,暂且回清河县等我消息。我明日一早出兖州,往北折返。”
蔡煦也知事态严重,但自家一族皆系于父兄,遂再三叮嘱清翎小心,并留下宁磊跟随行的暗卫坠在后面接应清翎。
孰料,当夜兖州城便四门皆闭,因为亳州和京州两府的小梁王萧轶坤竟在两日前打着“清君侧,扶正统”之名,起兵奔京师而来了。
当年小梁王的父亲一战平定江浙海盗之患,威震敌胆。嘉康帝的父皇永正帝赐其国姓萧,永镇江州、湖州两府。但是嘉康帝登基之后,以江南换防名义将江湖二府富庶之地收回朝廷,将梁王一门内迁至亳州、京州两府。
彼时忠君的梁王尚在世,压制着小梁王不曾反叛。孰料嘉康帝在梁王去世时,又以丧礼规格和府兵人数逾制为由,夺其王爵世袭罔替之位,仅传至小梁王下一代即止。梁王府十万府兵,也解散大半。
此时小梁王起兵,十万大军挥师北上,大军所到之处,官兵望风而逃,小梁王兵不血刃,就连克三座城池,正逼近兖州城。
兖州乃中部重镇,通判张允文急调附近几县驻军,协防州府,又亲率卫军于南门外深挖鸿沟与陷马坑,阻叛军入城。
被困于兖州的清翎,发现西门防守薄弱,遂于暗夜与谷嵩、谷崴兄弟俩爬上城墙,又顺滑索溜下城墙,悄然消失在苍茫夜色中。
第二天蔡煦拿着柳老夫人的名帖,拜访张允文张大人。张允文当年曾是柳大将军的麾下,见一个十三四岁乳臭未干的黄毛小子竟有老夫人严红缨的名贴,一番细细询问,才知是柳大将军祖籍人士、青州小三元、清河县县令之子,曾为镇北大营筹措粮草药材,遂起了怜惜之心,特准予放行。几人一路急行,奔回青州。
而另一边,清翎等人在天明之后出了兖州地界,半道上他们买到了马匹,终于可以纵马飞奔。
第三日,正打马奔行间,竟在潞州的山野处,碰上两伙人火拼。清翎本欲绕路而行,孰料其中一伙黑衣人竟然祭出鸟翼飞行,几只大鸟从空中直接扑下,瞬间占据了上峰。
对方则仅剩两三人苦苦支撑,其中一中年汉满脸胡须,大喊道:“张磊,保护大小姐先走!”当先一辆马车飞奔起来,后面几个黑衣人穷追不舍,满脸胡须者立于道中,一杆长枪上下翻飞,阻敌追赶。
翼装飞行者!清翎与谷嵩兄弟对望一眼,然后默契地掏出面巾蒙上,纵马上前。
但见那个叫张磊的车夫被人前后夹击,拼斗中,被空中冷箭贯穿,扑倒路边,失去控制的马车径直撞向道旁一棵大树上,车中响起一阵惊呼声。不好,这不是萧灵儿吗?
清翎一个眼神,谷嵩兄弟一个旱地拔葱,一人捞一个,将两个孩子从车中救起,又飞身折入林间,身后轰然一声巨响,马车撞向大树,瞬间震为碎片。
两人挥剑加入战局,谷崴冲在前,迎住胡须大汉身前三个黑衣人,谷嵩腰中软剑神出鬼没,瞬间刺倒右侧两个杀手,救下力竭倒下的胡须大汉。
自从上次小弩射程太近,放跑了紫衣人后,清翎耿耿于怀,捣鼓出了一张更大的连弩。为了方便携带,她设计了可拆卸的弩身,找陈傲楚的工匠连夜制作,此刻清翎组装完毕后,轻舒臂弯,数个鸟翼飞行者被轻易射落。
剩下最后一个翼装飞行者眼见不妙,试图振翅高飞。也是他活该,原先他自恃有空中优势,俯冲下来,时不时与谷嵩缠斗在一处,此刻想逃已经来不及了。
清翎纵马飞奔,不时调整连弩角度,凭借最后一箭射穿了他的胸膛,大鸟一头栽落在地。
清翎又加入谷氏兄弟的战团,抽出严红缨送予她的防身长鞭,伺机从谷氏兄弟身后甩出,长鞭似金蛇狂舞,撕裂声、痛呼声此起彼伏,不一会儿,追赶两个孩子的数个黑衣人就被消他们灭殆尽。
谷氏兄弟忙着挖坑,将几个黑衣人和马车埋入坑内,毁尸踪迹,又挖了小一点的坑,将几个拼死护主的护卫收敛入内。
原本惊恐万分的萧灵儿见到脱下面罩的清翎后,大喜之后复又大哭。清翎立马做出“嘘”的动作,萧灵儿立马止住了哭声,又低声安慰弟弟:“珏儿,别怕,这是姐姐的朋友!”又告知胡须大汉:“大舅,这是清河县主冷清翎!”
张家大舅四十余岁,虽然力竭动弹不了,但仍欲起身行礼致谢。清翎忙扶大舅坐下,来不及与萧灵儿等人叙旧,忙着捡回连弩的箭头。可惜有一枚箭射得太远,清翎几番查找,都没找到,只能遗憾作罢。
休息片刻后,张家大舅又强撑着身体,背着萧珏,跟清翎和萧灵儿迅速穿过溪谷,深入茫茫山林之中。
一切收拾妥当后,谷氏兄弟放开马匹的缰绳,抽打几下马屁股,让马儿顺着官路往兖州而去。哥俩则迅速撤入山林,很快就追上了清翎。