第2章 大老爷陈寿礼
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只听二老爷先开口道：“大哥，以后家里有点什么事，你是不是也告我一声？好歹我也被下人们称做个‘老爷’呢。”
“二弟，看你说的，都是自己兄弟，有什么见外？再说并没有瞒你的事呵。”
“嘿，还说！建学校我事前就一点也不知道，更不用说拨给的那些校产了。”
“哦，那个呀？”陈一品好像很不在意地答道：“办学校不同于办族学，学校是为全村办的，甚至四乡子弟也可报名，是对大众有益的事情。
受益的不仅有咱家，所以我请三太公来议请他出面主持。
学校不但要教人读书识字，还要聘有本事的人来讲授水利、农学、园艺，对地方是大有意义，需要不小的财力支持，因此决定拨给校产，否则怎么长久呢？”
“那为什么咱家出田土，别家只捐款呢？”
“哥，你以为这样做吃亏么？”叔仁忽然开口说：“咱家出地办学就是校董，身份高了不说，那些地按政府法令是减免课税的。
而且请先生授课，这些地就成了实验田，最新的技术、最好的种子会先用在这些地里，我们家收获的岂止是现在这点出息？”
“嗯，好哇，老五到底是去过省城的，见识就是不一样！”寿礼对这个弟弟非常赏识和喜欢。
他们不是一个母亲，名义上叔仁是太夫人赵氏抚养，但他从小很照顾五弟。叔仁也喜欢和比自己大十几岁的大哥来往，两个人感情上反比其他兄弟更接近些。
“对了老五，你这会儿来找我有什么事吗？刚才只顾照应老崔的事，倒冷了你。”寿礼撇开仲文，二老爷这才明白五弟不是来议事的。
“哦，其实我也没什么要务。”叔仁赶紧答道：
“家里一切都安顿好了，我整日无所事事，所以寻思这几日就回学校去，不然课程落下太多。如果大哥没什么意见，我现在算辞行了，明天一早就上路。”
“怎么，你也不和母亲告别？”陈仲文硬硬地问。
“哦，我先和大哥说过，他知道了就去太太那里。”
“你呀，这个书都白念了。长幼尊卑、孰先谁后都分不出啦？”二老爷对弟弟的回答显然很不满意。叔仁面上颇有些下不来台。
“嗨！我刚才不是说了，咱们自己兄弟，要那么多讲究、客套做什么？我最不耐烦这套，要不怎么跑到庄子上去躲了那么多年呢？”
寿礼笑呵呵打个圆场，对叔仁道：“你去和母亲告别吧，临走咱俩再好好聊。
我这些日子忙得一塌糊涂，又出去看帐、看收成，现在还满脑子地亩数儿呢。
最好后天走，我还想听你说说城里的新鲜事，还有那些个大帅、督军的故事，好么？”
叔仁答应一声，起身道：“那，大哥、二哥，我先去母亲那里了。”
听着他脚步声往外走，纹香忙放下活计出来，到外面叫唐牛挑盏灯笼，“小心送到太太那边去，别走青苔上摔着。”
吩咐完扭身回来，听屋里这两个正你一言我一语地对话，她倒觉得不好再进屋了。
“不是我挑五弟的礼，他也得好好管教才是了。‘父不在兄为长’，你不能老这么惯着他！”
“老二呀，五弟年轻，有时考虑不周难免的，我们该指点他怎样做，若一味指斥只会疏远了手足。”
“大哥你是个善人，可有时也忒善了些。”仲文鼻子里“哼”了声：
“你整日待在这偏僻之地，哪里晓得他在省城都做些什么？我可告诉你，现在赤党时兴得很，而且越闹越厉害，听说大别山里都有呢！”
“大别山离这边还好远提它做什么，再说这些与老五又有什么关系？”
“嘿，你不知道吧？这赤党专爱勾引年轻人上当！他们挑动学生在省城游行闹事，听说给抓了不少呐。想想看，有一天陈家五爷也给关到警局里去的时候，那面子往哪里放？”
“瞎说啥哩，何至于此？年轻人容易激动罢了，当的什么真？”陈一品忽然把话题一转：“我倒觉得你该管好自己才对！”
“我、我怎么啦？”
“嘿，别以为我听不见、看不着。”寿礼语气严厉起来：“老二，父亲在的时候他老人家没功夫理睬你那些酸事，现在既然我当家就得约束些。
从今起你少弄那些拈花惹草的动静出来！做兄长的没个样子，让弟弟、妹妹们如何看你？
再说你也有家室、有子女的人了，怎么还老跟偷嘴猫似的？弄得弟妹都不敢让孩子们挨近你那个院子！”
“大哥冤枉我，准是有人背后说坏话，挑唆来着！”
仲礼还嘴硬，他哥哥可怒了：“胡说，难道全村的人都约好了来说你坏话么？林间脚下自有你踩出来的印子！
不提新集陈拐子的寡妇、老集麻家的那个童养媳，就是自家里有多少件是和你有关系的？
你屋里自己买的丫头我不管，太太的红菱、弟妹陪嫁的红锦两个你都敢伸手，要不要我请三太公来评评这个道理？”
“哎、哎，不用、不用，何至于此？”仲文被他说得差点找个缝钻进去，见大哥抬出族长来急忙求饶：
“大哥，那得怪你弟妹她不会生养儿子，我也心切了些……”说着拿眼瞟门口的动静，模样十分狼狈。
“放屁！”陈一品拍了一下桌子，喝到：“那用得着满天下去撒种子吗？”纹香在门外忙捂住嘴，想想便钻进隔壁茶水房里躲着。
屋里，寿礼接着斥责说：“你快三十的人了，不想着好好做件营生，成天在女人身上用心思。还怕五弟学坏？我看他现在挺好，怎么也比你到处欺负娘们强得多！”
陈仲文诺诺连声地应着，他们兄弟差八岁，以往很少在一起。
和仲礼一样，仲文对他的这个大哥了解并不多，只是觉得他是个心眼好，对下人宽容的仁厚君子，甚至听说过他亲自和佃户一起下地收割或上树摘果，所以多少有点看不上他。
没料到交锋起来竟这样厉害，出了一头的汗。他拿出手帕擦着，不好意思地还想分辩：
“我也就在家里闹点小动静，外面那些话当不得真。呃，就和几个丫头混，也都不曾瞒了你弟妹的……。”
“哼，那就更混账！”寿礼把茶杯重重一放，指着他说：“少年夫妻青春尚在，你着的哪门子急？她现在没生儿子不等于她永远生不出来呀，不过是借口罢了！”
说完瞟一眼看看他弟弟的狼狈相，又缓和地说：“当然了，你要三妻四妾像咱们这个家也不是不可以，不过不可过分，和丫头们也不可闹得太不成话！”
说着站起来踱到仲文身边，把一只手放在他肩膀上，说：“刚才老崔一到我就想让你过来的，谁知唐牛去了遭回来说你在睡觉。
哼哼，这么早你在和哪个睡觉呵？又睡了几个时辰呐？你以为自己是铁打的呀，那洋铁镐不还有生锈的时候吗？
我看，要是你自己当家，恐怕全天下都不安生哩。”边说边把手往下按了按，压得仲文直咧嘴。
“我当家？还是大哥你来吧，我哪里是这样的料？”仲文嘴上依旧谦逊。
“老二，你过谦了吧？”寿礼笑眯眯地看着他：“我看你行。本来父亲也喜欢你，不过因为我是长子，所以才叫我虚接了这个位子。
你看，我不在时你照样把这里搞得井井有条，每个人各司其职，连分家的事情都安排妥当了……。”
仲文心里“咯噔“下忙要说话，却被他大哥做个手势拦住了。
“我知道你和老三的心思，分家不是不可以，这屋里的每块大洋咱们兄弟都有份，但具体怎么分，份额怎么算，要咱们和族里长老们共同商议。
议好了，各人都没话说才行。各家过各家也许对每个人都好，你说是不是？”
仲文既没想到大哥这个时候提出来，也没料到他说出“分家”这个词时这样平静且若无其事，一点反对的意思都没有。
措手不及之下原先肚子里想过千回万遍的各种思路、主意一下子都想不起来了，脑子里空空如也。
他“呃、呃”了两声，决定干脆今晚把话挑明好了，于是干嗽下，说：
“大哥既没意见那太好了，其实我和老三也是好意，为这个家的兴旺发达嘛。
如果咱们兄弟每个人都能让自己手里分到的财产翻倍地涨上去，要说‘光宗耀祖’四个字还不是很容易？
我也没旁的念头，自己在东洋学经商，回来好歹要做为一番才好报答长辈养育之恩，所以想得些店铺、资本，倒不想和大哥争什么上下高低……。”
“嗯、嗯，”寿礼听着点点头：“你们都是好意，我这个大哥也不能挡着弟兄们的好日子呀。
就这样吧，你的意思我懂了，请孙县长和三太公两位来做个仲裁，咱们兄弟都到场，把办法当面议了，有什么见解分说清楚，妥妥地把这事情理明白，你看好吗？”
“好啊、好啊！”仲文心中暗自高兴，略一琢磨：“家里的事请三太公也罢了，为啥还要请孙县长呢，是不是动静大了些？”
“孙县长应该请呀！”寿礼认真地说：“他是咱的父母官，又是政府的人，懂大法、律条的，他裁决最能服众。”
仲文想想，确也想不出有什么不妥，便点头应允：“也罢，就这样吧，大哥出面请县长大人，我去请三太公，咱们约定洋历本月的最后一天碰面，如何？”
陈一品仰头考虑一下，道：“那时地里也该收获完了，恰好有空。那就这样定吧！”
商议妥当，两个都松口气。寿礼又笑着请兄弟用茶水，随口说些闲篇，仲文要和母亲汇报，便推词告晚出来。
寿礼送他到门口，临分手好像忽然想起什么，拍拍头道：“差点忘记告诉你。我今天去给两位老人家上香了，回来时路过小通寺就进去看。
谁想这么久没去竟比以前更破败了，和尚又走掉两个，屋檐的漆皮都脱落在地上，大殿里的幔子也旧得看不出原色来。
有信主持讲，他们只靠着后院自己开的三分菜地过，粮食全仰仗村民布施。这可是咱家供养的庙啊。唉！”
“也是，”仲文摇摇头：“从老爷子倒下他们那边就没人过问过。地方偏，平常少有人走动，和尚又不开口求告。这近一年不知他们怎么过来的？”
“不容易呵。几个月前病死了一个，又走了两个，估摸现在只剩主持、无咎师父和那个小沙弥行通了吧？”
寿礼说完指指天上的月亮：“瞧，明日是个好天呐！”然后接着说：“刚才我和三太公商量过，小通寺靠施舍不是长久之计，难把香火做盛。
既然和咱家的家庙意思也差不多，也打算依着学校的例，先由本姓各家布施些银钱把屋宇、佛像修修；
再划西塘边的二十亩地和五亩菜园子出来，每年出息一半给庙里做供，一半供给和尚们。
族里作古的老人都在小通寺停棺，和尚超度总不能饿肚子念经吧？先人地下有知爷会不安的……。”
说着说着他发现仲文在后面脚步落后了，回身问：“二弟，我说话你听见了吗？”
“哦，哦，听见了，很好，祖宗们也很好。呃，天晚了。我还得去母亲那里，大哥有话咱们明天再接着说吧。”
仲文说完这几句没头脑的话，挥了挥手，急匆匆地朝太夫人赵氏住的醒春堂去了。
寿礼看着他高高胖胖的背影晃晃悠悠地消失在黑影地里，待了一会儿，用右手往胯上一拍，摇摇头，笑着回屋来。
纹香已经回屋，正在支摘窗后头望动静，见他回来忙叫小丫头：“快，给老爷挑帘子、照台阶！”一面出来扶了，笑道：“看老爷这么高兴，定是心想事成、万事皆顺？”
“没事，不用搀我，又不是七老八十的。”寿礼摆摆手。
“奴婢伺候老太爷惯了，一时总扭不过弯来。”
寿礼不再说什么，随她挽着自己的胳膊，臂弯轻轻触到了姑娘软软的身子，心里很惬意。
“今天总算把要说的话都说了，痛快啊！”他进屋坐下，纹香给他倒茶水喝，竟一连喝了四、五碗，末了把嘴一抹说：
“这小碗忒秀气，不过瘾。哎，纹香你不知道，我们在庄子上平常都用大碗喝水，哪有这么讲究。”
“这儿可跟庄子上不一样。”纹香做个鬼脸：“来来往往的净是客人，难道您还拿大碗上茶，不成山大王了嘛？这个‘德厚草堂’也该改成‘忠义堂’了！”
寿礼哧地笑出声：“哎呀，好多天没这样舒心啦，真好！就这会儿使大碗总没关系吧？”
“就这么办，平日接待或有外人时就用盖杯，要是眼前只有自己人，您就用大碗，好不？”
“聪明姑娘！”寿礼赞道，凑近些小声问：“那你算外人呢，还是算自己人呐？”
姑娘家粉白的小脸“唰”地红了，嘟起嘴来扭身道：“我以为老爷和二爷不是一路的，想用心伺候呢，谁想掉到水缸里了。”
陈一品呵呵笑着拉住她：“哟，这么就生气啦？别恼，你不说我也不拿你当外人看。来讲讲你们姐妹们都怎么说老二的？”
“下人背后说主子么，我可不干。”纹香眼睛还是瞧着别处：“不过院里的姐妹们见到二爷都绕着走的……”
“为啥，他又不是老虎？”
“怕被他黏住呗。他呀，碰到谁都像粘牙的麦糖，不得点便宜不罢休，先前不像个少爷，现在不像个老爷，没点儿做主子的样！”
“怎么讲？”
“就刚才您说他的，那院里分去的丫头、还有夫人陪嫁来的、后买进来的，没几个不落到他手里。就是前几天红锦来我屋里哭，说在给老太爷戴热孝的日子里……。”
她忽然看到寿礼脸色沉暗，赶紧停住改口道：“如今连他身边那个小蔡都学坏了。”
“不孝的东西！”寿礼绷着脸皮咬牙说。
纹香一着急忙说：“是我多嘴，说主子们的事情干什么？该打！”说着伸手要给自己一个嘴巴，却被寿礼一把捉了腕子，说：“诶！他作孽，不关你事。”
又冷笑道：“哼，好一个陈家的子孙，如此这般做作、还打家产的主意，看将来如何报应！”
“老爷当真要分家？”纹香惊讶地问。
“现在这个样子已经是面和心不合了，硬拉着有什么意思？”寿礼站了起来，走到门边，透过帘子看一朵淡淡的云拂过皎月，嘴里喃喃说道：
“老蔡说得对，只要土地还在，这里的主人就还是陈家！”
送走叔仁转回来的唐牛见老爷这情景不知在瞧什么？便也抬头向天上望去，忽然指着大叫：“咦，有流星呀。老爷，快许个愿，据说很灵的！”