第1章 陈柒铭和刘先生
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学校的事传得比空中飞舞的油菜花粉还快，每天都有许多人在工地外面探着头、伸着脖子好奇地观望，好像这是出新奇的戏目似的。
乡间本来闲淡无聊，任何小事都会被作新闻，满足人的乐趣其实也简单。
围观人群中既有本村居民，也有从外乡专程跑来瞧热闹的，有人甚至随身带张饼子来，到了饭点也不回家，生怕错过某场立砖加瓦的好戏。
平常去周家桥镇上挑担子卖馄饨的张伯干脆把生意做到工地，在人群外找棵浓密的老梧桐支起摊子。
肚子饿了的便跑到他那里花一个钱吃一碗，食客中就有人叫：“哎，张伯你老好眼力，生意做得蛮巧哩！”
老实的张伯吃这夸奖笑容透着红光，把每一条皱纹都越发明显了，手里忙碌着，头也不抬地“嘿嘿”笑着应道：
“吉利么，吉利！这好的事情，咱帮乡亲们凑个热闹。”
唐牛刚放下碗，打个饱嗝用手比划，说：“你懂什么，做生意也要凑热闹。没人的地方卖给谁吃去？
咱老叔这是面憨心巧。哎，说不定过两年你们就得上‘张记馆子’吃这碗去了。”
众人皆笑，其中一个逗唐牛：“牛哥这么夸张伯，怕不是忘记带钱，打着说甜话赊账的主意吧？”
唐牛认真地瞪起眼睛：“别瞎说，俺可是五碗共五个大钱先付了的。传出去老爷信实了要骂人的，开不得这样玩笑！”
忽然一个清脆的声音从上面传来：“咱小牛哥吃柳儿姐的馄饨才不给钱呢！”
唐牛一惊。抬头见上面树丫间猴子样地蹲着个细瘦的人。
破旧不合长短的裤子，用什么布条还不知是麻绳之类的东西束腰，露着两条泥腿脚杆，一双露脚趾头的烂布鞋子。
“七爷啊，吓我一跳，你老怎么又跑树上去了，快下来，我给你……买碗馄饨吃！”唐牛转着眼珠子哄他。
陈七的大名叫柒铭，是陈寿礼没出五服的兄弟，虽然别人有时尊他个“七爷”，其实不过虚的，辈份在，年龄却只有十六岁左右。
陈柒铭家以前也还过得去，只可惜祖父染上大烟瘾全折腾光了，到他父亲手里只剩下十五亩田养活着一大堆孩子，柒铭最小。
三岁时父亲累死，靠母亲、兄长们把他带大。
后来大哥离家出走去当了陈总镇的兵，另外两个哥哥和同乡一起在上海工厂里打工。
母亲咬咬牙把二姐送人然后去跟着大姐一家过活，临走把他送到陈家大院求收养，看在都是同姓本家的份上老太爷留下了他。
这小子机灵腿脚快，替家里跑个腿、传个话什么的，混饭吃到现在。
不知为什么专爱上树，似乎树枝桠比床还舒服，绝的是别管多高多粗的几下子就窜上去，又善爬山，像猴子般灵活，同村叫他七猴子的比叫“七爷”的多。
他蹲在树上，大家都说他是在盼娘呢，也不知是不是真的。
听唐牛哄话，他眨巴着眼睛鼻孔朝天，不屑地慢慢说道：“我才不下去，张伯的皮子没有柳姐儿的好……”
唐牛跳起来伸手想抓他的脚脖，不料这家伙动作竟意外地敏捷，只听见“唰啦”地树叶子响，唐牛手里却是空的。
那七猴子在更高处“格格”地笑个不停，唐牛两眼望着树上一边喘粗气、一边恨得牙痒：“嘿，你个小猴子，我看你今天啥时候下来！”
“哎哎，别没大没小，”陈七在上头什么地方教训道：“这么一会儿就把那个‘爷’字给省啦？回去让老爷听听，看他怎讲？”
“我……。”唐牛无可奈何。
“我说七爷，你好歹也是和老爷同辈子的兄弟，老在那树上成何体统？你看人家二老爷，走有走样、坐有坐样，才是大户人家子弟哩，对不？”
张伯笑着冲树上说着，暗暗拉了拉唐牛的袖子使个眼色。
众人顺着看去，发现一群人簇拥着两把油伞从村子里正向工地走来，伞下那穿着灰色长袍的高壮个子可不正是二老爷仲文吗？
唐牛可不怎么喜欢这个留着东洋短胡子，面色白净、微胖的二东家，总觉得他拿着个劲、不实在。
既不喜欢也就不想搭理，趁对方还没扫到自己，匆匆和众人打个幌子溜开了。
树上的猴子不知什么时候也不见了踪影，只有蒲扇般的叶子在阳光下微微摆动。
对这次办学仲文开始没往心里去。他早知父亲临终前有这打算，认为不过是行个善举、修两三间房子，哄几个子侄识字而已。
不曾想“猫儿打盹的功夫”，事情大变。也不知大哥是怎么说服三太公他们几个糊涂老家伙的，居然把父亲留下的地划出去当了校产！
他原想请母亲和姨娘出面阻止，县上却得了消息，孙县长派周天群副主任带人吹吹打打地送块“义泽乡里”的牌匾来，他只好咽口唾沫打消了这念头。
当晚被他娘好通数落，他不敢对母亲如何，回到自己屋里踢盆打碗地给媳妇脸色。
现在眼巴巴地瞧着学校一天天盖起来，他心里恨恨地。
尤其那个大大咧咧不懂事的傻三弟关键时候却迷上了玩枪，三天两头去霍县会一帮大兵狗友，把分家的正事忘得精光！派去找他的孙天鬼还没回来。
“这傻东西真不会办事，莫非又被哪个相好的拖住身子了？”他气哼哼地发誓非赏这小子好一顿鞭子不可，又后悔：
“还不如让蔡忠去，怎么说也比他强些。”当时只觉得蔡忠用着顺手所以留在身边，哪想到这点小事办得让自己起急？
他远远地站在人群外，这些心事不断翻腾。一个仆人好心提醒：“二老爷，您要不到前边看去，这老远的啥也看不清呵。”
旁边打伞的蔡忠瞪了那人一眼：“说什么呐，咱们二老爷能和那些臭东西挤一堆么？失身份懂不？”说完小意儿地笑着：“老爷您说是不是？”
仲文不出声地笑笑“嗯”了一声，他对蔡忠的奉承很满意，却拿个沉稳的样给下人们看。
“小蔡呵，这里每天都这么多人么？”仲文问道。
“可不是，天天跟过年演社戏似的。”蔡忠撇撇嘴：“我就不明白，盖房子么，有什么好看？就是些砖瓦、木料罢了。”
仲文听了叹口气：“别光看木料，我大哥这意思深着呢！你哪里瞧得明白？”
说着皱皱眉毛，用右手习惯地抹了一下上唇的短髭，心里盘算着这圈下来该自己出牌了，可怎么打呢？
他左看右看，瞧见了张伯的馄饨摊子，肚子里打个主意，不紧不慢地踱过来，微笑着招呼：“老张呵，忙着呐？”
“二老爷。”张伯见他要过来心里本有点不情愿，但还是陪笑答应：“咱是瞎忙，凑合给乡亲们做些吃食。今天天气好，您可是有兴致呀，要不来一碗尝尝？”
“那倒不用，我就坐这儿歇歇，乘个凉再走。”
这边说着，蔡忠已经迅速轰走了食客们，拣张中看的条凳掏出块帕子抹了抹，请二爷巍然坐下，又从跟随的丫头手里夺过一把大蒲扇为他扇凉，嘴里问：
“老爷，这太阳头太大，您要不要喝口带的绿豆汤解解渴？”
仲文摆摆手，眼睛却始终瞧着工地那边没挪动。过了阵子忽然用手指着说：
“小蔡你知道吗，我陈家就是从这几间老房子开始兴旺的，祖宗们辛辛苦苦挣出份家业，直到搬进知源堂里去。
百年老屋呵，不成想几天功夫稀里哗啦全扒倒了，唉，我这心里还真有点舍不得。没法子，谁让大哥同意的呢？”
蔡忠脑子飞快地运动，琢磨主子说这个话的意思，见他一脸伤感与无奈忙安慰说：“那是、那是，老爷心里痛惜是肯定的。
不过那老屋七倒八歪地修修也好，簇新地别人瞧见了也说您们做后人的有本事不是吗？”
“咳，不是这么说的！”陈二爷见他没明白自己的意思将头摇摇道：“我哪里是可惜这几间土房，我是为列祖列宗着想。
你想啊，万一哪天列位在上边一商量打算回来看看，走到这里却找不到家了怎么办呐？岂不是会骂我们这些做子孙的不孝？”
“啊，啊……！”蔡忠这时候才明白他想什么了，恍然大悟地眨眨眼一跺脚，边挽起袖子来边嚷道：
“可不是么！这怎么可以？老爷下个令，小的带几个弟兄过去叫他们不要拆了，这不和毁庙刨坟一样么，还了得？”
说着话回头呼呼喝喝地叫后面跟的家丁们回去找帮手、抄家伙。
仅剩的两三个食客早扔掉碗筷溜得没影，身后的丫头们脸也煞白，仲礼木着脸没吭气。张伯赶紧上拉住蔡忠等说：“大家先别闹起，这事不能蛮来！”
蔡忠瞪起小眼睛喝道：“老张靠边，我们老爷要是不管就是不孝，我们弟兄不伸手就是不忠。
主子不能亲自动手当然得做下人的替他老人家出面！你先看顾好自己的摊子，别待会儿闹起来连带了你。”说着扭头要走。
“慢着！”一个老成稳重的声音挡住了他的去路，蔡忠正要发作，抬眼一看赶紧满脸堆笑：“呦，刘先生，我以为是谁呐。”
刘忠合其实早来了，本来他也不太愿意招惹上二老爷，但是越听越不对，要不立即制止，蔡忠这个半大小子说不定会弄出什么乱子来，这才现身拦住众人。
他故意没事似地问：“蔡忠，这么急着要做什么呀？”
“刘先生，这老房子扒不得。您想，这是陈家起家的地方，祖宗们回来了认不得家门不得骂各位老爷不孝吗？
所以扒不得，我回去找几个帮手来拦住他们，叫姓郑的停手。”说完要走。刘忠合拉住他：“等等、等等，你莫去找骂子。”
“啥意思，我帮主子分忧，哪个敢骂我？”蔡忠拧着脖子叫道。
“小老弟，你做事情怎么这末鲁莽？”刘忠合摇了摇头：“这修新学校是大事，陈家族长为首众人一起定下，县里都挂号的。
你以为你是谁，一句话叫个‘停’字就能停？人家先不说你旁姓外人如何，‘目无长辈’的罪名总该有？”
他看看面带尴尬的蔡忠等，接着说：“村里多少人家都盼着学校盖好后，能把自家的娃儿送来读书识字，将来有个好前程，你搅了大家的梦，敢情全村人会由着你胡来？”
几个家丁一听都垂了手往后边出溜，刘先生接着大声说：
“就算列位祖宗们回来了，一看自己家变成了学校，童心天真、书声朗朗。这是善举呀，祖宗们一高兴定然保佑咱们更加兴旺，也没有个怪罪谁的道理，你说是不是？”
蔡忠哑然。后边陈二爷干笑了一声，站起来道：“你这个蔡忠，真个听风就是雨。我才念叨了一句，你就差点闹出场大戏来。
切，就你那个小身子骨能干啥？还不让人家郑工头给挂到大梁上去！”说完“哈哈”地笑。
“二爷，蔡忠是您的跟随，他年纪轻不懂事，您该多管教才是。”刘先生从眼镜片后边注视着仲文。
只见他抿起嘴来，嘴角撇了一下，又做出轻松样子来道：“今天好天所以出来闲逛，倒让刘先生费心了。”说完对蔡忠点点头：
“这里乱哄哄地让人头疼，不如找个清静地方咱钓鱼去，省得在这里碍事。”说完背着手，带起一干子人沿着来路扬长而去。
刘先生拍拍张伯肩膀，安慰他照常做生意，自己依然往前走，来到人群跟前说着：“各位乡亲，借光、借光。”许多人认得陈家大帐房，立时闪开条缝子让他进去。
郑工头迎上来笑着抱拳招呼，等他还了礼，拉他走开几步问：
“老刘，刚才那穿大褂打阳伞，后头跟着丫头长随的，是谁呀？”刘忠合微微一笑：“那是二老爷，叫仲文。怎么，你都瞧见了？”
郑工头“呸”了一声：“我就知道不是什么好鸟，敢情是他！”
刘先生惊讶地看他一眼：“怎么，你知道他？有过节么？”
“我才不要认识他，早听说过这小子一肚子花油水，见着姑娘媳妇就往上靠。”郑工头不屑地撇撇嘴，又奇怪地问：“他和大老爷不是一个爹生的吗，怎么这么不一样呢？”
刘忠合“哧”地一笑，轻声道：“是一个爹，可不是一个妈。大老爷是原先的大太太徐氏生的，没想到在他七岁那年没了。
生二爷的赵氏原是老太爷从戏班子买来的，先做丫头后收房，徐氏殁后扶了正。
她是个护子的，说家里需要顶门立户的主子，劝老太爷停了大老爷的学业，却把她儿子送到东洋去读书，结果学问没见长进，倒学了身屋里的本事，成了现在这样子。
其他兄弟比如姨太太周氏的儿子三老爷，人混但本质还不算坏，也都没这个毛病！”
“哦～，”郑工头点点头，又问：“哎，那陈家老太爷共留下几个儿女？”
“五男一女。五爷是徐氏太太的陪嫁所生，他母亲难产死了，过继给赵氏太太养着，现在省城里上学；
六爷也是陪房生的，同样养在她手里，如今还小；五爷前边还有个没出阁的姑娘。”
郑工头听了口里“啧啧”有声道：“到底是大户人家，有这样的福气。凭我，三十好几的人了，老婆孩子在哪里都还不知道！”说着又摇头：
“我看这二爷不是个省油的灯！”说着凑近些：“瞧他两个眼睛，死盯着这边看，不知打什么主意。他几个跟班的好像嚷什么来着，不会要来我这儿闹腾啥吧？”
“你放心吧，”刘先生“哼”了一声：“他来折腾也是醉翁之意不在酒，心里头装的是他老子留下的家产，你莫理睬就是！”
“瞧，我没说错吧，看他贼眼亮亮地就没憋好屁！”郑工头狠狠地说：“有钱人家也烦，成天就为这点财争来斗去，有啥意思？
兄弟之间都互相惦记着、防着，哪像咱这样，干活耍力气，困觉倒头睡，杀人放火也和咱没关系。这叫爽快！”刘忠合拍一下他肩膀，两个人相视大笑起来。