第20章 贡品
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在陈小刀走后，阿雕和赵萱儿也离开了客栈开始往平安镇的西边搜寻。
街上的人还是跟之前一样，用那种警惕的眼神看着阿雕和赵萱儿。两人在街上走了一段路后，赵萱儿凑到阿雕身边轻声说道：“呆子，你发现没有？从我们进入平安镇开始直到现在，除了之前那个女乞丐之外，好像再也没看见过第二个年轻女子了。”
阿雕闻言往四周看了看，果然如赵萱儿所说的那样，不管是街上还是路边的商铺，一眼望去要么是男人，要么就是年过半百的老妇，竟是连一个年轻女子的身影都没有。这种情况实在是太奇怪了，难不成这座镇上的年轻女子是不被允许出门的吗？
“不如我们找个人问一问吧。”
阿雕说罢便来到一个水果摊位前，向摊主问道：“您好，我们想向您打听一些事。”
水果摊的摊主是一位看上去有些慈眉善目的老妇，她听见阿雕的话后，连忙摇头道：“我什么都不知道，你别来问我。”
赵萱儿这时也来到了摊位前，她疑惑道：“阿婆，我们可什么都还没问啊？”
“什么都不要问。”
老妇先是小心地看了眼四周，然后压低声音向二人说道：“你们如果没什么事的话，就赶紧离开这里吧。特别是你姑娘，有多远就走多远，永远不要再来了，这平安镇不是你该来的地方。”
赵萱儿皱眉问道：“ 为什么？从我刚进入镇子起，我就感觉这座镇上的人好像对我特别关注，你们这里是发生什么事了吗？”
“哎呀，我都说了让你们不要问，姑娘你就听我一句劝，赶紧走吧，再不走就来不及了。”
“你们这么害怕，是不是和黑莲教有关？”
赵萱儿此言一出，那老妇的神情顿时变得惊恐起来，她急忙起身像驱赶苍蝇般向两人挥着手，口中还喊道：“快走快走！我什么都不知道，你们别站在我的摊位前，赶紧走开！”
赵萱儿和阿雕自然不会就这样离开，只听赵萱儿语重心长道：“阿婆，我们之所以会到平安镇来，就是为了铲除黑莲教的，你如果知道些什么，还请一定告诉我们。”
“别再说了姑娘，你再这样说下去，我也要跟着你们一起倒霉，算我求求你们了，赶紧走吧，老婆子我给你们跪下了......”那老妇说着就要向两人跪去。
“别别别，阿婆你快起来，我们这就走。”
赵萱儿轻叹一口气后便拉着阿雕从摊位前离开了，接下们两人又找了几个镇上的人询问，可这些人和那老妇的反应一模一样。每次都是还没等阿雕和赵萱儿先开口，他们就十分惊慌地赶走了两人。
可这些人越是这样，赵萱儿心里的疑惑就越重，她现在已经完全能够肯定，这座镇上的人会变成这样，和黑莲教绝对脱不了关系。
之后两人将平安镇的西边搜了一遍，可那个女乞丐就像是蒸发了一样，任凭阿雕和赵萱儿怎么找都找不到她，无奈下两人只好先回客栈和陈小刀会合，也不知陈小刀那边怎么样了。
......
“他奶奶的！”
客栈三楼的客房里，陈小刀一口气喝光了杯子里的茶后说道：“这座镇上的人实在是太奇怪了，每次小爷我要问他们话的时候，这些人不是说自己不知道，就是直接逃走了，到现在小爷我连个屁都没问出来。”
赵萱儿和阿雕并排坐在床上，赵萱儿说道：“我们这边也比你好不到哪去，而且你发现了没有？这座镇上好像并没有年轻女子。”
“年轻女子？不会啊，我刚才就有看到过，虽说不是在街上。”
陈小刀找了张凳子坐下，道：“当时我向一家药店老板询问的时候，看到在药店的楼上躲着一个小姑娘，看上去大概十六岁吧。她好像很害怕的样子，见我看到了她之后就马上躲回房间去了。而那药店老板也不知道突然间发什么疯，直接拿起鸡毛掸子就把我赶出店了。”
阿雕听后疑惑道：“那这么说的话，其实这座镇上的年轻女子是躲起来了？可为什么呢？”
“我觉得可能和黑莲教有关吧。”
赵萱儿微皱着眉，道：“之前我跟呆子向镇上的人询问的时候，每当我提到黑莲教这三个字，他们都显得非常害怕，我想此地应该已经深受黑莲教迫害很久了。这座镇上的人都是些平民百姓，受到的压迫久了，自然而然的也就丧失了反抗的勇气，所以他们才会对黑莲教如此恐惧。再加上先前我们对黑莲教教主的猜测，倘若他真的是一名邪教人员，那他做出些强掳民女之类的事也不奇怪......对了，那个女乞丐你有找到吗？”
陈小刀摇头道：“没有，我把平安镇的东边找了个遍，就是没找到那个女乞丐。按理来说不应该啊，如果这封求助信真的是她写的，那她应该会想尽办法联系到我们才对啊，为什么现在看上去反而像是在避开我们呢？还是说我们之前的猜测是错的？也许这封求助信根本就不是她写的。”
赵萱儿想了想后说道：“应该是没猜错的，毕竟这里面的巧合太多了，而当巧合足够多的时候，这些巧合就会变成事实。那个女乞丐现在避着我们，也许是有什么难言之隐吧......但我们现在找不到她，而且镇上的人也不愿意帮我们，啧......再这样拖下去，恐怕你的师姐会更加危险......”
陈小刀闻言顿时就坐不住了，他起身说道：“要不我再出去找找吧，我挨家挨户去搜，就不信找不到那个女乞丐。如果实在不行的话，我就去绑几个镇里的人来，逼他们把黑莲教的事说出来！”
说罢，陈小刀又要从窗户跳出去，可当他推开窗后，却惊奇道：“咦？你们快来看啊，怎么楼下围了这么多人？”
赵萱儿和阿雕听后也来到了窗前，只见在客栈门口围满了人，粗略一看竟有百人之多，看他们的穿着应该都是镇上的居民，而且几乎每人的手里都拿着锄头和镰刀之类的农具。
这时，有几个眼尖的人看到了在客栈三楼窗前的阿雕三人，便指着三人大喊道：“看啊！那个女人就在那！”
其余人一听纷纷往阿雕三人看过来。
“只要把她抓住！这个月的贡品就有了！我们也不用牺牲自家的姑娘了！”
“抓住她！”
“抓住她！”
底下的人大喊着如潮水般冲进了客栈。
陈小刀一脚将客房里摆着的柜子踢到门边后朝赵萱儿喊道：“赵姑娘，这些人好像是冲你来的，你刚才和阿雕兄弟出去的时候是不是偷他们家米了？”
赵萱儿都快要被陈小刀气笑了，道：“偷你个头的米啊，都什么时候了你还在开玩笑，赶紧跑啊！”
“跑啥啊？这群人小爷我一只手就能解决了。”
阿雕喊道：“不行啊小刀兄弟，他们都是些平民百姓，我们不能对他们动武啊！”
陈小刀闻言皱眉“啧”了一声后说道：“这还真是棘手，那咱们就别愣着了，赶紧跑吧，从窗户出去！你们俩先走，小爷我断后！”
陈小刀说完后便冲到门口用身体顶住了那个被他用来档门的柜子，阿雕先一步跨出窗户，紧接着是赵萱儿，可当赵萱儿钻出窗户后，她的俏脸竟是突然煞白起来，手脚更是止不住地颤抖着，只见她转过头向阿雕颤声道：“呆......呆子......我......”
阿雕也注意到了赵萱儿的异样，这时只听还在屋内的陈小刀大喊道：“你们俩快点啊！小爷我要顶不住了！他奶奶的，这外面估计得有二十个人在踹门吧？”
虽然不知道赵萱儿此刻出了什么事，可当下阿雕也来不及细想了，只见他猿臂一伸将赵萱儿横抱在怀，然后脚下一踏便跳上了房顶。
见两人都上了房顶，陈小刀一个懒驴打滚翻到了窗前，而没了他的阻拦，客房大门也直接被那群镇民给撞开了。
“他们要逃！快抓住他们！”
陈小刀翻出窗外后用手抓着窗台用力一拉，借着这力道直接翻身上了屋顶。
“阿雕兄弟，我们现在该......嗯？赵姑娘她这是怎么了？”
陈小刀说到一半的时候突然注意到被阿雕抱在怀里的赵萱儿，只见赵萱儿此时如一只小猫般整个人缩在阿雕怀里微微颤抖着，她的双手还死死抓着阿雕的衣服。
接着还没等阿雕回答，底下便有数颗石头往屋顶扔了上来。陈小刀用剑鞘挡开几颗石子后怒道：“这群人还蹬鼻子上脸了，竟然拿石头丢咱们。”
“先......先别管他们了，我们赶紧离开这里吧......先到地面上再说......”缩在阿雕怀里的赵萱儿断断续续说道。
见赵萱儿的状况不太对，阿雕和陈小刀也不敢多做逗留，两人迅速跳到了旁边一栋民房的屋顶后又落到了地面上。
“他们在这！”
阿雕和陈小刀刚一落地，便有镇民发现了他们，陈小刀回头一看，喊话的竟然是那个客栈掌柜，其他的镇民听见后也迅速地朝两人这边冲了过来。
阿雕和陈小刀见状也是赶紧开溜，陈小刀故意跑得落后了一些，只见他边跑边将堆在路边的竹竿木架之类的杂物一个个推翻，被这些东西一阻拦，那群镇民离两人的距离也是越来越远。
可平安镇毕竟是他们的地盘，无论阿雕和陈小刀在巷子里怎么绕，这些人总能发现两人的踪迹。而他们两人一个呆头呆脑的，另一个又是路痴，最后绕着绕着，两人反而把自己给绕晕了，根本分不清东南西北在何处。
“我......我说阿雕兄弟......”
陈小刀边跑边气喘吁吁道：“咱们干脆直接冲出一条路好了，先逃出这镇子再说，你放心，小爷我控着点力道，绝不伤到他们。”
阿雕心想如此拖下去也不是办法，便想着同意陈小刀的提议，可就在他刚要开口之时，在他们旁边的一栋民房大门突然打了开来，只见在屋内正站着一个蓬头垢面的乞丐，这不就是之前他们在客栈门口见到的那个女乞丐吗？
女乞丐向阿雕和陈小刀招手道：“赶紧进来！”
阿雕和陈小刀互相看了对方一眼后便赶紧跑了进去，在两人进来后，那女乞丐也是迅速把房门关了起来。
陈小刀刚要向那女乞丐问话，却听那女乞丐说道：“你们进来的时候肯定被那群镇民看到了，此地不宜久留，先躲开他们再说。”
接着那女乞丐来到一个柜子前，她伸手将摆在柜子上的花瓶转了下后，只见一旁的地板缓缓打开了一个口子，这竟然是个暗道！
女乞丐向阿雕和陈小刀说道：“快走吧！”
这时在门外已经传来了越来越多的脚步声，阿雕和陈小刀来不及多想就先后钻进了暗道。在两人都进入暗道后，那女乞丐又将花瓶给转回到了原位，她自己也趁着地板关闭前钻进了暗道里。
在伸手不见五指的暗道里，阿雕和陈小刀慢慢地往前摸去，两人走了大概有半刻钟的时间后终于是在前方看到了亮光。
这是一间摆着许多破裂酒坛子的地室，看上去此地在以前应该是个酒窖。
陈小刀取出火折子将插在墙壁上的火把点燃，这时一直被阿雕抱在怀里的赵萱儿扯了扯阿雕的衣服轻声说道：“谢谢你呆子，你放我下来吧，我没事了。”
阿雕闻言便将赵萱儿放了下来，他问道：“赵姑娘你刚才发生什么事了？怎么突然间就那副样子了？”
赵萱儿站好后说道：“我也不清楚，刚刚钻出窗户看到下面的街道后，我就突然觉得头晕目眩。”
“赵姑娘你不会是恐高吧？”
“恐高？可我以前也不恐高啊，难不成是因为上次在落凤山的时候被林秋......咳咳！难道是上次从山上跌落下来后就恐高了？”
人只要经历过濒临生死的险境，在往后的日子里就会对相似的场景产生恐惧。其实赵萱儿的猜测是对的，她上次被林秋离打落山坡受了重伤后，在她心底深处就产生了对高处的恐惧，只不过这一点她自己也没发觉，直到之前翻出窗外后才将深埋在她心里的这份恐惧给勾了出来。
见赵萱儿似乎恢复了，陈小刀又开始一如往常的那样调侃起两人，只听他贱贱地笑道：“哟？赵姑娘你好啦？我说你们俩也真是的，逃跑的时候还要秀恩爱，赵姑娘你不知道吧？阿雕兄弟当时把你抱得那叫一个紧啊，唉~只是苦了小爷我，边逃还要边吃你们的狗粮。”
“陈小刀你给我过来！看本姑娘不打死你！”
即便此时这间地室里的火光昏暗，可阿雕还是非常清楚地看到了赵萱儿那红透的脸颊，见此他也彻底放下心来。
这时那个女乞丐也从地道里走了出来，她看着阿雕三人说道：“我知道你们现在有很多事想问我，但在此之前，先把信给我看下。”
“你是说这个吗？”陈小刀从怀里取出了那封求助信。
“嗯。”
女乞丐接过陈小刀递来的信拆开仔细看了一会后长长地叹息了一声，她那原本麻木的脸上也略微有了些神采，只听她说道：“等了这么久......总算是等到了，可是为什么来的只是一个望仙剑阁的弟子，而不是邱门主本人？”
“这封信寄到的时候邱老头不在宗门里，他到别的地方办事去了。不过你为什么会这么说呢？难不成只要邱老头看过这封信，他就会亲自来吗？”陈小刀疑惑道。
“因为这信上我做了暗号。”
女乞丐指着信上“平安镇，黑莲教”的平字说道：“这个平字的一竖，我特意写成了这个样子，别人或许不知道，但邱门主见到后肯定能知道。”
赵萱儿闻言上前仔细看了眼那个“平”字的竖，只见这一竖比寻常的竖要更尖锐一些，而且在这一竖的中间还留有一条非常细微的空白。
“这看上去......好像是一把剑，是赤虹剑？”
那女乞丐听了赵萱儿的话后也是一惊，道：“你怎么知道是赤虹剑的？”
赵萱儿微微一笑，道：“如果我猜的没错，你应该是那位红尘笑前辈的孙女吧？我记得好像是叫红萼吧？”
接着赵萱儿便将自己之前在客栈里是如何猜到对方身份的过程讲了出来，那女乞丐听后摸了摸自己头顶的头发，道：“原来如此......距我上一次用墨汁染发，确实已经过了相当长一段时间了，你还真是聪明，居然能从这些蛛丝马迹里猜到我的身份。”
陈小刀问道：“那这么说你真的是红前辈的孙女了？”
“没错......”
红萼点了点头，道：“既然现在已经确定了你们的身份，那你们有什么想问的就直接问吧。”
赵萱儿问道：“红姐姐，之前在客栈门口的时候你为什么没有跟我们相认呢？陈小刀他穿着望仙剑阁的衣服，应该很容易辨认才对啊。”
听到赵萱儿称呼自己为红姐姐，红萼也是一愣，先前在客栈门口的时候没有细看，此时仔细一看，她惊讶地发现眼前这位绿衣姑娘竟是美若天仙。而且也不知道为什么，她总觉得自己以前似乎见过赵萱儿，可在哪见过却又想不起来了。
女人天生就对漂亮的人或物没有免疫力，再加上那种记不清的熟悉感，红萼此时心里也对赵萱儿产生了好感，她的眼里难得出现了一丝柔和，说道：“因为当时我还不能确认你们到底是偶然路过，还是收到了我的信才来的，再加上这座镇子上很多人已经被黑莲教控制了，所以我就打算等到晚上再去找你们，可没想到他们这么快就对你们下手了。”
陈小刀问道：“被黑莲教控制了？这是什么意思？”
“黑莲教盘踞于此已经四年了，这四年里他们每隔一个月就会来镇上收取贡品，而这贡品，就是年轻的女子。交不上贡品，他们就直接抢。刚开始的时候这座镇的人还会反抗，可当黑莲教将反抗的人全给杀死了之后，剩下的人就不敢了，他们只能被迫每个月挑选出用来上贡的女子等着黑莲教的人来带走。”
“这次他们看见赵姑娘来到了镇里，而且再过几日就是上交贡品的日子了，所以他们才想把赵姑娘抓住当做贡品交给黑莲教，因为这样一来，镇里的某家姑娘就可以多活一个月了。而我虽然也是女子，可他们却不会抓我，因为他们害怕将一个乞丐当做贡品上交会让黑莲教不悦。”
赵萱儿听后恍然道：“原来如此，怪不得我在街上看不到一个年轻女子，可黑莲教的人光天化日之下强抢民女，镇上的人就没想过报官吗？”
“报官？”
红萼嗤笑一声，道：“这种穷乡僻壤之地，若是无人提起，谁又能想得到呢？而且黑莲教的人封锁了此地所有主路，就算是想报官也出不去，你们知道那封求助信我总共往望仙剑阁寄了多少封吗？三百八十一封，这四年里我总共寄了三百八十一封！”
“之前的三百八十封我用了各种方法去寄，可每次都被黑莲教给拦截了，他们也试图找过寄信的人，可始终也没有怀疑到我身上。可能他们自己也想不到，寄这些信的人会是一个不起眼的乞丐吧。终于在我打算寄第三百八十一封信的时候，老天终于开眼了。不久前我在镇外遇到了一位实力高强的老前辈，他虽然没有直接帮我铲除黑莲教，但却愿意帮我把信送到望仙剑阁。”
陈小刀道：“红姑娘，你隐姓埋名这么长时间，甚至不惜将自己扮成乞丐模样蛰伏于此，为的就是铲除黑莲教吧？如果我猜的没错，能让你如此痛恨黑莲教的理由只能是那个了......”
“五年前......你们红家的覆灭，就是黑莲教做的吧？”
“嗯......”
红萼低声应了一句，同时她的思绪也回到了五年前，那个对她来说宛若地狱的夜晚......