第284章 黄泉客栈
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殷冷迅速查明了两名自杀护卫的详细情况。
两名护卫一个叫阁罗凤，一个叫阁罗英，是乌蛮与和蛮两部族交界处的阿南村人。
两人为表亲关系，因不堪忍受当地恶霸的欺凌，逃出村子，于三年前加入杨三娘的娘子军。
在军中，她们作战勇敢，表现出色，阁罗凤被提拔为百夫长，阁罗英也晋升为十夫长之职。此次负责在客栈护卫公主的任务中，阁罗凤负责周边巡逻，阁罗英负责把守窗下的街面。
据同伴反映，公主入住客栈后，阁罗凤和阁罗英皆被安排在下半夜值守。当晚，有来自乌蛮的同乡前来驻地寻找她们，随后她们便一同外出用餐。
公主失踪的那个夜晚，附近街角曾传出异样的声响，阁罗英立即招呼同伴一起跑过去查看，随后，阁罗凤也带着巡逻队赶到，但未发现任何异常现象。
然而，正是这一段时间，公主房间窗下出现了短暂的防卫空档，而绑架者正是利用了这段时间掳走了乌丽公主。
后续调查中，有人透露在公主谈判期间，阁罗凤曾以检查为名进入公主房间。这让人猜测，她可能利用这次机会打开了窗户的插销，为绑架者进入房间提供了便利。
在对两人住处进行搜查时，殷冷发现了两包金银首饰。显然，她们的乌蛮老乡通过贿赂收买了她们，使她们为绑架者提供了行动的时间和空间。
捕快查得仔细，两人深知无法隐瞒，罪责难逃，最终选择服毒自尽，其毒药可能也是“乌蛮老乡”提供的。
捕快深入调查后发现，那位行贿的“乌蛮老乡”在事成之后迅速离开了蛮川邑。由于两人已死，无法对证，这条线索也就此中断。
小隐在将军衙署听取了殷冷等人的汇报后，神情凝重地陷入了沉思。
经过细致的追查，原本以为能够逐渐揭开玄冰宫绑架乌丽公主事件的真相，却不料每一条线索都像是断线的风筝，无法继续追踪。
小隐明白，如今这起事件仍然停留在猜测和推断的层面，缺乏确凿的证据来支持任何一种说法。
正当他沉思之际，章晋顺小心翼翼地递上了一份奏折，语气中满是恭敬与奉承：“王爷不动一兵一卒，仅凭三言两语收服了和蛮部族，永保边境安宁，此等功绩实乃旷世之功！下官已将此事整理成奏折，准备上报给皇上，还请王爷过目。”
小隐挥了挥手，显得有些不耐烦：“随你们怎么写吧，报上去就是，本王现在哪有心情看这个。”
他的话语中透露出一丝疲惫和无奈，显然，他的心思全都集中在了乌丽公主被绑架的案子上。
章晋顺见状，心知自己选错了时机来拍马屁，忙不迭地收起奏折，悄然退了下去。
殷冷看着小隐，斟酌着言辞道：“下官以为，我们虽未找到玄冰宫绑架公主的确凿证据，但他们犯罪的动机是完全成立的。若是其他势力所为，不论是百蛮各部族，或者是巴泸三大势力，其犯罪动机不明确，绑架公主除了给自身带来危险，几乎没有任何好处。”
小隐眉头紧锁，叹了一口气，抬头看向殷冷道：“本王也认为玄冰宫作案的可能性最大，但是时间紧迫，万一我们搞错了方向，那后果可能……不堪设想。”
他的眼中闪过一丝深深的忧虑，但更多的是一种决绝。这起事件已经触及了他的底线，他必须尽快找到解决之道。
殷冷沉声道：“王爷，这事的确需要您亲自决断。根据现有线索分析，此案涉及玄冰宫、巴泸世家、乌蛮部族及和蛮部族等多个势力。下官的直觉是，绑架案由巴泸世家挑头并联络，乌蛮部族与玄冰宫联合采取行动，和蛮族配合。绑架乌丽公主的后果非一族一家所能承受，或许只有避世离俗的玄冰宫才敢冒这样的风险”。
她顿了一顿，继续说道：“而且，绑架乌丽公主显然不是他们的最终目的，或许他们认为，只有玄冰宫才有实力、有能力对付王爷您，所以通过绑架乌丽，挑起您与玄冰宫之间的争斗。因此，他们的终极目标显然不是乌丽公主，而是王爷您！
所以，您暂时不用太担心乌丽公主，毕竟他们未达到目的之前，应该不会伤害她。”
殷冷试图安抚小隐。
小隐听后默然不语，心中却是波涛汹涌。
他知道，自己才是这场阴谋中的关键，然而，乌丽生死未卜，多耽搁一分，她多受一分苦，危险也增加一分。
他必须尽快做出决断，否则后果可能难以承受。
他答应过大成皇帝，也向乌丽作出过承诺，绝不让任何人伤害她。然而现在，他却未能保护好她，这让他的内心充满了内疚和愤怒。
他紧握双拳，眼中闪烁着坚定的光芒。他不能再让任何人利用乌丽来对付他，他必须主动出击，找到绑架乌丽的真凶，将她安全解救出来。
他问方胜道：“你的那位与玄冰宫打过交道的朋友，如何了？”
方胜惶恐地道：“下官正要禀报，他外出游玩去了，据说短期内不会回来。”
小隐沉思片刻，霍地从座位上站立起来，毅然决然道：“走，我们马上出发，去玄冰宫！”
于是，一行人在暮色中匆匆出发，朝着玄冰宫的方向疾驰而去。
他们的目标十分明确，那就是找到乌丽，将她安全带回。
玄冰宫坐落于雪龙山巅，深藏于乌蛮部族境内，地势险峻，人迹罕至。
从蛮川邑出发，走驿道绕行多，行程超过四十日。若选择较直的近道而行，须过境和蛮部族、螺山部族、东夷部族和乌蛮部族四大部族之地，沿途多有崇山峻岭、峡谷沼泽，路途艰险，但行程可缩短至二十日以内。
小隐自然选择后者。他坚持轻装简从，随行的仍是从巴泸带来的十五人，全部商人打扮，由自称熟门熟路的丁三、丁四在前头开路。
首先进入和蛮部族境内。在孟谷的授意下，和蛮大开方便之门，派出专门向导护送他们走捷径过境。原本需要耗费两日的行程，在他们的协助下，竟然缩短至一日，一行人顺利进入了螺山部族境内。
螺山部族境内多山地，地势起伏，峰峦叠嶂。这里的族人世代以狩猎为生，擅长追踪和捕捉各种猎物。
小隐一行人进入螺山部族境内后，立刻感受到了这里的独特气息。他们沿着崎岖的山路前行，不时能看到身负弓箭和猎物的猎人往来，他们的脸上洋溢着收获的喜悦。
小隐在进入螺山境内后，便雇佣了一名当地当地猎户做向导。他名叫阿奔，三十出头，皮肤黝黑，身体壮实，自幼随父在这一带狩猎，熟悉山上的一草一木。
阿奔将带小隐一行穿越“幽冥谷”，翻过“绝命岭”。这两处地方皆为名闻遐迩的凶险之地，充满了神秘与危险，令大多数旅者心生畏惧，不得不避而远之，改道而行。
但它们却是此行节省旅程的捷径所在！
所以小隐决定铤而走险。他们的下一个目的地，正是“幽冥谷”！
当地传言，穿越幽冥谷，不死也得脱层皮。
“幽冥谷”中，瘴气弥漫，如同死亡的阴霾笼罩，仿佛随时有可能吞噬一切生灵。谷中虫兽肆虐，凶猛异常，它们在这片死亡之地中恣意横行，对任何闯入的生物都毫不留情。
阿奔则表示有信心带领大家平安穿越死亡山谷，但要求所有人听他的安排。
经过一日的艰苦奔行，队伍终于抵达了“幽冥谷”附近的黄泉冈。
这荒无人烟的山冈上，居然有一家客栈，名为“黄泉客栈”。单是这名字，便足以让人心惊肉跳。
虽然黑瓦灰墙，简朴陈旧，显得既沧桑又神秘，但矗立在这荒山野岭上和其名字一样却显得格外醒目。
客栈大门上方积满灰尘的牌匾年久失修，已然歪斜，木质斑驳不堪，字迹亦因岁月剥蚀而模糊不清，仿佛随时都可能从那扭曲变形的门梁上脱落，伴随着夜风的吹拂，招牌发出阵阵凄厉而古老的嘎吱声，透出一种难以言表的怪诞与不安。
两个身穿黑白衣服的店小二看见小隐一行人，知道来了大客户，热情地上前迎接，一人负责将马牵进一侧大院子的马厩里，另一人一边吆喝“贵客上门”，一边将客人引进客栈大门。
客栈的掌柜是一位五十来岁的发福男子，身穿淡黄色长袍，听见店小二的吆喝声，立刻从柜台后快步跑出，亲自到门前迎接，笑容满面地说道：“贵客光临，小店蓬荜生辉，请！”
走进客栈，昏黄的灯光在大堂内摇曳，为这古老的客栈增添了几分神秘与诡异。
大堂一侧，两张餐桌上围坐着七八人，他们打扮各异，长相奇特，身上佩戴着各式各样的武器，显然都是江湖中人。
敢上黄泉冈穿越幽冥谷的人绝非寻常之辈！
这些人原本正在喝酒吃饭，谈笑风生，但此时却纷纷转过头来，向小隐一行人投来好奇而审视的目光。他们的眼神中既有探究，也有几分警惕，仿佛想要看透这些突然出现的旅人的底细。
钟欣搬来一张椅子请小隐坐下，殷冷则吩咐掌柜的准备十间上房。
掌柜的露出尴尬的笑容：“对不起，贵客，小店总共只有十二间客房，今日只剩五……五间客房，还有头房……”
殷冷道：“好，我们都要了。你把你店里最好的酒菜都拿出来，待会我们便下来吃饭。”