第1章 怪病
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1978年冬，美国芝加哥的一栋私人别墅内，彭新成呆坐在摇椅上，透过窗户可以看到空旷的街道，他已经七天没有外出，七天内也没有外人进来。
彭新成想家了，这座豪华别墅是他母亲留给他的，按理说也算是他的家，但彭新成总觉得在这异国他乡缺少归属感，他想回中国，这种想法不是第一次了。
电视上放着时下最火的一部叫飞跃疯人院的电影，彭新成不是第一次看这部片子，一是那年代电视上可看的节目不多，甚至即使在美国大部分的家庭中也没有电视机，第二是彭新成可以从这部电影里找到共鸣。
彭新成觉得自己就像片子里的男主角麦克墨菲一样被束缚了自由，只不过自己比麦克要幸运些，至少自己住在这豪华的别墅里而不是精神病院，但彭新成知道自己的结局终究会和麦克一样，死亡是每个人的最终结局。
彭新成不确定麦克有没有精神病，而他自己却是真的有病，这是他家族的遗传病，虽然现在还没有发作，但彭家三代人至今还没有一个人摆脱这种可怕的怪病，过了四十岁他们的记忆便开始一点点减退，到了四十五岁以后就会和摘除了脑白质的麦克一样，成为了真正的白痴。
彭新成来美国的目的便是为了能治好他身上的这种怪病，他母亲替他请了芝加哥最有名的医学教授查尔斯博士，彭新成叫他查博士。
查博士是一个六十左右的倔脾气老头，彭新成虽然是他的病人，但他根本一点不敢违背这老头的意愿，非但要按时吃药，就连吃饭和睡觉都要听从对方的安排，前几天他喝了一杯从国内带来的白酒，第二天那老头便从他血液中查出端倪，为此将他狠狠地骂了一顿。
墙上马头钟指向十二点，彭新成从摇椅上站起来，到了吃药的时间，“今天应该不会有人来了。”他在这里住了快三年，这座庄园很少有客人来，尤其是下午，他从书柜的抽屉里取出一瓶药，倒出一颗他不知名的药丸，刚准备服用时就听到门铃之声。
“来客人了。”
彭新成好奇是谁来了，将药放到桌子上，推开门看到门口站着一个有着东方面孔的年轻女子，他想起了对方是谁，诧异道:“你怎么来了？难道是我母亲有什么消息了。”
彭新成的母亲梁慧芳是一名生物学的教授，在芝加哥大学任教，眼前这位年轻女子是芝加哥大学生物系的学生。
因为同是中国血脉，彭母对她格外照顾，算是亲传弟子，彭母以前带她来过一次这里，因此彭新成还记得她，母亲叫她Kelly，她中文名字叫什么彭新成却不知道。
“暂时还没有梁教授的消息，但我发现了奇怪的事，想来和你商量一下，你现在方便吗。”
“方便，请进吧，屋子有些乱，别介意。”彭新成急忙将Kelly请进屋里来。
Kelly带着一个黑皮包，她从包里取出一本书，是一本有关于植物学的外文书籍，作者是十七世纪瑞典的植物学家叫林奈，全名卡尔·冯·林奈，他不仅是一名生物学家，更是一名冒险家，这本书是梁教授最喜欢的一本，简直视如珍宝。
眼前的这本书扉页上写着梁慧芳的名字，说明这一本正是梁教授的那本。
“这是昨天我在整理梁教授的办公室时，在她书桌的抽屉里发现的，这本书里藏着些东西。”Kelly一边说着一边翻开书，在这本书的中间果然夹藏着东西，是一封信笺，里面装着一张折叠的纸和两张黑白色照片。
那封信没写明寄信人的地址，只是在信封上写了邮寄地，正是梁慧芳执教的芝加哥大学，下面写着一句话是“请在大洋彼岸的梁慧芳教授亲启”，署名是远在中国的朋友。
“这是从国内寄来的信？”彭新成有些好奇道:“看这口吻应该是一个和我妈很熟悉的人。”
他迫不及待的看信里的那两张照片，第一张照片上拍的是一片树叶，这种树叶形状有点像是三叶草，但比三叶草更圆润，有点类似扑克牌上的梅花，上面的叶脉呈不规则状，好像是人的掌纹一般，因为是黑白色，看不出这叶子本身的颜色，但从深浅色感觉，这片叶子应该呈多重颜色。
真是一片奇怪的叶子，彭新成不是搞生物学的，他自然不认识这树叶，但Kelly是学生物的，但她也表示从来没见过这种叶子。
二人又看向第二张照片，这张照片显示的是一大片树木，像是在深山老林里拍摄的，这个更是看不懂了，彭新成觉得那张折叠的黄纸上面也许会有答案，当下迫不及待的打开来看。
“这好像是一张地图。”Kelly说道。
那张纸有两尺见方，上面用笔标记着山川河流，在大山之下有一处湖畔，在那湖畔的中央绘着的像是一棵树，难道这便是长着那奇怪树叶的那种树吗？
Kelly说道:“这张地图是复印的拓版，原版应该是被梁教授带走了，她应该是寻找这地图上所绘的湖畔去了。”
彭新成点点头道:“很有这种可能。”
“不过，这地图上描绘的地方会在哪里呢？梁教授去那里又是为了什么呢？”Kelly自言自语道:“难道是为了这片树叶？”
彭新成听她说到树叶，突然脑袋里闪过一丝光芒，他惊异的道:“这，这不会是不死神树吧？”
Kelly疑惑道:“你说的是神话故事吗？这世上哪有什么不死神树。”她对于彭新成的话，显然是完全不认同。
彭新成给她倒了一杯茶，说道:“这世上究竟有没有这种树我也不敢肯定，但有一点，我们彭家自从我爷爷那一代便一直在寻找这棵神奇的树，因为只有这不死神树才能彻底治好我们身上的怪病。”
Kelly对于彭家人身染怪病的事也有所耳闻，今天听到他说这种怪病和不死神树有着关联，不禁提起了兴趣，道:“这一定是一个富有玄幻色彩的故事。”
故事要从彭家的祖先说起。