20.第 20 章
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齐家的人很是知礼，也就在第一日和众人打了招呼，办了桌酒席。之后的几日，便没有再寻要去上场的三人，而是让他们在屋内好生复习功课。
三人中，钱科最有经验，但他还是很紧张，时不时地就要找人说话。陈佳素来内向，比较胆怯，也有些害怕的神色。看上去神色最平静的倒是年纪最小的牛牧之，几个大人看在眼里，私下里对他倒多有赞叹。
牛牧之若是知道他们这么想，心里肯定会呵呵一笑：以前大大小小的考试我不知经历过多少，心理素质早就被锻炼得杠杠的了！
因为他镇定自若的样子，其余二人也时常找他来说话，想从他这里寻找些安慰。牛牧之在复习之余，还要给二人进行心理辅导，也是有些心累。
好容易到了那日，三人前一日晚上早早就睡了，因为考试那天还有检查等程序，所以需要很早就到场，为了保持精力，早睡是一定的了。
牛牧之正睡的迷迷糊糊的时候，忽然感觉有人在推他：“牧之，醒醒，时间到了。”声音不大，但已足以让牛牧之醒来。
牛牧之睁开惺忪的双眼，现他爹穿戴得整整齐齐，正坐在他床边，见他醒了，便停了摇他的手。
“爹，什么时辰了？”牛牧之问道。
“寅卯之交罢！还是早些起来准备好比较妥当。”牛二河见牛牧之起床了，便把先前他在暖炉边烘过的衣服拿来给牛牧之，免得他冬日起床太过寒冷。
牛牧之接过衣服，手中便觉得一热，他又抬头看了看牛二河眼下的乌青，心里也跟着热起来，不由得问道：“爹，你晚上睡了多久啊？”
牛二河其实这一晚上特别紧张，想着儿子要去考试，就觉得亢奋睡不着觉，又担忧睡过了头，耽误了牛牧之考试，这一晚上还真就没有睡着。
但他怎么会在儿子面前这么说呢？这不是给儿子增加心理负担吗？于是他在牛牧之穿衣服的时候，一边帮对方拉被子，免得冻着了，一边很随意地说道：“你睡下我就睡了啊，才醒没多久，看着时间差不多了，才来喊你起床的。”
牛牧之看着他的神色，一点儿都不相信，但他也不想戳破他爹这善意的谎言，这种事，自己心里知晓便好了，不必说破。
牛牧之洗漱了一番，便和牛二河去了前厅，现钱科比他到的还要早，在那边儿安安静静地坐着，和平时的画风完全不一样。
钱科见他来了，抬头给了他一个笑，但那笑，怎么看，都有些勉强，一看便知是强凑出来的。
牛牧之知道他紧张，但却也没想到他能紧张到这种程度，心内还有些惊奇。但看到旁边正襟危坐的钱父时，他大概明白了钱科真正紧张的源头，县试其次，他爹才是真正的原因。
钱科拿了些桌上的糕点给牛牧之道：“早饭就不必认真吃了，就吃些干的垫垫肚子，实在噎的慌，再喝点水，吃个半饱，也就够了。进去考试的时候是允许带吃食的，到时候饿了再吃。”
牛牧之也是经历过不少考试的人，自然知道这是为什么，便接受了钱科的好意，吃了些糕点。
不一会儿，陈佳也出来了，他看见其他两人都已经准备好了，面上便有些不好意思。不过，这时候可没有给他不好意思的时间，二人又让他同样吃了些糕点，以作充饥之用。然后，又都待到众人都检查了自己的考试篮，确认里面没有什么遗漏的时候，才和陪考的几人一起出。
考试报名的地点在县属礼房，离齐家也不算太远，黎明时分，众人穿着厚厚的棉袄，相携前往考场。
一路上，他们还看到了不少人，都是由亲属或者仆从陪着，一起朝着礼房那边去。等到了礼房的时候，牛牧之才现，他们还算不上来的早的，门口已经有了好些人了。
这些人中，有如他三人的少年，亦有身量尚短的孩子，牛牧之就看到了一个被壮硕的仆从抱在手中的孩子，年纪看上去似乎是七八岁的样子，穿着十分华贵，看上去非富即贵。
这应当是那些世家子弟了，牛牧之偷偷多瞧了那孩子两眼，心内不无感慨。
虽说现在已经不是魏晋时期，世家与皇族共分天下的场面了。但是，世家之所以能成为世家，其本身自然也是出类拔萃的，除去那些实在扶不上墙的纨绔子弟，世家的子弟学的东西一点也不比他们少，而且，对方拥有强大的教育资源和财力支持，许多家族对族内子弟要求更是严格，所以现在科举场上，士人之后仍是独占鳌头。
总有那么些人，投胎技术比你好、脑子比你聪明、勤奋程度也丝毫不逊色的，牛牧之一直都能接受这个现实，但是真正看到了，心里总会有些想法的。
当他在感慨的时候，那孩子似乎感受到了他的视线，脑袋突然转了过来，牛牧之有种做了坏事被抓包的感觉，表情有些尴尬。但那孩子也只是面无表情地淡淡看了他一眼，又把头转了过去，似乎他是无足轻重的样子。
呵！还挺高冷！
钱科看到了牛牧之和那孩子的“互动”，便凑过来神神秘秘地说道：“你知道他是谁吗？”
牛牧之老实回答：“不知道。”
钱科打量了对方众人一番，面上露出了难得的开怀之色：“我倒是能看出个一二！”
他一把把站在一旁不停对手指的陈佳拉过来，对他们二人悄悄道：“那家下人的衣服我看出来了，是孙家的！”
“孙家？”牛牧之听他提起孙，便想到了孙屏，难道这孩子和孙屏还有些瓜葛？
钱科看见牛牧之的神色，也能猜出他想的是什么，便道：“你想的不错，这和孙屏还真有些关系。”
“孙屏家和这县上的孙家也是三代之内的近亲了，孙屏他爹是这孙家老太爷最小的弟弟，不过是庶出，兄弟之间年岁相差也大，所以后来分家的时候，他爹分了些东西就自己出去安家了。这些年的关系一直不冷不淡，还是前几年孙屏中了小三元后，两家人才又重新走动起来的。”钱科和孙屏相熟，这其中的事，也知道一二。
牛牧之听了，也便明白了这其中的关窍。孙屏家要借嫡支家的势，日后孙屏的科举之路走得也顺畅些，也能得些人脉什么的。而嫡支见孙屏少年得志，也有意拉拢，两家一拍即合，本来也没有什么大的龌龊，就又有了走动。
“那这孩子是这县上孙家的？”牛牧之问道。
“孙家没有这般大小的孩子，”钱科也皱了皱眉，“但看那下人的样子很是恭敬，应该是州府里的孙氏嫡系回祖籍考试的。”
本朝向有规定，凡参加县试的人员都要回祖籍考试，故此，钱科才有此说。
州府里的嫡系？牛牧之心里还有疑问，但是这时候，人群中突然出现了骚动，原来是礼房的门开了，出来了不少衙役捕快，甚至还有士兵，有些人手里拿着火把，以作照明之用，有些则在维持秩序，很快，刚才的骚动都没有了。
牛牧之三人也忙上去排队，陪考几人还是不放心，也还是在一旁陪着他们，看上去，紧张之色一点都不比他们少。
陈佳带来的那位老仆人，紧紧握着陈佳的手，声音有些颤抖：“小公子啊，一定要好好考啊，也好为夫人和老夫人争口气，让她们高兴高兴，也不枉她们含辛茹苦将你带大啊！”
陈佳被他说得眼眶一红，也紧紧握着他的手，重重地点了点头：“嗯！”
而那边，钱科他爹也没有以往那么严肃了，而是一副好家长的样子：“进去就好好考啊，其他的就别想那么多，放轻松！”
钱科已经考过两次了，他还记得第一次他没考过的时候，他爹那副要吃了他的表情，自然不会相信他的话。但他也绝对不敢在脸上表现出质疑，便也重重地点了个头。
而牛牧之这边，牛二河拍着他的肩膀：“别紧张啊……没事的，别紧张啊……”
牛牧之看着他爹那副坐立不安的样子，有些无语：爹啊！你可比我紧张多了！
终于，轮到他了，他将自己的考试篮递过去，里面装了一些笔墨之物、考试凭证，还有些易于保存的糕点之类的，那名士兵细细地搜拣了一番，觉得没有什么不应带的东西，才重新把考试篮还给他。
那名士兵又让他把外面的袄子脱下，检查了一下里面有没有什么小抄之类的，旁边另一个士兵还把他从上到下摸了一遍。二月的北方还是很冷的，牛牧之在寒风中冻得瑟瑟抖，好在，这两名士兵检查这个倒快了许多，牛牧之很快就穿上了自己的袄子，进了考场。
这一进考场，还不能立即考试，先是教官向考官作揖，然后再站在考官的背后，集合了为这些考生作保的廪生，这些廪生再向考官致敬，然后再侍立在一旁。
接着便是考生们点名进入中厅大堂接卷，高声唱某廪生保，廪生确认后应声唱廪生某保，此为「唱保」。