1.第 1 章
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“啊——疼死我了！”一阵尖利凄惨的嚎叫声从街旁的一个小小的院落里传出来，在这将明未明的黎明时分，显得有些可怖。
好些人还躲在被窝里，睡得正香，被这惨叫惊醒，嘴里不住地嘟囔着：“这牛汉子家是咋地啦？大清早的，竟是就杀猪了吗？”他们睡意朦胧的，居然就将人的喊叫听成了猪临死前的哀嚎。
街边的人家有些做买卖的，已经早早地起了，准备一天的活计，听见这声音，也大概猜到是那杀猪卖猪的牛汉子家的婆娘在生娃，也便不以为意，知道内情的，还默默叹了一口气，感叹几句。
这牛汉子是谁呢？和牛没关系，倒是个杀猪卖猪的，叫做牛二河，不过是姓牛罢了。他原先也不是城里人，是隔壁牛家村的人，十几年前，到了这苏池镇找活计，凭着一副壮硕的体格和一把子力气，在个猪肉铺子里做粗活儿。
因为他勤快能干，主家也喜欢他，慢慢地，便也将杀猪的技巧传授了几招给他。他自己也是个机敏的，平常主家做生意、杀猪的时候，也偷偷留心着，倒也学了不少东西。
后来，他自己攒了些钱，又和主家通了气，想自己出去开一家小铺子。他不是个不知事的，那铺子离他主家的肉铺隔了好几条街，绝对不会影响到对方的生意。
那主家也不是个容不得人的，相反，还帮了他不少忙，帮着牛二河在这街上把铺子开了起来。牛二河心里感激，逢年过节的，总要备上一份厚礼送上门，两家人关系越亲密。
但是，事情总不是这么顺顺当当的，这牛二河也有一件糟心事儿，就是，他成家也有七八年了，一连生了三个丫头，这让他心里很是焦急，没个儿子，这怎么像话呢？
就连在村子里跟着他大哥过活的牛父牛母，也不时在他耳边叨叨：“二河啊，你大哥可已经生了两个儿子啦！你可要抓紧呐！这没儿子，往后你老了，靠谁养活呀！到了那一天，连个摔盆、守灵的人都没有啊！”
他的生意好，街上总有些红眼病明里暗里地拿这件事来酸他，牛二河原本也不是个坏脾气的人，但是在这几重压力之下，脾气也有些按捺不住，所以这几年，他家里经常是被低气压笼罩着的。
直到他的媳妇儿怀上了这第四胎，肚子尖尖的，街上的老大夫说这十有八九是个男孩儿，他家的气压才渐渐回升。
但是，这胎的胎像一向不是太好，昨天夜里，他媳妇儿突然就动了，慌得他急忙去请稳婆，生了半夜，天都快亮了，还是没生出来。
俗话说“七活八不活”，如今正好是八个多月，这叫他怎么不着急呢？
“儿子……一定要平平安安地生下儿子啊！”牛二河不住地在门外转悠，不停地搓着手，眉目间是掩不住的焦急。
他旁边站了三个女孩儿，高矮不一，都默默地站在那儿。两个小的牵着手，听着房内娘亲不时出的惨叫声，再看着平时对她们几乎从没什么好脸色的爹爹眉毛紧皱，都缩着身子，不敢惹了他的眼。
最大的那个孩子，已经懂些事了，她知道娘亲正在生产，如果这一胎再是个小妹妹，恐怕她娘亲在这个家就更没有地位了，到时，她们姊妹的日子也会更不好过。
“爹爹，别着急，娘亲一定会给我们带来个小弟弟的！”牛福来睁着亮晶晶的大眼睛，一脸希冀地看着牛二河。
牛二河看着大女儿牛福来，再看看缩在一旁的二女儿、三女儿——牛禄来、牛寿来，心里也是有些愧疚。这么小的孩子，也陪他在这儿待了半夜了，也是不容易啊！
他摸了摸牛福来的头，眉目间是忍不住的疲惫：“你带着妹妹们下去歇歇吧。”
第一个孩子在父母的心中总是不一样的。而且当初牛福来出生的时候，牛二河也没承担着这么大的压力，牛福来可说是几个姐妹里唯一享受过父爱的了。
“不！我和妹妹们在这儿陪着爹爹！”牛福来的小脸上满是坚韧，说出来的话叫人暖心。
牛二河还没来得及感动，便被屋里辛苦生产的媳妇儿打断了思绪。
“二河……啊！”牛李氏在屋子里嚎叫着，指甲都将自己掌心的肉抠烂了，嗓音嘶哑，喊着牛二河的名字，还算秀美的脸上挂满了汗珠。
牛二河听见他的媳妇儿这么痛苦，脸上也急的通红，但是他是个糙汉子，也不懂什么安慰人的话，憋了半天，才吼出一句：“你给我撑住啊！”
“再使把劲儿啊！已经见到头了……牛娘子，你可要撑住啊！”稳婆在一旁为牛李氏加油打气。
又过了小半日，屋内牛李氏的声音慢慢地小了下来，屋外牛二河的心也跟着她的声音慢慢地沉了下去。
“啊……”终于，牛李氏用尽了全身力气，感觉到身下有一股热流滑了出来，头一歪，便晕了过去。
刘沐芝一直感觉自己被一团东西包裹着，断断续续地有一股力气把她往外推，她想使劲儿，却使不上。不知过了多久，她终于感觉到自己周围没有那么压抑了，但却张不开眼睛，也说不出话来，身子软软的，也没有力气。
稳婆麻利地剪断了脐带，拎起孩子的双脚，“啪啪”便朝屁股来了几下。
刘沐芝感受到疼痛，终于忍不住，出了一声猫叫似的声音：“哇！”连带着把嘴里的脏东西也吐了出来，然后又是没有力气，连声音也不出来的。
屋外的牛二河听见孩子的声音，感觉自己心跳都快停止了，等到稳婆把孩子包好抱出来，他整个人还是愣着的。
“这……孩子……”牛二河居然说不出话来，就怕得到那个他不想知道的答案。
稳婆看他那个样子，还有什么不知道的？她满脸都笑出了褶子来：“恭喜恭喜啦！是个小子！”
牛二河不敢相信，小子？他也有儿子啦？
稳婆看他还是呆愣着不说话，便知他是欢喜过头了，笑嘻嘻地便让他抱住孩子：“是男是女，你自己看看吧！我还诓你不成？”
牛二河颤抖着双手将孩子抱过来，欢喜的都说不出话来了。这是他的儿子？他有儿子啦？盼了这么多年，他终于盼来了！
刘沐芝昏昏沉沉的，感到有一只长满老茧的大手不住地在自己脸上摩挲着，有点疼，也有点痒，她想睁开眼睛，却现怎样努力也是徒劳。
牛二河虽是很欢喜，但是看着襁褓中的孩子瘦弱的样子，心里又不免担忧，稳婆看出了他的忧虑，安抚他道；“这孩子有些早产，生的时候又不大顺利，以后可得细心将养着。不过好在只是弱了些，也没有什么其他的毛病，好好养着，将来和其他孩子没有什么不一样的。”
牛二河的心略放了一放，想起了方才辛苦生产的媳妇儿，问道：“我那婆娘咋样啦？闹了这么久，身子可还行？”
稳婆看他虽然求子心切，却也不是个不顾妻子的，面上也和煦了几分，摆摆手道：“不妨事，累昏过去了，身子有些虚。不过月子里要好好补补，不然孩子可没奶吃。”
牛二河听见他的宝贝儿子可能会没奶吃，忙点点头，示意自己知道了。
那稳婆又嘱咐了几句，最后被喜悦冲昏了头脑的牛二河送了个大红包，喜滋滋地走了。
而在旁边听了大半天的牛家三姐妹，这会儿也在牛福来的带领下，喜滋滋地围在了牛二河的旁边，看着新出生的小弟弟，嘴里说着吉祥话。
牛二河现在是有子万事足，连带着对姐妹三人的态度也好了许多，牛福来还好，牛禄来和牛寿来激动地眼泪都要掉出来了，爹爹从来都没有对她们这么好过，有弟弟真好！
牛二河原本想进去看看牛李氏怎么样的，但是想起了男人不能进产房的规矩，还是忍住了。他想了想，对姐妹三人吩咐道：“二丫三丫，你们俩去找隔壁的王奶奶，说家里事情多，请她来搭把手。大丫，你去后街上找你二柱哥和三山哥，让他们赶快过来，我有事找他们。”
为了好养活，孩子的大名向来是不叫的，一般人家都是取一些贱名做小名，牛家三姐妹的小名，可谓是这个时代女孩子最常见的小名了。
而那二柱和三山正是牛二河肉铺的帮手，算是学徒，和牛二河当初在原来主家那里干的活儿一样，不过他们可没有牛二河的本事，到现在也只能打打下手。
三姐妹听到爹爹吩咐，忙按照他的话去做，一个个的，两腿生风，十分欢快。
牛二河在无人之时，忍不住用脸摩挲着孩子稚嫩的面庞，刘沐芝感觉到有液体滴到她的脸上，但很快，那滴液体就被人抹去了，仿佛它是从来没有过的一般。