1 第一章
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《刀尖蜜》草灯大人
第一章前世
姜萝极喜欢陆观潮那一双白皙如玉的手。
明明该高奉笔墨、沾满书香的硬朗指骨，却会在每个隆冬天里悉心裹住她的膝，怜悯而心疼地落下一个不沾情愫的吻。
痒痒的，如白雪那般纯净。
他说：“三公主吃了这么多苦，奴心疼您。”
每每这时候，姜萝便会羞赧一笑，哄他：“没事，都过去了。如今有阿潮陪着我，我很开心。”
其实，嘴上说过去了，心里的委屈又怎可能被轻飘飘一句话抚平？
姜萝记得膝骨受寒的那一日。
是隆冬，天寒地冻。
绒绒的雪絮覆上重檐歇山式屋顶，掩盖住明亮的琉璃瓦，宫闱中一片苍茫。
蓬松的雪地，宫人都在官宴里忙着伺候皇亲国戚与朝臣，压根儿来不及扫雪、撒粗盐消融冰霜。
乘舆停靠宫门外，才十三四岁的少女，被风雪淹没。
她由赵嬷嬷搀扶，深一脚浅一脚，踏雪归公主府。
赵嬷嬷望着三公主姜萝，心疼地道：“您的脾气可太倔了，陛下要您认罪，咱们顺水推舟道个歉，事儿也就过去了。何必在大庭广众之下同皇上顶撞，害得陛下失了颜面，您也受了罚。”
今日是皇后诞辰，特设了千秋宴。帝后同席，还宴请了朝臣与各府官夫人赴宴。
一团和气的日子，偏生二公主姜敏要作弄姜萝这个乡野里带回来的孩子。
她故意碰倒了一杯酒，湿了新裁的金绣云霞翟鸟纹马面裙。
好好的衣裳脏了。
一声惊呼下，姜敏蓄起了眼泪。她指向姜萝：“三皇妹要是喜欢我的衣裙，和尚服局女官说一声便是，何必在官宴上给我难堪！”
姜敏哭得我见犹怜，埋首于皇后膝上，肩头耸颤。
所有目光都落于姜萝身上，有轻蔑，也有叹息。
三公主是乡野出生的孩子，宫闱里的贵气洗涤不了她的粗莽。
对于姜萝的无礼，众卿早有耳闻。
只是，她太没规矩了些，孩童的小心计也要搬上台面来丢人现眼。
面对那么多冰冷的目光，姜萝茫然抬头，眼底满是错愕。
她没有使坏，她是无辜的！
姜萝想要辩驳，却记起之前因她的错，害身边奴仆们受罚，而始作俑者姜敏则躲在大人身后，探头朝她挑衅一笑。
这一次，她不想连累旁人。
姜萝对上父皇不悦的眼眸，袖中的小手攥得死紧。
她别无选择，只能当众跪到雪地里，俯首称臣，认了输。
“阿萝，你可知错？若是知错，还不快同你皇姐道歉！”
姜萝虽跪，但不知错。
她没错，为何要认？
姜萝不开口说话，垂着脑袋，纤细削瘦的身子骨，于风雪中摇摇欲坠。
明明是认错，脊背却挺得板正，风骨料峭，像一只引颈就戮的鹤。
姜萝其实都明白的。
她是不受宠的孩子，连委屈都没有资格。
姜敏是自小长于宫中、得帝后宠爱的皇女；她不过是遗失民间、满身腌臜气的落难公主。
在皇家人心目中的地位，她和姜敏高下立判。
姜萝哑巴似的不吭声，又要惹君王不快。
皇帝重重拍了酒案：“知错不改，简直辱没皇家风仪……”
此等顽劣不驯的孩子，当众顶撞父君，教君主颜面扫地，便是皇女也要受教训。
姜萝难逃一难，她垂首，静候父君的雷霆之怒。
然而还没等皇帝发落，她忽然眼前一黑。
一抹宽大的阴影，一下子遮住了寒彻心扉的风雪，将姜萝团团护在其中。
姜萝讶然。
再一抬眸，映入眼帘的，是一袭缀着一块孔雀方补子绯袍。
乌纱帽拦了蓬蓬雪絮，跪奏之人朗声道：“陛下息怒，请念在三公主年幼，饶她一回。况且，臣曾奉命指点三公主诗书礼制，皇女性情顽劣不驯，臣既为西席师长，教导无方，循制该同罪。”
少年郎的嗓音清寒、干净，如一痕熹光照耀的秋露。
姜萝认出，这是她的老师，年纪轻轻便三元及第入了仕途的礼部右侍郎苏流风。
她竟然带累了先生，姜萝懊悔不已。
有苏流风庇护，皇帝冷静过后，重拿轻放，只小惩小戒。
皇后罚姜萝跪于无人知晓的掖庭官道，待足了半个时辰才能归公主府。
幸好，没牵连到外人，只是换了个地方跪。
姜萝膝骨酥麻，宦官搭了把手，擎着她的双臂，给她挪了个地儿。
长长的两道膝痕，蜿蜒至庭外，满地狼藉。
大雪皑皑，宫墙高矗，像无数口囚笼。
天儿太冷了，风凉飕飕，削皮刮骨，冻得姜萝脸皮发白。
眉心那一点天生的观音丹砂痣，也在苍苍的面色衬托下，愈发艳丽赛血。
姜萝太老实了，说跪就真跪。
她的裙摆吸饱了雪水，浸没膝骨，酸麻肿胀的感觉袭上心头，疼得她昏厥过去。
倒下时，她原以为会埋入雪里，偏偏地上不冷，还很软绵、温暖。
恍惚间，姜萝还嗅到了一股熟稔的山桃花冷香。
姜萝再度醒来，人躺在矮榻上，赵嬷嬷哄她喝完了一碗暖身的甜汤。
赵嬷嬷说，苏大人心善，见三公主昏迷不醒，特地送她入了抱厦，还悄声命赵嬷嬷给姜萝上了伤药，总归宴席久久不散，无人会在意姜萝的去向。
听完这话，姜萝觉得天气也不算太冷了。
至少吃人的宫廷里，还有她的老师会站在她这一边。
姜萝后来几年，过得也不大好。
姜敏处处同她作对，姜萝姜萝从老宫女口中得知，二公主的母妃，曾用巫蛊一事陷害姜萝的生母，被皇帝赐死。姜敏自小没了母亲，被皇后接去教养。到底不是皇后的亲生女，为讨好上位者，姜敏举步维艰，只得处处留心，小心过活。
她恨姜萝，事出有因，即便这个理由非常荒谬。
姜萝不想和姜敏斗，尔虞我诈太累人了。
但后来，她触及了姜萝的底线。
姜敏设计，杀了赵嬷嬷。
得知真相的那一日，姜萝抽了刀，直奔二公主姜敏的府邸。
她是个残暴不仁的小疯子，径直把刀捅进了姜敏的肚子里，鲜血淋漓。
是年，姜萝因弑伤手足，被关入皇庙里修身养性。
姜敏福大命大，没有死成。
可能这也是姜敏奸计里的一环，天家真正抛弃了姜萝这位皇女。
姜萝以为自己会孤寂一生，上苍却待她不薄。
山寺里，她结识了被贬为官奴的罪臣之子陆观潮。
他被刑部都官司配隶到皇家佛庙，监守藏书阁，本该是世家贵子，却被族中罪事带累，一生为奴隶，不得入仕。
幸好，陆观潮从不自苦，日复一日噙着那一抹温文的笑。
姜萝想，她和陆观潮顶般配。
她是不受宠的戴罪公主，他是遭天家摒弃的罪奴。
他们于这一座小小的山寺里相识相知，有独属自个儿的快乐。
夏日炎炎，姜萝会偷偷给陆观潮送上一盏宫里递来的紫笋茶；隆冬雪天，她也会悄悄备好一手炉的竹炭，供他翻阅书籍时烘手取暖。
姜萝没有家人，她把陆观潮视为家人。
有时，她甚至想，她可能开了情窍，她是偏爱他的。
幸好，这不是姜萝一厢情愿，陆观潮也会回应她的好。
他给她编织竹叶蚱蜢，给她念诵诗文，还给她烤芋果腹。
即便他的好，穷酸且朴素，但姜萝甘之如饴。
又过了两年，皇帝驾崩，为先皇祈福，天家大赦天下，其中也包括了罪孽深重的姜萝。
皇帝死前并未立下储君之位。
前朝有过女帝登基的先例，故而这一回，不止是皇兄们虎视眈眈君主之位，亦有皇女们意图角逐天下。
姜萝知道，若是姜敏夺得帝位，往后她定死无葬身之地。
不能坐以待毙，姜萝被迫卷入了这一场天家的纷争。
陆观潮随姜萝归了公主府，贴身伺候，俨然如她膝下面首。
夜里，他为她暖少时受过伤寒的膝骨，小心献计：“公主不妨拉拢苏相入麾下，你与他幼时曾有师生缘分，保不准他会感念旧情，襄助你夺得社稷。”
苏流风如今已登上内阁首辅之位，兼衔相职，是皇裔们眼中香饽饽，谁人都想拉他入阵营，只可惜他对站位一事从未明确表过态。
确实，他已位极人臣，顶上君主更迭，于他的权势影响不大，何必平白去沾染一身腥？
姜萝许久不曾听到苏流风的消息了，一时之间，童年的记忆纷至沓来。
苏流风教她看什么书、识什么字，她已记不大清楚。
唯独那挺立的少年郎脊骨，难以忘怀。
他是她的师长，他曾为她遮风挡雨啊。
“不妥。”
姜萝拒绝了陆观潮的建议。
“为何？如今能协助公主之人，除了苏相，再无旁的合适人选。”
“我不过是个不受宠的皇女，意图拉拢苏相，必定得付出相应的代价与好处，譬如登上大宝后的皇夫之位。”她捧着陆观潮的脸，嬉皮笑脸地道，“可是，我舍不下阿潮，唯独你，我不想辜负。”
这话是实话。
而她谨记苏先生的教诲，唯独不敢唐突他这一径入浊尘泥泞却不染世俗的金莲。
陆观潮眼底有一丝落寞，待仰首，他也只能赔笑：“我知公主心意了，您待奴，极好。”
然而，然而……
正是这位夸赞姜萝“情深义重”的郎君，在某一个稀松寻常的夏夜，将一柄匕首埋决然刺入了她的腹部。
切肤之痛，深入骨髓。
姜萝掌心里一抹抹红，灼得她眼眶潮红。
她不明白陆观潮为何叛变。
他们明明相依为命走到今日，明明那样情深意切。
都是假的吗？所有的好，都是一场谎言吗？
姜萝的气息消弭得很快，意识涣散间，她问：“你是姜敏的人？”
陆观潮微微一笑：“我本也可以……是三公主您的人。”
姜萝懂了。
他寻上她，无非是看中她的皇族身份。
但姜萝不如他所愿，那么陆观潮只能另攀高枝。
他负了她，投入姜敏的门下。
真可笑啊，姜萝最爱的人，拿她的命，和她的仇家邀功请赏。
“干得好。”姜萝嘴角溢血，夸赞他，“我这一生，被人欺、被人骗，最后，还死在了情人的手中。感谢你，阿潮，为我上了这样漂亮的一课。”
“三公主……”陆观潮瞳眸微怔，他像是想要说什么。
最终，他还是选择袖手旁观她的死状，没有多说一句话。
匕首上淬了毒，毒液途经四肢百骸，见血封喉。
姜萝死得很快，一下子咽了气。
……
姜萝死后，于幻相中，反反复复记起的人都是苏流风。
世上，待她好的人不多，幼年捡到她的祖父，照顾她宫廷生活的赵嬷嬷，以及为她遮风挡雨的苏先生。
她有太多太多积压于心的委屈，想哭到不行。
姜萝忽然想，她这种人，死后会有谁挂念吗？谁能给她烧一点黄纸呢？
姜萝忍饥挨饿，在世上飘零。
直到一天，她忽然吃饱饭了，也有了富丽堂皇的一间祠堂，可供她小睡。
原来，有人帮她收殓了尸骨，还为她燃了祈福的长明灯与接连不断的香火。
她嗅到浓郁的檀香，除此之外，她还闻到了清冽的山桃花香。
是……先生的味道？
姜萝这只孤魂野鬼错愕非常，脑子一团浆糊。
她端坐于须弥莲花台上，再次见到了久未谋面的苏流风。
苏先生是濯清涟而不妖的夏荷。
如画的眉目，入鬓的黛眉，得天独厚的艳绝皮囊，便是身着这一袭槐花黄绿直缀，也难以压下这一副俊美骨相。
苏流风携来的寒冽的山桃花香，混淆入细腻的檀香之中，杂糅成了岑寂的冷香，教姜萝心安。
她为苏流风感到高兴。先生已经长成了值得依赖的大人了啊。
死后还能再见到先生，她好欢喜。
苏流风明明听不到姜萝的祈求，但却会如她所愿那般，常来看她。
有时给她带甜腻的桂花糕，有时给她带红泥包裹荷叶烘烤的叫花鸡。
他还时常在她的灵牌面前，为她念诗。
可惜，那是姜萝最不耐烦听的一篇，又臭又长，听得鬼都昏昏欲睡。
姜萝不知苏流风为何待她这般好，难道仅仅是因他们儿时那场师生情谊吗？
姜萝想不明白，也不想了，做鬼嘛，难得糊涂。
这一世，苏流风醉心于庙堂沉浮，他掌权夺势，狼心狗行。
郎君在外杀伐果决，入内却温润如玉，每每到奉养姜萝的祠堂里，他都会贴心换下那一袭沾了血的长衫。
姜萝知道，苏流风一生都没有嫁娶，也并无孩童绕膝。
他过得孤独，她也是。
春来秋去，霜凋夏绿。
苏流风风烛残年，将将一命归阴，他终于抱起了那一块姜萝的灵牌。
说来凑巧。
不知是不是快入黄土的老者，能够撼动天地阴阳界限。
他竟碰到姜萝了，也携起她的腰肢，揽她入怀。
姜萝感受不到人的体温，但这一刻，她的心尖子充盈脉脉温暖。
她眷眷地挨靠在先生怀里，听他渐渐归无的心跳声。
苏流风似乎待姜萝极为珍重，半入黄土时，才敢从心，拥一拥她。
死之前，她听到苏流风说：“阿萝，多谢你幼时赠我的饼。很……好吃。”
姜萝一愣。
原来，私下里，他唤她阿萝呀……
记忆涌上心头，姜萝终于记起了从前的事。
很久很久以前，她还在乡下的时候，曾接济过一个乞儿哥哥。
他匍匐于地，被人打得遍体鳞伤，腿骨都断了一截。
姜萝为他赶走了作恶多端的少年人，小小的身骨护住弱者。
怜悯之心渐起。
她搜罗祖父给的红绦粮兜子，从中摸出了一个馕饼，递到乞儿手里：“好吃的，给你。”
对方接过饼，深深看了姜萝一眼，一瘸一拐走远了。
嗯？那人是苏流风呀？
姜萝不曾知道，先生还有过这样狼狈的过往。
若她早早知情，她一定会给他……至少两个饼！