第七十九章 绝望
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克林戈王阴郁的眼神凝望着远方腾起的烟尘。
在他的士兵收到更确切的消息前，早已有惊惶不安蜂拥而至的难民带来了灾难性的噩耗。
王国东南方的狼族，在沉寂了几十年后，突然毫无征兆地发动了对王国的袭击。
王国与魔狼族的战争持之以久。尽管在过去很久远的年代里已经持续了几百年，但是毫无疑问，王国依靠自己和同盟的支持，虽未彻底打败那些残忍好斗的敌人，也一直将他们围困在野蛮之地。
王国虽取得过无数次胜利，其中不乏辉煌的战斗。可是却也未能彻底粉碎魔狼族的野心。为了一劳永逸解除边境的危险，那些曾经有着雄心壮志的诸王联盟，纠集起一支强大的军队，追击已经溃不成军的敌人。当他们追击到黑暗沼泽时，却不得不望天兴叹。那里有无尽的毒水泥沼，遍布的恶灵成为护佑他们不被诸王消灭的屏障。
自那次兴师动众却徒劳无功的远征后，随之而来的是一段相对持久的和平。狼族虽受到毒沼的保护，却仍然受到沉重打击，损失惨重。更重要的是，诸王联盟那奋然一击，让一向有恃无恐的狼族，感受到神圣联盟的决心。
那种决心让他们感到恐惧，这种恐惧在此后的数百年间，暂时压制了他们蠢蠢欲动的野心。依靠战争，人类与蛮族保持着残忍而脆弱的平衡。
所有的人都相信—新的战争，明天就会爆发。这是毫无疑问的。
他们这样想了，几百年。
一夜之间，仿佛一切都变了。
或者不如说，一切又都回到了原来应有的样子。
克林戈王站在塔楼上，极目远眺。那些烟柱像天际悬挂的一柄长剑，撕裂了天幕，刺目而狰狞。到了夜间，就会变成天火，炙烤着黑暗的天空。
他不忍心看到那些挤满了王城大街小巷的难民。他们扶老携幼，惊恐不安，眼神里是无助的凄凉。
母亲怀里婴孩儿的哭啼声，往往会引起更大的反响。女人们无一不在哭泣，男人则麻木地望着脚下被雨打湿的土地，无暇顾及年老的父母，柔弱的妻儿。他们内心的恐惧，使他们早已忘记了，他们的平静与安宁，对那些饱经战火蹂躏的家人来说，是多么大的安慰。
这些惊慌失措的人们不应该受到更多的指责。他们曾经无比坚信，王国的军队会像传说中的过去一样，即使面对野蛮人也会再次取得胜利。至少在战争的初期，他们也看到过希望。
王国的军队虽然遭到蛮族的突然袭击，但他们并没有失去勇气。他们很快挺了过来并对入侵之敌发动了毅然决然的反击。即使面对如潮水般涌来的敌人，他们的无畏精神支撑着战士们依然给予敌人重大打击。
他们从来就相信，就像过去了的传说中的战斗中，他们的祖先也曾这样痛击过蛮族。
只是这次，传说离他们太远。
在取得几次小规模战斗的胜利后，年轻的加布将军因为过于自信和傲娇，在与魔狼族援军的决战中失败。王国最精锐的两万名战士被手持利斧的蛮族围困在马莱莱谷底，全军覆没。
噩耗传来，那些一直相信王国军队一定会取得胜利，战争很快就会结束的人们都惊呆了。那些悠闲盲目的乐观瞬间被惊恐和眼泪所替代。王国陷入空前的危机之中，甚至来不及组织起一支能够抵御的部队。士兵们徒劳地抵抗着蜂拥而至的敌人，所能做到的也仅仅是稍稍延缓前进野蛮人的脚步。
仅此而已。
几乎所有的人都明白。王城的陷落，不是今天，就是今天夜晚。
克林戈王望着越来越多被点燃的烟柱，他甚至看到在路上那些拼命奔向王城的人们。他们心中只有一个念头，王城已经是他们最后的希望。在他们的心中，只要到了王城，宽厚仁慈的王就一定能保护他们。
克林戈王闭上眼睛。他不想让他的泪水在那些已经被恐惧折磨地心力交瘁的人们面前流淌。
他的声音在雨水中更加显得低沉嘶哑，他环视着左右，痛心地说道：“如果这一切都是注定的，我更不能那样做。还有什么比一个君王在他的臣民面前，无能为力更悲惨的事情呢。”
德帕拉将军听出王的话语里的无奈。这对已经丧失了可战之心的军民来说，是最危险的。如果王在臣民面前显示出对即将到来的，似乎早已明明白白地摆在人们面前的，无法避免的命运的放弃与软弱。那样一来，王城，甚至这个国家的命运，都将一目了然。
没有任何机会，王国的覆灭是注定的了。
德帕拉将军何尝不知道王国正处于最危急的关头，可是，他再一次说道：“克林戈王，虽然情势急迫，可还不到最后的关头。我们派出的求使者，也许很快就会给我们带来援军。当务之急，王一定要在您的臣民面前振奋起来。要让他们看到，他们的王，会像他们心中所想的那样，保护他们。就像过去，先王们所做的那样。”
克林戈王看着德帕拉将军的眼睛。将军的眼睛里，流露出的就是那种期盼。
他苦笑着，说道：“你们对罗阿洛德的王抱有期望，却不知道我也和你们一样，对那些曾经与我们一起战斗过的盟友们抱着怎样的期望呢。我们的血已经流干了，却什么都没能盼来。当我们只剩下眼泪时，即使他们派来了援军，只怕也为时已晚。德帕拉将军，你和我都很清楚，如果神已经抛弃了我们，那么今天晚上，命运就会带来我们一直等待的答案。
如果有奇迹，今天晚上什么都没有发生，那么我们唯一能做的就只有一件事。那就是期盼着，奇迹会一直延续下去，不要让我们见到明天的太阳，让黑暗一直笼罩着这座城市，笼罩着我们的国家。”
虽然我们知道，这是多么软弱、荒谬和可耻的。可是，我们还能做什么吗？我们都知道，援军不会在今天赶来，黑夜也不会一直笼罩埃索达的王城。所以，即使那么耻辱的奇迹，也不会发生。告诉你的士兵，”他艰难地说道，“不要关闭城门，让所有的人都进城。虽然这座城，已经保护不了他们了。”
德帕拉将军吃惊地望着克林戈王。王却只能摆摆手，拖着沉重的脚步转身离去。
德帕拉将军愤恨又凄惨地将高高举起的手，缓缓放下。
他的士兵，像寒风中的枯叶，瑟瑟发抖。
德帕拉将军伤心悲痛，却也只觉回天无力。
突然，有人惊喜地喊道：“将军，你快看。是圣城的白龙旗和黑森林的旗帜。”
他只回头望了一眼，不禁举手望天，喃喃说道：“难道，这就是奇迹吗？”
这个消息几乎瞬间就传遍了整个王城。所有人备受摧残的心灵得到了久违的慰藉。士兵们站在城墙上，塔楼里，向他们一直期盼的援军报以感激崇敬的目光和欢呼。王城里那些饱受颠沛流离和惊吓之苦的难民，都拥挤在路上，向天祷告。
可他们看到的只是一支人数不多且与难民无异，同样衣衫褴褛，步履艰难的军队。他们之所以看上去还像一支军队，仅仅是因为他们还穿着破烂的铠甲，手持曾经战斗过的长矛。
很多人在最初的激动兴奋过后，不禁都有些失望。眼前这支小小的援军，无论人数、装备，都无法让人感觉到力量的存在，也无法相信他们还能继续战斗。
他们怀疑，这支军队甚至无法保护他们自己。
只有看到他们的眼睛，平静地似山岗上滑过的风，脚步坚毅沉稳。他们的心都为之一振。
他们看到的，是一支无法被击败的军队。
克林戈王早已接到消息，他不禁欣喜若狂。他对站在大殿里的那些大臣将军们说道：“我知道，他们并没有抛弃我们。我就知道，他们和我们一样，一直会把神圣联盟的道义置于崇高的地位，永不背弃。我要为我的多疑，为我对同盟的不信任感到羞愧。
不知道是哪几位王带来了我们最迫切的援助。见到他，我要谢谢他，也要向他道歉。我本应该像我的祖先那样，绝不怀疑我们的同盟，同样会遵守那些神圣的誓言。”
罗阿洛德的大臣和将军们的忧心忡忡一扫而光。他们也一扫必将失败的阴霾，有的人甚至抑制不住劫后余生而激动的泪水。
克林戈王走下宝座，亲自站在大殿的台阶下迎接那些拯救王国的英雄们。
格雷恩，特林维尔，精灵王子，阿卡阿卡，他们大步昂扬，坚定的步伐让那些惊怖彷徨的心灵得到鼓舞。很多人追逐在他们身后，仿佛找到了所有的依靠。
格雷恩还没有来得及施礼，克林戈王一把拉住他的手，兴奋不已。他不停地追问道：“好了，请告诉我好消息吧。我和我的人民已经受够了那些苦难，我们需要你们带来的好消息。我知道，是的。可是我还是想亲自向你询问，并亲耳听到你的回答。你是前来援助我们共同抵御野蛮人吗？”
格雷恩大声回答道：“我是圣城的使者。我奉七圣会之命，前来增援罗阿洛德王国。我们将和你们在一起，共同战斗，抵御野蛮人的入侵。圣城知道罗阿洛德的人民需要我们的援助。就像过去的年代，我们需要并且得到过那些最真诚的援助那样。所以，我们来了。”
克林戈王哈哈大笑，所有的人都热泪盈眶。就在刚才他们还不敢相信，已陷入万劫不复境地的王国，真的会被拯救。
克林戈王拉着格雷恩的手，甚至忘了起码的礼仪。他来不及问候风尘仆仆的远方来客，直截了当地问道：“请告诉我，你带来了多少士兵？
格雷恩拱手说道：“加上我们四个，我们一共来了一千八百七十四人。其中骑兵八十人，弓箭手二百人。”
克林戈王的笑容凝结在脸上，然后他又笑了，“那么，请告诉我—其他的援军什么时候会到？那些亲如手足，曾经一起歃血为盟的诸王，他们的大军，一定是跟随在你们之后，马上就会赶来。一定是那样的吧？”
虽然已经看到罗阿洛德的王脸上的失望。而且，他的话会让他更加绝望。格雷恩仍然镇定地说道：“王上，您并没有听错。加上您眼前的我们四个，一共只有一千八百七十四人。我并不能确定其他援军在哪里。是的，我不能用谎言来安慰你们—其他的援军，也许明天会到。也许，不会再有援军了。”
克林戈王呆呆站立在那里，一动不动。许久，他转身慢慢走上台阶，颓然跌坐在王座上。他努力让自己从深重地悲哀中平静下来。
他悲痛地扭过头，以手掩面。因为他无颜面对大殿里和他一样重新因获得短暂希望而狂喜的臣民，他们现在全都低着头，因绝望和愤怒流着泪。他也羞于让圣城的使者看到—他，罗阿洛德的王，已经被打败了。即使敌人还没有到来。
他发出长长的叹息声，又摇摇头，苦涩的微笑已是他所能保持的最后的一丝尊严。他的目光盯着几位圣城的使者，声音却很空洞，不知道是在向谁诉说着：“我早就不该相信会有什么奇迹了。这就是我们寄予厚望的援军啊！我直到现在才不再骗自己—王国，真的完了。可是，不管怎么说，你们仍然会得到罗阿洛德最真挚的谢意。毕竟，你们已经不是在援救我们。明说了吧，简直就是前来送死。可你们还是来了。
这样的勇气，依然惊天动地，配得上我们所有的感激。现在，我们能为你们所做的唯一的事，就是请你们速速离开。我们不需要，你们也不必为了一个注定灭亡的国家丧失了性命。我们确实需要帮助，可是，我们拒绝怜悯。虽然，我们的拒绝看起来很可怜。我和我的人民，需要的是那种完全自愿，不仅源于盟约，也来自心灵的帮助。
那些在遥远的地方，点着烛火的餐桌旁，在优美的乐声中品尝着美酒佳肴的褚王，他们只要自己不会受到野蛮人的入侵，就忘记了我们曾经怎样一起战斗过吧？他们或许只是出于对亲口说出的誓约，不得不承担某些可笑的义务，才会派出一些象征性的，可怜的友谊吧？这样做也许能稍微遮掩一下他们羞红的脸吧？你们，已经来过了。现在，走吧。离开我的国家，离开王城。罗阿洛德的灾难，就让我们自己来承担吧。”
格雷恩真诚地说道：“克林戈王，我们都了解您和您的国家正面临的一切危机困难。可是事情还没有到绝望的境地。”
克林戈王突然歇斯底里地发作了。他无法承受王国即将面临的覆灭，也无法忍受被抛弃的心痛。
他大声喊着：“要怎样才是绝望呢？你还想看到什么呢？城外只有几十古里的地方，就驻扎有七万嗜血成性的狼族士兵。他们残忍无情，以杀人为乐。他们没有感情，痛恨一切鲜活的生命。而我的人民，面对的就是那么可怕的境遇，却无处可逃。
他们把希望寄托在我—他们的王的身上，也寄托于神圣的盟约。就在刚才，我还抱有可笑的幻想，幻想他们不会坐视曾经忠贞的盟友被共同的敌人消灭。如果你带来哪怕只有两万人的大军，我们会笑着拥抱你们。你们会是我们的救星，我们的英雄。毕竟，你带给了我们生存下去的希望。
可是，你只带来了不到两千人。这算什么！我该怎么对我的臣民解释？我们被野蛮人打败了，我们的盟友漠视我们受到的伤害，这还不够绝望吗！我是不是应该对我的人民说实话呢？我们又被那些曾经的盟友，从背后狠狠地捅了一刀，我们被无情地抛弃了。他们像用刀子切割一块牛油那样，轻易割绝了我们的誓言。我的国家，我可怜的臣民，你们的面前，只有鲜血和死亡。难道，这还不够绝望吗？”