第六十章 精明的小伙计
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这片土地上，还从没有过如此喧嚣的一天。
出了精灵世代盘踞的大山，眼前视野豁然开朗。一马平川的平野，正适合放马飞驰。几匹马飞奔在蛮荒的土地上，抛下马蹄荡起沉寂已久的尘土。
米莱里安王子矫健的身姿伏在马背上，唿哨而去。他年轻而飞扬，身体里流淌着的精灵族高贵的血，振奋着他的心，激昂着他一往直前。特林维尔望着他的背影，不由心中暗暗赞叹。他不甘人后，也打马扬鞭一路追赶。
格雷恩、艾尔希娅、萝意达和亚米娜都在后面远远地跟着，一边笑谈精灵王子和特林维尔的争强好胜。
他们在原野上飞奔了两天，景象起了很大的变化。荒原上长满了低矮的杂草，仿佛秋天的景象。道路依稀还是久远年代前修建时的模样，被荒草隐没。
即使道路逐渐变得平坦，格雷恩仍会不住地提醒大家保护好自己的坐骑。因为他们想要尽快赶到圣城，就必须爱惜它们。
又行进了一天，远方已能看到高耸的山峰，原野上也出现了稀疏的树木。道路不再被杂草淹没，还能看到车辙压过后留下的浅浅地沟渠。
只是，无论白日黑夜，他们依然是这片蛮荒土地上仅有的旅人。
前方到了一个三岔路口，他们停下了脚步。格雷恩催马向前，四处观望后选定了方向。他说道：“我们继续顺着道路向南走。至于另一条路，我看是通向帕克萨公国的。”
没人能比格雷恩更适合在这片荒凉的土地上担当他们的向导了。精灵王子虽然能干，可别忘了，这还是他第一次走出精灵的属地呢。在很多地方，他甚至还比不上曾经的猎人特林维尔呢。
他们踏上的这片荒原并不属于大陆上任何一个国家。在平坦的原野中，隐约能看到一条用细碎砺石铺就的笔直大路，长满了低矮的杂草。除了白云之上能看到几只飞翔的鹰隼，就只有他们座下马蹄声清脆，昭示着他们就是这片荒原临时的主人。
算来，格雷恩他们逃亡已经将近四个月了。只有在精灵森林里的那些日子，他们的身心因精灵的保护和善意而得到慰藉。其它的时间里，他们都一直小心翼翼地提防着突如其来的敌人。
行走在这片土地上，格雷恩不得不重新审慎起来。虽然离开阿波多利已经很远很远，但是，欧尔津国王的黑手会不会延伸到这里，谁又会知道呢？
仅仅在这条蛮荒的大路上，他们就奔驰了三天。只是这次他们给养充足，身上的衣服既暖和，又清洁舒适。箭壶里装满了最精致的箭支，马匹都生龙活虎。再加上又多了一个英俊矫捷的精灵王子，与在大沙漠里的九死一生实在不可同日而语。旅途也不再显得沉闷寂寥，一路上，他们的精神都好极了。
在这样的日子里，格雷恩仍不时提醒大家，没有到达圣城之前，危险就不会远离他们。
路上的荒草渐无，马蹄和被车辙印迹渐多。路途中见到其他行人的机会也多了起来，虽然不能保证每个见到的人都是心怀歹意的，可有人甚至是热切地想见到更多的人了。那就是精灵王子，米莱里安。
他想看看人类是不是都像格雷恩那样沉稳睿智，特林维尔那样孔武有力，艾尔希娅那样美丽多情，萝意达那样刚健婀娜，小亚米娜一样可爱乖巧。
可是，至少到目前为止，他还是只能见到他眼前的这几个人。他时不时会流露出未免有些遗憾的神情，很快就被大个子维卡发现了。
他骑在马上，大大咧咧地安慰着这位快乐地有点儿自寻烦恼的新朋友。他笑着说道：“米莱安。”还在精灵神山，特林维尔就一直这样称呼精灵王子。也只有他，才那样称呼精灵王子。他说，
“在巴布克莱王城，我整天都和很多人打交道，几乎所有的人都可以成为我的朋友。可是，我还是觉得，自从出逃以来，我宁肯遇到的是一大堆一大堆的怪兽，也不想碰到那些看不透心里在想什么的人了。”
精灵王子笑着点点头。
终于，又到了一处岔路口，几间高大的房屋出现在视野中。那是一处矗立在蛮荒原野里的旅店。这样，在他们还没有跨进温暖的房间时，疲惫的身心就已经得到一丝安慰了。
他们无疑是高兴地。不过，格雷恩还是和特林维尔交换了一个眼神。特林维尔心领神会，加倍小心。
离得近些才看到，房屋虽然高大气派，但是年久失修。围墙上到处都是残破暴露的缺口，长满苔藓杂草。马棚里空空的。看来，在这个即使最能带给旅人安慰的地方，缺少的恰恰是客人。
黑马蹄旅店的胖掌柜正没头没脑地训斥着他的几个伙计：“都快点儿干活，你们这些懒家伙。你们甭想拿到工钱，如果你们还这么懒的话。看看我多可怜吧，再没有客人上门，连我也快要饿死了。”
他用双手捧着头，愁眉苦脸地望着空荡荡的院子。几个伙计都吓得各自跑开了。不过真是难为了这些小伙计们了，他们也实在找不到可以干的事情了。一个客人都没有，他们只能把桌子和地面擦了又擦，一边胆战心惊地听着胖掌柜的抱怨。
黑马蹄旅店破旧的山墙高大坚固，依稀显露出过去曾经的辉煌。只是现在他们的境况堪忧，甚至没钱修葺那些因风雨而残破的屋顶。一只硕大的风标还在无奈地随风旋转，它俯瞰着墙壁上雨水冲刷的痕迹。
胖掌柜的哭丧着脸，在院子里转来转去。突然，他抓住一个清瘦的伙计喊道：“阿卡阿卡，你是成心想要我破产吗？我说过多少次了，这些鸡只要每天喂一次就行了。你为什么拿我的粮食，去喂这些总也喂不饱的家伙呢？除非你答应，晚饭你也会少吃点。”
被无故训斥的伙计阿卡阿卡却笑着说道：“这些鸡只是昨天喂过，今天还是第一次呢。”
胖掌柜的咆哮着喊道：“那也不行了，不要再喂了。如果再没有一个客人上门，我也养不起这些鸡了。把它们都捉起来，拿到城里去卖，兴许还能换点儿钱回来呢。”
阿卡阿卡劝他：“不要心急，说不定今天就会有客人来呢。”
他的话音未落，一个在门口百无聊赖地望着远方的伙计突然喊了起来，“有客人来了。”
这一声喊，顿时让黑马蹄旅店里的人都精神起来。胖掌柜的眼含着热泪仰望着苍天：“天神终于看到我有多可怜了，才这样大发善心啊。我说，都快去迎接客人！要是怠慢了他们，小心我把你们都赶出去。”
那些刚刚被骂过的伙计脸上还挂着悻悻之色，却全都把目光投向了大路的方向。马蹄声让那些素不相识的人脸上的神情，马上变得像是久未谋面的朋友和家人般亲切。
胖掌柜的领着几个伙计站在大门前迎接着久违的旅人。
一行人还没来及下马，就有三个伙计冲上来，忙不迭地拉住缰绳，搀扶客人下马，对几位女士更是殷勤备至。精灵王子对这些还不太习惯，虽然他贵为精灵族的王子，但是，他还是不能理解这些人为什么会对他们如此友好。
特林维尔看到精灵王子没见过世面的脸色，不由哈哈大笑。
胖掌柜早就点头哈腰地走过来，他脸上的皱纹因笑容灿烂而更深了。他一边谦卑地笑着，一边打着招呼：“尊贵的客人们，欢迎你们来到古老的黑马蹄客店。我敢说，你们一路上也不会找到比小店更舒适干净的旅店了。自打我爷爷的爷爷开了这间旅店，我们最欢迎的就是像诸位这样尊贵的先生和小姐们了。”说着，他看了艾尔希娅一眼。
艾尔希娅一离开精灵神山，又重新戴上了兜帽。在胖掌柜的直勾勾地注视下，她微微扭转了身子。而精灵王子也打扮的像个普通的旅人，可是他飘逸的长发，俊美的脸庞，还是让他颇为引人注目。而且他对这样没有礼貌的直视也很不以为然。
“诸位是吃饭还是住店啊？现在天也快黑了，前面恐怕也找不到客店了。”胖掌柜的低着头问道。“但愿你们没有在前面的旅途中受到太多风霜的迫害。看看，你们的脸色红润，衣服又漂亮又干净。我敢说，旅途并不是对所有的人来说都是苦不堪言啊。”
他又冲着院子里的伙计大喊着：“阿卡阿卡，你怎么还傻愣着站在那里？快把客人们的马都牵到马棚里去，用最好的草料，再用清水好好刷刷。啊，这些马儿多么骏美啊。啧啧。”
格雷恩对店主的客套早已见怪不怪。可是，特林维尔看到这个毕恭毕敬，殷勤有加的店主，不由想到久已不见的蓝莓老爹，也就不嫌他唠唠叨叨了。
那个叫阿卡阿卡的伙计，身材看着刚刚够到巨人特林维尔的肩膀，却瘦削精干，目光炯炯。格雷恩想不到在这个小地方，竟然也能看到这样的人物，不由多看了他一眼。
阿卡阿卡把马都牵到马棚去洗刷喂料不提。胖掌柜也已经退到柜台后面。客人们刚刚在桌旁坐下，他使了个眼色，一个伙计他满脸赔笑地走上来，问道：“不知道客人们想吃点什么？我们这里别看着不起眼儿，可是客人们的要求我们也会尽力满足的。”
特林维尔的金币难得的派上了用场，自然是不会放过这次机会的。当然，能在这家破败老旧门可罗雀的小旅店里喝到什么好酒，他也是不抱多少希望的。
可那伙计竟笑了：“客人不要小瞧了我们黑马蹄旅店。放在几十年前，我们可是这条道路上最大最好的旅店了。我们店里的老酒都是从最好的酒坊运来的。只是路途遥远，价钱未免贵些。”
特林维尔哈哈笑道：“你既然敢这样说，我倒要尝尝。果然是好酒，自不会少给你钱。要是骗人，不好喝，小心我把酒都倒到你那张吹牛皮的脸上。”
胖掌柜见到特林维尔衣着光鲜，看着就是有钱的主顾。又见他性情豪爽，想必酒量豪巨。也许这样一个人喝光的酒，能顶的上最近一个月路过的客人们喝的酒了。虽然这一个月他也不过才卖出两瓶酒而已。
眼见酒已经端了上来。格雷恩不忍心劝阻特林维尔。毕竟许久以来，他只在精灵森林里喝到了可怜的几口酒。看到特林维尔兴奋期待的样子，他决定滴酒不沾，以防万一。
刚打开瓶口，酒香扑鼻，特林维尔先喊了一声好。他小心翼翼地端起酒杯，细细品尝一番，接着一饮而尽。然后，再连干两大杯，不禁连连称赞。“还真是不能小看了呢。想不到这个破旧的老店里，还真有这么好的酒。米莱安，你一定要尝尝。”
米莱里安王子只在精灵盛宴上刚刚品尝过酒的滋味，实在分辨不出酒的味道。要不是特林维尔一直秉承着酒不能独饮的规矩，强拉着他也一定要喝上一杯，他才不会喝呢。不过看到特林维尔满足的神情，他也觉得怪可笑的。
阿卡阿卡走到他们身边，说道：“尊贵的客人，黑马蹄旅店除了好酒，还能提供其它服务呢。”他说着，扬起手中的一块蹄铁。“我刚才去给您的马喂草料时发现，几匹马的铁掌都磨损了，这怎么能行呢！对长途跋涉的人来说，一点小小的失误，说不定都会酿成了不得的大麻烦呢。让我给你们的马都换上新马掌吧。”
精灵王子看了看他，又回头看了看格雷恩。格雷恩也正朝着他点点头。他说道：“怎么会呢？我们的马都是换了没多久的崭新的马蹄铁掌。再说我们一直走的路上只是些细石碎沙，怎么也不会这么快就磨损了啊。”
阿卡阿卡却执拗地说道：“您还是检查一下的好。再说，换几个马掌也花不了您几个钱啊。您要是不相信，可以跟我去看看，就知道我说的是不是真话了。”
在特林维尔看来，这个小伙计只不过是想在几位有钱的主顾身上多挣几个银币罢了，所以才想着极力促成这笔买卖。看着他纠缠着精灵王子，他不禁嘿嘿冷笑。他的这套把戏可瞒不过大个子维卡的双眼！
他刚要开口提醒精灵王子不要上当。阿卡阿卡又接着说：“还是要小心一点儿的好。到白龙之城还有很远的路程，马匹要是中途出了意外，只怕会更耽误客人们的行程呢。”
格雷恩沉吟片刻，问道：“这个岔口有两条路，你怎么知道我们是去白龙之城的呢？”
阿卡阿卡笑道：“从这条路向前走，当然只能去白龙之城啊。”
“谁告诉你我们一定要去圣城啊？”特林维尔也对这个小伙计产生了兴趣，他喝着酒信口胡说。“说实话，我们就是想去拉法利撒呢。”
阿卡阿卡却笑了：“客人您一定是在开玩笑。想去拉法利撒却经过黑马蹄的人，肯定还没有睡醒呢。您说的另一条路的确可以通往拉法利撒和帕克萨，那里可比你们眼前看到的景象还要荒凉。一路上你会很少看到村庄和客店了。可我看你们的衣服很新很漂亮，带的行李却很单薄，肯定是只带足了到白龙之城路上够吃的就行—如果你们真的想去拉法利撒，在上一个岔路口就该拐向东方，经过帕克萨公国才是最近最好走的道路。”
格雷恩没有想到，这个小伙计竟然如此心细，仅凭身边干瘪的行李袋，就断定他们是去圣城。他看了一眼碰了钉子的大个子维卡，笑道：“你说的不错。那么你可以告诉我，这里到圣城还有多远吗？”
阿卡阿卡笑着回答道：“客人您可是问对了人呢。而且前面的路会很好走。如果只是你们三个男子，快马加鞭，到达白龙之城只要两天半就足够了。可你们还带着两位女士和一个孩子。那我就很难说你们还要走几天了。再说，我看天气马上就要下雨了，看来你们不得不要在这里住下了。这又会耽误你们一晚了。”
他自顾自卖弄，胖掌柜看到又喝了一声：“阿卡阿卡，还不快去做饭，不要打扰客人们。”
阿卡阿卡嘻嘻笑着走开，格雷恩望着他的背影不禁暗暗点头。
阿卡阿卡口齿伶俐，对答如流，加之目光锐利，心思缜密，连格雷恩也不得不承认，在大陆上游历已久，却很少看到能和面前的小伙计相提并论的人物。
从巴布克莱逃出后的经历，让格雷恩对身边和眼前的一切都格外小心。他既看不透阿卡阿卡的来历，心里却暗自提防起来。
见特林维尔喝的高兴，他叫过店主问道：“你店里的酒是好酒，可是我看你的生意，好像不太兴隆啊。”
胖掌柜涨红了脸，唉声叹气地说道：“客人您好眼力啊。说实话，我只是舍不得祖上留下来的这座老屋子。可是现在生意太不好做了，今天你们再不来，开了一百年的黑马蹄旅店，我也快要支撑不下去了。”
格雷恩点点头：“看上去，可并不像你说的那么辛苦。毕竟你还能雇得起这么多伙计啊。”
胖掌柜手一摊诉起苦来：“这几个伙计，两个是我的子侄，还有一个外甥。都是自家人，也是没有办法的。只有这个阿卡阿卡是真正的伙计。”
“哦。这么能干的伙计，开的工钱一定是不少了。”
“客人您那里知道啊。”胖掌柜讪笑着说道，“这个阿卡阿卡来了还不到两个月，我们这里本来就不需要更多的人了。可是他说，只要能让他吃饱饭，有张木床歇息就行。我看他干活伶俐，一个人比得上三个，吃的也不多，又不要工钱，才收留了他。要不，我其实连一个伙计都用不起啊。”
“哦，原来这样啊。”格雷恩沉吟不语。胖掌柜看他不再问什么，又看了看他们，才慢慢退下。
酒饭齐备，倒是滋味醇美。一问原来又是阿卡阿卡的手艺。众人大赞他做的饭菜能比得上大城市最好的厨子了。胖掌柜看大家吃的开怀尽兴，趁机又多要了些酒饭钱。
刚刚还天空晴朗，突然就下起了小雨。不一会儿，雨越下越大。天也快黑了下来，眼看着赶路是不行了。阿卡阿卡说他们会在这里留宿的话果然又应验了。
特林维尔和精灵王子都说：“这个小伙计，不只是会炒菜做饭，还很聪明呢。”他们的话意外地让萝意达和亚米娜也频频点头赞同。格雷恩却望着窗外的雨丝，满腹疑虑。