第三十章 艰难的新任务
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七天的节日过后，人们开始恢复了正常的生活。土地里的庄稼已经被收割。
苍茫大地，辽阔高远，只有天上的鹰，飞得还是那么高。
格雷恩暂时放下了离开近卫军团的想法，反正他还没有告诉过特林维尔。他想，等到真正离开的那天，再告诉他也不晚。
艾尔希娅也慢慢恢复了往常那样的安宁，她再不肯离开那间小小的庭院，只是浇浇花，默默注视着蓝天上流走的云朵，抚弄着绿树。
格雷恩决定不再勉强艾尔希娅做任何她不喜欢的事。只要看到艾尔希娅脸上挂着微笑，格雷恩就觉得很安慰满足。
闲暇时，特林维尔还会拉着他去酒馆喝啤酒。他现在能按时领到一笔不算丰厚的薪水，但是足够他喝个痛快。而且他还是个快乐的单身汉，没有老婆孩子需要他的照顾。他最乐意的就是自己喝上一杯的同时，能请到其他人和他一起共饮。这也让他在蓝莓酒馆受到的欢迎是那么与众不同。
喝着酒，有人问他：“特林维尔，上次打败图尔赖领到的二十枚小金币，你都做什么用场了？是不是打算像有些人说的那样，准备拿出一部分来交给大夫亚比，准备娶他家的女儿。有没有这么回事儿？”
在大家的哄笑声中，特林维尔一如既往红着脸辩解着。这是在蓝莓酒馆里经常能见到的一幕，众人早已见怪不怪。格雷恩慢慢品味着杯中的酒，朋友的窘态仍然令他感到好笑。千篇一律的理由，总是能让特林维尔上当。
看到众人善意温馨的坏笑，格雷恩知道，这才是特林维尔真正喜欢的日子。
他们听到了号角声，众人都停止了嬉笑。这是从王宫的塔楼传过来的，说明接下来将有重大的事情昭告全城。
格雷恩猜到了。也许这就是艾蕾诺亚王后向他提到过的，黑森林的王子与阿波多利的公主订婚的消息。而其他的人，都竖起了耳朵，静静听着。
果然，国王的传令官坐在马车上游遍全城，向人民宣读国王的手谕。王国将择日送伊美雅公主出嫁黑森林国，为此全国大赦，欢庆三天。
酒馆里的人又都沸腾了，蓝莓老爹不失时机地又送上他最受欢迎的黑啤酒。人们喜悦的气氛达到了高潮。
格雷恩坐在一边，沉思着。那杯酒就放在他的手边。
不知道为什么，他的心中很不安。他眼前的这一切，都是那么祥和。他不确定是否真的想远离这一切。他想念在老师的教导下，充满激情和漂泊的日子，是那样充实有力。虽然无处不在的危险让人每时每刻都在紧张地猜测着，却无法预见接下来会发生什么。
仗剑天涯的日子，陪伴了他十几年。如今，躺在温暖舒适的床上，他却时时警醒着。
阿斯特拉尔先生的话还在耳边时常响起：“格雷恩，记住，你的使命还没有开始。这是命中注定的，无法逃避。你要时刻清醒，保持警惕。”
他还不明白老师所说的意味着什么，但他坚信先生所说的一切。为了履行他的使命，时刻准备着。
他答应了老师，会一直在身边保护艾尔希娅，并在合适的时候把她带到圣城。他一直把艾尔希娅当做自己的妹妹，即使没有老师的话，他也会不惜以自己的生命以求她的周全。他怀念以前的那种日子，而眼下的王国在静悄悄的表面之下，被掩藏起来的危险，像是狂风之下马上就要掀起的巨浪，但是看到的人并不多。除了他，或许，还有艾蕾诺亚王后。
他答应了王后，在送公主远嫁黑森林之国后，他才能告别近卫军。然后带着艾尔希娅去往遥远的圣城——白龙之城，自由城邦。再往后的事情，他还没有想那么多。
如果不是为了母亲，他也许早就离开了军队。可怜的亲爱的母亲，她的儿子还是一个懵懂男孩儿时就离开了她，她是多么地伤心。他实在不忍心现在就让母亲又回到泪眼潺潺的日子。可是，他只能如此。
王国都在为伊美雅公主和黑森林王子的婚事而欣喜若狂。王国已经很多很多年没有这样的喜事了。
欧尔津国王迎娶高贵的艾蕾诺亚王后，也已经是近三十年前的事情了。王国本不该是如此萧条的，可是事实确实如此。
国王的弟弟卡迪尔亲王在十几年前离开了王国，去了哪里没有人能够知道。而且还没有回来的迹象。
玛尔斯王子英俊潇洒，却从来不考虑自己的事情。这无疑让艾蕾诺亚王后颇为焦虑。
现在好了—阿波多利的宝石，王国的珍珠，伊美雅公主要出嫁了。人们真诚地期望，但愿两国联姻能给沉闷的王国最高贵的家庭，带来久违的喧闹喜悦。
自从昭告了公主订婚的消息，格雷恩就一直在做着精心的准备。命令一旦下达，他就将带领第一中队的二百名勇士护送伊美雅公主启程。
一个月后，消息很快传来。黑森林国的迎亲使者几天后就将抵达王城，也预示着格雷恩从王后那里领受的护亲任务将要开始。
王国盛大地迎接了来自黑森林之国的使者。使者带来了无数的珍宝和本国丰饶的物产作为公主的聘礼。为此，国王下令王国为公主祈福三天。三天后，伊美雅公主就将动身出发至黑森林国。
出发的前一个晚上，格雷恩在军营刚刚向他的部下发布了整装待发的命令。很多士兵还是很兴奋的，毕竟一次长途行军带给这些生长在阿波多利的士兵们的，不仅仅是疲劳，还有新奇和见闻。
格雷恩一直认为走出去才能见识到更博大的世界。他是那样做的，也希望他的士兵都能和他一样。
传令官带来了国王召见近卫军第一中队队长格雷恩的命令。格雷恩一点都没有感到意外。伊美雅公主是国王最珍爱的女儿，出发之前，国王一定会对他有所交代。士兵们也都猜测着，他们真的要出发了。
格雷恩赶到王宫时，御前会议还没有结束。但是他并没有等待太久的时间。国王见到格雷恩时就像他们平时见惯的那样，他从国王的脸上看不出有什么异样。反而觉得他比平时更加冷静了。
国王屏退了其他人，在他的小书房单独接见了格雷恩。他详细地向格雷恩询问了关于黑森林之国的道路、山川、河流、城市、风俗等等情形。
格雷恩从东方国度回归阿波多利，就曾途经黑森林之国，而且，那也不是他第一次踏上黑森林之国的土地。十七年前，他也正是经由那里去往神秘的东方。只是每次都是来去匆匆。
但这并不意味着他对黑森林之国了解的不够多。
帕林卡巴卡玛大陆上的很多国家，他至今也尚未踏足。但是，阿斯特拉尔先生教给他许多有用的东西。大陆上已知部分土地上的各种各样的知识在他看来耳熟能详。即使那些还远未被人熟知的地域，他也不是毫无所知。
先生的收藏里还有着许多年代久远的地图和文籍。先生很爱惜这些文献，而有些地图上标示的国家，有的早已经不复存在了。另有一些新崛起的国家，同样没有出现在上面。
可是，国家消逝了，那些森林、河流、山川和远古时代留下的荒蛮的废墟城堡却还留在这片大陆上，守望着曾经属于它们的年代。
格雷恩知道阿斯特拉尔先生留给他的是多么宝贵的知识啊。他闭上眼睛也能清楚地知道黑森林的地形地貌，大小路途。他详细地为国王讲解了黑森林之国的情况。国王听了频频点头，赞许地看着他。
“格雷恩，我就知道没有看错你。你完全能胜任此次的任务。你不会叫我失望的。”
“我一定不负您和王后陛下的重托，将公主殿下平安送达黑森林之国。”
国王站起身，走到他的身边。“是的，是的，你会做到的。我完全相信。可是格雷恩，我还有更重要地任务要交给你。我确信只有你才能完成，这是上天赐你来到阿波多利，没有人比你更加适合这项任务。”格雷恩疑惑地望着国王。“你带领你的中队，明天凌晨出发。”
“是的，陛下。第一中队已做好一切准备，随时可以出发。”
国王摆摆手，“你还是没有明白你的任务呢。我将派达尔维的中队保护公主的安全。”
国王的话和他在王后那里听到的并不完全相同。格雷恩虽然有些意外，但很快释然。
虽然格雷恩和达尔维并不很熟悉，可他也知道，达尔维也是个英勇善战的勇士，公主交给他当然也是万无一失。而且，此去路途遥远，派遣两支精锐的中队保护并不为过。要知道，国王和王后是多么疼爱他们的女儿啊。
但接下来，格雷恩从国王兴奋的语气中隐隐感到一丝不安，他还很少见到过国王如此激动。
“现在我要说的，才是你真正的任务。我想你听到，也一定会和我一样热血沸腾。阿波多利勇敢的战士们，早就在盼望着这样的一天能早日到来了。就是现在！因为有了你，更没有人能阻挡我们的脚步了。你仔细听好，格雷恩。
达尔维将率领他的士兵护送公主前往黑森林之国。我已经就此事通报了黑森林的迎亲使，以示我们对此次公主远嫁的重视，也是为了保证公主的安全。他们已经答应了并会在沿途加以配合和保护。而你，格雷恩队长。”
他望着格雷恩，脸上因为兴奋而泛起了潮红，给他苍白的脸色增添了些许活力。格雷恩本能地预感到，他的任务将是一桩困难而有违于他本意的事情。他的脸色渐渐凝重。
国王没有注意到他神情，因为他完全没有看着格雷恩，而是挥舞着瘦长的双臂在屋子里走来走去。他继续说道：“这很容易，格雷恩。你将带领你的队伍，从小路偷偷地越过边界，没有人会注意到你们。他们的心思都在如何迎接和保护好公主。达尔维也会设法搅乱他们的视线，配合你的行动。”
“可是陛下，这是为什么？”格雷恩心里早就有了不详的预兆，可是听到的好像比他想象的还要严重。
“所以我说你是上天赐予阿波多利最好的礼物。我们崇高伟大的事业会因你而变得简单起来。你熟知黑森林的山川道路、城市和乡村，即使最偏僻的地方，你也像刚刚从那里的小路上归来。你熟悉那里的一切不是吗？现在你要做的，只是从你认为最不会被人发觉的，最安全荒僻的小路，以最快地速度赶到黑森林的都城伊利纳，然后在那里悄悄埋伏起来。”
格雷恩越听越心惊。国王没有发觉他的神情起了变化，他完全陷入了他正在描绘给格雷恩的远大前景而不可自拔，以致有些歇斯底里。
“达尔维到达后，多兰赫尔王子将会带领黑森林之国的大臣们，或许还有很多他的子民在城外迎接公主的到达。达尔维将会伺机发起攻击，扣留多兰赫尔和他的一班大臣随从。对于达尔维来说，这个任务稍稍有些困难，他的勇猛自不必说，可是他没有你那样的机智。若论遇事从容，果敢机敏，他都远远比不上你。所以你的任务才是更加重要的。”国王越说越激动，他的面色惨白，眼睛也因狂热而变得血红。
“如果达尔维成功的一击能够俘获多兰赫尔，必将给黑森林之国带来极大的混乱。这时，你将带领由你亲自训练出来的最威猛无敌的近卫军，突然袭击伊利纳王宫，将朱赛赫尔王一举拿获。
这样一来，即使达尔维没能成功，只要你能擒获黑森林的国王，他们必将人心惶惶，陷入群龙无首的境地。王国的大军早已接到命令，秘密潜伏在边境地区。只要你们能成功发难，各军团将以迅雷之势，一举占领黑森林之国全境。”国王说完，好像还沉浸在大军挥师，征服群雄的雄伟景象中。
“不。我不能这样做！”格雷恩大声说道。他直到现在才看出，这件事在国王的心里早已预谋良久。王国的大军早已出发，也许没人能改变了。格雷恩知道他捕风捉影般的猜测都变成了事实。
王国疯狂地扩充军备，国王是一定不会让他精锐的大军无所作为的。可是，格雷恩无论如何都不会想到，他竟会野蛮地对邻国使用武力。而他将要攻击的，还是阿波多利的兄弟之国。
他不能那么做！他一定要拒绝国王交给他的任务，并且力劝国王改变主意。
欧尔津国王的面色苍白可怕。格雷恩又一次直截了当地拒绝接受这个任务，就像他曾经毫不犹豫地拒绝对他加入近卫军的任命时一样。
但是他的脸色马上就缓和了。既然上次他说服了格雷恩，那么这次他也会让格雷恩改变心意，听从自己的命令。
他走到格雷恩面前，直直地盯着他的眼睛说道：“为什么？你为什么不能接受这个光荣的使命？作为一个战士，在疆场为国征战，不是理所当然的吗？如果这次你能够成功，那将建立不世功勋。阿波多利从此将有一个新的传说—最伟大最无畏的勇士，格雷恩。为一个军人，你难道拒绝为你的国家效力吗？”
“恰恰相反，陛下。我渴望为我的国家建立功勋，即使战死疆场，也无怨无悔。”
“那你为什么拒绝刚才我交给你的任务？难道还有比在战场上杀敌立功，为我们伟大的阿波多利开疆辟土，更加能让你施展抱负的机会了吗？”
“不！陛下！战士的使命是为了保卫国家和人民。可是，您却要我们攻打黑森林之国。”
“那又怎么样？”国王的声音冷酷无情。可是他横下一条心，如果国王一意孤行，他宁死也不会听从国王的命。
他大声说道：“这是赤裸裸的侵略！陛下，您打着护卫公主出嫁的幌子，暗地里发兵擒拿黑森林的国王及王子、大臣，占领他们的国家，统治他们的人民。难道您真的要这样做吗？而且，您趁人不备，师出无名，利用年幼公主美好的名声，即使一时得逞，也只会被天下的人耻笑。”
国王的脸色越发苍白，已经快被他激怒了。格雷恩知道自己已经陷入了危险之中。他已经完全不了解眼前的国王了。可是他也知道顶撞国王，拒绝他指派给自己的任务，这本身已经给他招来了巨大的灾难。
可是国王还没发怒。看来他仍不想放弃最后说服他的机会，毕竟格雷恩对黑森林之国的了解，使他成为此次行动的最合适的人选。在与海盗的战斗中，他也充分展示了了不起的谋略和勇气。国王一开始就选择了他，却遭到了最彻底的反抗。
“师出无名？”国王冷笑道，“你看不到我们有多么强大！所有的人都应该臣服于我们！可是我们却只能蜗居在这片辽阔大陆上的一角。这难道就是公平的吗？是到了改变这一切的时候了！我要带领我的人民，拓展我们的疆土，让阿波多利的旗帜遍布大陆四方。”
“陛下，我见到过刀兵相向，血雨腥风。国家的强盛，不就是为了带给人民幸福安康，远离战火吗？为什么我们还要去攻打和平友好的邻国呢？”
“和平友好？也许。可是，我并不只是想占领和统治那里，我对领土和权力的追求，也并不是像你想象的那样贪婪无度。我所做的一切，都是顺应我们的时代，听从人民的呼声，一切都是为了王国。战士们也渴望着在战场上建立军功。他们热血沸腾是因为他们愿意为自己的国家和君王效力，他们向往着这样的生活。我想他们不会像你一样拒绝神圣的使命。”
“您口口声声是为了您的国家和人民，却要把他们带向战争和死亡。”
国王不耐烦地说道：“我不单单是为了阿波多利的未来才发动这场战争。黑森林的人民也需要我们的帮助。那个老迈昏庸的朱赛赫尔王，凭什么坐守辽阔富饶的国土，却任意挥霍人民对他的信赖。他的人民也有权享受更加美好的生活。而我们将带给他们自由。我们将把他们从暴君的手里解放出来，他们会感激我们的。想想这些，难道你还要继续坚持你的观点而拒不接受这个任务吗？”
国王厚颜无耻的辩解让格雷恩深感震惊，继而痛心不已。他努力让自己平静下来，用最后的一点希望，试图唤醒国王被野心攫取的良知。
他真诚地说道：“陛下，您错了。黑森林也许比不上我们富足，可是，那里的人民是自由的，快乐的。那是他们自己选择的生活。任何借口为了他人的幸福和自由，试图用暴力去干涉他们的生活，都是可笑可耻和荒谬的。
如果您坚持采用卑鄙的手段攻打他们的国家，即使侥幸能取得一时的胜利，但也绝对不会长久。不可否认，我们拥有远比他们强大的军队和善战的士兵，可是，”他的心情格外沉痛，
“我们攻打一个对我们充满善意，世代友好的国度，而您的理由只是要他们过上和我们一样的富足快乐的生活。人们早晚会看穿这一切，会让我们在这片大陆是失去爱戴和拥护。”
国王终于失去了平静，他绝对不能容忍一个下级军官竟敢当面指责他。他暴怒地喊道：“我们比所有任何人都要强大，他们都应该聚拢在我们的旗下，坦然接受我们带给他们的一切。我相信，我会用在我们国家行之有效的方法，同样的治理好其他的国家。”
“陛下，”格雷恩拒不相让，“请您再三慎重的考虑。国家之间的交往并不只是利益，还有公平和正义。战衅绝不能轻启，两国交战绝不是宫廷舞会那般优雅浪漫。到时尸横遍野，血流成河，牺牲的何止是千万人的性命。流血死去的不单只有黑森林之国的人民，同样还有我们阿波多利的子弟。这样一来，生命不复存在，何谈幸福的生活呢？难道您真的不能为他们考虑吗？陛下，这是在冒险！发动战争的人，到头来会输掉一切。”
国王暴跳如雷，眼冒凶光。格雷恩知道自己处境危险，但他坚持把话讲完：“陛下，也请您为公主着想。如果达尔维的偷袭失败，他们将全军覆没。伊美雅公主也将作为敌国的俘虏，备受屈辱。她的生命也将得不到保证。如果真得发生了那样的事，艾蕾诺亚王后也一定会伤心欲绝的。”
“你说完了吗？”国王看着他，面色铁青，“好了，你可以下去了。”
格雷恩上前一步，试图再次劝阻他。国王无动于衷，他傲慢地转身走了出去。
国王转身时的脸色让格雷恩知道，事情不会就这样完结。他刚走到大厅，几个卫士迎了上来：“格雷恩队长，因企图危害国家的安危，我们奉命逮捕你。请交出你的佩剑，跟我们走。”
格雷恩回头望着楼上国王的小客厅窗户透出的灯光，面无表情。