第一卷：在外而安 第199章 改弦更辙（一）
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周进这一年春节期间，过得异常忙碌。他不仅需要拜访上官，还需要走亲访友。
作为周家长子，他需要在大年三十和正月初一这两天，携带正妻白秀珠，连同小老弟周益，一块儿回到城外老家祭祖，吃团圆饭，聆听便宜父亲周大福的谆谆教诲。
周进虽然儿女双全，有了三个孩子，但周大福仍旧不满足，还想着让周进再生三个，说得白秀珠满脸通红，周进也是尴尬不已。
他又不是种马，一年到头忙着生孩子，还能不能一心一意搞事业了？
而且话说回来，周进还有一个小老弟周益，即便说到开枝散叶，那也不是他周进一个人的事情，周益也得替他分担一点压力才是。
周进便建议说，周益年纪也不小了，不但要在他房中安排几个貌美丫头贴身伺候，也需要给他定下一门亲事了。
“若是父亲大人不反对，我便在北平城中替他牵线搭桥，保证给他挑上一个美若天仙的好姑娘。”周进拍着胸脯说道。
“是不是美若天仙不重要，一定要找那种家世好、人品好的清白姑娘，像那种能够给周益提供家庭助力的人家就更好了。”周大福沉吟着说道。
他果然被周进的话题带偏，开始和妻子赵欢窃窃私语，讨论起周益的婚事安排了。
周进这才轻松了一口气，至于周益眼神之中的哀怨，便被他选择性地忽视了。
作为女婿和妹夫，大年初二这一天，周进又得陪同妻子白秀珠，前往镇国公府，拜访白氏家主白俊杰以及牛军、白秀玉夫妇俩。
想当初，白秀玉根本没有把她妹妹白秀珠放在眼里。她心眼儿颇多，满脑子想的都是从娘家多捞一些陪嫁，以便让自己婚后的小日子好过一些，至于妹妹白秀珠这里，白秀玉管她是死是活？
为了达成目的，她甚至还怂恿父母，想把白秀珠嫁给那个风流画师周白石，这样不仅能勒索到一大笔彩礼，还能以此和周白石的儿子周太监扯上关系，帮助丈夫牛军谋求一个实职或者承袭家中爵位。
只是因为周太监的激烈反对，以及白秀珠本人又坚决不同意，这件婚事最终没有说成，让白秀玉为此叹息了许久。
总之，白秀玉机关算尽，虽然在原有基础上，从白家多捞了好几千两银子的体己钱，让妹妹白秀珠的嫁妆数额一减再减。
可结果呢，妹妹白秀珠的婚事不但没有受到陪嫁不足的负面影响，她反而还高攀上了五品云骑都尉、新科进士周进，一眨眼的功夫，又变成了大兴县令夫人。
大兴县属于京县，大兴县令相比其他普通县令要高一级，秩正六品，白秀珠也因此有了一个六品安人的封号。
作为周进的正妻，这种身份摆出来，连白秀玉的婆婆、一等伯牛继宗的夫人都不敢怠慢。
这种情况反映在白氏家主白俊杰的眼睛里，他的心思便有些活泛起来。
想当初，他重金下注，想要高攀镇国公府，以至于动用了数万两银子，拿出来给嫡长女白秀玉做陪嫁，就是想通过这门姻亲，为家中子侄安排一条出路。
也不能说镇国公府没有出力。白俊杰的大儿子白秀文参加吏部铨选，捞到了一个常山县主簿的职务，在这个过程中，亲家公牛继宗确实也曾帮忙牵针引线，为白秀文的入仕贡献了一份绵薄之力。
但事情最怕比较。若是白俊杰没有周进这个二女婿，他当然会牢牢地抱住世袭一等伯牛继宗的大腿，让儿子白秀武也通过这个渠道步入仕途。
但周进出现之后，白俊杰的想法便开始变了。
一个小小的县衙主簿，他周进一言而决。
比如说那个傅检，算什么狗屁玩意儿，连他的亲兄弟傅试都看他不顺眼，把他赶出了家门，可他抱住了周进的粗腿，居然也很快混上了大兴县衙主簿的职位。
在白俊杰看来，他儿子白秀武还走牛继宗的门路做什么，直接求到周进这个女婿身前就是了嘛。
但问题是，白俊杰根本没法开这个口啊。
邢州白氏家族给了大女儿白秀玉数万两银子作为陪嫁，相比之下，妹妹白秀珠的陪嫁，连她姐姐白秀玉的零头都不够，这让周进心里会怎么想？
是不是打心眼里，瞧他周进不上，没有把他周进当作自己人？
虽说在筹办婚礼的过程中，周进没有就彩礼多少的问题提出异议。但人家周进为人大方不计较是一回事，可你若是认为周进是个傻瓜，那就是另外一回事了。
白俊杰让周进明显吃了亏，还想让周进帮助白秀武做官，那就有些过分了，是他这个白氏家主不会做人了。
要知道，理国公府都沦落到了卖儿鬻女的地步了，邢州白氏家族又怎么敢在周进面前摆谱？
因此，自从周进亲密好友、新任南宫县令陆秀峰大人登门拜访，给足了白家脸面之后，白俊杰便打算改弦更辙，从姐姐白秀玉的嫁妆里拿出一部分，转让给妹妹白秀珠，以便在周进面前卖一个好。
这样的话，他以后在周进那帮进士同年们面前好说话，在周进本人面前也才说得起话啊。
然而问题是，镇国公府就是一个吞金貔貅，邢州白氏家族的嫁妆早就进了牛家的门，又怎么舍得拿出来还给白家？
双方谈不拢，白俊杰又是一个狠人，他便干脆住在了镇国公府，扬言女儿白秀玉不把嫁妆拿出一部分还给他，他就赖在镇国公府不走了。
堂堂邢州白氏家族的话事人，居然像一个街头混混一样耍起了无赖，让镇国公府也是深感无奈，但人家好歹也是亲家公，不能把人家推搡到大街上去呀。
这件事情在北平城中传得沸沸扬扬，各种小道消息满天飞，让周进、白秀珠夫妇俩很是无语。
尤其是周进，他只在乎白秀珠这个人，对于白氏家族的嫁妆，根本就不在意。
那才多少银子？还不如他在太湖边上承包几百亩水面，养上一批珍珠来钱快。
但周进也不可能说，这笔嫁妆就算了，都给姐夫牛军好了。那他周进岂不是成了冤大头了？
哪怕是他同意，他妻子白秀珠也不可能同意呀。
白秀珠虽然傻傻乎乎，没有什么心机，但她也深知，手中有粮心中不慌。
作为正室夫人，她若是没有一笔丰厚的陪嫁，拿什么压制周进身边那些莺莺燕燕，又拿什么支使下人们老老实实地替她做事？
既然白秀珠有意争取，周进当然要陪同白秀珠走上这一趟了，不能从牛军、白秀玉夫妇口袋里掏出一大笔银钱，他们二人绝不善罢甘休。
说起来，周进还是第一次踏入镇国公府。府邸的巍峨壮丽令他目不暇接，高高的朱红门楼在阳光下闪耀着威严的光华，精致的飞檐犹如凤凰展翅，寓意着镇国公府的尊贵与荣耀。
在镇国公府嫡长子牛政的引领下，他们穿过宽阔的石板路，两旁是修剪得整整齐齐的花草树木，空气中弥漫着淡淡的花香。
远处，一座座精致的亭台楼阁若隐若现，宛如仙境。
周进心中不禁感叹，这镇国公府真是气派非凡，非寻常百姓所能想象。
走进内院之中，周进更是被眼前的景象所震撼。宽敞的大厅内，精美的雕花梁柱高耸入云，金碧辉煌的壁画诉说着镇国公府的辉煌历史。
地板上铺着厚厚的地毯，踩上去柔软舒适。周进感到自己仿佛置身于一个充满神秘与庄严的殿堂之中。
在一群侍女的引领下，周进和牛政来到了一个装饰典雅的客厅。
四周，身着华丽服饰的侍女们忙碌地穿梭着，她们的举止间流露出一种高贵与优雅。客厅内摆放着各种珍稀的摆件和艺术品，彰显着镇国公府的富贵与品味。
“看来镇国公府从邢州白氏家族手中骗了不少银子啊，竟然穷奢极欲到了这种程度。”周进暗中感喟道。
自从穿越以来，他也去过不少府邸，像荣宁二府，虽说也富丽堂皇，但比起镇国公府来说，还是差了那么一点点。
白秀珠自有镇国公府的女眷出面接待，周进这里，则是由牛继宗、牛政父子俩以及白俊杰共同招待。
在寒暄的过程中，牛继宗、牛政父子俩看白俊杰不顺眼，白俊杰也看牛继宗、牛政父子俩不顺眼。想来因为嫁妆一事，双方已经有过一番争执了。
“贤婿，今日我当着你的面，先在这里表个态，若不帮助我的好女儿秀珠讨要到些许嫁妆，我今后绝对不开口求你办事。”白俊杰说话不避人，完全是口无遮拦地说道。
“笑话。”牛继宗冷哼一声道，“你们白家的嫁妆虽然丰厚，但既然给到了白秀玉名下，那就是白秀玉的了。你现在又想着要回去，天底下哪有这样的道理？若早知道是这样，我们镇国公府未必会和你们白家结亲。”
周进虽然脸皮比城墙还厚，但他也没有料想到，这两个老家伙居然会当着外人，把这些矛盾都公然暴露出来。
他坐在那里，感觉自己说什么都不合适，不说什么也不合适，表情十分尴尬。他只能装模作样地端起桌上的茶水，象征性地啜了一口，点评道，“好茶，好茶。”
这时候，白俊杰继续说道，“当时给了秀玉那么多陪嫁，原本是想着让您老伸个援手，把秀文引入官场。可自从他上任常山县主簿之后，您就再也不管了，以后啥时候升上去也没有一个说法。这么一大笔陪嫁，你们镇国公府也赚得太容易了吧？”
“那我不管，陪嫁既然已经给到了镇国公府，镇国公府就有权利对这笔陪嫁履行监管义务。你现在空口白牙，就想把这笔陪嫁要回去，那是休想。除非……”牛继宗觑了一眼周进，貌似有些心虚地说道。
“除非什么？”白俊杰继续捧哏道。
牛继宗故作镇定道，“除非你们邢州白氏能给咱们家牛军，安排一个差事，不拘是县衙典史，还是县衙主簿，我们镇国公府都认可。吏部任命文书一下，镇国公府便向你们白家返还一些陪嫁，又算得了什么？”
说完后，牛继宗便将目光转向到了周进身上。
周进蓦然一惊，敢情这两个老家伙，故意吵吵嚷嚷了大半天，居然都是在打自己的主意？
很显然，邢州白氏家族是一个老牌落寞家族，凭借邢州白家的力量，要想替人谋求一个官职，怕是千难万难。在白秀玉嫁给镇国公府嫡子牛军之前，白秀文作为国子监生员，始终未能找到一条做官的门路。
从理论上而言，只要具有国子监生员的身份，就能报名参加吏部铨选。但这背后没有大佬撑腰，白秀文可不敢贸然参加吏部铨选，要不然吏部一纸公文，把他分配到沈州前线做官，或者是把他发配到几千里之外的琼州府做官，他究竟是去还是不去？
要不是这样，邢州白氏家族也不会花上数万两银子的陪嫁，和镇国公府攀上交情。有世袭一等伯牛继宗盯着这件事情，白秀文参加吏部铨选，才不会担心被人扔到旮旯角落里去。
既然邢州白氏家族没法给牛军安排差事，那么谁能给牛军安排差事？
县衙典史、主簿之类的官职，虽说不被大人物看在眼中，认为这都是芝麻绿豆大小的官儿，但若真想要捞到一个满意的职位，却也远远谈不上轻而易举。
周进当然可以，他只要愿意操作，先让牛军捐纳监生，随后参加吏部铨选，谋求实缺，倒也不是多么困难的事情。反正他已经帮助傅检操作过一次，可以说是轻车熟路了。
但问题是，周进可以这样操作，镇国公府也可以这样操作，而且镇国公府的牌面摆在这里，也断然不会把典史、主簿之类的小官儿看在眼里?
镇国公府想要拖他周进下水，让周进帮忙给牛军安排差事，此举究竟意欲何为？
难道镇国公府想要改弦更辙，想和四王八公一系分道扬镳，向文官群体靠拢？
这么大的事情，周进肯定不可能轻易涉身其中，他笑着打了两个哈哈，也没说行，也没说不行，好歹将这件事情蒙混过去了。