第8章 逼迫
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出了汴京城向西，是一带丘岭起伏的群山，山上林树参差，山花野草葱茏郁茂。将近中午时分，从上山的小道上走过来两个人，走在前面的是一个后生，眉粗眼大，虽是上山，步子却很快，身上像是有使不完的力气。
但他走得再快，后面的聂飞练也跟得上，还不时地催促他走得再快些。过不多时，那个后生便有些走不动了，面红耳赤，索性停了下来，转头对飞练道：“我看你是个女子，没想到倒是很能走路。”
聂飞练笑道：“我是主人家粗使的丫鬟，又不是小姐，平时干活惯了，最会走路，比这还远的路，我都走过呢。”
那后生看了一眼飞练身上穿的浅黄色缎裙，似有些不信，飞练见他起了疑心，信口编道：“我家主人家财万贯，就是在京城之中，大概也能排到第二位，随手赏赐、从不吝啬，之前交待我几件事，我也都帮他办了。他见我活儿做得好，又会走路，这件缎裙，就是他赏赐给我的，只此一件，要是穿坏了，就再没了。”
那后生猜不出“京城中排名第二的”究竟是哪一户人家，冷笑道：“既有这样的好主人，那也给我介绍一个。”复又带着聂飞练走了一程，边走边问道：“我们这里的好漆匠多得是，京城里的人家，只要是粉刷油漆的活儿，多半先要到这里来打听打听。我也做过好几户人家，没有说不好的，你家主人为何非找他不可？”
聂飞练道：“这是我家主人吩咐的，只说要找一个给大户人家做过活儿的，其他的，他既不说，我又怎么知道？你只管带路就好，找到了人，自然会给你钱。”
后生道：“那是当然。”停下来用手指向西北方道：“你既然会走路，从这里往上，只要一盏茶的工夫，就可以看到他家了，门口有一棵老榆树的就是。”
聂飞练哦了一声，没想到今天竟然这般顺利，跳上路边的一块大石头向西北方向眺望，林间杂树蒙密，什么都看不到。她正想向那个后生问个仔细，转头一看，只见他正飞快地向山下飞奔，便跳下石头，拍了拍手，笑道：“我说我会走路你偏不信，现在就让你看看，究竟是你走得快，还是我走得快！”
片刻之后，聂飞练使了个“麻姑拨云”的招式，挫膝沉肘，轻轻巧巧地就将那后生按翻在地。那人唉哟唉哟声不绝，龇牙咧嘴地道：“你哪里是什么粗使的丫鬟，哪个丫鬟有这么大的力气，分明就是衙门里的公差！”
聂飞练倒也佩服他一猜就中，但佩服归佩服，该问的还得问，于是从靴子中拔出那把须臾不离身的短剑，掉转剑柄，敲了敲他的脑袋，说道：“骗了你又怎样？快说！你是如何得知我是衙门里的公差？”
那后生的头几乎快被聂飞练按进土里，艰难地道：“女大人饶命，我只是个做小生意的，什么都不知道，刚才是糊里糊涂猜中的，您老行行好，放了我走吧！”
聂飞练见他轻易不肯说，便将他的手抽出一只，按在地上，用短剑在他的手掌上方来回比划，说道：“我这人生来就有一个毛病，最听不得别人说不知道。下面我问一句、你答一句，但凡再让我听到一个‘不知道’，我便割去你一根手指，连说十声‘不知道’，今后就再没人找你做活儿了——第一个问题：山上的油漆匠叫什么名字？你是如何认得他的？”
那后生被她一吓，以为是真的，魂儿差不多快要飞走，忙道：“我知道我知道！大人饶命，我、我实不知他叫什么名字，大家都管他叫老胡，原先住在山下，我们时常一起做活，这样就认识了。”
聂飞练又道：“很好，你的小指头保住了，下面第二个问题：你说他原住在山下，为何又一个人搬到山上来住？”
那人道：“这事我也知道，你要是问别人，那手指就保不住了。只是说来话长，大人你把刀拿好，我慢慢与你说。”
聂飞练道：“好，我拿好了，只是你不要慢慢说，我一急，就又拿不稳了。”她说着，把那后生的头略微抬起来一点，好让他说话。
那人好不容易透了一口气，说道：“多谢大人，我一定好好说。大概在两个月前，老胡突然请我吃酒，我当然去了，后来他吃醉了酒，对我说他要发财了，等到手里有了钱，他就回老家，买一个店面，再讨一房媳妇，好好做生意，再不过这种被人呼来唤去的日子了。我问他怎么发的财，老胡先说是赌钱赢的，我虽然也有点醉了，但心里跟明镜似的，知道这都是骗人的，就想办法套他的话。
“老胡喝得高兴，果然跟我说了。他说，他刚接了一个大活儿，只要照东家说的做，银子绝对少不了。我听说有大活儿，也顾不上喝酒，就问他能不能带上我一起干，他说不行，东家说只许他一个人，哪怕说出去一个字儿，这活就得另外找人。他说完这话后就醉倒了，到了第二天，当真就搬到了山上去住，临走前一再问我昨天晚上他到底说了什么，我一口咬定只说了赌钱的事，其他的再没什么了。
“老胡不信，可是又没有办法，当天就去山上了。我还不死心，时常借故上山找他，想再跟他商量商量，最多我拿小头、他拿大头。有时实在没借口了，就假说是给他送橘皮。可是自那天晚上之后，老胡变得十分小心，屋门都不让我进，我就始终不知道他在里面到底在做什么，一直到几天之前，我就再没见过他了。”
聂飞练听罢，问他知不知道委托老胡的东家是谁，那后生赌咒说绝对不知道，要是说谎，就让他肠子烂掉而死。聂飞练见他说得郑重，就不再问了，把他的话从头到尾快速地想了一遍，忽地想到一事，就问他：“你说你送橘皮上山给老胡，为什么要给他送这种东西？”
那人道：“你有所不知，老胡有积食症，总是说肚子胀得难受。我给他送橘皮，就是给他治病用的，嘿嘿，当然也是想在他那里弄点好处。”
聂飞练点头道：“这也就罢了，可你说我是衙门公差全是猜的，我却是有些不信，这是最后一个问题，你还是不对我说实话吗？”
那人双手乱摆，急道：“不不，大人，我说、我说实话！其实，也并不全是猜的。大概在一周前，老胡就不见了，我知道他定是自己去做那单大活儿了，心里头气不过，昨天就又上山来碰碰运气。谁知，刚走到半山腰，道路上有几个大汉把我拦了下来，他们虽然穿的是常服，可脚上的靴子却实打实是衙门里的，又都是些生面孔，问我上山做什么。
“我见他们凶神恶煞的样子，便不敢对他们说实话，就说是上山采药的。他们把我身上搜了个遍，什么都没搜出来，只说官府封山，这几日谁都不许上山，把我给赶走了。说来也是凑巧，今天又遇到了你，和昨天碰到的那几个差……差不多，我就想，没准你和他们都是衙门里的人，不然怎么都那么神气活现呢？”
聂飞练听他说完，倏地站了起来，心里头先凉了一半，暗道：“糟糕！我来迟了一步，有人比我先到了！”