第14章 耳环
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赵署同意了。进来的是一个年轻女子，在她的身边还跟着一个男孩。聂飞练上前，握住那女子的手道：“平乐儿姑娘，先前是我不对，冒犯了你。现下我查的案子，关系到三个人的死，还有一个人已经疯了，如果我不揭发出来，那她就会成为第四条人命。因此，我请求你，将初五那天晚上的事情说出来，不要有半点隐瞒，无论发生什么事，坐在上面的那位爷，他都会替你作主的。”
平乐儿扫了一眼堂中之人，大部分她都不认识，说道：“我虽然出自风尘，可这也没有什么好丢人的，你们都不怕，那我还有什么好怕的？嗯，初五的那天晚上，我依旧和平常一样，在栖凤阁接待客人，大概在子时左右，府尹郑大人喝醉了酒，来到我房间……如此这般，事情就是这样，我敢对天发誓，绝无半句虚言！”
平乐儿将那天晚上的事又说了一遍，果然与她在栖凤阁时对聂飞练所说的一字不差。郑改樵复又站起，对着太子拱手道：“这位姑娘说得不差，本官偶尔也会流连于勾栏妓馆，本月初五就是在栖凤阁，整晚都不曾离开。身为一方父母，实在是有亏名节，殿下就算给我任何处分，本官都坦然接受，绝无怨言。但是我既然整夜都在栖凤阁，又如何回到府中杀人？就算夫人不幸遇害，那可能也是某个江洋大盗，觊觎我家的财产，潜入家宅，偶然遇见夫人所为，与本官何干？聂公差若不说明白，老夫绝不与她干休！”他说罢，欣欣然坐下，神色甚是放松。
赵署皱了皱眉头，问飞练道：“我才信了你一些，你就又把我给搞糊涂了。方才你不是说郑大人在初五夜于自家后花园亲手杀了夫人吗？怎么又变成了整夜在栖凤阁不曾离开？”
聂飞练坦然道：“不错，这就是我犯下的第二个错误，就是认为郑大人与本案并无关连，甚至还怀疑到了别人。但是后来，我突然间想到平姑娘说过的一句话，想着想着，就想明白了一些事情。平姑娘，你是否曾经说过，这几日总是觉得困倦？”
平乐儿点头道：“不错，我不过随口说了一句，不想却被你给记住了。这几日，我总是觉得疲乏，老是想要小睡一会儿，问了医生，医生说是痰热互结，阳气浮越于外所致，过一阵子就好了，果然今日就觉得好了一些。今天上午，这位小兄弟到栖凤阁来，交给我一支竹管，说是你给我的，要我午时时分到苏州府来，你还有话问我。我翻来覆去地看，这只是一根普通的竹管，看不出来有什么名堂，本不想来，但这小兄弟再三地恳求，说是事关人命，我就随他来了。”
她所说的“小兄弟”，自然就是从进来起，就一直默不作声的曼苏尔了。聂飞练说道：“医生只治身体的疾病，倘若是中毒，他们便避之唯恐不及，这个是我的亲身经历。殿下，前两日，我也险些中毒而死，多亏了这位小神医，他不仅医术高超，加之长期捕捉毒蛇为生，天生就有一种特殊的本领，因此我才派他去栖凤阁，还因他年纪尚小，方便出入。曼苏尔大夫，你在栖凤阁平乐儿姑娘房中之时，可有觉察出什么异样吗？”
曼苏尔不知礼仪，也不知道上坐者乃是当今太子，挺了挺胸膛，只站着回话道：“是，今天早上，飞练姐姐派我去栖凤阁，送给这位姑娘一根竹管，我也不知道是什么意思。但我一到平姑娘的房中，就从拴在床边的一串琥珀珠上，闻到一股极淡的乌草气味，常人是闻不出来的，虽不会令人马上昏厥，却会让人昏昏沉沉的，即便是睡着了也不知道，醒来后更是浑然不觉。”
赵署点了点头，说道：“我知道了，这位平姑娘，是被人暗中下了份量很轻的迷药。可是，就算是这样，与本案又有什么关系呢？”
聂飞练从怀中取出一对红宝石耳环，原是两只，一只是她在苏州府衙的后花园中拾得，另一只，却是曼苏尔给她的纸包中所包之物，交给皇甫大娘，呈在太子的案上，说道：“殿下请看，这是我从府邸后花园和一青州商人身死之处分别找到的，应是夫人的遗物。当时我曾将其中一只让当地的混混辨认，虽然他未曾说出便遭横死，但是我从他的表情中，已然知道他定在别处见过一模一样的另一只，只因像他这样的人，根本没有机会进入苏州府衙，是以只能在别处见过这只耳环。实在是侥天之幸，就在不久之前，我终于找到了另一只。这件事情，虽然关系到一位官员的隐私，但人命关天，奶娘又急待医治，那我也只能如实说出来了。”
赵署仔细地看着那一对耳环，说道：“这上面的花是月季，我在北方之时，也时常看见，确是十分娇艳美丽。聂捕快，你既已知情，不得隐瞒，快快一五一十地全都说出来！”
聂飞练说道：“殿下说得不错，这花确实是月季花。郑改樵大人说夫人最喜欢的是海棠，这才不惜重金从外地移植来几株西府海棠，悉心栽培。却不料这样一来，卖红土的青州商人频繁出入府邸，一来二去，竟与夫人暗生情意。那青州商人本就是做珠宝丝绸生意的，便精心打造了一对耳环，交给夫人一只作为信物，其意乃是欲将她私带回青州，就连船只文书都已备妥，只是如今他再也无法回到故乡了。况且七情六欲，乃是人之常情，夫人为情所迷，便也答应了下来，约好初五夜一起私逃。
“但世上并没有不透风的墙，郑改樵大人暗中得悉此事后，炉火中烧，遂起了杀妻的念头。本月初五的晚上，郑大人有意到栖凤阁饮酒，趔趔趄趄地进入平乐儿姑娘的房间，随身带入乌草制成的琥珀串，平姑娘闻到药味后，不一会儿，就已不知不觉地伏在桌上小睡起来。郑大人见她已入睡，马上从榻上爬起来，将琥珀串摘下放在桌上，自己则从较少行人的二楼攀下，骑马赶回府邸，从通向外间的一条隐密水道潜回荷花池。
“那时夫人正在池边焦急等待，一见有人乘小船而来，黑夜中无法分辨，以为是那青州商人，便兴冲冲地扑上前去迎接。郑大人见夫人果然变了心，心中再无海棠花，一心只想追随那娇艳的月季花，气急败坏，由于当时身上并未携带刀剑，就将夫人投入池中溺毙。此事正好被奶娘殷氏所见，惊动了府中人等，郑大人无法从容处理尸体，只好将死去的夫人藏在荷花池中某处，随后依旧由那条水道，匆匆赶回栖凤阁。匆忙之间，靴子底下的红土粘在了窗子外面的外墙之上，那天晚上我就已经注意到了，只是当时想到的却是另外一个人而已。
“郑大人回到平姑娘房间后，心中依旧悚悚自危，便惊醒平乐儿，又是要水，又是擦脸，总是要有一个人寸步不离地在他身边。一来是要找个人替他作证，二者，平姑娘一忙，便忘了时间，以为自己只打了一个小盹儿，可这个小盹儿，着实过了不少时候呢！第二天黎明，郑大人才返回府中，却将那琥珀串遗忘在了栖凤阁。此后几日，恓恓惶惶、不可终日，由于后花园被封，轻易无法进入，也就无法将死去的夫人偷运出去。如果我没有猜错的话，应该还在荷花池的某处藏匿，一搜便知。”
聂飞练这一大段话刚说完，堂中众人便将目光一齐投向了郑改樵，他哆哆嗦嗦地站起来，脸色刚才是铁青，忽而又变成苍白，说道：“聂捕快真是编了一个好故事，只可惜据我所知，杀害夫人的，分明是一个名叫沈白的大盗。聂捕快刚才提到了红土，那沈白的靴子之上，就有海棠树下的红土，证据确凿。聂飞练包庇罪犯，诬陷本官，应当立即处死才是！”