156.绝艳易凋
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就算栓不住他, 留个一儿半女，也足以慰藉膝下荒凉。假子真孙子么——就算儿子是假的, 孙儿总是真的。人当然要在宗室女里找, 自家孩子才贴心, 可惜了世宗留下的两个公主都还太小。
她原先冷眼瞧着，始平王府六娘子不错。虽然也嫌小了些，但是明艳可人，性情也明朗。又始平王妃得太后宠爱, 以太后的性情, 真娶了六娘子，萧阮想在洛阳弄个一官半职，站稳脚跟，根本不是问题。
男人嘛, 有了娇妻美妾, 儿女承欢, 又有权势富贵，就不会成天想着那些个虚无缥缈的事了——他一个光杆儿王爷，燕朝不给兵，他还真能复辟不成。
谁成想，横空杀出一个华阳！
虽然也是始平王的女儿, 但是和始平王妃, 那可就人心隔肚皮了；养在平城, 又是个妾养大的, 哪里比得上洛阳的孩子；然而那之后种种, 古怪离奇，都在她意料之外。她也认了，如果他实在喜欢，华阳就华阳吧。
但是她妥协，命运不妥协，最后竟落到贺兰氏身上，彭城长公主嘴上不说，心里那个郁卒就别提了。
幸而眼看着又有了转机。
“……你上午，是去见了华阳吗？”她问。
冷不防被过问，萧阮一怔，答道：“之前听说华阳公主在宫里受伤，刚巧母亲要来礼佛，就顺路问候一声。”
彭城长公主：……
这小子从前定然是个糊墙的，凭怎么破绽百出的话，从他嘴里出来，都能妥妥贴贴——活像这洛阳城里是人就知道华阳在这宝光寺里一样。索性挑明了说：“贺兰氏，你还要如期迎娶吗？”
彭城长公主突然难，萧阮诧异之余，也只能老老实实应道：“已经定了亲，过了三媒六聘，总不好悔婚。”
彭城长公主：……
她错了，这小子合该属黄鳝。但是彭城哪里容他溜走，直接就问：“我做主，替你聘了华阳如何？”
萧阮：……
他的这个嫡母，是觉察到了什么，还是有别的打算？一时竟乱了阵脚，也乱了方寸。
不不不，三娘是不肯嫁与他的，他心里清楚得很，没有人比他更清楚了。彭城长公主说她来做这个主——这哪里是她能做得了主。莫说是她，太后都做不了这个主。这怔忪的片刻，彭城长公主已经出了百鸟园。
萧阮忙跟上去，喊道：“母亲！”
彭城长公主笑吟吟看住他：到底少年儿郎，说到心上人，便是高冷如他，也把持不住。
萧阮走得近了，却低头：“母亲费心了……三娘子不愿意，母亲不要为难她。”
彭城长公主挑眉。她当然知道之前太后赐婚，却落到贺兰氏头上的事，她还因此多少被取笑过——要正经始平王的女儿，三娘也好，六娘也罢，少不得一个公主郡主的头衔，嫁也风光，娶也风光。
贺兰氏算什么，一个孤女，敢望她家的门！
当时只道是贺兰氏用了什么了不得的心机手段，横刀夺爱——人人都道是如此，不然实在无法解释这段赐婚——只恨事情太隐秘，竟没打听得出来，如今听他这口气，竟是华阳不肯？那就怪了，华阳从前殷勤，她虽然没能目睹，也颇有耳闻，难道如今的小娘子心思变化之快，竟至于此？
一时只说道：“不是我自夸，我家阿阮这样的人才，她还有不满意？”
萧阮自然不敢把那些梦不梦的话说给长辈听，只道：“太后赐了平妻……”这算不算苏卿染搬起石头，砸了自己的脚？苏卿染是心高气傲，但是如果没有他与三娘的千里同行，应该不至于以为自己能拿得住住她。
彭城长公主眼神一厉：他不提，她倒忘了这茬，苏家那个成事不足，败事有余的丫头！
却漫不经心说道：“华阳如今年已十四，明后年就要及笄。始平王两口子已经在给她挑人，你要真没这个意思也就罢了，要是有这个心，母亲为你筹谋。”
萧阮实在吃了一惊：彭城长公主极少管他的事，更没有听说她什么时候看好三娘。怎么听这口气，竟像是志在必得？然而这真是个诱人的提议，萧阮想，诱惑到他纵然明知不妥，竟舍不得断然拒绝。
“不然……”彭城长公主慢斯条理说道，“阿阮自个儿看上哪家娘子了，也可以与母亲说，毕竟男大当婚。”
彭城长公主这口气，活像是满洛阳的名门淑女都尽他挑似的，萧阮颇有点哭笑不得，他哪里有这个资格，要由得他选，他倒是想选陆家的女儿。但是燕朝哪个放心，又哪个允许。陆家也不敢应。
一念及此，想起陆家送给嘉语的两千部曲，奇怪，她要这个做什么。
他踌躇不语，彭城长公主不耐烦喝道：“男子汉大丈夫有话就说，婆婆妈妈成什么话！”
萧阮苦笑道：“孩儿实在不敢做此奢望。”他这话没有说透，但是彭城长公主自然明白：太后赐了苏卿染为平妻，这洛阳高门里，便纵是有小娘子看中他人才，也没哪个做爹妈的舍得许嫁。
彭城长公主沉吟，又听他说道：“孩儿幼时听说，人出生的时候，月老会在手上，或者脚上绑一根红绳，一头牵着这个，一头牵着那个，不管这两个人离了有多远，就是天涯海角，累世恩仇，都会结为夫妻；没有这红绳牵着，就是、就是……相比为邻，也终无姻缘。”
他原是想说“朝夕相对”，怕应了他和苏卿染，硬生生改过来。
彭城长公主勃然大怒。他这什么意思！他是打算着娶了苏家那丫头就算了？苏家那丫头能给予他什么？能帮到他什么？她和他一样是吴人，在燕朝一无家世，二无财势，他就打算守着这个空头爵位吃一辈子？
那个惹祸的妖精！
什么见鬼的红绳！合着人人都只绑一根，他那个死鬼老爹就绑了两根？那些娶不成嫁不成的，岂不是月老偷了懒，竟连一根都没有绑？她是不信这些鬼话的，她更不信，他还真只能娶了苏家那丫头！
一时面沉如水，却自言自语：“我前儿进宫，听说太后叫始平王妃去郑家看看。”她没细说去郑家看什么，萧阮已经脱口道：“郑家子弟浮滑。”
彭城长公主微微一笑。
萧阮自知失言，忙补救道：“那也无妨，想必始平王会仔细斟酌。”
“始平王倒是中意崔家。”彭城长公主慢悠悠地说，“崔家多玉树，规矩也好。”
“就怕规矩太大了。”萧阮忍了忍，还是说道。三娘就不是什么守规矩的人，去崔家那样的大家族，日子可难过。更何况崔氏这样的大族，难免良莠不齐。虽有玉树，也不少金玉其外败絮其中。
——他却忘了，嘉语是公主，自个儿开的公主府，并不从夫居。
彭城长公主再不说话，只两个眼睛往他脸上看。萧阮的笑容也有些绷不住，微垂了眼帘，老老实实道：“是，我心许三娘，请母亲为我求娶。”
算他为难她。
之前许多挣扎，犹豫，辗转，权衡，他想过无数次放弃，在触手可及的希望与绝望面前，忽然就溃不成军。没有人斗得过自己，每个人到最后，都要对自己俯认输——它甚至比命运更强大。
萧阮母子出宝光寺的时候太阳已经快要下去了，夕阳的余晖染到山门，染到青青草叶上，一片金灿灿的霞红。
萧阮扶彭城长公主拾级而下，就要登车，忽听得一阵吵嚷，母子俩目光转过去，但见几个人围着个书生模样的年轻男子推搡和叫骂，书生一个闪避不及，被推倒在地，那群人便一拥而上，拳打脚踢，夹杂着喝骂：
“……龟儿子！”
“老子今儿非打死你个龟儿子不可！”
那些个污言秽语，一句一句被风吹过来，彭城长公主听得直皱眉：佛门重地，哪里来这么些无礼的人！
山门原是个热闹地方，人进人出，但是宝光寺与寻常寺庙不同，平日里并不向外开放，往来都是贵人，除去初一十五赶集日，山门外都是空的。萧阮因道：“孩儿去看看。”
彭城长公主略点了点头，先行上车。
萧阮带人过去，已经满地狼藉。被踩了个稀烂的摊儿，倒在地上的幡子，萧阮漫不经心看一眼，上面写有“测字”，就两个字，铁画银钩，倒是风骨凛然。然而萧阮是不信什么字如其人的。
不过这也说明，这个被群殴的男子，没准是个正经读书人。
正经读书人出来摆摊儿测字，也是一奇，测字摊儿摆到这宝光寺来，又是一奇——佛祖不怪他砸场子吗。地上见了血，鼻青眼肿的书生。余光扫到宝光寺里出来几个人，眼瞧着就往这边来了。
萧阮微微一笑，侍从会意，喝道：“住手！”
虽然他瞧着文弱，身边却很有几个侍从，又都锦衣华服，几个打人的瞧这光景，先自怯了，当头一人赔笑道：“贵人听小人说，小人打这龟儿子……这小子，是有缘故的。”
“哦？”
“这龟……小子骗了小人的钱，却连一句吉利话都不说……”
萧阮：……
世间竟有这等浑人！萧阮实在哭笑不得：特么谁规定测字的算命的有义务捧他开心来着！他有本事去宝光寺抽个签试试！多少人解了签哭着出来，敢一把火烧了宝光寺？就更别说永宁寺了。
萧阮也不耐烦教他，只轻言细语一个字：“滚。”
众人：……
这位贵人还真是惜字如金啊。
那不过几个商人，哪里敢与萧阮这样的贵人别苗头，左右看了看，灰溜溜一哄而散。
萧阮看着地上的书生，并不叫人去扶。那书生约是二十七八岁，青色长衫，腰间束了条锦带，奇怪，并不突兀。也不落魄——既不落魄，何至于如此斯文扫地？书生自己慢慢爬起来，看了萧阮一眼，擦了一把嘴边血渍，一瘸一拐扶起幡子，又重新搭好摊儿，却问：“贵人要测字？”
萧阮：……
敬业到这种地步也不容易。
宝光寺的人瞧着并无大事，默默然又退了回去。
萧阮问：“方才那人测了什么字？”
“测的“锦”字。”
萧阮心思灵敏，把个“锦”字拆了一遍，大约也就知道了他为什么挨揍，不由微微一笑，掉头就要走。
却听书生喊道：“贵人援手，随某愿无偿为贵人测上一字。”
萧阮说：“我没什么想问的。”
书生仔细打量他片刻，又瞧了瞧他身后的侍从和小厮，再往不远处车上瞟了一眼，忽问：“是宋王殿下吗？”
萧阮：……
被认出来不奇怪：马车上有彭城长公主的徽记。这个书生，从前是在贵人堆里混过么，难怪敢来这宝光寺外测字，想是姜太公钓鱼，愿者上钩吧。前朝士人还指望三顾茅庐，如今是都不讲究了。
萧阮也不应声，脚下也不停。
书生在背后叹了口气，他说：“我在这里，原本是为了等人。”
“等到了吗？”萧阮随口问。
“想等的没等到，等到殿下，也不算枉了这些时日。”
“等到我？”萧阮停住脚步，他听得出弦外之音，“我并没有要收下你的意思。”
“殿下会的。”
“何以见得？”
“方才那人是蜀中绸缎商。”书生微笑道，“他求测的那个“锦”字，想必宋王殿下也解出来了。白巾为帛，是戴孝之意，而帛边有金，宋王殿下不妨猜猜看，那是个什么预兆。”
“……蜀中乱。”萧阮冷冷吐出三个字。
如果只一家一户戴孝，这“帛”字边上，就不该有金。书生又挑明了那人是绸缎商人，金伏“金戈铁马”，蜀中战乱，蜀锦产出锐减，物以稀为贵，价格必然上扬。所以是蜀中得乱，商人受金。
——没有人听说家里死人还能高兴，哪怕能因此上一笔呢。
萧阮心里暗惊，口中只问：“却何以断言？”
“说穿了不值一哂，”书生倒也坦荡，“我有友人自蜀中过来，说今年天气反常，料想将有大旱。吴王垂涎蜀中，不是一日两日，逢此良机，哪里有不动的。”
皇叔要对蜀用兵么……这人不过一介布衣，又身在燕朝，能见微知著，也算是不凡，难怪这么大口气。
萧阮眉目略动，返身去，提笔写了一个“宋”字。
书生细瞧了片刻，面上略略动色。
“怎么，瞧不出来？”
书生道：“并非瞧不出来，而是说不出来。”
“什么叫说不出来？”
“贵不可言。”
“贵不可言”并不是能随便出口的命格，得到这四字评语的，如汉高祖，如姚太后，如许多最后执掌这天下风云的人。这书生若是不知道他的身份，说出这四个字，他也许还能一笑了之，他的出身，当然可以说是贵不可言，但是后来……人有命，有运，谁知道命能不能压住运。
但是他之前已经叫破了他的身份，他知道他是宋王，仍给判定这四个字，就只剩下一种可能。萧阮微微抬起头，红日又西沉一分，金光尽敛，宝光寺的雕梁画柱凝固在血色里，暮云苍苍。
“你是谁？”他问，没有问“谁叫你来”。
“我姓随，随遇安。”书生安详地说。
原来他就是随遇安。
“你原本要等的，是华阳公主，还是始平王世子？”
“华阳公主。”随遇安并没有问他如何猜到他的目标，就如同萧阮没有过问他如何获得在宝光寺门口测字的机会。
“你跟我走吧。”萧阮说。
萧阮与彭城长公主说原来是故人。彭城长公主自不会多问。到回府，萧阮带他进书房，劈头问：“先生何以教我？”
随遇安心里奇怪宋王为什么会这样信任他——初次见面就带他进书房，难道他不怕他其实是朝廷派来试他的探子么？——他当然不知道，因为贺兰袖，萧阮一早就摸过他的底细。
他这样信任，随遇安也不藏私：“以我之见，蜀中有旱，吴王定然会出兵，这个机会对于殿下来说，千载难逢。”
“何以见得？”
“蜀中沃土千里，吴王固然垂涎，难道朝廷就能眼睁睁瞧着这块大肥肉落进吴王口中？”
那可不一定，萧阮心想。世宗生前，曾派周皇后的父亲周肇出兵蜀中，世宗突然驾崩，姚太后临朝，即时召还周肇，格杀于中书省。周肇一死，征蜀自然不了了之。这其中固然有迫于形势的因素，但是已经过去七八年，燕朝再没有提起过兴兵伐蜀，可见太后并无扩张野心。
“太后没有，陛下未必没有。”随遇安说。
但是皇帝如今，境况堪忧。原本指望的陆家，如今连自保都为难；环视朝中，还真没有哪个当得起皇帝的重任。萧阮低头寻思了一会儿，说道：“如今朝中最受重用的，莫过于郑侍中和咸阳王。”
他只提了这两个后起之秀，没提高阳王、始平王，是看好这两位新秀弄权的潜力。
郑忱为侍中，咸阳王时任兵部尚书。侍中这个位置，起初不过皇帝近侍，后来权柄渐长，渐渐能与台省分庭抗礼，位卑而权大。如果不是郑忱太过年轻，又非元氏宗亲，能得个什么官位，连萧阮都不敢细想。
“咸阳王客居金陵数年，”萧阮道，“极得吴王爱重，对金陵颇有好感。”
虽然个人的好感在国事上作用有限，但是如果太后本身并无扩张之意，还是大有可为。毕竟打仗，就没有必胜的。如果获利再不足，咸阳王应该能够说服朝中不出兵入蜀。毕竟蜀中偏远。
“殿下有登门拜访过咸阳王吗？”随遇安问。
萧阮摇头，他不必去见。即便他去，咸阳王恐怕也会闭门谢客。叔父的手段他很清楚，他肯放咸阳王回来，必有万全之策。平心而论，如果他能公正的话，他得承认，叔父确实比父亲能干太多。
“一山不容二虎。”萧阮笑道。
咸阳王斗不过郑忱，这不是手腕和能力的问题，纯粹是太后的问题。只要郑忱动手，咸阳王的落败毫无悬念。
萧阮不知道该如何评价那位由华阳一手送到太后跟前的美男子，他承认他容色极盛，如果他的治国能力和他的姿容一样出色，这燕朝天下就能海晏河清了。到那时候，他也不必再想东想西，谋划和算计，因为毫无机会。
随遇安闻言也笑：“郑侍中确实极得圣心。只要重金贿赂了郑侍中，想来劝太后趁着金陵空虚，出兵南下，不是难事。”
萧阮拊掌道：“陆皇后方负罪而死，陆家正欲重振家声，而长江一带，又正好是陆家的地盘。”陆家是戴罪立功，试图死里求生，而他之前为保全陆皇后所做的种种努力，也该得到回报了。
萧阮这样一点就透，随遇安实在又惊又喜。
再细细想一回朝中局势，脱口道：“不知道谁给的谏议，让陛下把凶谶和行刺的罪名通通都推到南朝细作身上，真真一角好棋。”再好不过，不用鼓动，朝中京中都对吴国充满了愤恨。
而客居吴国十年，也不可避免地成了咸阳王最大的软肋。
萧阮闻言，微微一笑不语。却问：“先生怎么知道，凶谶就不是吴国所为，以离间燕朝君臣？”
随遇安道：“太早。”皇帝太弱，再削掉陆家这条臂膀，更不是太后的对手。这不符合吴国的利益。他虽然不知道是谁设了这么个惊天大局给陆皇后钻，能做得这样神不知鬼不觉，他心里也是佩服的。
萧阮漫不经心问：“你在宝光寺外，为什么等的是华阳公主，而不是始平王世子？”
随遇安回道：“因为郑侍中。”
原来他也知道郑忱和三娘有关，却不知又是怎样的机缘，萧阮想。到这时候，他竟有些感激贺兰袖了。这个随遇安，确然是个人才，也不知道她从哪里听来的这个名字。若非出身寒门，施展无地，恐怕早身居高位，哪里轮得到他来招揽。
后来萧阮也旁敲侧击问过随遇安，关于嘉语在郑忱身上的用心。随遇安说：“华阳公主并不像是个有野心的人物。”
“然。”萧阮微微颔，“我与公主有过几面之缘，也有同感。但是让郑侍郎在太后面前露脸，她意欲何为？”
随遇安心道殿下你就不要给我扯什么几面之缘了，就你和华阳这笔烂账，城中高门还有不知道的么。
思忖良久，却道：“想是要争取主动权。”
“主动权？”萧阮不解。
“我听说华阳公主生母早逝，”随遇安是个稳妥人，绝不对萧阮好奇华阳公主多半句嘴，只道，“没出阁的小娘子，所虑最深，无非终身，我瞧着华阳公主是个有主意的，多半是怕了被始平王妃任意摆布。”
照常理是这样不错，但是萧阮总觉得，有始平王这样的父亲，嘉语其实不必担忧。这话却不好与随遇安深究，转而笑问：“既知道华阳公主没有野心，先生又何必找上她，而不找始平王世子？”
随遇安道：“诚然华阳公主没有野心，但是郑侍郎势必掌权，以我观之，郑侍郎才具有不足，正求贤若渴。华阳公主必然荐我。”
他这话是说了三分，倒留了七分。
正因为华阳于权势上野心不大，郑忱郎又才智不足，他才能最大限度地实现自己的抱负。如果往投始平王世子，一来始平王世子本身需要人辅佐，不大可能将他外荐给郑忱；二来始平王世子远不如郑忱好左右。
退一万步说，要实现华阳公主这样一个闺阁弱女子的愿望，总比满足始平王世子容易。
萧阮闻言笑道：“先生若果然得偿所愿，投到华阳公主门下，必青史留名一代贤臣，跟了我，可就只能做乱臣贼子了。”
随遇安应声道：“愿从殿下为乱臣贼子。”
永安坊仁德里桐花巷。
这条巷子也许比新盛的洛阳城更为长久，遍植泡桐，清明前后开花，红的白的紫的，艳压满城。贵人都喜欢在这里置个宅子，也许并不来常住，但是雨水充沛的那几天，总会过来，不为别的，就为满街馥郁。
花落的时候，比花开更芬芳百倍。
北海王的宅子里换了主人，并没有人去探究，贵人的深宅大院，帘幕深深，谁知道藏了什么魑魅魍魉。
“这么说，三郎是不会回来见我最后一面了。”女子说。她穿的白纱衣，通体纯白，那就像是天气最好时候的流云，或者深瀑底下，蒸腾的雾气，或者冬日清晨，阳光里的冰；或者鹤羽莲花……不不不，是月华！
深夜里，草尖上一点，树梢上一段，琉璃瓦上，盛着露水的一片；是夜莺，夜莺在月光最盛的时候歌唱，每一段音符，都只能承载指甲大小的那么一小块儿，就叼在鲜红的鸟喙上。夜莺们忙忙碌碌地飞来飞去，最后由深藏在草丛里的纺织娘裁剪成衣裳，只有这样的轻灵，才配得上她。
她微微垂下眼帘，秋水一样的眸光，一丝一丝地泄出来。
艳如焰光的唇色。
素手低垂，一点蔻丹。安奴总听戏曲里唱，说美人水葱似的指尖，但是眼前的这个美人的手，他能想到的只能是玉，白玉雕成这十指芊芊，落在衣上，像衣上多绣了一朵花，也许是蔷薇。
蔷薇也不会红得这样……灼眼。
他完全能够明白他的主人为什么迷恋她，也完全能够明白太后为什么要赐死她，以他主人的名义。
“是的，三娘子。”他说。他不敢抬头，怕看见她的悲痛。有些话他也许不会说，也说不出口，但那就好像全世界的珍宝在他眼前被摔碎一样，那种痛心，他是有的。
郑念儿垂眸看着案上琥珀杯，杯中荡漾的酒色，酒是断肠酒。
他叫她三娘子，倒教她想起华阳，那位也行三，看起来这样纯良无害，几乎让她忘了她姓元。元家的狼崽子，是很知道人尽其用。她把钥匙交给她的时候，可没有想过她会这样释放三郎。
这杯酒来得不算早，三郎在永宁寺塔顶被太后撞见的消息传来她就知道，她的死期到了。
太后理所当然地会杀了她——如果太后不动手，自然会有那一日，三郎自己动手。
三郎说：“我是为了你。”
不不不才不是，他是为了自己，扬眉吐气，衣锦还乡，诚然他是爱她的，但是绝不会多过爱自己。
每个人都是为了自己，特别是，像他们这样的美人，你不会知道一个美人在成长的过程中会受到多少优待，不会知道在他们眼里，这种优待有多么理所当然。怎么会有人舍得对不住他们，他们这么美？
美这种东西，在这个世界上永远是稀缺，哪怕在洛阳，在美人如云的高门。她因此受到的宠爱，和得到的好处，数之不尽。那时候她几乎以为她是这个世界的主人，所有，整个世界都为讨她欢心而存在。
她美名在外，及笄之年，前来求娶的少年公子络绎不绝。
当然并不是每个人都有资格指望她的青睐。而卢家子和李四郎的大打出手，在当年引起的轰动，至今仍有人津津乐道。所有人都同她说两位少年儿郎的英俊与出色，而她只笑吟吟，折一朵枝头的玫瑰。
那年的玫瑰开得真好，红得像骄阳。
后来把她许给李家是父亲的意思，因李家子弟繁盛，蒸蒸日上。她还记得那时候她见到的卢家子，她十六岁，他是十七，或者十九？是个肤色白皙的少年，笑的时候两个酒窝，很深。
那是在谁的笄礼上，她记不清楚了。也许是崔娘子。她被引进花园里，他突然冒出来，要将玉佩赠与她。她记得那块玉佩白如羊脂，雕工精美。她不肯收，他恳求她。他说，只要她收下，怎么处置都好。
“如果丢了呢？”她问。
“能经郑娘子的手，就是被丢了，也是它的荣幸。”他这样回答。
她于是微微一笑，接过玉佩，扬手，那块价值连城的玉佩，就在空中划出一条弧线，落进湖里。
微微的涟漪荡开来。
她记得那个少年面上震惊的颜色，也许还有痛惜。她只福一福身，姗姗就走远了。衣裙上繁复的佩饰，行动间一丝儿声音都没有。就是这样，玉璧千金，就值得她笑脸相迎么？才不会！这世上没有什么比她更珍贵了。虽然她后来也听说，卢家丢了传世的玉佩，不过，那和她有什么关系。
再后来，卢家子从了军，听说立了军功。
当然那和她就更加没有关系了。她出阁，嫁作李家妇。
李家妇不好做。
之前那样千求万求，到手了也不过如此。四郎待她当然是好的，但是上有婆婆，下有小姑小叔，中间无数妯娌盯着，像荒原上的狼，她到那时候才知道，美貌也是种负担，而且是非常沉重的负担。
对于她的夫君来说，娶到美人是一种荣耀，那就像是步摇上的明珠，或者衣裳上的绶带，绶带上的玉佩——奇怪，她怎么会想到玉佩？也许是长日难熬，在婆婆面前规矩难站。
如果当初许的是卢家郎……也许并没有什么不一样吧，谁不是这样过来的呢？前头婆婆，上头嫂子，下面弟媳，小姑子，以后这一堆侄女、外甥女，谁不是这样苦过来、熬过来？
美貌不过是让她熬得比别人更难一点罢了，也许是落差更大，也许还有别的。
这样过了有四五年——如果她早知道之后，大约当时也不会抱怨叫苦了，因为后来还更苦。成亲五年也没有生下一儿半女，天知道是哪里出了问题。四郎纳了妾，那妾的姿色就没法说了，胜在年轻新鲜吧，但是她当时也并不老，便是如今，她揽镜自照的时候，也丝毫不觉得年华老去。
妾室也无所出。那简直像个天大的玩笑，子孙繁盛的李家郎，竟然有她的夫君这样膝下无出的。
婆婆自然是怪的她。四郎倒还好，只是多纳几个美人，都叮嘱了不许到她面前去碍眼。有不识趣的，在他手里就处置了。
但是回娘家的时候，母亲私下同她说，莫要太管着男人了，没个儿女傍身，以后日子不好过。而且会越来越不好过。只要能得个儿子，那些女人算什么呢，她是当家主母，尽可以远远打了。
这样的日子，后来想来实在也无甚趣味，当时不知道为什么，却流了这么多眼泪。
她后来也有想过，如果就这样过下去，她能生个儿子是最好，不能，那一堆莺莺燕燕里哪个有产出也算是不错，她认了做亲儿，慢慢抚养长大，就是她的依靠。
是的只有儿子才是依靠，夫君是靠不住的，她会老，她老去的漫漫岁月里，她的夫君会纳更多的美人。
起先他当然会顾着她，弹压她们，到后来，她年华不再——总会有那样一天的——他就会多顾着那些青葱水嫩的美人一点，如果她管束她们，他也许会出面回护，打个圆场，各自面子上过得去。
从相敬如宾到相敬如冰，多少夫妻这样一生一世。
一个美人的一生，也不过如此。
但是李四郎死了。
除非家族遗传的短命，否则很少有人会考虑盛年猝死。总之那是个意外，一个非常慌乱非常惶恐的意外。李四郎死于坠马——你要明白，在尚武的燕朝，很少有贵族子弟会死于坠马，特别精于骑射的李家儿郎。
但是事情就这样生了，她成了寡妇。起初她盼着家里人来接她回去，但是迟迟没有，她偷偷遣了侍女回家，得到的也是含糊其辞。她于是渐渐明白，李家仕途得意，父亲不想断了这门姻亲。
她是不重要的，对于家族来说；她守寡的价值大于她再嫁，在他们看来。
有些事情有条不紊地进行着，婆母给她找了个孩子过继，七岁还是八岁，不知道是哪个远支的孩子，拖着鼻涕，永远肮脏的小脸，动辄嚎天嚎地要阿娘——她当然不是他阿娘，也不想做他阿娘。
她想回家，想改嫁，想重新来过，想有个人亲亲热热地过日子，不想留在李家，面对严苛的婆婆和幸灾乐祸的妯娌小姑，她们从来没有喜欢过她，然而她宁肯要她们从前的嫉妒和厌恶，也好过后来的怜悯。
——她郑念儿的人生，不稀罕谁来怜悯！
那时候她还不知道，她的厄运还没有到头。如果四郎的死算是倒下的第一张牌的话，那么与卢家子的重逢，就是第二张牌。
没有人知道人的一生会有多长，郑念儿也不知道如果时光能够倒回去若干年，她会不会收敛自己轻慢和骄纵，但是谁知道呢。人的性情，并非一朝一夕养成，也不是一朝一夕所能改过。
她再次遇见卢家子，在李家的回廊下。他穿的曲水紫锦袍，正春风得意，更添三分颜色。大概是喝得过了，双颊绯红，一双眼睛直愣愣盯住她看，良久，笑语：“郑娘子？”
他该叫她李夫人，她想。
他没容她反驳，熏然道：“如我再赠娘子以玉佩，娘子会收吗？”
…………