第二章 乃是本分
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中土大陆，广浩无边，但自古以来，中原大地便被认为是中土大陆的中心，无论是古老的王朝建立者，还是中原大地的普通老百姓，均认为如此。中原以外地区，便被划分为四个区域，是为东海、北境、南界、西域。
当年中原大地第一次统一时，统治者便将这片大地划分为“五地九州”。其中“五地”是为东地、西地、南地、北地、中地。在这五地中，便是“九州”。其中东地有两州，是为境州、澜州；西地有一州，是为赢州；南地有两州，是为晁州、嶂州；北地有两州，是为浩州、络州；中地有一州，是为中州。这个划分方法，千年以来，从未改变。
九死师徒沿着碧水而行，不一日到了中原北地的境州之内，又行数日，越行越北，天也越来越凉。
这日行至晚间，艄公将船停靠在岸边，独自上岸去了。
此时明月如昼，九死和陆琪将带来的酒菜，摆在船头对酌。正在无聊的时候，忽见远远树林中，走出一个人来。那人一路走着，一路唱着歌，声调清越，可裂金石，渐渐离靠船处不远。
九死一时兴起，便喊道：“良夜明月，风景不可辜负，我这船上有酒有菜，这位兄台，何不下来同饮几杯？”
此言一出，那人便止了歌声，随后隐约间只听他“咦”了一声，便见他朝着小舟走来，不一会便到了。
二人会面，定睛一看，均是大吃一惊，不约而同道：“是你！”
原来那是个浓眉大眼，身高膀阔的少年，却是九死和陆琪曾在庆阳港上见到的守。
九死急忙矮身，便要跪拜，不料守伸出一双大手，将他扶住，道：“先生不必多礼，小的生受不起。大家兄弟相称，不必拘这虚礼。”九死一凛，暗道：“隐山一族在中原的地位便如诸侯一般，然而其人却如此不骄不纵，当真难得。”
原来隐山一族为中原王朝镇守西部边境，是以手握十几万兵力，虽然没有正式受到册封，与庙堂平日里也没什么联系，但声名显赫，不少人都认为隐山一族就是大羽王朝的诸侯王之一，且是唯一的异姓王。也难怪九死对守会如此有礼。
九死道：“我们竟如此有缘！不久前才分手，今日便又遇见了。小兄弟若不介意，就来喝一杯罢。”守双眼一亮，道：“甚好。”当下跟陆琪打了声招呼，便坐下来，与九死对酌闲聊。
二人相谈甚欢，都似是找到了知己一般。刚开始还只是聊一些无关要紧的事，越到后来，九死便开始聊到更加高深的东西。他的知识极是渊博，从天文地理，到中原人文，上至儒道法佛、兵墨阴阳，下至艺术美学、风俗文化，无所不通，无所不精，统统讲了个遍。守的知识面虽然没有九死那般广，但家里有一间藏书楼，里面有许多藏书，他不想练功时，便时常去那里看书，是以九死说到的东西，他也略之一二，至少也能接得上话。
九死说到后来，越是慷慨激昂，越说越是激动：“这中原大地广瀚无边，土地丰美肥沃，天下人十有八九都居住在这里，当真是天赐良地啊！中原人乃是这个天下最美好的一道道风景线，中原文化也是博大精深，儒道法佛、兵墨阴阳，百家争鸣！这个天下，当真美好！”
守笑道：“九死先生很爱这个天下啊。”九死道：“那是自然，毕竟我们都是生活在天下的芸芸众生啊。”
守听闻此言，心头微微一震。
陆琪在一旁静静聆听，听二人你一言我一语，说得极是投机，心中不禁暗暗好笑：“师父上知天文，下至地理，每次跟别人讲话，说来说去，都不由自主地绕到这些知识上，然后他就会拉着对方，恨不得把自己毕生所有学识都将给别人听。这位兄弟知识面倒也挺广，师父的话十有六七都接得上。”她在庆阳港见守行侠仗义，对他颇有好感，此时见他知识面如此广，对他便更有好感了。
二人热火朝天地聊了良久。九死忽道：“小兄弟，在下冒昧问一句，你接下来打算去哪里？”
守耸耸肩，道：“走到哪里是哪里。五湖四海，何处不能走？”九死哈哈一笑，道：“说得好！男儿走四方，何处不为家？天下青山都一样！”当下二人又对酌几杯，只感畅快。
九死又道：“小兄弟若不介意，可以和我们同行。”守心想：“反正我也不知道要去哪里，不如就先跟着他们。”便道：“如此甚好。”九死道：“妙极！”
于是这么一来，守便有了两个同伴。他与九死相谈甚欢，陆琪便陪在他们身边，静静听他们聊天。二人直饮至深夜，聊至深夜，方才各自安歇。
原来这位九死乃是一名修士，陆琪则是他的弟子。此时九死正在带着陆琪游历天下，餐风饮露。此行他们来到浩州，便是为了前去观看处于中原北地与北境边界线的万里长城。
且说三人乘舟，沿着碧水，又行数日。到第八日上，那艄公道：“九死先生，前面就是熊耳冈了。过了熊耳冈，就是裕嘉山，再翻过裕嘉山，就能到万里长城的铁骑关了。”九死道：“多谢大哥，我们下船自己走就行了。”那艄公应了声是，当下划船靠岸。九死给了艄公几锭银子，带着守和陆琪上岸去了。
三人约行了四五里路，见前面有个冈子，山壁上刻着“熊耳”二字，便是那艄公提到的熊耳冈了。当下三人上了那冈子。山道崎岖，三人走了大约一个时辰左右，只见那轮红日已缓缓坠下，暮色降临。
他们刚要找一个地方歇上一晚，忽听得守说道：“九死先生，你瞧！”九死顺着他手指看去，只见远处有一片村子，依稀是一个村子的模样，喜道：“咱们歇一歇脚去。”陆琪也是大喜，道：“终于不用睡在荒郊野外啦。”
三人当下向着村子走去，过不多时便到了。还没走到村子里，陆琪便停下脚步。九死道：“怎么了？”陆琪道：“师父，这村子气息不对，好像有凶物作祟。”
九死怔了一下，随即明白，道：“那更应该进去看看了。”陆琪道：“师父说得是。”当下三人便走进村子里。
只走了十几步，便见一个青年男子迎面向他们走来。只见那青年男子双目呆滞，一副失魂落魄的模样，脚步不稳，似乎随时都会摔倒在地。
九死暗暗纳罕，正要上前发问，便听见旁边有人说道：“小张……他真的太可怜了……”另一人答道：“是啊，他的妻子被那怪物掳走了。已经是第十一个失踪的人了。”又一人道：“是啊，山上那怪物也不知道为何，就是盯上了我们……两天失踪六人……”
九死心头一凛，循声看去，原来是三个正在说悄悄话的人。他心想：“陆琪果然没错，这里有凶物作祟。”当下想上前去向那三人问个清楚。
蓦然间，只听东边山中隐隐约约传来一阵啼哭之声。那三个正在说悄悄话的人顿时脸色大变，匆匆拜别对方，落荒而逃。突然间有一个人失足摔了一跤，狼狈不已，随即慌慌张张地爬起身来，拔足而逃，片刻间便不见了踪影。
九死怔了一下，随后注意到，整个村子似乎都骚乱了起来，仔细一瞧，只见还在路上的村民全是一副丧胆亡魂的模样，纷纷四散奔逃，往自个儿家里跑去，而已经在家的村民则手忙脚乱地关紧门窗。
忽然有一个老妇人来到九死身旁，道：“三位客官这是要来我们村里借宿么？”
九死点点头，正要再问那老妇人关于凶物作祟之事，却听那老妇人道：“还请三位客官到别处借宿罢。这村里不太平！”
九死忙道：“老婆婆，这里发生了什么事？可以给我们讲讲么？”
老妇人重重叹了口气，道：“这几天来，山里夜间总是会有哭声，然后第二天早上，村里都会有几个人失踪。”
九死问道：“老婆婆，那哭声是从哪里传来的？”
老妇人摇摇头，瞥眼间九死腰间那把刻着“九死无悔”四字的剑，登时明白了几分，道：“老太婆劝你们一句，不要去寻死啊。我们村里前两天就失踪了三人，昨天有五个年轻人自告奋勇，要上山去把那三个失踪的人找回来，结果最后没一个回来的，跟着今天早上又有三个人失踪了。那山上不对劲儿，很邪门！你们都是外面来的人，不要牵扯上这件事，也不需要牵扯上这件事。赶紧走罢！”说罢还摆了摆手，示意二人赶紧离去，随后便转身径自去了。
九死叫道：“老婆婆，等一下！”但那老妇人只是道：“赶紧走罢！赶紧走罢！”说着加快脚步，头也不回地走远了。
这时村民们纷纷跑回家，到了家便关紧门窗，吹熄了灯，只一眨眼间，一整个村子都陷入了昏暗与安静，似乎从来都没有人一般。
九死心想：“这村子有如此危险，既然教我们遇见了，便没有不管的道理。”回过头去，只见方才那失魂落魄的小张拐了个弯，向东边而行，当下拔步追去，很快便看到了他背影。
突然间小张大叫一声，拔腿就往村子东边那座山跑去。九死大惊，也不及细想，当下追了上去。守和陆琪当下紧跟其后。
这一前一后的追逐，一直到了村子东边弯曲的小山道，一路追上了山，只见小张突然向左拐了个弯，九死叫道：“等等！”冲了过去，只见小张跑到一个悬崖旁边，正要涌身跳下去。
守、陆琪和九死三人均是大惊失色。九死大叫道：“使不得！”施展轻身功夫，一瞬眼间便已到了小张身后，伸手抓住小张的衣服，随后双足一点，拉着小张向后跃去。小张双脚已经离地，身子本来已经向前倾倒，倘若九死晚一秒抓住他，他便要直直落下悬崖，落得个粉身碎骨的下场。
陆琪急忙奔上前去，叫道：“师父，你没事么？”九死道：“我没事！”道：“阁下没事么？”小张死里逃生，呆呆看着面前两个陌生人，隔了一会，忽然哇的一声，大哭起来。
九死大吃一惊，见小张哭得悲伤至极，不禁动了恻隐之心，道：“阁下何以哭泣？”小张大哭道：“那怪物……那怪物把我……把我妻子掳……掳走了！”
三人听到那男子的话，皆是大吃一惊。九死问道：“是甚么怪物？”那男子抽抽噎噎地道：“这两天……那山里……山里……总是有哭声！我……我妻子上山……上山去查看……结果……结果……再也没回来了！”说着放声大哭，道：“我不活啦！我妻子死了，我也不活啦！”
九死伸出双手，抓住小张的肩膀，道：“阁下莫要寻死，在下这就把令正找回来。”小张道：“找得回来么？找得回来么？”九死道：“在下尽力而为。”
小张听闻此言，忽然扑通一声跪下，向九死连连磕头。九死急忙将他扶起来，道：“阁下莫要如此！在下生受不起。那怪兽在哪里？”
小张道：“我不知道！我不知道！只是那怪兽时常会发出啼哭之声，似乎是在山上，可究竟在哪里，我也不知道。”
九死拱手道：“这些信息足矣。多谢了！”当下向守和陆琪道：“我们去看看。”守和陆琪异口同声道：“是！”三人当下便向山上走去。
此时天色全黑。三人顺着弯曲的小山道而行，走不多时，过了一岭，忽听得右首方向传来阵阵呜呜咽咽之声，似乎便是那男子所说的哭声了。
九死心头一凛，道：“就是那儿了。”当下循声而行，越走那啼哭之声越大。又不多时，来到一座漆黑的山洞前，只听那啼哭之声从洞里传来，令二人都觉毛骨悚然，又隐隐约约间有血腥之气从山洞中飘来，更是令二人不寒而栗。
猛然间那啼哭之声止住了，取而代之的是刺耳的嘶嘶声，似乎是什么东西在呼吸。隔了片刻，一道尖锐刺耳的声音突然说道：“汝们身上的气息……不是从下面那村子来的。汝们是外人！汝们是外来之人！”
九死深吸一口气，朗声道：“正是。”
洞里那声音哼了一声，跟着只听呼的一声大响，一阵狂风从山洞里扑出，二人都不由得退后了几步，随后只听呼的一声，一道黑影从山洞里窜了出来。
借着月光，但见那东西身高八尺，身形如人，瘦骨嶙峋；头顶长着一对盘根错节的鹿角，皮肤干燥灰败；脸上眼窝塌陷，生了一对黄灰色的眼睛，嘴里獠牙如刀，一条黄色的舌头尖长腐烂，不住淌着唾液；手掌末端尖爪似剑，身后一条尾巴犹如脊骨，全身散发着腐败与死亡的气息，仿佛是一具刚从墓穴爬出来的活尸。
原来这种怪物名为“蛊麋”，叫声便如人的啼哭之声，乃是一种食人的怪物，且偏爱吃小孩，每次出现，便要在七天之内吃掉七个小孩，每天一个，七天以后，便再去下一个地方吃人，直到其被诛杀为止。九死听到村民们和张珩讲述到山中哭声，以及村里的孩子如何被这怪物盯上，便猜测这怪物便是“蛊麋”，果然给她猜中了。
只听那头蛊麋道：“既然汝们自己送上门来，吾就不客气了，就先拿汝们开开胃！”说罢脚底一掀，向二人猛扑了过来。
九死抢上前去，将守和陆琪护在身后。蛊麋大吼一声：“汝急于送死，吾便送你一程！”右爪往九死抓去，速度迅捷无论。
只听刷的一声，九死拔出腰间佩剑，砍向那蛊麋右爪，当的一声，九死佩剑顿时断成两截。那蛊麋又一爪，只听嗤的一声，便在九死胸口抓出四道口子，鲜血淋漓。九死啊的一声，仰天一跤，摔倒在地。那蛊麋大吼一声，猛往九死的头咬下。
这时只听得陆琪大叫道：“放开我师父！”左手一挥，只见青光闪动，四颗光球向那蛊麋飞了过去。只见那四颗光球波动着，表面上好像有什么东西在不规则地流动着，似乎充满了能量，散发着青色光芒。那蛊麋侧身躲开，嘶叫一声，一脚踩在九死右臂，只听喀喇一声，九死右臂登时骨折，那蛊麋又一脚踩在九死胸前，只听喀喇喀喇几声，九死的肋骨登时尽数折断。九死一声惨叫，就此晕死过去。
那蛊麋又是大吼一声，和身朝陆琪扑了过去。
陆琪又扔出几颗光球，随后往地上一滚，躲了过去。那蛊麋身在半空，无法躲避，只听砰砰几声，被几颗光球击中，登时摔倒在地。
那蛊麋爬起身来，大吼一声，震得满山皆响，弯下腰来，两只前爪在地上略按一按，跃起半空，朝陆琪猛扑过去。陆琪急忙往旁边一闪，那蛊麋扑了个空，头也不回，如脊骨的尾巴忽然横空一扫，陆琪刚站定脚跟，避之不及，被尾巴扫中，登时飞出数丈，砰的一声闷响，撞在山壁上，登时昏死了过去。
就在二人与那蛊麋相斗时，守只是待在原地，一动不动。这是他第一次见到一头真正的凶兽。凶兽的凶恶令他由衷地恐惧。他知道自己必须出手救下他们，不能眼睁睁看着他们死去。心中不住叫道：“快出手啊！快出手啊！他们快要死了！快出手啊！”但身子就是不听使唤，就是不愿意动。
这时只见那蛊麋扑了上去，张开血盆大口，便要将陆琪吃掉，忽然大吼一声，背上已经插了一把剑，只见那剑柄上刻着“九死无悔”四字。原来九死醒了过来，见蛊麋已经要把守吃掉，便强忍着伤痛，前来搭救。
那蛊麋伸手一挥，要将九死打翻在地，九死急忙纵身后退，躲了过去，但这一下牵动胸口断骨，剧痛无比，不由得“啊”的一声，跪了下去。
那蛊麋吼道：“吾吃山下那村子的人，关汝们两个外人什么事？汝们二人为何要平白无故地过来送死？为何要和吾过不去？”
九死伸出左手，将身子强行支撑起来，咬牙直起身来，也不顾牵动胸口断骨，剧痛难当，喝道：“你这头蛊麋，吃了山下村里十一个人，既然教我撞见了，便不能不管。”喊到此处，牵动断骨，疼痛更甚，几乎要摔倒，但他一咬牙，竟硬是挺了下来。
那蛊麋怒道：“汝们这些外人，当真是多管闲事！”九死道：“不错，我们正是多管闲事！除凶铲恶，为民除害，乃是我辈修士之本分。这闲事，是一定要管的！”
九死和蛊麋这短短对答的几句话，听在守耳里，便如轰天霹雳般惊心动魄：“九死先生即使受了那么重的伤，也决意要杀死这头蛊麋，而他做到这个份上，却都只是为了几个与他毫不相干的村民！是为了修士‘除凶铲恶，为民除害’的本分！”
只听见那蛊麋大吼一声：“那我就把你们都杀了，让你们知道，多管闲事的下场是什么！”说罢向九死猛扑过来。九死一咬牙，正要闪身躲过，哪知再次牵动胸口断骨，这下再也忍受不了，顿时痛得跌倒在地。
那蛊麋纵身扑上，眼看便要扑到九死，忽觉手脚似是被什么东西缠住了一般，随后只觉那东西往后一拽，登时站立不稳，不由得后退数步，才勉强站定。它一低头，这才发现自己的手脚均被几根如蛇般的藤蔓缠住，大吼一声：“谁！”回过头去，只见守站在自己身后，一只手伸了出来，而他胸前的五彩石绿光大作。
那蛊麋怒吼一声，双手一振，挣脱了藤蔓的束缚，随后纵身一跃，也将缠住双足的藤蔓扯烂。守急忙往旁边一闪，心中叫道：“火球，飞向那怪兽！”登时一颗火球直飞向那蛊麋。那蛊麋矮下身子，躲过火球，后脚一蹬，朝守猛扑过来。
守驱动火之力，两团火球直冲过去，那蛊麋把腰一扭，堪堪躲过，右爪已经抓了过来。守急忙侧头闪避，只听嗤的一声，右边脸颊已被抓出了一道血痕。那一爪极是迅捷凌厉，守急忙侧头闪避，却为时已晚，只听嗤的一声，胸口已被抓出了三道血痕。他不由得退后数步，便见那蛊麋的一双爪子已抓到眼前。他五行之力还运用不熟，这时竟反应不及，还未发动五行之力，便被按倒在地。
那蛊麋张开血盆大口，便咬了下来。守只闻得一股浓郁的腥臭之气扑鼻而来，急忙伸出双手，使出十二分的力气拖住蛊麋上下颚，不让他咬住自己。一人一怪如此僵持片刻，守只觉手臂酸痛不已，身上几乎没了力气，那蛊麋似剑的利齿也越来越近，咬了咬牙，强行运气于丹田，使出吃奶的力气抵挡，不由得长声而喊。再僵持片刻，他终于没了力气，手一软，蛊麋的利齿便落了下来，眼看便要插入他的肩膀。
忽听得呼呼两声，两颗青芒光球呼啸而来，砰砰两声便击中了那蛊麋的左眼。那蛊麋惨叫一声，松开了守，看向已经醒了过来的陆琪。她适才被蛊麋尾巴一扫，两根肋骨断了，此时正好醒来，见守已要死于非命，便出手相救，然而这一下牵动伤处，痛得死去活来，再也支撑不住，身子一晃，便倒在地上。
那蛊麋大吼道：“又是你！”纵身扑向陆琪。陆琪咬着牙，想要起身，却又牵动胸口断骨，痛得更加厉害，再也起不来了。
一旁的九死见陆琪便要死于非命，大叫道：“住手！”要上前救人，哪知这一下再次牵动胸口断骨，这回再也忍受不了，顿时跌倒在地，再也爬不起来。
陆琪见自己无论如何也只是死路一条，暗自悲叹一声，闭上双眼等死。
眼看那蛊麋血盆大口就要咬到陆琪，忽见火光闪耀，一股滚烫热浪卷来，却是一道火柱，电光火石之间，便将那蛊麋的头吞噬掉了。那火势甚是猛恶，那蛊麋一声未出，登时摔倒在地，再也不动了，头已经给烧成了灰烬。
陆琪等了良久，却没感觉到疼痛，微微睁眼，见蛊麋没了头的尸体躺在面前，不由得一愣，一瞥眼间，只见守站在那里，左手半伸。
她一怔之下，已然明白，是守出手救了自己。她正要出言感谢，哪知肺部换气，牵动肋骨，痛得更加厉害了。这一下再也忍受不了，登时痛晕死过去。