第109章 我来,我见,我征服（终）
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会议室里一片沉沉的寂静。费荷恩、安德伍德、艾登、德拉诺和维拉只是看着自己的手，不能或不愿意说什么，脸上带着痛苦的表情。然而，造成这种沉重情绪的人早在10分钟前就离开了房间，脸上带着微笑，步伐轻快。
“3万袋化肥……”
像往常一样，第一个打破沉默的是艾敦，第三军团的使节。他靠在椅子上，用一种很不相称的平静的语调说话。再次听到这些令人心寒的话似乎给他的同事们注入了一些活力。
“呵。好吧，她说得没错。”德拉诺干笑着咕哝道。
“可是那双眼睛，”薇拉哀叹道。“她完全不再把帝国的军队当成人了。作为一个士兵，这也许是一种好的态度，但作为一个人……”
“我他妈讨厌这场战争。”费霍恩咆哮道。
“你以后会有很多机会讨厌它的，老朋友，”安德伍德一边说一边拍了拍游骑兵的背。“它甚至还没有真正开始。”
“她什么时候变成这样的，西勒斯?”她曾经是一个充满希望和抱负的明亮的女孩。现在她……就这样了。”
“这只是最近事件的冲击。我敢打赌，这一切现在对她来说都是超现实的，所以她才会这样做。”
“你说她有充分的理由憎恨帝国，”公使说，“但就连我也觉得这么多的仇恨令人不安。她到底经历了什么，普里默斯?”
“…据我所知，她向几个密友讲述了她在帝国的生活，以及帝国巡逻队如何杀死了她的父母。他们告诉她那是一场意外，但她不这么认为。还有她最近的袭击事件，先生。”
“攻击?精心设计的。”
艾登记得在一份报告中读到过类似的内容，但细节他不记得了。
“是的，先生。当她在伏击之后被俘的时候。其他囚犯说她是在半夜被带走的，但显然她回来时没穿内裤……咳咳。”
维拉用手捂着嘴喘着气，德拉诺像往常一样摇摇头，艾登捏了捏他的鼻梁。至于费霍恩——
“我说过我他妈讨厌这场该死的战争吗?”
“我注意到你对我们国外政治局势的不满，费霍恩，”使节干巴巴地说。“不过，我不会假装理解她的感受，但我不能因为她的怨恨而责怪她。”
“我自己更担心那些树妖，”战略家们说，拼命想改变话题。“即使明天的‘示威’证明它们可以被使用，真正的战争也会对他们产生影响……如果他们开始嗜血，我们可能不得不永远放弃堡垒。”
“嗯，我怀疑他们真的会为了‘肥料’而这么做。”护林员说，他从昏迷中清醒过来。“如果树精真的想要那样的东西，首都现在早就变成墓地了。”
“不过你自己也说过，严格意义上讲，他们是怪物，尽管他们应该受到奈丽的祝福。那不意味着他们最终会把我们当成敌人吗?薇拉问。
“我认为只要我们不以任何方式激怒或伤害他们或他们的树木，就会没事的。他们显然对我们没有任何恶意，否则伊米莉骄傲的失言会让她付出比打屁股更大的代价。”
“我明白了，我想这很公平。可是——”
关于“蜜罐”行动的长期后果的讨论又持续了半个小时。他们甚至还没有最终决定是否要冒险，但他们已经在考虑可能的结果了。他们提到了古海尔特树附近的古老战场，触及了宗教和女神的意愿，并粗略地概述了各种突发事件。
* dororororo *
当房间里唯一的水晶在木桌上闪烁和震动时，这一切戛然而止。五个小精灵会意地对视了一下，安德伍德伸出手，用右手捡起信，回答道。一个透明的、蓝色的男人的形象凭空出现了，他的头上裹着一块布，宽阔的肩膀上披着一件沉重的斗篷。
“安德伍德勋爵，”他说话的声音很奇怪，听起来像是在用烟斗说话。
“听我说，我的好伙伴们，把你们的耳朵借给我——”
“——因为我把我的裤子落在另一条裤子里了。”
“很高兴接到你的电话，睡魔先生。”
小精灵在和对方交换了几个滑稽的套话之后，才跟对方打招呼。当然，在电话另一端的人实际上并不是boxxy，而是xera，她是替补。由于水晶只显示了拿着水晶的另一方的半身像，所以很容易混淆身高或身材等信息。
“同样的。我相信你的同胞和领导人还像往常一样和你在一起吧?”
“确实如此。”
通讯水晶也只能投射拿着它们的人的声音和面容。虽然其他人事先把方块从一个人递到另一个人，正式地介绍了自己，但他们大多让安德伍德来处理实际的沟通。好吧，除了费霍恩，但睡魔并不一定需要知道有一个高等精灵在场。
“我相信你已经试用过我的小玩意儿，证实了它的能力吧?”
西勒斯望着使者，好像在问他该说些什么。
“不要告诉他关于德卡努斯的事。就说我们已经证实了它的效果。”
他点点头，把注意力转回到睡魔身上。
“…在某种意义上说。有一些并发症，但我们正在处理它们。”
“很好。我相信你不会为了自己的目的而滥用奈丽的孩子。”
“我们要不要问问他，让年轻的树精替我们打仗是不是个好主意?”薇拉从旁边问道。
“照她说的做，普里默斯。”艾顿命令道。
“是的，关于这一点……我们现在很困惑，从长远来看，这对我们来说是否最好。”
“…怎么来?”
“我们非常担心，强迫这些树精孩子们死亡太多，会让他们变成嗜血的杀手。”
“呼呼，呼呼，呼呼，呼呼。”
那个披着斗篷的身影发出一声低低的干笑。
“你不该这么轻易地把自己的想法套用在别人身上，安德伍德先生。”
“原谅?”
“告诉我，你有没有在意你每天踩在脚下的草和杂草?”
“…不。我想我不知道。”
“对树精来说也是一样。作为生物，它们有责任保护自己，但它们最终对我们这些低等生物的斗争漠不关心。在他们面前，我们不过是一粒尘埃，转瞬即逝的存在，很快就会被遗忘。”
“啊，像往常一样，他说了一些相当令人沮丧的话，”德拉诺沉思着。
“你是说，孩子们?”隐形人问。
“确实。按照11岁的标准，他们看起来都只有10岁，甚至11岁。”
“啊，那太不幸了。我曾希望他们能更成熟一些，但我想这是没办法的。”
“这到底会是个问题吗?”
“这取决于你的观点。一旦权威在一周内消失，他们就会回到他们的睡眠中，甚至可能在下次醒来时都不记得这件事。这是好是坏，需要你自己决定。”
这是直接从安布罗西亚那里获得的信息，并传递给了西拉，她现在把它传递给了精灵们。他们如何利用这些知识，现在就看他们自己了。
“我们感谢大家的意见。说到当权者——”
“我当然想要回它。不过我想，如果你想把它留给自己，我也阻止不了你。”
“没有这个必要。请放心，我们会坚持我们的承诺。一旦我们确认了树精的有效性，我们将通过您选择的快递公司将剩余的款项和已花物品寄给您。”
“很好，安德伍德勋爵。”
“我们确定要这么做吗?”薇拉问。“如果那东西能让人控制树精，那么首都——”
“但它没有，”房间里的一位资深冒险家打断了他的话。“据我所知，它只是为对话打开了道路。可以说，除了“出现”的本能驱动外，没有任何强迫。没错，那五个人似乎很尊敬莫嘉娜小姐，但他们都是天真的年轻人。我很怀疑有谁能这么轻易地说服阿祖维尔的古人背叛我们，不管有没有权威。你知道，自从人类文明诞生以来，它们就一直在那里。”
“我想你说得有道理。”
“啊，我们把这事说清楚，围城时一定会见到我。”
安德伍德听了睡魔的话，又把注意力转回到立方体上。
“那么，我们会收到另一份账单吗?”他苦笑着回答。
“没有。这是免费的。”
“是现在吗?怎么来?”
“…就当是在保护我的投资吧。”
“我明白了。不管你的原因是什么，当时机到来时，一定要穿上我军的军旗。我可不想让我们的人把你当成敌人。”
“谁说我不是?”
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当他被严厉地提醒电话那头的人不会永远是盟友时，小精灵露出了痛苦的表情。
“呜，呜，呜，呜。很好，安德伍德先生。如果你愿意，那么我和我的仆从将在战场上飘扬你军队的银旗。希望明天同一时间再收到我的来信。”
“明白。”
通讯突然中断了，西洛斯叹了口气。
“和那个家伙说话的时候，我总是感到紧张。”
“你不应该试着追踪通信的来源吗?”费霍恩问。
“我们做了三次。这三次都把另一端指向了堡垒以南的一棵海桐树。在这个节骨眼上试图进一步追踪，只会让他发现后更加反感。”
“那么，我想也没办法了。他说的那些小黄人怎么样了?”
“很可能是恶魔。我们已经确定了他的术士身份，而且他手下至少有两个术士。可能三个。”
立方体明亮的蓝光在接下来的瞬间变暗了，这表明另一端已经超出了范围。造成这种情况的原因可能有很多，比如传送、魔法干扰、被存储在类似于Item box的空间中或故意干扰。考虑到睡魔的术士工作，第一个和最后一个选项似乎是最有可能的。
“不过，保护他的投资?”德拉诺插嘴说。“这是什么意思?”
这意味着博克西想要它那份人肉。
“他可能希望我们把他留下来当刺客或雇佣兵，”安德伍德说。“我们是否接受他的‘提议’取决于大使。”
“我们要看看冬天会怎样，”那个军官回答说。“至于树精的事，我要等到明天看到我们的德坎努斯给我们带来什么，再作最后的决定。”
会议休会了，安德伍德、薇拉和费霍恩井然有序地离开了房间。使节和他的战略家似乎想私下讨论一下，所以他们留在了后面。天还亮着，所以护林员到院子里去仔细考虑了一下，而另外两个人则回到了各自的岗位上。
在那里，他看到了一个奇怪的场景。凯拉让其中一个小树精骑在她的肩膀上，其余的树精都挤在她周围。看到他们争论谁是下一个“妈妈的肩膀”的可爱场景，他痛苦的心得到了神奇的治愈。然而，与之前不同的是，当他们在整个堡垒的众目睽睽之下行走时，野兽似乎并不感到困扰或焦虑，而是真诚地笑着，和他们一起玩。
在这个时候，把孩子们的存在保密既不可能也不明智，所以安德伍德和艾登都允许凯拉带他们参观堡垒，并把他们介绍给部队。不出所料，他们引起了冒险家和士兵的无数反应。一些强硬派嘲笑这种“无纪律的表演”，而其他人则茫然地惊讶地看着传说中的海尔特树守护者的出现，但大多数人都像费霍恩一样，只是喜欢看这令人振奋的景象。即使他们是严格意义上的怪物，快乐的、咯咯笑着的孩子们的样子也有一种可怕的力量，可以融化最疲惫的心。
“即使他们是怪物，对吧?”
仔细想想，那个睡魔是人吗?不，他极有可能是某种怪物，所以他才会这么拼命地跟他保持距离。然而，即使以这些生物的标准来看，他的行为也很奇怪。一般来说，怪物不需要说话，只会用武力夺取他们想要的东西。另一方面，聪明的人避开了文明，因为他们可能会被追捕，以免他们以后构成威胁。即使这些野蛮的动物造成了人员伤亡，是一种全面的瘟疫，但从长远来看，那些真正狡猾和聪明的生物可能造成最大的伤害。
尽管如此，与精灵做交易对怪物来说还是极不寻常的。尤其是考虑到他的目标是金子。他甚至要求用零钱支付，比如10 Gp或25 Gp，所以他肯定是想在不引人注意的情况下花掉这笔钱。也许他是在为自己制造宝藏，但唯一会这么做的生物只有龙。
也许他是某种龙类生物?不，不太可能。每一个带着这些巨兽的血的怪物都太骄傲了，不会这样隐藏自己。这些东西不做交易——他们要求贡品。他们是最强壮的，毕竟是怪物的巅峰。它们是如此强大，以至于一个冒险家需要比龙的等级至少高10倍才能挑战它。升到75级的Elder dragons被认为是无与伦比的存在，如果他们的愤怒被激起，他们可以自己推翻国家。
值得庆幸的是，在已知的世界上只有4只这样的野兽。其中一个统治着东部曾经属于矮人王国霍肯萨夫特的一片土地，而另一个统治着东南部遥远的广阔沙漠。另外两个甚至都不在这个大陆上。共和国不用面对这些活生生的灾难，这一直是法霍恩暗自庆幸的事情。
“Faehorn先生!先生!”
当他听到凯拉叫他的名字时，老游侠从他的思绪中解脱出来，他跑到靠在墙上的地方。就像以前一样，一个树精骑在她的肩上，其他四个树精跟在她后面，一边吵吵嚷嚷。显然这次他们是在争论谁更高。
“什么事，茉嘉娜小姐?”
“我有一些好消息!”莉莉告诉了我一件让我非常放心的事!”
她的眼睛向上指向树精，树精正在开心地玩着她的猫耳朵，同时发出可爱的声音，比如“太毛茸茸了!”
“是吗?”
“嗨,莉莉!还记得你刚才说的话吗?”
“嗯?关于什么，妈妈?”
“你知道，就是像费霍恩先生这样的小精灵?”
树精的翡翠眼与游侠的相遇，似乎在窥视他的灵魂。这是他第一次看到他们中除了凯拉和他们自己之外，还有人承认别人的存在，所以他有点吃惊。不过，这只持续了一会儿，她立刻把注意力转回到猫女的耳朵上。
“他们怎么了?”
“你不想伤害他们，对吧?”
“我当然不知道!”如果我对他们刻薄，那奈丽奶奶会伤心的!”
“让奶奶伤心可不好!”另外四个人异口同声地说。
“这就对了，费霍恩先生!”这是个好消息，不是吗?”
“啊，是的。‘好消息’实际上可能是保守的说法。”
似乎就连这些孩子也受到了生育女神的影响，被禁止伤害她的追随者。嗯，传说或多或少都是这么说的，但从这个女孩自己那里听到这句话让人非常放心。
“嘿,torenia !”
凯拉对其中一个大声责骂。
“不要再争论傍晚的阳光了，好吗?”
“但她几乎得到了全部!”其中一个指着另一个说。
“但是你得到了大部分早晨的阳光，不是吗?”
“…是的……”
“那么你应该对你妹妹宽容一点!”
“是的,妈妈……”
”castelia !别让这件事冲昏了头脑!”
“Eh?!”
正在和托伦尼亚争吵的仙女突然露出震惊的表情。
“你知道，太阳先生照耀着我们所有人!”他的光明和温暖是你们应该分享的，而不是自私地独享!”
“是的，妈妈……”两个孩子异口同声地阴沉着脸回答。凯拉那张严肃严肃的脸变成了惯常的微笑，她轻轻地拍了拍他们的头，他们似乎很喜欢这样。
“啊，费霍恩先生，公使大人今天还需要我吗?”
“我不这么认为。为什么?”
猫女轻轻地抚摸着左边一只树精的头，就是那只一直在抓她肩膀的树精。
“这棵桦树的树枝上好像有一个白蚁窝，我要带我的人去把它清除掉。”
她的正式身份是德坎纳斯，这意味着她有自己的十人小队。
“啊，那就好了。不过我得说，我很惊讶你能把它们区分开来。”
抛开性格不谈，这五胞胎看起来完全一样。只有他们的短草一样的头发在风中轻轻摆动，显示出任何偏差，但这远远不足以区分他们。
“那是因为他们总是站在同一边，你知道的!”
“你是什么意思?”
猫女指着远处她右边的一棵大树，那是益民堡防御工事的基石之一。
“看，那是托伦尼亚——”
然后她指了指紧接在它西边的那棵树。
这就是卡斯特利亚。我后面的那个是莉莉，那边那个是伯奇斯，那边最后那个是皮尼亚!”
“哦，我明白了!”费霍恩恍然大悟，回答道。
hylt树在堡垒周围的位置和孩子们在他们的“妈妈”周围形成的队形完美地排列在一起。事实上，从它们的相对位置看，就像从上面看堡垒的墙壁一样，画出了不规则的五边形。它们可能不假思索就这么做了，就像天生的指南针或归巢本能一样。
“一想到是这样……我还以为你的母性本能在起作用呢。”
“…嗯?”
“我是说，你和这些孩子相处得很好。别担心，我相信有一天你会成为一个伟大的母亲。”
“啊…嗯…”
猫女沮丧的回答和越来越少的笑容似乎激起了树精们的愤怒，她们生气地撅着嘴看着费霍恩。有那么一瞬间，游骑兵觉得远处的巨树在向他的位置移动。然而，实际上并没有发生什么值得注意的事情，猫女只是小跑着向她的住处走去。除了她平常那轻快的步伐不见了。
“嗨,凯拉!要回军营吗?”
“嘿。是的。”
她在路上经过利亚，但对绿发女孩的问候只是淡淡地挥了挥手。莉娅注意到她的朋友心情不好，她的眼睛立刻朝她来的地方望去，与费霍恩的目光相遇了。她走近老精灵，脸上带着相当不悦的表情。
“Faehorn先生!她走到仍然目瞪口呆的老师面前说。“你又欺负凯拉了?!”
“我没有那样做，托利小姐。我只是和她就那些仙女聊了一会儿，然后当我称赞她是个好妈妈时，她开始生闷气。”
利娅闭上眼睛，垂下肩膀，重重地叹了口气。
如果你告诉凯拉，她当然会不高兴，她想。你知道，她和罗瓦娜的恋情永远不会有那样的结果!除非他们结婚，否则他们甚至不能领养孩子，在这个时代，这种事是行不通的!而你让她想起了这一切!
不过，她只会在脑子里咆哮。她不能就这样把他们的关系泄露出去，尤其是她已经答应要保守秘密的。这不太可能，但也有可能费霍恩就是那些人中的一员。那种不完全接受同性关系的人。
“老实说，这就是为什么男人……”
最后，她一边咕哝着这些话，一边气呼呼地离开了，这让老精灵更加困惑。
“…是我说了什么吗?”