第108章 埃迪
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凯拉发现自己处于一种特别奇怪的境地。她坐在一间以前从未去过的大会议室里。有五个人坐在她前面的椭圆形桌子的另一端，另外五个人站在她周围，他们都盯着她看。
她只正式认识她前面和左边的两个人，因为他们是她的直接上级——西拉斯·安德伍德和米洛·法霍恩，后者半小时前刚从任务中回来。坐在中间的是一个年长的精灵，黑头发向后梳得很光滑，穿着一群精灵中最华丽的制服。他就是公使艾敦，共和国第三军团的统帅。紧挨着他右边的是一个绿头发的男人，即使以精灵的标准来看，他也显得极其瘦长，名叫德拉诺。作为顾问和战略家，他是公使的得力助手。最右边是一个中年精灵女人，看上去很像年轻版的巫师米里尔，只不过她留着淡黄色的头发，扎了个整齐的马尾辫。她的身份是维拉长官，高等精灵的女儿，和平时期负责伊敏堡的官员。
即使Kiera没有被正式介绍给后三个人，boxxy仍然知道他们，因为它以睡魔的身份远程与他们所有人交谈。他们送给安德伍德的水晶实际上放在桌子中央，以防这位隐居的治安维持者再次与他们联系，但在当时，这是极不可能发生的。这是一个可怕的消息，因为聚集在那里的精灵迫切需要和他谈谈他们当天早些时候从他那里购买的物品。
在桌子另一端的年轻的decanus morgana周围的5个年轻的树精中。
“妈妈,妈妈!你怎么会有那些看起来很滑稽的叶子?其中一人坐在椅子后面，一边玩着野兽的猫耳朵，一边问道。
“妈妈，如果没有花，你怎么能生孩子呢?”另一个坐在她腿上的人问道。
“muuuum !姐姐总是霸占着早晨所有的阳光!第三个拽着她右臂的人抱怨道。
“如果我长在你的那一边，我也没办法!””那人说，她在她身旁愤愤不平地跺着脚。
“Uuuuu…妈妈……好痒……”最后一个孩子哭诉着，同时带着恳求的表情拉着凯拉的另一只胳膊。
精灵领袖们的表情有些为难，因为他们面前的嘈杂骚乱似乎不会很快结束。
“好吧，至少我们知道这个东西像承诺的那样起作用了!”战略家德雷诺毫不掩饰他声音中的讽刺。
“这是个梦，对吧?”哈哈，是的，梦想，这就是梦想!薇拉自言自语地哀叹道。
“冷静点，级长。”安德伍德说。“你在我们的……客人面前失礼了。”
“什么客人? !女人厉声回答。“他们来这儿的时间比我们都早，对吧?!”如果这里有人是客人，那就是我们!”
“嗯……你说得没错……”西勒斯叹了口气，回答道。
“普里默斯·安德伍德说得对。”使节插嘴说。“现在不是恐慌的时候。我们必须评估并适应形势。”
听了这些话，薇拉似乎平静了一些，尽管使节微微颤抖的声音表明他也不是完全不受事态发展的影响。
“继续你的报告，普里默斯。”
“是的，先生，”安德伍德恭敬地低下头回答。“所以在德坎努斯·莫甘娜不小心触发了权威之后，树精就一直缠着她不放。”
“不过，这似乎有点不对，”费霍恩说。
他在执行任务时通过通讯水晶得知了情况，所以他或多或少知道他不在时发生了什么。他完全理解刚才安德伍德把大家介绍完之后的情况，更不用说他亲眼看到的那些树精了。
“你说‘不对’是什么意思?”’”德拉诺问道。“当权者叫来了树精，让他们尊重用户，就像睡魔说的那样。”
老树精的权威是精灵们从蒙面治安维持者那里得到的琥珀球的名字。这是安布罗西亚在得知她的臣子要往南走，可能会和她的女儿们接触时，亲自为博克西准备的东西。嗯，它们不太可能是她的直系后代，因为产生它们的种子可能来自任何一棵海桐树，但这对她的同类来说似乎无关紧要。他们所有人的血统都可以追溯到阿祖瓦尔最初的12个，所以每一个存在的树精都会毫不犹豫地立即认出安布罗西亚或她的一个姐妹是他们的“母亲”。
当然，这并不意味着他们会亲自见面。树精的生活方式意味着他们很可能不可能遇到其他同类，除非他们碰巧生长在同一片森林里。然而，这种家长的认可正是管理局如此宝贵的原因。简单地说，这是一个容器，包含了安布罗西亚的高度浓缩的法力-她的精华，或“气味”。握住琥珀，说出“mater est opus vobis”这句话，从神圣的语言大致翻译为“母亲需要你”，就会将储存的能量释放到周围环境中。反过来，这将召唤该地区所有的树精到球体，它们会本能地将球体的持有者视为母亲的信使，并善待他们。事实上，睡魔和西瑞拉就是这样第一次见面的，会议室里的情况证明，这个蒙面的陌生人在解释物品的功能时，并不是在胡说八道。当然，省略了某些细节。
“嗯，”费霍恩托着下巴说，“除了意外激活之外，他们的行为比‘优待’要极端得多。’他们完全把这个女孩当成了自己的妈妈，不是吗?”
“他说得有道理，”仍然心烦意乱的薇拉赞同道。“他们怎么都是小孩子呢?”
“问得好。”艾登公使点点头。“嗯,decanus吗?关于这一切，你能告诉我们什么吗?”
“m-m-m-me ? !你为什么问我?!我是说，先生!凯拉尖声回答道。
“如果不是你，还有谁呢?”
“嗯——嗯，我不——我是说嗯……”
这五个仙女一再无视所有试图和她们说话的人。就好像这个野兽是世界上唯一的人。
“莫嘉娜小姐，你自己去问问他们吧。”
“啊,没错!呃，我该怎么称呼他们?五个绿衣服的孩子不停地缠着她，她轻声嘟囔着。“嗯哼!孩子?”
“是的,妈妈?”
所有人都停止了手头的工作，脸上带着同样天真的微笑，步调一致地做出了回应。
“你为什么觉得我是你妈妈?”
“你闻起来像我们的妈妈。所以，你就是妈妈。”
他们的声音又像刚才那样异口同声地回答了那个荒谬的问题。他们完全同步，甚至在同一时间点了点头。
“S-smell ?”
“是的!这和把我们吵醒的那盏奇特的灯的味道是一样的!”
事情的真相与它们长达数千年的生命周期有关，这意味着与其他生物相比，它们的成熟速度慢得令人难以置信。他们的“童年”大部分时间都在睡觉，幸福地对周围的世界一无所知。他们中的许多人甚至懒得起床，除非他们的树受到严重威胁或其他干扰。
如果考虑到这个事实，他们会准确地推断出这5个人是有生以来第一次被叫醒。而且，在不知道更多的情况下，假设沐浴在母性本质中的存在对他们来说是母亲般的存在。不幸的是，博克西对此一无所知。稍后，它需要和安布罗希娅就这个问题进行长时间的交谈，但现在它真的很困惑，就像房间里的其他人一样。
“我想够好了。”艾登说。“德坎努斯，离开房间，在外面等候进一步通知。”
“先生,等号左边!”
女猫站起身来敬礼，带着喋喋不休的随从离开了房间。隔着厚厚的门，隐约还能听到他们尖厉的说话声，但房间里比以前安静得多。公使是第一个打破新近降临的近乎沉默的人。
“那么，费霍恩，在你看来，你认为她能控制那些树精吗?”
“我不知道，先生。”游骑兵回答。“你真的应该问问米莉对那群人的看法。这类事情是她的专长，而不是我的。”
“啊，那可不容易，先生，”安德伍德说。“她和庇护睡魔的树精发生了……不幸的争吵，所以她坚决拒绝接近他们的同类。”
“你是说吵架?”我什么也没听说。”
西卢斯简要地解释了那次事件的细节，包括她在她的军队面前受到的羞辱性的打屁股，这让维拉很高兴。这对母女似乎在过去的某个时候吵过架，所以级长觉得“菊花婊子”的谣言很幽默。
不过，他的话似乎还是让护林员吃了一惊。在几秒钟内干掉一个高等精灵和一排全副武装、戒备森严的士兵，至少可以说是相当了不起的壮举。根据睡魔的说法，她当时根本没有尝试。这就是为什么他建议精灵们可能想要动员住在他们珍贵堡垒里的树灵来帮助他们防御。这也是为什么它让他们首先借用老树精的权威。当然是象征性的收费。
“我明白了……所以这就是这次会议的目的。”护林员点头赞许地说。
“不出所料，你理解得很快，先生，”安德伍德苦笑着说。
这个计划很简单——把敌军引到堡垒里，然后用树精的力量把他们绑住。一旦固定起来，精灵们就可以为所欲为了。然而，即使他们成功了，也一定会有一些人逃脱了陷阱。费霍恩的经验告诉他，这些约束并不像乍一看那么强大。
虽然米里尔在没有反抗的情况下被拿下是事实，但这主要是因为她对这种情况的亲和力很差。一个巫师，无论多么强大，一旦他们的mp被偷走，就和一个平民没有什么不同。另一方面，像希尔达这样一头肌肉发达的生物，可能会用蛮力把树根和藤蔓扯断。游骑兵自己也确信，即使她出其不意，他也能以自己超强的速度避免被抓住。那些不断侵扰hylt树的白蚁也不容忽视。它们的下颚足够强壮，可以刺穿钢铁，所以不难想象它们会在这些植物般的束缚中吃出一条路来。
简而言之，即使这个计划成功了，他们也必须保持警惕，但这仍然是一个有可能取得决定性胜利的计划。
“我想我不能责怪你们这些人冒这个险。”费霍恩说。
“嗯，你知道，这不是一个容易做出的决定，”这位战略家摇着头说。“老实说，我一点也不喜欢。关于普里默斯·安德伍德的联系人有太多的未知。我不喜欢‘未知’。”
“我们已经详细地讨论过了，德拉诺，”使节说。“不管你喜不喜欢，我们都认为潜在的好处值得冒险，不是吗?”
“潜在的好处是这个堡垒的持续存在，先生?”薇拉问道。
“我注意到了你的讽刺，长官。嗯，这件东西确实引起了森林女神的注意，她们对当权者……‘很友好’，但后来怎么样了?”
“嗯，答案就在你面前，先生，”安德伍德指着桌子上那个棕色的、浑浊的圆球报告说。“你在这里看到的是有问题的物品，但它不再像我第一次看到它时那样光芒四射。我们稍后再确认，但即使是我也能看出它或多或少失去了力量。”
不过，这不会是永久性的。事实上，它只需要一周的时间来恢复能量，但精灵们不需要知道这一点。他们也没有时间等那么久，因为敌人的入侵预计将在未来三四天内到达。费霍恩和他的团队上周花了大部分时间试图减缓他们的速度，但他们无法对3万多人的入侵部队造成太大的破坏。第1侦察营对第1远征军进行了山体滑坡式的伏击，已经有效地消灭了他们的负荷。虽然取得了巨大的成功，但这意味着共和国向帝国展示了自己的底牌。直接的结果是，主力军的行动要彻底得多，小心得多，给精灵们留下了耍花招的余地。事实上，骚扰帝国的侦察兵是他们唯一能做的。
“我明白了，”公使说。“好吧，不管那些……细节，”他短暂地盯着凯拉的空座位，“我们前面还有一场硬仗要打。此时“蜜罐行动”还有成功的可能吗?”
他环视了一下桌子，默默地征求其他人的意见。
“我认为我更愿意依靠我们的士兵，而不是这些树精。”这位战略家说。“虽然我们的失败几乎是肯定的，但我们有责任尽可能地给这些侵略者造成损害。否则他们就会重新集结，向我们北面的下一个据点进发。我们不能让这些事情失控，危及我们自己的军队。”
这是一场冷冰冰的、经过深思熟虑的辩论，目的是尽量减少对共和国的整体损害。失去益民堡本身是痛苦的，但这比放弃位于共和国领土深处丰富的秘银矿要好。
“我不同意，先生，”安德伍德说。“我认为我们应该给德坎努斯·莫甘娜一个机会，弥补她的……错误。”
“这真的是个无心之过吗?”
“我很确定，先生。首先，她不知道这个东西的实际作用，我也不觉得我的‘联系人’需要告诉她它的功能。”
“你确定她可以信任吗?”
“是的，先生。我已经彻底调查了她过去的行为，她与周围人的关系，以及她的行为。虽然她可能并不真正忠于共和国，但她保护自己最亲近的人的动机是非常真实的。更不用说她有足够的理由对帝国怀有强烈的怨恨，不会让他们为所欲为。”
“我敌人的敌人，是吧?”艾登沉思着。
“的确,先生。”
“不过，她能正确地指导那些树精吗?”费霍恩问。仅仅因为一个人对另一个人有“良好的印象”，并不意味着他们会盲目地听从别人的命令。
“如果我认为她没有能力这样做，我就不会建议我们把他们牵扯进来，先生。”
“嗯……”
西卢斯·安德伍德最擅长的是与人打交道以及嗅出间谍。这就是为什么他最初被任命为高度个人主义的冒险家的负责人。如果他愿意在这种程度上为她辩护，那么公使就没有理由怀疑他的话。
“我们怎么知道他们有能力做和南方的另一个一样的事情呢?”薇拉问。“不管怎么说，他们自己说他们刚刚‘醒过来’，对吧?”他们知道如何使用他们的天赋吗?”
“哦，我们可以很容易地确定他们的能力。”护林员交叉着双臂说。“真正的问题是让他们理解朋友和敌人，并激励他们代表我们行事。”
“这正是我说我们应该放弃他们的原因，”这位战略家插话说。“他们不仅仅看起来像孩子，他们的行为也完全像孩子。他们太无辜了。”
“我明白了，还有那个。”费霍恩点点头。
“你是什么意思?”这不是你说的吗?”
“根本就没有‘无辜’的怪物，德拉诺。毫无疑问，这些生物就是这样的。除非我们适当地激励他们，否则即使他们的‘母亲’告诉他们要做，他们也不会为我们动一根手指。”
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在场的每个人都仔细琢磨着游骑兵的话，整个房间鸦雀无声。他们带着超过50年的冒险经验，以及一个真正热爱他的国家和人民的高等精灵的权威。
“我认为，”艾顿公使停了一会儿说，“使用那些孩子——那些树精是有好处的。然而，在做出决定之前，我想和最关心的人谈谈。”
“先生，我要不要去取decanus号?”
“求求你了，普里默斯。”
安德伍德敬礼一声，站起身来，走出房间。直到他打开门，精灵领袖们才意识到五胞胎的叽叽喳喳声在某种程度上已经消失了。原因很明显，当兽妖回来时，两只胳膊上都抱着一个熟睡的仙女，而其他三个人则拖着困倦的脚步跟在她身后。当她坐回座位时，他们都躺在她脚边睡着了。
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没有人能说一句话。不管在什么情况下，她看起来完全像个母亲。
“嗯……先生?”
直到她开口说话，使节才醒悟过来。
“啊,是的。看来你和这些……孩子们达成了某种谅解。”
“嗯，我——我想你可以这么说，先生。”
“我明白了。”
从他们在谈话中安然入睡的情况来看，继续交谈可能是安全的。精灵们还是下意识地压低了声音。所有的人看上去都那么安详，那么安详，再加上他们身上那微微微笑的野兽般的神情，描绘出一幅独特而珍贵的景色。
我可不想要这些!
然而，在她的头脑里，凯拉怒不可遏。
这些该死的植物!他们为什么要对我提那么多要求!总是说“妈妈这个”和“妈妈那个”!“啊!我为什么要那样激活闪光球!愚蠢的!愚蠢，愚蠢，愚蠢，愚蠢，愚蠢，愚蠢!
这一次，boxxy真的只能怪自己了。它在最近的gnoll狩猎中获得了许多等级，甚至发现了一种新的，令人惊讶的美味方式来享受它的食物。当它回来时，它立即得到了报酬，如果事情进展顺利，将来可能会收到更多的钱。它的头上满是光泽，它完全走神了，无意中触发了老树精的权威。它打算让别人来处理这件事，因为这样做不仅会引起别人的注意，而且模仿者真的不想再和树精打交道了。
至少西瑞拉很聪明，知道那不是她的亲生母亲。他们的安排是暂时的，算是某种谅解。她会帮助睡魔，作为回报，睡魔的仆从们会帮助她解决她的各种要求。它简单、直接、无干扰，但它真的不想担心与另外5家公司达成交易。
然而它就在这里。带着五个自私的混蛋。不是。关闭。起来!
啊，这不像我。我需要冷静下来。
博克西意识到最近它的脾气有点太大了。模仿者是一种近乎无限耐心的生物，但作为二重身的生活似乎正在慢慢侵蚀这种耐心。也许强迫自己一直如此富有表现力会产生某种反馈效应，影响到它平时冷静和镇定的心态?不管是什么原因，这绝对是个问题。如果它在之前的交接过程中没有变得如此兴奋，那么它甚至不会在一开始就陷入困境。
抛开假设的情况不谈，现实情况是，它已经陷得太深了，不能现在就退出，它需要解决这个问题。至少，一旦它离开这个地方，树精就无法跟随它了。即使他们尝试了，除非他们想死，否则他们别无选择，只能回到他们的树上，所以它只能忍受他们，直到那一刻到来。最后决定了一个行动方针，这确实帮助怪物平静了不安的心情。
“那么，你认为你能做到吗，德坎努斯?”
对了，这家伙想让我玩几天驯服树精的游戏。
公使亲自花了最后几分钟制定了他们的围攻计划。博克西只是半信半疑地听了他们的话，因为是博克西首先给了他们这个想法。它只是真的，真的不想成为那个做这件事的人。然而，既然事情是这样，它就必须从自己的错误中吸取教训。
“我想是的，先生。”
“啊?真的吗?”
“是的。因为军旗颜色不同，所以应该不难区分。”
“是的，这是肯定的。但你打算如何……激励他们呢?”
“嗯，听着这些宝贝不停地说，听起来好像他们把自己和他们的树看成是一体的。所以，我们只需要给它们提供树木喜欢的东西，对吗?”
“嗯，非常敏锐，德卡努斯。而且是一个非常正确的判断。”使节隆重地点了点头。
他左边的老游骑兵似乎对他以前的学生受到这样一位高级军官的赞扬感到特别自豪。
“那么，我们给他们的树提供什么呢?”也许需要一些害虫防治或医疗援助?”
艾登回想起他们之前说过的话，抿了抿下巴。他记得一个年轻的植物女孩提到过关于瘙痒的事情。也许她正在处理某种他们能帮忙的侵扰或感染?
“啊，先生，可以吗?”野兽大声说。“我想我有更合适的主意!”
“那是什么，德坎努斯?”
“肥料，先生。够这五个孩子吃的了。”
“我明白了，这是有道理的。不过，在这么短的时间内，你说我们到哪里去找这么多肥料呢，德坎努斯?”
“哦，我说的不是粪便，先生。”
猫女美丽的脸微微动了动。她的嘴角仍然卷着一个天真的微笑，但当她说出她内心深处的想法时，她的眼睛里几乎充满了仇恨。这是一种只有真正遭受过痛苦的人才能想出的可怕的逻辑。
“就在此时此刻，有3万袋一级化肥正向我们走来，不是吗?”