第15章 虚荣
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霍华德朝着那把命运之剑伸出了手，一瞬间他仿佛看到了无限光明的未来在自己眼前展开，他看到在他的帮助下，忠诚的原体纷纷回归，黄金时代的科技重新被发掘，受损的黄金王座被修复，帝皇得以再次行走在大地之上。而这次，错误的历史将不会重演。人类最终会将一切亚空间的污秽之物永远的驱逐出现实世界，神圣泰拉的光芒将不止照亮银河系，而是照亮整个宇宙。
在指尖快要触碰到剑柄时，霍华德收回了手。
“孩子，你在犹豫什么？”霍华德听到了帝皇关切而急迫的询问。
霍华德双手环抱转过身，看着眼前金色的巨人，用嘲弄的语气说：“自我诞生起就一直在注视着我？别逗了，你知道我是何时何地出生的吗？”
随着这句话的说出，似乎有什么东西被打碎了，霍华德看见一位恶魔王子趁着帝皇发愣的契机将利爪刺进了他的胸膛，紧接着，“帝皇”的表情和身体开始扭曲，最后随着一声尖啸，变作为一团紫色的雾气跑没了影。
而在霍华德背后，那柄光芒万丈的命运之剑也在迅速黯淡下去，最后变成了一截巨大的枯槁的指骨。
至于天空和周围的恶魔军队，在“帝皇”消失后，祂们并没有选择攻击霍华德，但也没有离去。
果然……
虽然早就猜到会是这样的情况，但当谎言真的被戳破，霍华德还是有些失落的。
看来帝皇并没有在百忙之中注意到他这个凡人，或许对于这个宇宙而言，他只是个可有可无的存在。
“很好很好，”还是那个恶魔，祂从祭坛的另一边走到霍华德身边：“看来你没有被伪帝的谎言欺骗，伪帝最喜欢玩这种把戏，以崇高的名义让他人牺牲，自己却躲在最后面收割信徒的灵魂。”
“但是我很好奇，你是怎么看出来的？”那个恶魔又问道。
“我只是一个凡人，伪帝不该这么关注我。”
“你对伪帝的认知十分正确。”恶魔看起来非常满意霍华德做出这样的答复，祂连连点头道：“伪帝对外宣称他爱着全人类，但是他爱人类这个种族，却不爱具体的个体，甚至包括他的儿子，你说这可不可笑？只有最愚昧的人才会听信伪帝的说辞，所有看穿了伪帝本质的人，都投入了诸神的怀抱。”
对于恶魔的言论，霍华德没有赞同也没有反对。
“恭喜你通过了全部的考验。”恶魔看着霍华德说：“古往今来不管是意志最坚定的英雄还是思维最癫狂的疯子，都少有人能走到这里，你虽是凡人，但以凡人之躯做出如此成就更是了不起，单凭这点就足以让你成为和我比肩甚至超越我的存在。”
然后恶魔高举双手，如同一个激动的演说家向周围所有的听众——也就是那些恶魔和混沌信徒——高声宣布：“兄弟姐妹们，是庆贺的时候了，新的伙伴加入了我们，在不久的未来，他会成为欢愉之主最宠爱的王子！”
听完了恶魔的宣讲，刚才还在和“帝皇”战斗死伤惨重混沌信徒中爆发出了阵阵欢呼，然后霍华德看见这些刚刚还拿着各种奇怪武器的混沌信徒和恶魔纷纷收起了武器，然后不知从哪摸出造型更加怪异的各种乐器，演奏起了怪异而刺耳的交响乐。
看着这一切，有那么一个瞬间，霍华德的精神出现了错乱。
在这个错乱的瞬间，他好像看到了笼罩天空的永夜变成了柔和的白昼，缭乱的极光变成了横贯天穹的绚烂彩虹，天空中飞舞的也不再是像环伺猎物的秃鹫那样的女妖和恶魔，而是背后生长着洁白柔软羽翼的天使。
大地上草木发芽，绽出朵朵黄色和白色的不知名的花，远方的枯树生出新叶，挂满累累硕果。周围的混沌信徒和恶魔也完全不见了踪迹，取而代之的是无数头戴花环，身披罗马式长袍的英武勇士和美丽少女。
勇士们手持长矛向霍华德点头致意，然后让到两边出现了一条道路，道路上铺着红毯，少女们挎着竹篮，从中抛出无数鲜嫩的玫瑰花瓣，道路的尽头，是一座由整块大理石雕琢的洁白王座。
此时演奏的音乐在霍华德听起来也不再古怪刺耳，反而变得慷慨激昂，像是欢迎出征英雄凯旋的礼歌。
一时之间霍华德陷入了深深的自我怀疑，他分不清哪个是真哪个是假，亦分不清这里是天堂还是地狱。
在霍华德犹豫之际，众多勇士，天使和少女簇拥在了霍华德身边，他们为霍华德戴上月桂枝王冠，把霍华德高高举起，然后向着王座前进。
霍华德狠狠地打了个冷颤，他觉得这里面一定有什么不对劲的地方，他尝试挣扎，但把他举起来的手像铁钳一样死死地抓住了他。霍华德大声呼喊，但他的喊叫声才出口就立刻被音乐以及从未停息的对他的赞美之声淹没。
霍华德急了，他张嘴对着离他最近的那个勇士的耳朵啃了下去。
惨烈的叫声终于打破了这片热闹和谐的虚像，不管是天上的天使，还是地上吹奏乐器的乐师，都被这声惨叫吓了一趔趄。
抬着霍华德的人群同样也被吓到了，他们把霍华德摔倒地上，霍华德吐出了嘴里的东西，那是一只灰褐色的妖精的尖耳朵，耳朵背面长着坚硬的刚毛，被撕扯下的伤口还往外滴着紫色的血。
周围的一切又恢复了原本该有的样子。
恶魔和混沌信徒们围着霍华德窃窃私语，霍华德心里无故生起一股怒火，他爬起来对着他们咆哮道：“滚！”
没想到霍华德这一吼还真的奏效，又是一阵窃窃私语后，围绕着他的恶魔开始逐渐后退、撤离，很快全部都消失不见。
这时霍华德才看清自己脚下的根本不是红毯，而是由无数动物腐烂的皮毛拼接而成的地毯，地毯尽头的自然也不是王座，而是一个长满尖刺张牙舞爪的树精。
如果刚才霍华德真的坐了上去，这个树精怕是立刻就会给他来一个致命的拥抱，让他永远成为树精的养料。