第2章 来自阿萨顿领地的危机
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阿萨顿领地，一个偏远的边境联合村庄，不足1000人。
由一个年老的巴莱帝国的男爵贵族担任着维护村庄的义务，村中靠微薄的税收维持着100名民兵的开支。
由于偏远的地段与贫穷，加上常年的的寒冷导致土地种植收成不高，10年来，商人也很久没有光顾过这里了。
多年的入不敷出已经让男爵花白了头发。
就连巴莱帝国赋予它的纹着狮鹫的黑色华丽的燕尾贵族服饰也由于佣人多次的水洗次数过多变得陈旧不堪。
咚咚咚！
今天，那扇老旧的勾勒有狮鹫图案的大门今天被人用力敲响了，听得出来，是一个急促的带着些许恐惧杂乱的手。
——没有丝毫章法。
这是从来平日里没有的事。
阿萨顿男爵皱了一下眉头，心脏猛的收缩了一下，嗅到了一丝不好感觉。
「不要慌慌张张的，进来，巴顿，发生了什么事？」
男爵冷静的命令道，这座堡垒里，除了巴顿之外，没有第二个人会到他的房间。
门开了，一个中年男人穿着泛黄但整洁的灰色仆从衣服闯了进来，蜡黄干瘦的脸上写满了不安与害怕被阿萨顿男爵责罚的恐惧。
「阿萨顿老爷，不好了，传信鸽收到一条消息，车队在路过魔鬼森林时受到袭击，车上的货物全部被抢走了！」
「不要急，慢慢说，那护送车队的护卫团怎么样了？谁袭击的车队？」
阿萨顿男爵顿时大感不妙，那些护卫团是他花一年的领地的收入才从帝都聘请来的c级冒险者，能与鬼面熊抗衡都不落下风，怎么会在这个一穷二白的边境战败。
——货物被抢，这更是无稽之谈了，这穷乡僻壤的地方，哪里有什么值得强盗们下手的，要有，也恐怕是冲着公主殿下特意嘱咐的货物来的。
想到这里，阿萨顿男爵额头微微渗出汗珠，不会真的这么巧吧？
过去的确是有一伙强盗，但强盗们早就因为恶劣的生存环境和贫瘠的村落抢不到物资搬迁到不知道什么地方去了。
更别说这些年就没有商人来访这里。
而最近突然车队路过魔鬼森林，以及车队的由来，要从男爵接到的命令的前三天说起。
大约三天前的晚上，巴莱帝国皇室的亲信秘密暗访了这里，并留下写有【安布雷塔公主】的【密令信】。
打开那带着王冠火漆的纹章——
信里是这样写的——
首先让男爵直接放行即将路过阿萨顿领地的一个带着古斯卡夫国旗帜的商队。
特别嘱咐禁止例行检查与收税，并在保证其安全的前提下护送到魔鬼森林的外围。
之后就有其他人接手。
但务必确保通过魔鬼森林。
此外，一旦完成此次任务，公主许诺将会说服西斯卡伯爵将他的三女儿下嫁给男爵，并说服巴莱国王对其领地免收一年赋税，还赐予他一笔发展领地的钱。
不用说，阿萨顿男爵答应了下来，并让信使转达，他承诺一定会完美护送商队离开魔鬼森林，让帝国的公主殿下放心。
其实他并不关心政治更不会关注为什么强大的帝国要和古斯卡夫这种三流国家秘密合作，为什么别国的商队会走小路通过这里。
这些离他太遥远了，他只有些高兴公主殿下许诺的贵族千金，男爵已经接近中年了，但没有一家贵族愿意将女儿嫁给他，原因就是他领地实在是太穷了，大龄剩男这件事已经让他在帝都的贵族圈里快要抬不起头，几乎是躲着其他贵族的宴会邀请。
他因此还有些愧对自己的父亲。
所以他打算做好自己的份内的事，认真完成帝国皇室那边交代的任务。
在送走公主的亲信后，阿萨顿男爵去了领主的密室。
那是一件由魔法隐藏的地下室。
在一扇隐蔽的门后，他将自己领地近一年的收入100枚金币取出来，让亲信带着下人去帝国那边购买一些生活必须的用品。
顺便雇佣6名c级老练的冒险者作为此次任务的护卫，这可不便宜，足足花了他100枚金币。
哦，帝国在上，他可从没花过比这更大数额的了。
阿萨顿领地虽然身为边境，但已经好多年没有发生过战争了，一直很和平，村里也是以养殖和种植为生。
所以阿萨顿-布莱顿作为第二位世袭男爵，并没有将安全放在心上，森林里也大多是些弱小的史莱姆和小矮子哥布林之类的杂鱼，面对c级冒险者简直就不堪一击。
你会认为，婴儿能打死大人吗？
至于公主口中的婚姻对象，他只听说那是个年轻美丽的大小姐，但令人感到奇怪的是，和他一样，一直也没贵族愿意向她求婚，不知道是不是性格方面的原因。
贵族圈内流言蜚语所说的那位大小姐是个整天呆在昏暗的屋子里，喜欢研究怪物的人，宅邸里的仆人们还私下叫她怪物小姐，怪物的恋人。
哦，勇者的脚后跟！那些都是嫉妒西斯卡小姐的美貌罢了！根本不切实际！
真是可笑，我竟然会想这些屁话！这简直是对西斯卡伯爵的侮辱！
阿萨顿男爵摇了摇头，将不切实际的想法用力甩出外面，继续看向这个慌张的仆人。
「别愣着，赶紧说。」
「好、好的老爷，报告老爷，护卫团全部被杀魔物们死了。」
说着，巴顿将一封被鲜血浸泡的信交到了阿萨顿男爵的手中。
「一个叫做【莱娜】的女剑士临死的时候留下这份书信，她躲在了一个矮小的灌木丛中，当时怪物们并没有发现他。」
「但由于失血过多，伤势太过严重，还中了剧毒，已经没有挽救的可能。」
「她希望老爷能为她们【铁蔷薇】报仇，是一个红色的巨型哥布林带领一群哥布林，在森林里伏击并杀死了她们，而她们根本无法伤害对方分毫，只能任其宰割。」
「红色巨型哥布林？」
阿萨顿男爵翻看着手中的信件，突然感觉有些头疼，目前公主交代的任务，他并没有完成，就恐怕是要让他掉脑袋的事。
更别说出来一个莫名其妙的怪物，哥布林难道不一直是怪物中的杂鱼？
这就跟史莱姆一样，都是被冒险者们用来练级的怪物工具，要说是，鬼面熊杀死他们那还有一定可能，那群没有固定数量的小矮子，根本不懂得团结，除非是，有什么把它们团结在了一起。
男爵想到这里，突然脸色大变，原本有些黝黑有些皱纹的脸上突然变得煞白。
眼角的鱼尾纹缩在一起，像是想到了什么可怕的事情，只有一种可能…
——魔鬼森林里出现了一只前所未见的【哥布林王】！
这是50多年来没有出现过的怪物，就在极度动荡黑暗的年代。
在那个圣光教会遍布于整个莱登堡大陆的时候，巨龙在那里翱翔，帝国还在分裂的时期，曾经有过记载——
那是一种混乱之种，天生带着残暴的气息，以杀戮和奸淫为乐。
没有人知道它是从何出现的，直到每当它出现的时候，大陆就会陷入混乱与战争。
关于它的肤色，莱登堡大陆的历史学者也一直众说纷纭，目前已知存在着黑色，红色与青色三种。
关于外貌，唯一可以肯定的是，它是一种相貌，类似于哥布林，但身体能力远远超出普通哥布林范围的可怕亚种。
仅次于巨龙和比蒙。
若是这样，这件事必马上上报给帝国才行！
阿萨顿男爵坐不住了，他不仅没有完成任务，失去了巴莱的公主对他信任，而且还没有提前通知冒险者公会存在这种危险的生物，只是说明了他领地附近存在哥布林史莱姆一类的弱小魔物，这相当于瞒报了实情，冒险难度系数的突然增大，导致6名c级冒险者意外死亡，这对冒险者公会来说是一次沉重的打击。
要知道目前d级冒险者才是主力，每一笔抚恤金都价格高昂。
阿萨顿男爵在屋子里来回踱步，终于，他停了下来，看向低着头的仆人。
「巴顿，把笔和纸给我拿来，顺便给我找一只最快的信鹰，我要把这件事马上上奏巴莱帝国的公主和帝国冒险者总公会，用最快的速度把信送出去！」
「是！」
名叫巴顿的仆人赶紧从抽屉中为老爷拿出珍贵的黄色纸张，递上了一只握笔处包着黄金的羽毛笔。
在一番斟酌措辞之后，为了保全性命，男爵洋洋洒洒写下了一篇200多字信，解释了前因后果。
并且在信中极力撇清了自己的关系，一切是由于不可抗力的外部因素造成的，并非是自己解释不清。
终于，半个小时后。
男爵小心翼翼用绳子将信件绑在一头白头黑色鹰的脚上。
大手摸了摸它漂亮的棕色羽毛，示意它可以起飞了。
信鹰看了男爵一眼，很有灵性的叫了一声，表示知道。
哗啦啦！从窗口处飞了起来。
它扑闪着翅膀飞远，最终消失在夜幕的蓝天中。
看着信鹰快速飞远，老男爵重新坐在昂贵的木椅子上。
「哥布林王出现，这个世界恐怕又要乱了！希望帝国能平安度过这次危机吧！」
阿萨顿男爵叹了口气。
揉了揉眉心。
自言自语。
「老爷，那这些死去的冒险者的抚恤金怎么办？」
巴顿小心翼翼地问道，看得出来，阿萨顿老爷接下来的日子恐怕有些艰难了。
「抚恤金，一定要给。」
阿萨顿一拍脑袋，眼眸里流露出一丝肉疼。
「把我珍藏的那柄魔法宝剑卖了去吧，一定要凑够每个人50枚金币，发放到他们的亲人手里。」
「尽管日子艰难，但，不能让为我而死的人寒心。」
「是！老爷」
巴顿立刻挺直摇杆，深深鞠了一躬，退了下去。
虽然老爷没钱，但某些方面来讲，是最值得让城堡里仆人们尊敬的人。