第16章 宫中秘史,午门斩首
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周延儒、钱谦益二人于诏狱中，等候东林党人搭救。
时王承恩来，二人眼中冒出希望之光。
抓住木栏杆，便问道：“王公公，可是陛下有旨放吾等出去？”
王承恩冷眼相待，笑道：“陛下有旨，斩你二人于午门。”
斩于午门？
周延儒、钱谦益直呼：“不可能，这不可能啊！”
又死死盯着王承恩，再问道：“难道今日朝堂之上，无一人搭救吾等？”
王承恩悠哉道：“今日朝堂之上，却无一人搭救你等。
陛下下旨，诛杀本家，流放八族。”
此话一出，周延儒面如死灰，踉踉跄跄的瘫软在地。
反观钱谦益脸色阴暗，似有愤愤之意。
不甘心问道：“若吾等将功赎罪，可否免家人一死？”
王承恩暗道：“皇爷，当真料事如神。
钱谦益当真怕死，定有大秘密！”
便道：“那看你的东西，是否有用？”
火冒三丈的钱谦益道：“既然你等不仁，别怪我不义。”
话音刚落，周延儒大震，见钱谦益欲言又止，连连摇头。
可钱谦益随王承恩，来到一偏僻之地，将东林之事托盘而出。
事情越仔细，王承恩越发震惊，靠在墙壁之上，汗流浃背。
全盘托出之后，王承恩身子不停颤抖，拿着写的东西，撒了腿回宫。
崇祯还处在喜悦之中，这次抄家定能抄出不少银子，有银子就好办事。
突见一向稳重的王承恩，不顾模样跑了进来，看得崇祯一愣一愣的。
王承恩跪地道：“皇爷，钱谦益的供词，奴婢不敢决定，请皇爷决断。”
供词？不敢决断？心中很是疑惑，接过供词一看究竟。
不多时，崇祯的脸由红到青、又变黑，手上青筋暴起。
大怒道：“王承恩，此事还有谁知晓？”
王承恩回道：“奴婢一人记录，再无一人知晓。”
崇祯思绪万千，捏着供词之手愈发用力，他心中悲愤欲绝。
皇兄之纯妃段氏、良妃王氏不是百姓军官之女，而是扬州瘦马。
何为扬州瘦马？
乃是从小培育的妓女。
悼怀太子、献怀太子两个幼儿，不要夭折多病，皆被人所害。
以至于皇兄落水都有东林党之影，暴怒之下将王承恩踹翻在地。
对王承恩吼道：“把钱谦益给朕带来，马上带过来。”
钱谦益静坐在狱中，他想活命，他不想死，正值鼎盛的他为何要死。
他知道这些事情说出，会有一半的机会活下来，能活着为什么不说。
作为东林党的下代领袖之一，他当然知晓各种手段。
王承恩愤怒而来，见钱谦益大火涌出。
怒骂道：“你这狗东西，牵连上咱家，咱家会让你求死不得。”
钱谦益冷静道：“王公公，走吧，别让陛下等着急了。”
转身朝狱外而去，不顾王承恩威胁。
见钱谦益离开，周廷儒心里不是滋味。
咬咬牙便道：“总管，吾有事相告！”
王承恩一愣，骂道：“真是狗东西，把咱家当成什么了，你想说就说吗？”
见王承恩暴怒，钱谦益插嘴道：“王公公听听看，东西不错。”
“靠，你们这有卵子的孬种，就不会一次说清。
咱家被你等害苦了，你这混蛋说不出一二三，咱家让你粉身碎骨。”
不多时，钱谦益入了宫中，见到崇祯。
见“东林领袖”，崇祯吩咐人退十丈外，又命曹变蛟把守，若有草动格杀勿论。
钱谦益率先开口道：“陛下这一石三鸟之计，果然惊为天人。”
崇祯冷笑地看着这个褒贬不一的男子，十几年后娶了名妓柳如是。
却在柳如是殉国时，因为水凉上岸，苟活下来，入清后又积极联络南明抗清。
实在不知究竟为何？为国？为民？
便回道：“朕不如你等人士，操控皇家无所不用其极。”
钱谦益笑道：“陛下，皇帝与士大夫共治天下，为何不可？”
崇祯阴冷道：“…钱谦益词上所言是你活命之本？”
“是，也不是，全在陛下一念之间。”
“若朕将你诛杀，奈何？”崇祯道。
钱谦益神情自若，言道：“陛下不会，若将臣诛杀，老臣便不在此。
现在来看老臣这条性命已经得保。”
怒火中烧的崇祯，揪着钱谦益的衣领。
恶狠狠地道：“给朕说明白，这些事还有谁知道！”
被扯住衣领的钱谦益，表情变得狰狞，又下一秒恢复神情。
说道：“只余赵南星，其余人皆死。”
“其余人皆死？”崇祯心里暗想，忽然想起某些人，脸色阴暗不定。
见崇祯脸色阴暗，钱谦益说道：“看来陛下已经猜到了。”
“猜到如何？你的人头寄在你身上，你儿子的命也可保。”
钱谦益心安下来，但崇祯接下来的话让他后悔万分。
又听到：“去江南，把你一手打造的连根拔起。
只有这样朕能放你，你的儿子就在朕身边吧！”
不顾钱谦益的感受，径直让人带出宫，依旧送回诏狱。
王承恩拿着一份供词瑟瑟发抖，踹了周延儒一脚。
咒骂道：“都是一群狗东西，把咱家拉下水，这可如何是好啊！”
遂返回宫中，王承恩心中苦涩，见崇祯连忙将供词奉上。
看着供词上的内容，崇祯笑了，他放声大笑，久久不止。
“传朕旨意，将周延儒、钱谦益放了。”
“是，皇爷。”
次日，百官得知周延儒、钱谦益无事，已从诏狱放出。
便争相看望，从诏狱走出来哪一个不是人物，哪一个不是英雄！
当魏忠贤知晓后，看天子方向会心一笑，不过笑容背后却无人得知。
午门前，百姓围了一圈，朱国弼等人跪在地上大喊冤枉，但丝毫引不起重视。
眼瞅着午时三刻一到，监斩官扔出令牌掷地有声。
那膀大腰粗的刽子手，将朱国弼背后那亡命牌取下。
喝上一口酒，喷洒在鬼首刀上，刀身锃亮锃亮。
朱国弼见刀起身乱动，被士卒扯住头发往台子之上。
一道白光飞过，猩红的血液喷涌而出，头颅滚到百姓脚下。
紧接着一个又一个均被斩首示众，百姓拍手称快。
时天启七年十二月五日，张凤翔等人被斩，抄家流放。
周延儒、钱谦益被贬，东林党人销声匿迹，伤筋动骨。
平静了十数日的京师，传来一道消息，赵南星死了！
于十二月十七日死在代州，震惊了整个朝野。
东林党人不敢相信领袖死了，纷纷群起而攻山西巡抚牟志夔。
只因牟志夔故意扣压诏令拖延时间，以至于赵南星幽怨而死。
崇祯一脸惋惜，在朝堂追赠赵南星为太子太保，谥号“忠毅”。
又罢免牟志夔，这才缓和东林压力。