第240章 高速发展的当头一棒
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1452年春，米特兰西南地区
太阳如往常一样从地平线升起，照耀着某个不知名的小城镇，城内的居民们纷纷从家中走出，做些如往常一样的工作。
在城外，一望无尽的耕地包围着这座小城，而农田中时不时能看见那些正在开垦耕地与播种的农民们，他们由各村的农奴和自由民组成，早在天还未亮，他们就早早地来到这里来给自己的贵族老爷干农活。
这倒不是因为这些农民勤劳忠诚，而是贵族老爷延长了他们义务劳作的时间，使得他们不得不趁早劳作，好不耽误自己家田地的春耕。
由于之前瘟疫收割了领地内的一些人命，尤其是最为宝贵的壮劳力，这些人力的缺失使得当地农业生产的效率不断下降，再加上商业的崩溃，原本以农作物出口为主业的城镇很快便陷入了财政危机与饥荒，这也又导致了领地内大量的平民开始逃难。
好在瘟疫并没有持续太长时间，在瘟疫消散之后，大部分平民还是选择了回到自己出生的土地，毕竟在外面自己只能算是没有土地的难民，回到家乡最起码还有块属于自己的地和房子。
伴随着人流回归的，还有早就开始逃荒的贵族一家，但现在这片领地的贵族并不是原先的贵族老爷，而是他那个只知道整天花天酒地的儿子。
作为贵族家庭中的少爷，原本的老贵族很早就将他送到大城市内，原本是想要让他学习一些知识与礼仪，自己好托关系到温达姆给他谋个一官半职，没成想他到了大城市反而迷恋起当地的奢华生活，学习更是一落千丈。
而在瘟疫来临之时，老贵族经受不住疾病的摧残很快便逝去，作为继任者的少爷很快便成为了新的贵族老爷，并且在瘟疫结束之后很快便回到了自己的领地。这倒不是他突然开窍关心起自己领地的发展，而是经过几年的挥霍他已经将自己能掌控的钱挥霍一空了，纯粹就是回来看看自己老爹留给自己的领地上有没有什么有价值的东西。
然而在城堡内一通翻箱倒柜之后，失望的他并没有找到什么有价值的东西，很快他便将注意力放在了自家治下的那些平民老百姓上。但当他拿起当地税务官给他的报告时，他却勃然大怒了起来。
令他感到生气的直接原因，则是在最近这三年，领地内粮食的产量越来越低，甚至于根本就没有达到应该缴纳给自己家的份额。
他虽然是不学无术，但也不是傻子，在大城市里待的这几年他经常跟账单打交道，清楚大城市各种奢侈品的物价，目前这些粮食就算全卖了也仅够他一个月的挥霍。
在他眼中，那些平民就是导致他无法快活的罪魁祸首，抛开瘟疫不谈，如果不是这群平民擅自逃离自己的领地，领地内的农业效率又怎会如此低下。
没有人工作，农业效率就低下，效率低粮食就会减产，粮食产量的降低又会直接导致自己获得的收入下降，这套在他看来完美的逻辑便成为了将怒火发泄在那帮平民上的理由。
作为对农民们的惩罚，贵族老爷延长了他们给自家农田无偿劳作的时间，但仍然收效甚微。于是他那本不聪明的脑子便想出了一个馊主意，那就是扩大耕地面积，将领地内所有荒废的土地全部划为自己的耕地，既然效率低下，那就扩大耕种面积，一时间让本就忙于耕种的农民更加雪上加霜。
为了保证那些农民能够努力工作，贵族老爷委派了自己的亲信——一群自己在大城市的狐朋狗友去监督他们，在农民们眼中，他们就是一些狗仗人势的混混，无非就是背后的靠山从黑帮头子变成了自家贵族老爷。
看着在山丘上吆五喝六满，嘴喷着吐沫星子的监工，农民们大多也只是暗自啐了一口便继续弯腰耕种。毕竟俗话说得好，乱叫的狗不咬人，要是打伤了为贵族老爷干农活的农民，耽误了耕种，他们大概率也要挨鞭子。
而在城镇内，那些镇民们的生活除了刚开始迁回时有些困难外，大部分在经过一个月的适应后又恢复了原样，贵族老爷剥削的大头是那些农民，跟他们这些从事其他行业的人没任何关系。
在充斥着各种声音的大街上，一群年龄不超过十岁的熊孩子正大吵大闹地奔跑着，时不时撞倒一些摊贩的货架引得那些大人的怒骂，而那些熊孩子反倒不以为意，直到看到摊贩抄起旁边的鸡毛掸子才一溜烟地钻进了旁边的巷子。
在跑了不知道多长时间后，打头的孩子了下来，见后面无人追赶后，一行人才靠在一处建筑的墙壁下借着建筑的阴凉休息起来。
“刚才那个大叔真是的，不就是打翻一些水果吗，至于那么生气。”其中一个似乎是孩子当中的老大抱怨道，但另一个还算懂事的孩子委婉地说道:
“那个大叔好像也挺可怜的，他家里五口人就靠到在外面养活，咱们刚才那样做的确有点过分了。”
孩子王见自己理亏，但红着脸反驳道:
“我……我哪里知道他是那样的情况，就算这样他直接说不就行了，大不了我们给他道个歉。”
见周围的孩子并没有人支持自己，孩子王便转头向一个拥有一头白色秀发的孩子问道:
“你说呢，格里菲斯，这里面就你最聪明了。”
听到孩子王叫自己，正闭眼休息的格里菲斯睁开了湛蓝色的双眼，在思考了一会儿便说道:
“这件事其实并没有多麻烦，首先这个大叔不认识咱们，应该不会找到咱们家门口，要是那个大叔找到我们父母，就给他道个歉就行。”
见格里菲斯同意了自己的观点后，孩子王立刻大声说道:
“看到了吧，格里菲斯都这么说了，他这么聪明，说没事那就肯定没事。”
而其他的孩子听完后也放下心来，因为格里菲斯是这个孩子群体当中的最聪明的，他要是说没啥事，那大概率也不会有事，不一会儿欢笑声便充斥着整个巷子当中。
见气氛再一次欢快后，孩子王跑到一堆垃圾堆上，举起了一个球状物体对自己身下的小弟们说道:
“咱们去打球怎么样！”
这个球是孩子王自己用找到的破皮袋子，将里面填充小石块和切碎麦秆后缝补制成，除了给小伙伴制造了一个玩具外，还帮助他一举成为这个孩子群体当中的孩子王。
孩子们在穿过几个巷子后便来到了自己的据点，这个据点是一处远离喧哗街道的大空地，周围除了摆放着一堆杂物外基本上遇不见一个大人，本来孩子们之前的据点是在城堡周围的空地，后来贵族老爷搬回来就又找到了这里。
“接好了！”
到达据点的孩子王将球扔向了早就准备好的孩子们，孩子们一边大声叫喊着一边开始哄抢着。
时间随着很快就到了中午，孩子们经过一上午的玩闹也感到肚子有点饿了，于是便逐渐离开了这个据点。孩子王见状便也想回家吃饭，不过走之前他也不忘拿回自己的球。
“格里菲斯！”孩子王冲着远处抱着球的格里菲斯说道:
“把球给我！”
“好，接住了！”格里菲斯此时也只顾着回家，于是将手中球高举过头，用力向着孩子王的方向扔了过去。
然而飞速旋转的球直接越过了孩子王的头顶，向着他身后飞去，伴随着哗啦一声，一扇窗户上的玻璃被打碎，一些玻璃碎屑洒落到窗外，而球则直接落入了房子内。
“完蛋！”此时无论是孩子王、格里菲斯还是那些孩子都被突然一声吓住了，紧接着，一些孩子便赶忙跑出了巷子，只剩下孩子王还有格里菲斯。
孩子王之所以不跑主要是还想那回自己的球，而格里菲斯不跑则是此时的他正被孩子王拽着，以他力气目前无法挣脱这个大孩子的手掌。
“想跑？你跑了到时候我怎么办？”孩子王一边死死地拽住还在挣扎的格里菲斯一边说道，要是格里菲斯跑了，自己不但球找不到，还有可能被当做罪魁祸首，倒不如将他交给房子里面的人处置。
正当两人争斗不休时，从巷子的入口处传出了一阵咯噔咯噔的金属碰撞声音，紧接着，两名身着黑色盔甲的人在两个孩子惊恐的目光中走进了据点。
而在两个孩子的眼中，这两个黑色盔甲人就如同故事书里面的恶魔一样，而他们手中明晃晃的长剑更是让他们觉得这是地狱的恶魔向他们索命来了。
格里菲斯先从恐惧中冷静了下来，在看到越来越近的两个盔甲人，他便立刻从已经吓得快尿裤子的孩子王手中挣脱了出来，紧接着便向着巷子的深处跑去。
在逃跑的途中，格里菲斯一边奔跑一边望向自己身后，在确认盔甲人并没有跟来后便调整方向朝着一条巷子跑去。
早在这个据点创立之初，格里菲斯就已经将周边的道路给摸了个遍，目的就是防止出了事好跑回家里，这使得在这个当地人都有可能迷路的巷子中，格里菲斯却依然行动自如。
在绕了些远路来甩掉后面有可能出现的追兵后便跑到了大街上，借着人流的掩护向着自己家方向跑去。
然而当他回到家后，他才发现自己的父母正站在门口仿佛在等待自己回来似的，他刚想对着他们打招呼时，却发现父母脸上有些担忧，紧接着看到之前遇到的两个黑色盔甲士兵站在自己父母身后。
“他们怎么会知道我家的地址？”正当格里菲斯疑惑时，突然有人拽住了他的耳朵，疼痛使得他向一旁看去，却发现了一个熟悉的中年男人正面色阴沉的盯着他，格里菲斯很快就想到了这位是管理自己这片的治安官。
“我说你小子可真淘啊。”治安官一把薅起格里菲斯向着两名士兵走去，边走还边出了自己这次被抓的原因:
“整个镇子就你一个白头发的小孩，人家到我那里报案说是头发和皮肤都挺白的小孩，我就知道是你干的，换作是其他人可能道个歉就完事了，但这二位所在的黑色守望佣兵团可是贵族老爷花大价钱请过来的，这回啊，除了贵族老爷救你，否则你少不了挨顿打！”
那天下午，当着邻里街坊的面，格里菲斯的屁股挨了有史以来第一次打，这场儿时的记忆直接烙印在他的记忆深处无法忘却，和屁股疼一样刻骨铭心，便是黑色守望这个他一次接触的佣兵组织。
而在格里菲斯被打的同时，一封王室的信件送到了约翰的桌子上，果不其然，国王想要召见他到温达姆商讨总督职位的调换以及汇报森林总督领的各项情况。
在看完这份调令后，纵使约翰在平静也忍不住感叹道:
“这回可真是要分道扬镳了。”