第219章 瘟疫的踪迹
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在通向圣雷米的道路一旁，许多无法清理的尸体被人为堆积在此，其上面散发出来的恶臭气息就连那些乌鸦都不愿靠近，只留下在肉中的蛆虫以及在尸体之间来回穿行的老鼠。
“吱……”
一只体型比一般老鼠稍大一圈的老鼠正蹲在道路中央，正不停地啃食着从旁边尸体上撕扯下来的肉块。从它的进食速度来看，这种肉类对于它来说就像是佳肴一般。
然而正当老鼠享用对于它来说的美味时，一股剧烈地震荡感使它停止了进食，而当它转过头想要看看到底是什么情况时，只见在它身后的百米处，一队骑兵正飞快地向它的方向袭来。
感受着越来越剧烈的震荡，老鼠飞速叼起肉块向着道路旁边的尸堆中跑去，就在它刚钻入尸体之间的缝隙时，那股骑兵便从尸堆旁飞奔过去，随之而来的灰尘直接扬了它一脸。
就在这时，某种液体透过上方尸体的缝隙流入内部，见状老鼠凑了上去在液体周围嗅了嗅，还没等它闻出味，一股火焰顺着液体涌入尸体内部，而老鼠仅感受到热浪袭来之后便被火焰吞噬，同它一起的还有尸堆中的其他老鼠。刹那间，烈火燃烧的声音与老鼠惨叫的声音不绝于耳。
尸堆外面，一名骑士看着尸堆被烈火吞噬后便驱动战马向前赶去，一阵奔驰之后，骑士赶上了前面的骑兵队伍。
“团长，处理干净了。”那名骑士骑马上前对着最前面的骑士说道。
“知道了，归队吧。”一道平淡的声音从桶罐中传出，头盔内的帕英团长面无表情，而他那双锐利的双眼则一直盯着前方。
自从瘟疫大面积传播后，帕英便带着骑士们四处搜寻瘟疫的源头，因为这次瘟疫非同以往，就如同定时炸弹一样突然在米特兰各地爆发，并且在调查途中他们遇到了难以置信的生物，比如下半身腐烂却还活蹦乱跳的老鼠。
在找准最初的瘟疫携带者生物是老鼠后，十字军骑士们便顺着线索逐渐缩小搜寻范围，但仅凭两百名骑士加上几百士兵对于领土广阔的米特兰来说还是太过稀少，在几个月的搜索后，帕英等人最终将重点搜查的对象放在了米特兰的南部。
一路上，帕英所见到的都是荒废的村庄城镇以及各种尸体，而且随着队伍越往南，尸体与老鼠就越多。为了防止酿成更大的瘟疫，帕英团长命令众人用火油配合着烈焰焚烧了他们所看到的尸体与老鼠，尽管这样做对于死者不太尊重，但总好过看着他们的残骸被老鼠啃食殆尽。
几天前，帕英团长接到斥候传来的情报，圣雷米附近的老鼠规模突然增高。这个异常的现象立刻引起了他的注意，他一边向远在米洛领的查理团长发出增兵请求，一边带着骑士们先行出发，而其余人员则负责处理沿途的尸体与老鼠。
“吁！”
望着远处的城墙轮廓，帕英团长停下了马，如此规模的城市，又是瘟疫的重灾区，其内部恐怕早就已经被携带瘟疫的尸体铺满了，贸然进城恐怕会使得骑士感染瘟疫。
想到这里，帕英对着后方的骑士们命令道:
“所有人，以十人为小队分散行动，将圣雷米附近的尸体全部清除掉。”
收到命令的骑士们很快四散开来，向着各自地点的方向前去。
待众人走后，一旁枯树的树洞中钻出了一只老鼠头，在左右环顾确保没人后，便向着圣雷米的方向跑去。
一段时间后，那只老鼠来到了圣雷米城下，只见它俯身嗅了嗅后，就沿着城墙来到了一处排水口处，紧接着便一溜烟地钻了进去。
尽管下水道内道路复杂，但这只老鼠却如同回家一般在下水道中穿梭自如，随着它愈发深入，一些与它相似的同类出现在了它的视野中，然而老鼠此时仿佛没有兴趣理会它们，还是自顾自地向着自己的目的地前进。
在幽暗狭长的下水道中行进了不知道多长时间后，前方的拐角处传来了微弱的亮光，紧接着一间宽阔无比的地下室便呈现在了它眼前。
与下水道那整齐的石砖内壁不同，墙壁上处处展露着被人为开凿一样的粗糙，但就算如此，想要修建如此大面积的地下室也并不是凭借一两人就可以完成的。
在地下室的尽头，一个身着黑袍的人正在摆弄着什么，而那只老鼠见到那人的身影后便以极快的速度窜了过去，并用自己的牙齿死死地咬着对方脚边的黑袍。
“嗯？”
老鼠的撕咬打断了黑袍人的下一步动作，当看到是老鼠后，便用缠满绷带的双手托住老鼠的身躯，一边将它举高一边自言自语道:
“来，让我看看我可爱的小家伙又带来什么好消息。”
在保持了几秒托住动作后，黑袍人放下老鼠，此时从那黑袍之中露出了一张同样缠满绷带的脸，而上面一双阴郁的眼睛正看着对他摇头摆尾的老鼠。
“哼，来得还挺快，不过就两百人，也有点太不自量力了。”黑袍人说着便将老鼠放了下来，眼神中闪过一丝不屑，他没想到居然有人会调查瘟疫的源头，但区区二百名骑兵在他看来的确有点看不起他了。
摸了摸老鼠后黑袍人便继续他未完成的工作，只见他一手拿着剪刀，一手拿着针线，走向了前方的台子，在那类似于手术台的台子上，一个血肉模糊的鼠状生物正躺在上面，而在它周围则是各种生物的残肢断臂。
看着眼前的生物，黑袍人并没有半点害怕，而是从旁边拿取了一些生物的肢体，将其如同对待破损娃娃一般用针线缝补在老鼠身上。
一段时间后，望着眼前的作品，黑袍人眼神中透露出了一阵满意的神情，紧接着他便快步走向一面墙壁，在那里一柄拉杆正插在墙上，他双手握住拉杆并将其向下拉动，一时间整个房间内都响起了锁链的声音，仿佛有什么东西正在启动。
“既然来了，那就让我看看现在的凡人军队都是什么些货色……”
就在同一时间，位于地下室不远处的铁栅栏随着拉杆放下后缓缓打开，声音很快便惊动了里面的生物，不一会儿黑暗中突然有几十双猩红的眼睛看向栅栏外，一段时间过后，无数的黑影越过上方的栅栏，悄无声息地向着下水道出口的方向奔去。