第1章 仇恨、婚约
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“嘭！”
爆破的巨响回荡在寂静的山谷，冲天的火光映照出葱郁的山野，血光被烈火吞噬殆尽。
就在火舌即将蔓延整座山庄之际，一抹人影闯入其中。女子急切地在庭院中穿梭，飘飞的裙摆蹭到了好几层的黑灰。
“桂娘，桂娘！——”
楼西月慌忙向四周张望，可眼中所见之处，尽是一片焦黑，灼热的温度向她逼近。不消片刻，她的额上都冒出一层细汗来。
没有，这里也没有。
桂娘不见了。
楼西月即刻扭头。
此地没有，便到别的地方找。
她刚迈出大门，忽而听闻一阵窸窸窣窣的声响。随即，一只苍白的手从屏风后伸了出来：
“西、西月……”
“桂娘！”
楼西月快步跑去，低头时却看到找了许久的桂娘倒在了血泊之中。她的衣衫被鲜血染红，脸色惨白得毫无血色。
“我带你出去。”短暂的惊骇之后，楼西月抹了把眼睛，咸湿的眼泪很快就被四周的热度烘干了。她的声音和双手都在颤抖，可她自己却没有察觉到：“我绝对不会、不会让你死的。”
但桂娘不知道从哪儿来的力气，竟是牢牢扼住了楼西月的手腕。她的双眼睁得很大，决绝的眼神紧紧盯着前方，像是抓紧了生命中最后一根浮木：
“不要报仇，答应我，不要报仇！”
楼西月一眼望到对方宛若漩涡一般的眼睛，顷刻间心惊肉跳。
下一刻，她猛地睁开眼，双唇微启，大口呼吸。
屋子的窗户没有关，昨夜她便是敞着窗户睡着了。这时太阳已经升起，明亮的日光正好照在床沿。同时，那片光影正自上而下的往地面移动。
楼西月关上了窗，腹中传来几声“咕咕”的轻响。迟来的饥饿感包裹了她。她就着前一天剩下的茶水，将没有吃完的烧饼吃了个干净。
随即，楼西月的目光落在桌沿半敞的香囊上。一根细细的穗子从囊中露了出来。
葱白的手指微微一卷，里头的白玉印章就被带了出来。楼西月将印章捏在手心，指腹摩挲着上方刻着的“邱志”字样的纹路。
这印章并非她的所有物。
显扬门被灭门那日，桂娘惨死刀口之下。她回来得晚了一步，一个人都没有救下。
当夜，楼西月在门主庭院中找到了他的尸体，并从他的手中拿到了这个印章。他死不瞑目，连死后都牢牢握着白玉印章不肯松手。
楼西月推测，印章的主人极有可能与显扬门的灭门案有关，甚至有可能是灭门案一案的幕后黑手。
她又想到了桂娘临终前的叮嘱：
——“不要报仇。”
怎么可能不报仇？
她尚在襁褓之时便被家人所弃，若没有桂娘，恐怕她早就死了，如何能活到现在。
桂娘养育她十多年，如今惨死他人之手，此仇焉能不报？
再者，显扬门于她有再造之恩，庄内上上下下上百条人命，她不报仇，则仇怨难消。
楼西月看着手中温润白玉，心道，至于仇人是谁，怕是要从这块白玉印章入手了。
她曾经向篆刻店的老板探问过，关于印章的来历。
据那老板所言，此印乃是出自大宣京城的霜吟巷香茗馆，听上去像个茶馆。
楼西月留意到印章的背面还印刻着茶馆的名字。
此外，老板还告诉她，霜吟巷香茗馆是京城文人墨客最喜欢的地方。
老板说，每回科举，进京赶考的书生就爱扎香茗馆里玩乐。也只有长住京城的文人，才能弄到带有香茗馆字样的印章。
也就是说，楼西月要找凶手，只有北上京城才有机会。
动身之前，她回了一趟显扬山庄。
中途，楼西月给好友回了封信，随后带走了一件常服，又回到了桂娘的坟前看了一眼，告诉她，自己将远去京城，寻找杀人凶手。
“你等着我，我会替你报仇。”
楼西月背上剑袋，随即策马向淮江府而去。
*
淮江府，班宅。
“小姐辛苦了，快喝口茶润润嗓子。”青霜递上一条干净的手帕子，道：“眼下日头正烈，仔细别晒伤了。”
女子语接过沾湿的手帕，仔仔细细地将额头上的汗擦干净了。
额上细汗被拭去，面庞沾上了一层淡淡的水光。许是受了热的缘故，女子面色红润，白里透红，愈发衬得她肤色白皙、细嫩柔滑。
房中燃着浅淡的香，清凉的风从靠墙的木架子上吹了过来。扇子拂来冰块上的冷气，她靠得近了一些，就着这凉风才觉得解了暑。
班惜语没什么兴致地靠在躺椅上，隔着青色纱窗看向庭院当中盛放的花丛发愣。
青霜觑着她的脸色，心想，姑娘大概又是因为那桩婚事而发愁了。
十数年前，班家一族没落。班老爷带着一家老小举家南迁回到淮江府祖宅之时，班惜语身上还带着一桩皇帝钦赐的婚约。
说起这婚约，倒还有几分来历。
当年班惜语的父亲班昭为宣国立下战功，却不幸战死边疆，而班昭的夫人听闻丈夫的死讯后，没过多久也因悲痛过度而离开了人世。
虽说班昭与皇帝的政见不同，但为表抚恤，皇帝还是亲自为尚在襁褓之中的班惜语挑选了未婚夫婿。
皇帝这样做的意思是，要给她一个安稳富贵的后半生，如此也不枉班将军为国牺牲。
但面对这桩婚事，班惜语却是多有不满的。
只因为大宣皇帝的一句话就安排了她的未来，她没有选择未来夫婿的自由，在不知道对方相貌品性的情况下，就不得不与陌生人绑定终生。
虽然当年皇帝赐下婚约之时，并未说明成婚的日期。但班惜语早已及笄，日子越往下过下去，离婚期就越近。
婚期越近，班惜语就越是郁结。
青霜很清楚，这是班惜语的心结，一时是难以消解的。青霜亦不知如何开解她，只好说一些旁的事情来转移她的注意力。
青霜：“方才姑娘还在学堂的时候，老爷、老太太那边的锦玉姐姐来过了，说是老太太有事要与姑娘说，请姑娘下学后就到老太太的院儿里去。”
班惜语微微抬眸，道：“祖母寻我？可有说是什么事？”
青霜摇摇头，道：“未曾。姑娘现在过去么？我服侍姑娘更衣。”
班惜语从软榻上起身：“嗯。”
随后，她换了一身衣裳来到祖母所住的厢房，还没进门就听见里面传来说话的声音。
她的脚步顿了顿，没有立马进屋。她耳朵没有聋，自然听得见屋子里头争吵的声量在逐渐拔高。
班惜语想，祖父祖母身体果然硬朗，吵起架来都中气十足的。
两位长辈吵架，她不应当偷听，正与走开，但屋里祖母忽然叫了她的小名——
“不行，这门婚事说什么都不能成。阿烟连他的面都没有见过，盲婚哑嫁，何来幸福可言？”
班老爷不太乐意听这话：“圣上钦赐婚约，我若能拒绝，早在十七年前就拒绝了，怎会等到现在？宣平王再怎么说也是皇亲国戚，我看配咱们阿烟就挺好的，至少后半辈子安稳无忧，富贵荣华。”
“哟，那这富贵荣华给你，你要不要啊？”贺老太太冷冷笑了声，道：
“你打量着我是深闺妇人，就不知道朝堂上的尔虞我诈？虽说宣平王如今富贵已极，但皇帝和宣平王一家早有仇怨，将来还不知道如何呢。”
贺老太太瞪了班老爷一眼，说：“我就阿烟这一个孙女儿，怎可将她往火坑里推？”
“你这叫什么话！”班老爷眼睛都瞪大了：“班家早已不是以前的班家了，咱们还能抗旨不成？那是大逆不道的死罪！”
他们刚吵完，房外便忽然响起声音：“姑娘怎么站在外面不进去？”
闻言，贺老太太和班老爷同时慌了一下。两人对视一眼，空气静默一瞬，硝烟顿时消弭。随后，两人安安静静地坐了回去。
屋外，班惜语面带微笑地看着贴身伺候祖母的丫鬟，说道：“锦玉姐姐，我也才到不久，只因祖母正与祖父在里面说话，不想打扰，故而在外头略等了等。”
锦玉笑起来：“一家人哪有什么打扰不打扰的，姑娘快进来。”
班惜语走进屋，看到祖父祖母都笑得局促。
贺老太太不知道刚才的话，班惜语都听见了多少。当着亲孙女的面和丈夫吵架，多多少少有些丢面子。
她说：“怎么姑娘来了也不通传，都该打。”
班惜语忙道：“祖母不要怪罪，是阿烟想等您说完事再进来的。”
班老爷摆摆手，屏退左右：“行了行了，这里没有你们的事儿了，先下去。”
锦玉笑了笑，放下东西就把门虚掩上了。
此时，班惜语端端正正地坐在凳子上，面对着贺老太太和班老爷。
贺老太太叹息一声，道：“把你叫来原因，你都明白了吧？”
班惜语依旧温柔和婉：“嗯，孙女知道，是为了孙女与宣平王婚约一事。”
班老爷道：“你去梨苑上学的时候，圣旨刚到。圣上指定的婚期在下个月末，过几日，你便该收拾收拾，北上京城了。”
纵然早有准备，但此刻听闻祖父亲口所言，班惜语心中仍不免为之骇然。
这数年来终日悬在头顶上的剑，终于要落下了。
“孙女明白。”她低下头，手指紧紧捏着袖子，“婚礼一事，需要孙女做什么准备？”
“你……唉，这些你不用担心，一切有祖父祖母为你办妥。”班老爷叹道：“也是难为你了，这阵子，你便好好在家休息吧。”
贺老太太不怎么高兴地“哼”了一声，说：“你就只会说，倒是拿点行动出来啊——阿烟有没有什么想要的？尽管和我开口，祖母一定想办法为你办到。”
说起这事，班惜语心中确实有一个念头。她道：
“过几日便是朝灯节，到时，孙女想出府散散心。就当是孙女最后任性一次，而且往后到了京城，也没有机会了，所以……”
班老爷犹豫道：“这——”
贺老太太立马拍板：“这有何难，祖母允了。只要阿烟高兴就好。”
班老爷无奈：“……罢了罢了，拿你们没有办法，我也允了。”
闻言，贺老太太笑着揉揉班惜语的脸。
班惜语喜笑颜开：“多谢祖父祖母！”
*
五月的最后一个黄道吉日，正是淮江府每年一次的朝灯节庆。
此时班府内的一处院落当中：
“姑娘，我们这样装扮不会被人发现吧？”
青霜扯了扯衣裳，神色有几分尴尬：“纵然我们换上了男装，但终究不是男子，很容易被人看出来的。今日又是朝灯节，人来人往的，若是发生意外……”
她倒不是害怕，只是担心班惜语。
姑娘即将与宣平王成婚，倘若在这时候有个三长两短，那可就大事不妙了。
班惜语利落地套上了男装的外衣。她将头发竖束起，带上折扇，俊俏得像个玉面小郎君。
她说：“怕什么，府中仆役随行保护，不会有危险。”
说罢，班惜语便带着青霜等人来到班府侧门，这时，黑夜中的焰火在她头顶盛放，初夏沁凉的夜风扑面而来。
十七年。
规行矩步十七年，她终于踏上班宅之外的土地了。
班惜语脚步轻快，追寻着苍穹上绚烂美丽的烟火，一路朝着市井繁华而去。
一股从未有过的快意在她心中油然而生。
此时此刻，她不必一举一动都守着规矩，端庄稳重。她与这里的百姓一样，是自由自在的，不必警醒着，不必拘束着。
她分外珍惜身处街市的每一刻，纵然这样的自由与这烟花一样短暂。
但紧接着，她感到周围有一道陌生的目光紧紧盯着她。
班惜语敛了笑意，即刻扭过头去。
同时，她浑身一僵。
前方背负剑袋的女子与她有着同样的面孔，从眉眼到嘴角，每一处都相似得像是从一个模子里刻出来一般。
女子梳着单髻，额前缀着一条细细的发辫，窄袖长裙，本该是柔情似水的桃花双眼，却是别样的英气。
她干净利落，又英姿飒爽，精致秀丽的面容满是淡漠孤高。她像是远道而来的俗世中人，却带一身飘然绝尘的清冷气质。
班惜语看呆了眼，喃喃念道：“你是谁？”