吾等归家之时
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大洪水消退后，魔法再次于世间蓬勃兴旺的时代，人们发现了古代契约书狄瓦编年史。被种种疑虑和黑暗低语所误导的双手将其从尘封的坟墓里捧出，投入沧溟。
在一座森林中，有个凉爽澄澈的小湖泊。坐落于湖中心的是块小岩石岛，岛上建有一座古老的石构守望塔。森林里的树木年迈而虬健，重硕的根须深植地下，宏阔的枝干宛若撑起了整片天空。斑驳的阳光在拂过高耸枝叶的微风吟唱下轻轻荡漾。那些爬满青苔的巨岩，盘跏错落于群木的蟠根铁干之间。林间的空气舒爽而温暖，整个世界都沉浸在寂静安宁中，唯有树叶随风摇舞。
突然出现的金属甲片刮擦声打破了这片宁静。随之而来的是灌木丛发出的沙沙作响，继而是泥土遭某种重物拖曳之声。
数张书页散落在水面上，狄瓦人犹如一场湮世狂潮，他们的大军连同众城乃至整个帝国，从历史的黑页上挣脱出来。他们的血肉也从其被深埋于冰封大地之下的棺椁中爬行而出，涌入世间。意与肉合二为一的狄瓦人掀起滔天的杀戮与恐怖。他们高呼主之名号，主也回应其召唤。
深红之王与他麾下全部的利维亚桑和恶魔领主们一起从 梅吉多深渊 中升起。万物苍生都为即将迎来的灭绝而瑟瑟发抖。
一名士兵穿过森林，来到湖畔。它身上的铠甲布满凹痕、撕裂和穿孔，又被暗褐与血红色的结痂所黏连，为烈焰炙烤得焦黑。士兵的皮肤亦被烧灼得惨不忍睹。它的一个眼窝空陷，其上的鬓角亦为猛击砸塌。其头皮业已被撕掉，头发也早就烧成了灰烬。透过脸颊上翻卷的肌肤可以看到群齿参差碎裂的下颌。它的一条胳膊因臂骨粉碎而软塌无力地垂下。这士兵与其说是个活人，不如说看上去更像是具死尸，起自地狱深处的浊闷恶臭正扑面而来。一把坑坑洼洼满是豁口的大刀被这家伙拖曳于身后，在林间沃土上犁出了一条小沟。
士兵沿着水岸蹒跚前行，直至触碰到一块满布青苔的巨石。在此处，士兵将大刀高高举起，随后将其深深插入大地。刀剑业已无用。漫长而曲折的旅程终告完结。
但是人类，在随后的时光中，仍未得安详地眠于静谧的良夜。不，它依然如末世的劫火般熊熊燃烧。远古守护者们与凡人并肩而立：
哈卡玛 不再破碎，她的无畏天使舰队庞大到足以遮蔽苍穹。 纳哈什 终于从流放中归来，他的羽翼璀璨光耀，他的口中烈焰喷薄。
霎时间，兄弟姐妹们团结如一，而人类则和他们携手对抗王与祂的眷属，前仆后继。
曾经握刀的手开始缓缓解开铠甲的系扣和皮带。甲叶纷纷坠落，嵌入污泥。铠甲亦已无用。士兵从臂甲脱起，随后是腿铠，继而将胸甲解开。在此之后，它脱掉里面的锁子甲，然后是残破不堪的背心和马裤。在一切完毕之后，士兵将全套盔甲在刀插入土地的位置排布成人形。此地无需埋葬，因为坟墓无人可扰。刀剑与盔甲皆归无用。它将于湖畔安歇，在披着青苔的巨岩边长眠。
三兄弟所标示的时辰已临，寂静之厅的门扉在谕旨下訇然中开。死者大军如潮涌而出，这支军队无穷无尽。它们冲进了王之宫廷，释放了幽禁于其中的六位幸存新娘和饱受折磨的无数灵魂。
那士兵如今未着寸缕，浑身唯余鲜血、污浊、泥垢、灰烬、盐渍和疤痕，跪于水畔，伸手入湖。清流濯去了手上的污垢，洗尽尘泥后露出的是干净、光滑、粉红色的健康肌肤。士兵用那只干净的手捧起一掬清水送入口中。细流沿着唇边淌到下巴，沾湿了上面的灰泥。
身披黑衣的三兄弟骑在三匹白马上。每一具死者、每一方世界、每一处位面、每一片领域、每一个凡人、每一位神明乃至每一缕迷途的灵魂都跟在他们身后前行。一切一切的亡者们踏上伟大的征途。一首战歌在攻城锥穿过地狱那些业已破碎的黑曜石大门时响起。那是一首洋溢着欢乐的歌谣。死者征程起，红王倒在即。
士兵用洗净的手伸到残破的伤臂上。狠狠地拉扯拖拽一番，将断骨移回了原位。溃烂的手指抽搐着，渐渐可以弯曲，随后手臂恢复了移动。它伸展着曾经断过的臂膀，因其复原得动作如初而感到满足。
由此，最后之战打响了。众神和他们的万军从天国上降下，自深渊中升起，彼此争锋。群星因憎恨而炽燃。造物在重压下瓦解。没有什么世界能够幸免，并无任何领域可以逾越。大道被撕成碎片。图书馆在烈焰中燔烧。众神从御座上陨落，大地坍圮崩颓。鲜血从数以百万个百万计的战线上倾泻而下，染红了造物者的诸界。红王将 耶索德 扶上神座，一切都灰飞烟灭。
那士兵站起身来，步入池中。当水漫及腰部之时，它开始洗沐。烧焦的皮肉与凝固的血痂层层剥落，露出下面健康的肌肤。
远在那座宏伟而恐怖的高山脚下，亚当的两子最后一次相遇，并在彼此手中殒命。而纳哈什一分为二，哈卡玛则重归破碎。人类文明之火，全部智慧生命之火，都晦暗无光，闪烁飞溅，渐趋黯灭。群星被活生生吞噬。亡者归于尘土。诸天国烟尘弥漫，尽入漆黑。深渊为血海填盈。在数以百亿亿计的世界中，所有灯火都熄灭了。
洗去的污泥在士兵周身化为一层浊云，但是这朵云很快沉入水塘底部。士兵沐浴已毕，它变得一点也不像具尸体了。凹陷的血肉重归饱满。生命的活力再度来临。肌肉缝合如初。皮肤修补一新。头发重新滋长。骨骼完好愈合。尘泥、鲜血、污垢、秽物的痕迹涤荡一空。汗液污渍和烟火焦痕濯沐无踪。寒冷远去，腐臭不存。邪恶的时代与邪恶之地一并成为过去。
唯余一盏孤灯。三十六位使徒聚集在圣山之坡，一起践行他们亘古之先即已注定的命运。世界以此种残酷而骇怖的方式走向终结而无法被挽救——他们被世界之力挟持太久了，以至于无力阻止王之暴行，然而他们并非毫无权能。
造物无法被治愈，但王或许已变得衰弱。所有那些上古的防御措施，那些祂为自身布下的层层封印，悉数散灭无踪。
那士兵将全身浸入水面之下，再度升起时已非尸骸，而是一个人。一个女人，她的身体强而结实，湿漉漉的秀发有着秋季稻草般的金黄。她从脸上挑开一缕发丝，为自己重获新生而会心微笑。
此乃七位终将弑杀红王之人。面纱后的 混蛋小皇后 ，她的头部肿胀，舌尖谙哑。 哈克 ，那一击粉碎梦境之人。 流亡者 ，许久以前就将三兄弟蒙蔽。 不破者阿赫巴特 ，往昔的第七新娘早已不复存在。 变节的雏鹿 跨乘在土星雄鹿背上。 赛特 ，亚当的第三子。以及 奇迹创造者伊莎贝尔 。
那女子名唤mary-Ann，如今她已并非昔日的士兵。
七根长矛刺穿深红之王。
一根穿透祂的右眼，此乃哈克之矛。
一根再刺透祂的左目，此乃雏鹿之矛。
一根扎穿祂的肝脏，此乃赛特之矛。
一根贯穿祂的双手，此乃流亡者之矛。
一根横穿祂的双足，此乃皇后之矛。
一根直透祂的心脏，此乃阿赫巴特之矛。
最后一根直插祂的颅骨，此乃伊莎贝尔之矛。
死之三兄弟籍此方能向王宣示他们自创始以来的主权。祂的尸体被投入大渊，死亡笼罩渊面。
mary-Ann在小湖中畅泳了一会。她背浮水中，仰望林木与枝丫，和煦的阳光温柔洒落。偶然之鸟在她感官所及之处回环旋绕——她撮口而鸣以唱和它的歌谣。她潜入水面下，又自水底升起，如是者再。mary有时会从湖底采撷几块沾着淤泥的光滑鹅卵石，再轻轻放开手，任它们滑落水中复归潭底。她切换着自由式、仰式、蛙式的游泳之姿，欣喜于得以凭借搏杀之外的方式让身体得到锻炼。
半晌之后，她从湖中起身，涉水归岸。她赤身裸体，但并未因一丝不挂而感到些微羞赧或恐惧。岸边两条虬龙般的根须间有一片柔嫩可人的如茵芳草，她躺卧其上，沐浴在斑斑点点的暖阳中。
她小憩入梦，梦境之物温存而缥缈。
七人静静矗立于红王那空空如也的御座前。
待她醒来时，树影渐长，斜阳燃若熔金。在她脚边整齐码放着一叠衣服。一件灰色的衬衫，一条口袋众多的沙色裤子，一双沉重而坚固的靴子。mary-Ann穿好衣服，感觉自己重新完满起来。不再是那名死者军团的战士mary-Ann。只是纯粹的mary-Ann，一个名字，一张脸庞，一尊肉身，一个生命。悉归完整。
她漫步入林，双手插兜，无视方向，任意徜徉。有蓝、黄、红、粉、紫、橙诸色鲜花点缀其间。白色、红色和亚光色的菌菇蕈类硕大茁壮。身披或素雅或华丽羽毛的鸟儿们在枝间欢唱。各种小动物们有的纵情于窜跃追逐，有的劳碌于挖掘洞府。在远处浓淡不一的阴影中，她依稀可分辨出大家伙们的轮廓。那里遍布着坍圮的石头废墟，或者是爬满苔藓的骸骨，抑或是蜿蜒曲折的鹅卵石小径。夜幕将临。
一头豹子，灰暗如雪，叼着根烟斗，栖坐在一株老树盘虬间。mary-Ann从旁经过时，这头大猫抖了抖耳朵，拍动着尾巴，发出满足的低呼，吐出一圈苹果木烟环。
阴影愈长，暮色渐深，夜行鸟儿们开始鸣唱。mary-Ann脚下的小径正变得更为精致，越发年轻的鹅卵石们被愈显整齐地镶嵌在一起。古老的森林渐渐让位给青草芬芳的辽阔丘陵。宽广无际的蓝色天空还伴着几分落日余晖仅存的淡粉与橙红。圆硕的银色月轮升起了。
一位男子站在那里，在那森林尽头的路上。他年迈苍苍，一头灰白的短发，留着修剪齐整的灰胡须，弯腰驼背，斜倚在拐杖上。他的着装与气质都是如此淡然，温和，睿智。双眼从暗色而皱纹堆累的脸上投出慈祥的目光。他正在喂食鸟群。
mary-Ann奔跑起来，热泪盈眶，时光仿佛凝滞。
“SALAh！”
她被自己的脚绊了一下，并非因挥舞旋转的手臂和周身呼啸的气流，让她险些跌倒的仅仅是前冲过猛的动力。她的靴子敲击在鹅卵石上，鸟儿因其喊声而四散飞扬。
“SALAh！”
她催促着自己跑得更快些，再快些，她的手臂疯狂摇摆，双腿肌肉紧绷。再多哪怕一刹那也是难以容忍的，不可承受的。
他们相遇了。她伸开胳膊搂住他，老人也与她相拥。炽热的泪滴滑过她的脸颊，模糊了她身边的一切，唯余他的温暖，他的心跳声，他上衣的质感，咖啡与古书的馥郁，那种重获归属的直觉。在此，在此地。是家，就在这里。
家。家乡。故乡。
她把脸埋在他的肩膀上，边大笑边啜泣着，继而大哭起来。她紧紧抱住Salah，吻遍他全身，然后又哭了。她的目光触及他温柔的眼睛，发现其中也盈满了泪光。
家。
“你变老了， Salah。” 她抽泣着，泪眼朦胧。
“我只希望这不成问题。”
“我不会再放手了。”
“永远不会？”
“永远的永远。”
mary-Ann枕在他肩膀上，轻轻阖上双眼。万物静好。夜色绵柔。时光匆匆，山沉骨重。光阴似乎已经忘却了自己过往和未来的所有权能，并且满足得耽于当下。
在一起。就是家。
mary-Ann轻轻抬起头，注视着她丈夫的双眸。他现在看起来年轻些了，更像是她当年嫁给的那个Salah了。只是鬓边还有几缕灰白。但她不在意。
“好吧，我不觉得你会突然消失了。现在我可以放开你了。”
Salah笑了。 mary-Ann松开手，只挽着他的手臂，这男人果然没有消失。
“今晚你有什么计划吗？”他边问边把她的柔荑握入掌中。她发现Salah手上依然带着那枚结婚戒指。
“只有那些跟你有关的。”
“嘿，我喜欢这计划。”
远在他们头顶上方，一条伟大的天之乌贼带着星云构成的鬃毛，在漫天繁星的苍穹中盘曲扭结。很高兴再次看到星空，而不是遍布浓稠血火烽烟的地狱。
唯余静谧。造物冷寂，万化空虚。
“但是，在咱们开始任何计划之前，还有个人想见见你，”Salah说道，直指长夜。随他的手指，mary-Ann看到一个人形轮廓从黑暗中浮现出来：一个又矮又瘦的女人。一头凌乱的金发。皮肤黝黑，其上飞溅着点点鲜红色的灼痕。
mary-Ann凝望了片刻。意识到自己的心已揉碎成万千尘埃。
“操……”她哑声道，“我以为今天的眼泪已流干了。”
“嗨，妈妈，”那女人说道，尴尬地稍微挥了挥手。
mary-Ann想要回答，但千言万语如鲠在喉。
“到她那去吧。”Salah在她耳边低喃，但她的双脚却如生根般扎在地上。她脑海里充满了曾经深深埋葬下的感情。炉火骇人的高温。火种燃烧的噼啪声。血肉烧焦的味道。她女儿在火焚中的凄惨哭号。
“Naomi……”
“是的，正是我。”
正视过去是痛苦的——某种恐怖、可畏、撕心裂肺直达灵魂深处的痛苦。mary-Ann紧紧捂住双目，将脸庞深埋于手间，颤抖着再次溢出泪花。
“对不起，对不起，对不起，对不起，对不起。”道歉的话语如口头禅般反反复复喊出。
她感到自己被瘦弱的双臂所环抱……
“没关系的，妈妈，我爱您。”
最简短最轻微的耳语。
“我也爱你……”
……然后放开……
mary-Ann睁开双目，面对着女儿。Naomi竟然比她显得年纪还大——金发间已染上一抹银丝，眼角和嘴角都留下了岁月的痕迹——但在这段凝视中，她看见了所有其他的Naomi们：头发凌乱手臂弯曲的小女孩怀抱着一大摞书。脸颊脏兮兮的，外套和帽子打着补丁，鞋子上满是泥污，手握火枪的少女。带着细框眼镜浑身打理得一丝不苟的的女青年。年轻女子神色严厉。中年母亲目光坚毅。mary-Ann再次擦了擦眼睛。她女儿身上的疤痕已然消退。
“看看你……都长这么大了而且斯斯文文的。”
“您帮了我很多。”
“我曾想杀了你……”
“您挽救了我。在故事的最后。”
是啊，mary-Ann相信一定会的。在故事的最后。这一定是个好结局。
“您可能没来过这里，但我很尊敬您，” Naomi继续说道。“我不想让您失望。”
“哦，别这样。”mary-Ann挥拳轻打在女儿的手臂上，“那太过分了。”
“我是认真的！”
“我知道你会这样做的，孩子。我知道你会的。”
在寂静中，伊莎贝尔笑了。原初之火那跃动的光焰在她眼中翩翩起舞，旋转如星河。王位上拂过一阵温暖的风，充满了夏天的味道。
某一刻，mary-Ann从她的眼角仿佛瞥见了有其他人物在远处徘徊，在这场激动人心的际遇中，无人注意到这四个家伙。他们是：一个如同大灰熊和货运列车般壮硕的男子，颌下留着及腰长髯；两个十来岁模样的女孩（年龄大点的又高又胖，年龄小点的又矮又瘦）；还有一个看上去眉头微扬的小男孩。
“那个维京人是谁？”她问道。
“我丈夫。”Naomi答道。
mary-Ann顿停片刻，然后咧嘴大笑着将她的女儿抬离地面。“这才是我的好姑娘！”
“啊！”
“抱歉，抱歉！”她放下自己的好女儿，目光投向新发现的女婿和孙辈。“他们还没叫我奶奶呢。”
“我们可以安排嘛。”
伊莎贝尔闭上双眼，深深吸气……然后缓缓呼出。
于是有了火。
她吸气……再呼出。
于是有了歌。
“哎呀，Salah？还有其他人准备好从木制礼物盒里一下子弹出来了吗？”
“没了，我想大家都到齐了。”
“太棒了。来吧，伙计们！”她向新的大家庭高喊。“别害羞！”
这是一次聚会，充满了拥抱，欢笑，亲昵地呼唤着彼此名字，讲述着各自的故事，还有一大堆眼泪。月正明，高挂夜空，许久后，一家人开始沿着山路踏上旅程。他们不知道自己将去往何方，但是他们心间的羁绊彼此相牵。
山上有一座小屋。灯亮了。
在火焰中，在歌曲中，诞生了奇迹。大道从火与歌中绽放而出，并蔓延过废土与虚无。尽管前路蜿蜒曲折，但它们稳固而安全，完美契合不久之后即将踏足其上的朝圣之众灵。此乃最终之奇迹，并非由伊莎贝尔独自完成，而是经由她的前辈们，那涵盖所有时代、各个世界和全体人民的所有前辈们，用双手众志成城。还有一项最后的工作。
回家。
世界末日是这样的：每个人从此都过着幸福的生活直到永远。