鬼灵传闻
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chicago
october 31, 1931
芝加哥鬼灵爱死万圣节了。他们在第一次抵达美国时就选出了这个节日来自行举办。它从心灵深处震撼了鬼灵们。芝加哥鬼灵们化成怪物，在城市中四处敲诈。孩子们也在做着类似的事，正是这让他们着迷。这样做毫不费力地就可以开始这个现在鬼灵们最喜欢的节日。
无论如何，鬼灵们都喜欢加入这个群体。花费一点零星的善意与好处便能大有助益：只有那些在你活动区域的市民会和你作对——把你告发给条子。把他们拉拢到你这儿，你就安全多了。
今年，有一小部分鬼灵的成员过了一次扑克之夜。只不过是一个偶然的，只有五个人参与的小活动。一批船货早上就会送来，届时这些新一批私酒会被偷运过整座城市。有的人在安全屋把手门口，而那时鬼灵们没有什么别的好杀时间的事。芝加哥鬼灵们毕竟还是爱万圣节的。
这小团体中最年轻的成员，tommy，即便是深夜也还在把门。都已经到了这个点，也不大有小伙子们再出现了。他现在很无聊，但更糟糕的是他的上司们让他穿了个愚蠢的幽灵服装。他不喜欢这样，但和鬼灵对人们做的那些最坏的事比起来，这什么都算不上。他们恶劣的多。
在最后一个人进门二十分钟后，tommy看向身旁的一碟饼干。这些是早前从面包房送来的，还剩了一些。既然没看到有人需要，他就走过去拿了一个。
又过了二十分钟，饼干差不多都要吃完后，tommy朝躲在房子里的其他鬼灵怒吼道：
“没有别的家伙会来了！我能回去了吗？”
“你确定？”
“当然！”
里面停顿了一秒；他们在讨论这件事。
“好吧，但你得继续穿着那件幽灵服。”
tommy叹了口气走上台阶。楼上鬼灵的其他四名成员总是对他颐指气使，但他要是还想晋升就得全盘忍受。按着地位高低他们分别是Robinson、bones、Flannagan还有Schultz。Robinson是个智囊，bones博学多闻，Flannagan负责干粗活而Schultz则是他们的老大。他在世纪之交以前就加入了鬼灵，已经干了数十年。
“欢迎，欢迎，孩子。我们刚才正在讲关于最迅捷的鬼灵，\\u0027ol Leggy的传说呢。”
“Leggy？”
“古老的大话，关于一个除了脚力并无长处的走私犯。他们说他是鬼灵见过跑的最快的人——能跑得过汽车。并不真有这样一个人。”
bones发出一阵嘘声：“啧啧。Gringo，这就是你的不对了。我曾亲眼见过Leggy——你是说我眼见为虚吗？”
就在tommy就坐时，已经坐着的四个人发出一阵大笑。这显然是因为一个他们都熟悉的其他笑话。
Robinson探身向前向前倾：“就那方面而言，Night也不存在。”
笑声骤然停止。Schulz放下了他的雪茄：“Night先生真的存在，货真价实。”
“好吧，的确如此。Night先生是chappell、Saeteeth和derringer曾为了避免被追踪使用的假名。但也仅仅如此。”
Flannagan瞪了回去：“那就是个谎言，孩子。鬼灵的老大们不是懦夫，他们才不需要假名。他们只做他们想做的事。”
“但他们比任何人都重视隐私。”
“那这位Night先生的假名有起什么作用吗？只是告诉所有人那三四个人中的一个干了什么事吗？那就是真正的秘密所在。”
穿着幽灵装的tommy打断了他们：“Night先生tm是谁？”
鬼灵的前辈们被这个问题引开了注意力，他们各自带着从有点兴趣到万分震惊不一的表情看向他。Schulz打破了这片沉默。
“Night先生是站在鬼灵巅峰的人之一。他是Richard chappell的一个老朋友，入伙儿的时间比我都长，在芝加哥鬼灵还是个酒馆的名字，甚至更早时就加入了。”
Flannagan轻笑道：“老朋友？不，他是chappell的另一个自我。他不是个真人，只是发了疯的chappell。”
bones又嘘了他：“Night先生可能不像你我一样是血肉之躯，但他一样真实存在。他就是鬼灵，而并不由这个世界而生。他富有智慧而力量强大，远超鬼灵的其他成员。”
“什么？他就是芝加哥鬼灵？你是想说整个帮派都是因Night先生而命名，但他们却严守他身份的秘密？”
tommy环顾四周，他的声音里有一丝恐惧，几乎在颤抖。“你们是认真的吗？有个不为人所知的妖怪正位居鬼灵的顶层？”
Robinson抿了一口他的私酿酒。“你要是听信这帮迷信的老家伙们的话，的确如此。但我理智得多，我不会把这些鬼故事当成真理。”
“这些不是万圣节笑话吗？是为新人准备的一点小小的鬼故事？”
bones呵斥他：“别拿Night开玩笑。我们都不该提起他的。”
“为什么不呢？”
“他们说只要你提起他，他就会宰了你，还让你受尽折磨。但我认识不少提起过他的人，有些还活得好好的。”bones被他自己的笑话逗笑了。
“这太扯淡了。你只要一提到他就会被列上死亡名单？”
其他四人耸了耸肩。
Robinson翻了翻他的笔记本：“如果Night先生真的存在——虽然我很怀疑——那他就是个让人捉摸不透的杂种。我花了好几年时间试着确定他是否真实存在，但我所找到的全都被发现是传闻和鬼故事。你无法分辨真假，所以我猜这只不过是个谎言。确实有些内容可能是真的，但是……”
Schulz抹了抹他的胡子：“如果你认为你的老板不存在，那对我也没什么坏处。”
“鬼灵中有很多人和我一样。不只有我这么想。”
bones打断了他们，想把话题换成他许多故事中的另一个。“你听过Night和Sawteeth的故事吗？”
Flannagan轻笑道：“你当然是那个讲故事的人，bones。”
“呃，我很少听过关于Night的事。这个故事说的是什么？”
“要知道，Sawteeth是个鲁莽的家伙。他们说他不会死，不是吗？故事说的是Sawteeth曾死过很多很多次。每次在他死亡后，Night都会在三天后把他带回来，就像从地窖中将耶稣带出一样。”
Robinson转了转眼睛：“人们关于Night的理论多到离奇。有的人说chappell甚至耍不了任何把戏，只能屈从于Night的力量。”
Flannagan点了点头：“我听过这个说法。如果Night真的存在，那这话也没错。”
“真的？”
“对。chappell羞于展示他的力量，他总是在尽可能少的人面前使用它。我所认识的唯一一个见过他这么做的人说他总是带着些工具，比如魔杖什么的。”
“拜托，那Rudy benson，他十一岁时杀害的那个男孩呢？”
“我认识的一位老兄说chappell对其他人做了相同的事——只用一阵微弱的琴声。然后他们的血就都被吸了出来，就像benson一样。”
Schulz摇了摇头：“这种话毫无意义，起不了任何作用。我已经在鬼灵呆了三十多年，也看过——”Schulz话说到一半住了嘴，突然认识到事实上他从未见过chappell自己做过什么奇怪的事。
bones靠了过去：“你从来没见过chappell耍过什么把戏吧？”
“我……不，我没见过。”
“也没有其他人和chappell共事过！我们知道的消息只有他是那个做出了魔杖和那些carroll1的人。所有这些小把戏实际上都是他秘密做出来的。”
“但他最初是怎么开始的呢？既然他不是生来便身处其中，那他是如何踏入魔法的世界呢？”
“你没在听吗？Night从一开始就和他在一起！从Rudy benson，鬼灵的开端就开始。”
“但为什么Night想和chappell共事呢？”
“谁知道？也许是因为他tm是芝加哥的化身，而chappell能代表这座城市？”
“我可没说他就是芝加哥鬼灵。他只是某类灵体罢了。”
“所以他是拟人化的什么东西！”
“那边的，你们发现了些事情啊。”2这声音来自tommy的床单下却又不来自tommy。这个声音过于低沉，过于平静，完全不像tommy的声音。
四个人缓缓地转身面向幽灵，每个人都举枪瞄准了它。
“你对tommy做了什么？”
“tommy要去找基金会——那帮追逐‘奶酪’的家伙们——然后把一切都告诉他们。我把他丢进了泡泡河3，就像那么多年以前对Rudy benson做的一样。当然，我还借走了他的脸。”
“chappell先……先生？我很抱歉，我们——”
“Schulz，你认识Richard。我和他的声音有一点相似的地方吗？”
“不，一点不像。”
“哦不。”
幽灵轻轻一动，把椅子踢了回去，挺身站直，撤下身上的床单，丢到房间的另一边。这个人看起来还是很像tommy，但他身边的氛围却是tommy从来没有过的。他的脖颈上有一个模糊的环，看起来像是皮肤被剥下来过。
“Night先生，请允许我们重新道歉，我们——”
“哦天哪，他会杀了我们的。我们提到了那个怪物现在来了。”
“只说中了一半。当我说那个传言很‘荒谬’时可没有撒谎。如果它是真的，你们怎么会听到呢？”
“一半？……你还是会杀了我们？”
“是的，那倒是真的。你们找出了chappell那本来是我们之间的秘密。我们不确定你们这个小团体中谁是那个发现了它的人——那个在几天前寄出了写上这些内容的信却没有署名——所以我来调查了。”
“杀了Flannagan然后放了我们吧。”
“他告诉了你们。我们不能让任何人知道它，不能让基金会发现，不能让任何人发现。”
Night的手伸向tommy的口袋然后快速连开四枪。Flannagan是第一个中枪的，bones随即成了第二个。Robinson是下一个，而Schulz则有不到一秒的犹豫时间，但随后便也步了后尘。背叛芝加哥鬼灵并不容易，但他们时间紧迫，别无选择。
Night从口袋中摸出一根雪茄和一个打火机。 他在这个现在躺着四具尸体的房间里磨蹭了很久——他们都是被自己的子弹射死的，很难让人想到他们是被谋杀的。明早芝加哥鬼灵的清道夫们不会对此抱有任何疑问。
“我很喜欢这些事态能自行解决。”
这个-男人-清了清自己的喉咙自言自语道。
“你总是忘记去出声阻止它，不是吗？”
这五个孩子是那晚最后几个穿着戏服出门的人。很多灯已经熄了，不管他们怎么按门铃都没有人应门。他们只是自己呆在外面，不受拘束地自娱自乐。然而，这种自由来自他们比平时晚出的错误决定，他们并不乐在其中
“我告诉过你我们该早点出来的！不会有人再送我们糖果了！”
“看啊，那栋房子还亮着灯！我们试试那家吧。”
看起来这是五个孩子的最佳选择了。他们走过去按响了门铃。他们似乎等了很久，但他们今晚不大可能有别的事可做。一分多钟之后，门嘎吱一声缓缓的打开了。
一个胡子拉碴的男人站在门框里，咯咯笑着，托着勉强装满了一盘的饼干。有那么不到一秒的时间，孩子们觉得这个男人的脸有点奇怪。但随后他们的大脑马上就被要求保持安静。
“我得说，你们来的太晚了。继续啊。”
“不给糖就捣蛋！”
“今晚我被捣的蛋已经够多了。来拿点糖吧！”
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Footnotes
1. 译注：芝加哥鬼灵用此称呼他们所拥有的异常
2. 译注：原文此处为alpha echo regular字体，该字体为英文字体，无对应中文。故在此以粗体代替。
3. 译注：当地人对芝加哥河南方分支的一个惯称