第一章 风雨欲来
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在盎然福地的东部，矗立着一座黑岩砌成的城堡，为业已消亡的矮人所建，古老而高贵的蒙森家族便世代居住于此。
当代家主古雷温·蒙森公爵，是位年逾六十的老骑士，世代簪缨，品德高尚，年轻时武艺高强，曾多次驰骋疆场，斩获颇丰，后来更是位极人臣，数度出任首相之职，是至高王最倚重的股肱之臣。
这等举足轻重的大人物，此刻却伏在案边，神色凝重，曾经坚实的脊梁已被岁月与野心压垮，无力地佝偻着。
“亚兰，你弟弟回来了吗？”
“没有，父亲。”高大俊朗的骑士回答道，亚兰·蒙森，年纪轻轻，便已蝉联数届马上比武冠军，从旧城到王领，没有一个少女不曾为他痴狂。
而他的弟弟，李维·蒙森，则在另一个领域颇有造诣，或者说……颇让人头疼。
“逆子！”公爵猛捶桌案，气得须发直竖，“已经到这个时候了，他还想干什么？”
“已经到这个时候了，老爹您又还想干什么？”懒洋洋地声音从门外响起。
紧接着推门而入的少年就像小一号的亚兰·蒙森，但与全身熔金铠甲的亚兰不同，李维身着血红色高领皮衣，头戴毡帽，扎着领巾，胸口还别着束沾满露珠的水仙花。
“你又去哪里扮演小丑了？李维！”公爵怒骂，而亚兰则安心地拍了拍弟弟的肩膀，一脸释然。
“你又在算计哪位政敌呢？老爹！”李维反唇相讥，呛得公爵满脸涨红，未等父亲继续斥责，便瘫在一边的座椅上。
“哥哥，我带回来了一位深精灵，你能安排人帮她疗伤吗？”
亚兰吃惊地扬起了眉头，犹豫片刻，点头应允。
“你太宠他了！亚兰！”公爵哀叹，“他已经和灰种搞在一起了，迟早有天我会在他房间里找到吸血鬼！”
“迟早……”李维哂笑，“父亲，我们还有未来吗？”
密室里的三人尽皆沉默，只余一片死寂。
“西边的道路被封锁了，水路也走不通，奥黛特已经宣布您……不，是整个蒙森家族叛国了！领地上到处都传遍了，您很有威望，子民们愿意为您而战，但我嗅到了空气中满溢的恐惧……”少年苦笑，“没有人相信我们能赢。”
雪域的蔷薇，王城的荆棘，这位狼犬一般凶恶的公主，曾是父亲最强大也最危险的政敌。直到父亲联合盟友将她治罪，流放到遥远的苦寒之地，才得以高枕无忧。
谁能想到，至高王会突然驾崩，王子尚未登基便暴病身亡。混乱之际，荆棘公主携边境骑士团重返王城，靠着几乎所有边境贵族的支持，不费吹灰之力便坐拥御座，加冕为女王奥黛特一世。
随之而来的，便是无情地清算——复仇是道冷宴，放越久越醇美，而主菜，自然是曾判决她流亡的蒙森公爵。
所有的示好都石沉大海，所有的和解都徒劳无功。女王先是剥夺了公爵的重臣身份，接着便治他以叛国之罪。
“自缚请罪或者妇孺不存！”这是来自王城的最后通牒。
“但我们会赢。”公爵昂起头，阴翳的眼中满是疯狂。
李维不可置否，他清楚以父亲的骄傲不会接受失败，权力和野心彻底腐蚀了这个曾经的骑士楷模，把他变作一头不择手段的野兽。
困兽犹斗，李维也不愿引颈就戮，但他更不想捆着所有子民，以卵击石，一齐走向已然注定的毁灭。
他所期待的结局，是蒙森家族的最后三人策马扬鞭，仗剑直插入女王的营账，痛快地大闹一场，最后精疲力竭，死战而亡。
少年的幻想，总是这么浪漫且幼稚。
“遵命！我这就去整列军队。”亚兰掀起披风，大步流星地走出门外。
难以忍受父亲阴郁地审视，李维也赶忙站起，“我去看看还有哪里需要帮忙。”
关上门的那刻，李维竟有种重见光明的释然。
路过台窗，他瞟见底下是刚刚被征集的农民们，这些握惯锄头的手如今已握上了长枪，歪歪斜斜地操练了起来。老练的骑士们来回指导，不时传来恨铁不成钢的怒骂。
他们本该留在壁炉旁，子孙绕膝，歌唱着故乡的民谣，而不是在这里操练兵戈，为贵族老爷们的荣誉赴死。李维驻足良久，缓缓摇头离去。
没走几步，便看见深精灵少女倚着立柱，如小兽般舔舐着自己尚未愈合的伤口。
“对不起，”李维愧疚地撇过头，“我可能没办法送你回家了。”
少女歪着头，满脸疑惑。
当边境骑士突进城堡时，明娜也会变成刀下亡魂吧……自己贸然出手相救，反而把她带到了更危险的境地。
“李维。”明娜的声音沙哑而刺耳，如同地底深处的巨蛇在嘶鸣，“深精灵最擅长的就是战斗与杀戮，我会照顾好自己的。”
“帮我治好，”少女扬起自己纤细的手指，几乎每根都被蛮力所折断，留下红肿的伤痕，“然后给我把剑。”
“我会的。”李维点了点头，发现亚兰已在城堡大厅整好了队列，蒙森家族的精锐列成方阵，全副武装，准备待发。他赶忙一路小跑，自觉地站到了哥哥的身后。
“你至少应该抽空去换身衣服。”亚兰沉闷地声音透过面甲传来。
“那就来不及听老爹演讲了。”
蒙森公爵不知何时已来到众人面前，他换上熔金重甲，尽可能挺直身躯，仿佛一头苍老的狮子。
“荣誉的战士们，我们，世居黑曜堡的贵胄，整个福地最古老最高贵的蒙森家族，遭受了有史以来最卑劣最无耻的背叛……”
公爵铿锵有力的呼号在整座城堡里回荡。
“老爹讲得不错，稿子是你的手笔吗？李维？”亚兰低声问道。
“饶了我吧，我可写不出啥‘最古老最高贵的蒙森家族’。”
“命运只会垂青勇者，眷顾战士，唯有鲜血才能彰显荣耀，唯有汗水才能印证功勋。我曾经一月一月地、一天一天地、一分一秒地与敌人战斗，在朝堂里、在疆场上，保护着神圣的律法和传统，抵抗着持续的恶意与歹心……”
“李维……你会怪我吗？没有劝老爹投降。”亚兰继续说道，“老爹一向会听我的劝解，只要我们三人赴死，就能挽救大家的生命。”
得了吧，哥哥，是你一向都听老爹的话才对！亚兰总是那么完美，对父亲，他言听计从；对弟弟，他温柔备至；对朋友，他两肋插刀；对敌人，他以礼相待。哪怕是看见花花草草，他都会倾泻出无限善意。
哥哥高大英俊，武艺高强，最重要的是他还是公爵的长子，蒙森家族的第一继承人。
李维偶尔会去领地上的酒馆畅饮，几乎每个他勾搭上的姑娘都会感叹：“如果你是你哥哥该有多好？”
天啊！他一想起这句话就不寒而栗！
“伪王觉得我们再无鲜血可献，再无勇气可战，而我们将击碎她的野望，击碎她凭借谋杀和谎言横夺的王冠，以蒙森之名，行雷霆之怒……”
老爹的演讲还在继续，底下已开始响起零星的附和。
“老实说，亚兰，当你的弟弟很累。”李维耸了耸，“但我知道，哪怕只有一丝希望，你都会让给我。”
亚兰不会选择将弟弟的性命交给刽子手。那些对谁都无私的人，遇到自己真正在乎的事时，总会比谁都自私。
更何况，没有亚兰的声誉和公爵的威望，三人的头颅恐怕早被奉到女王御前了。
“蒙森的战士们，拔出你的利剑！蒙森的骑士们，擦亮你的矛尖！你们身后是千千万万的子民，是整个福地的未来，而你们的敌人，只是一个疯婆娘和她的乌合之众！战斗！为蒙森战斗、为盎然福地战斗、为我们子孙万代的未来而战斗！”
公爵结束了演讲，战士们的欢呼登时溢满整个大厅，必胜的号叫几乎要将天花板掀翻，震耳欲聋，经久不息。