第八章 女孩与含羞草（上）
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阿尔托利斯骑在马背上，努力地拽着缰绳，试图拉住小马那左右乱甩的白色脑袋。
驮着少年的白马踏着令人不安的节奏，左摇右晃地向着道路两侧扭去。
“艾特，别摇头晃脑的，老实点走直线啦！”
名叫艾特的小马可不买账，它抖动着耳朵装听不见，撒欢似的去咬路边的高草。
阿尔托利斯的骑术只有新手级别，他这一路上一直在和倔强的小马来回争夺着前进方向的控制权。
这导致他在道路上前进的轨迹拐成了一个歪歪曲曲的s形。
按照阿尔托利斯这么七扭八歪的骑行方式，是很容易和路上的其他骑士产生擦碰的。
不过，他和梅林已经离开村庄骑了半天，路上见到的行人都寥寥无几。
如此冷清的路况，也就不存在什么马撞马的交通事故了。
阿尔托利斯和梅林都披着带斗篷的风衣，骑着带皮革条挽具的驮马，作出一副游方浪客的扮相。
阿尔托利斯为了遮挡容貌，脖子上多绕了一条围巾。他把围巾拉高到鼻子附近，像是阿拉伯人佩戴面纱那样遮住了下巴和脸颊。
他们骑行的道路经常穿过一些林荫地。海风吹动着道路两旁的树叶，哗哗作响的声音中传递着一股安宁平和的气息。
一切都如此美好惬意，就连偷闲咀嚼路边野草的小马也显得可爱多了。
“啊啊啊！”
草从下面传来了一阵急促的尖叫，白色的小马受到了惊吓，蹦蹦跳跳地离开了那丛高草。
阿尔托利斯勒住马的同时，注意到小马的嘴上叼着一个什么东西。
他伸出法杖，在小马松口之后接住了下落的那个东西，把它捞了起来。
手中传来麻布的粗糙质感，阿尔托利斯用法杖接住的是一个小巧的褐色布帽。
在妖精眼的视觉中，代表紧张的情绪气泡源源不断地从那团草里面飘出来，就像一个咕噜作响的水壶。
他觉得有些好笑，轻言细语地安抚着“草团”的情绪。
“你没事吧？刚刚是我的马意外叼走了你的帽子。
“我们不是坏人，只是过路的旅客，没有恶意的。”
阿尔托利斯下了马，掏出手帕，把手中沾了草渣的布帽擦拭干净。
他把帽子递还回去。过了一会儿，从草堆中间伸出一只细瘦的小手，接过了帽子。
那是一个大约十岁左右的乡下姑娘，她穿着缝缝补补过的粗布衣服，褐色的短发因为躲在草堆里的缘故，沾上了一些草芒。
小姑娘看起来非常局促，一副欲言又止的、快要哭出来的模样。
这时，领先阿尔托利斯一截的梅林骑着马兜了个圈子，从前面绕了回来。
“这孩子是怎么回事？她一个人跑来这种地方吗？”
周围入眼之处全是墨绿色的深林，道路两侧是半人高的长草。这里的道路正在上山，在路上前进只会愈发远离山下的村落。
阿尔托利斯觉得女孩应该是知道这里的危险性的，不然她也不会悄悄地躲在草丛里面。
她应该是被艾特扭来扭去乱跑的散乱马蹄声吓到，把阿尔托利斯和梅林当成了游荡的盗贼一类了吧。
阿尔托利斯叹了口气，为自己的骑术可能被人当成强盗而略显失落。
“你是和家人走散了吗？
“天快黑了，需要我们送你回家吗？”
他溢出的亲和力穿透了遮蔽面目的围巾。
而且就算只看眉眼，也能知道面纱下是一副很漂亮的面孔。
好看的人总能让人更快放下警惕，他的安抚很快就起到了效果。
小姑娘又一次抬头，看了一眼树木枝桠间低垂的夕阳。
她脸色发白地摇摇头，表示还不要回家。
“我妈妈病了，需要一种很罕见的草入药。据说就在这附近的山上。”
阿尔托利斯挠了挠头，几乎就要把“你爸爸呢”这句话脱口而出。
但是小女孩手里粗糙编织的篮子和手臂上擦破的伤痕倒映在他的眼帘里。
阿尔托利斯刹住了车，没有把这话说出口。
能让一个孩子冒着危险跑进山里冒险。说明要么她的爸爸完全不顾她的死活，要么她的爸爸受伤了没法外出、或者去世了。
这种问题还是不要问了。
初入人类社会的妖精加深了对人类语言的认知。他学会了收敛心中的一些想法，而不是随便地脱口而出。
“我们还要赶路呢，耽误了可是会妨碍王选哟。”
梅林像是无视了把小女孩丢在森林中的影响。他拉扯着缰绳，催促阿尔托利斯继续出发。
阿尔托利斯感到非常惊诧，但是梅林脸上的表情不似作伪。那家伙是认真的。
阿尔托利斯不是坚守信条的骑士，扶弱济困不属于他负责的范围。
但是他拥有着可以看透人心的妖精眼。
所以，他能直观地看到这个小女孩心中的情绪。
其中包括了积累的恐惧、对母亲的担忧、迟迟找不到草药的迷茫、独自一人的孤独、饥饿带来的乏力等等为数众多的负面情绪。
这孩子能坚持到现在实属不易，而且就快要坚持不下去了。
阿尔托利斯从小马艾特身上解下包裹，背在了自己背上。然后把因为失去负重而撒着欢的小马交给了梅林。
“抱歉，请你一个人在前面先行吧。
“反正都已经看到了，我就勉强帮帮她吧。
“我们不是预定会在前面的城市休息一天吗？我会在那个时候赶上来的，到时候我们重新汇合就好啦。”
梅林接过小马的缰绳，脸上闪过了揶揄的神色。
“怎么回事呢？你不是很讨厌那种路见不平的骑士故事吗？”
半梦魇的话让阿尔托利斯的脸涨红了起来，他拍了拍梅林骑着的马的屁股，让它赶快带走多嘴的魔术师。
“啰嗦！快点忙你的去吧。我明天就追上来了。”
梅林只要自己到了城市就能达成通告。所以他没有加以阻拦，任由阿尔托利斯留在了森林中。
反正挪用休息时间去助人的又不是他，那就随他去咯。
梅林骑着马，开开心心地消失在了道路的末端。今天发生的一切都让他感到足够有趣。
阿尔托利斯站在原地上下颠了颠背包，肩膀适应了增加的重量。
他的身体素质足以应付这段额外的旅程和赶路，平时骑马更多是为了锻炼骑术罢了。
“好，我们一起出发吧。我陪你找那束草。
“我是阿尔托利斯。可以告诉我，你叫什么名字吗？”
小女孩还不太适用阿尔托利斯的风格，她还是那副快要哭出来的表情，声线带着一点颤抖。
“我叫乔伊，我没…没有钱给你当报酬。”
阿尔托利斯煞有介事地点着头，他自然知道这个就差把贫穷写在脸上的小朋友没钱付给他。
但是他也不是为了钱才这么做的。
他只是不想看到女孩被心中的绝望占领，露出痛苦的表情罢了。
前些天当中，他在埃克托的家里寄宿。村子里的人们心情都很稳定平和，阿尔托利斯没有见到乔伊这样压抑着一颗难过心灵的人类。
受到这次经历的影响，阿尔托利斯感到脑袋有点晕乎乎的。死去的记忆又一次攻击了他。
在记忆的碎片中，他曾经见过很多布满绝望和痛苦表情的面庞。
那些人脸上的绝望让他感同身受，好似亲身经历过一般。
阿尔托利斯用食指按住太阳穴，停止了对痛苦回忆的体验。
那滋味实在不好受。
所以他不想让这个孩子遭受那些，不是理所应当的吗？
“没关系，我不在乎。”