第11章 帝王
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天圣元年，初冬。
这一年的冬天，比往年任何时候来得都要早；刚到十月上旬，就能感受到来自空气深处的寒意，辗转到了中下旬时，便已是北风卷地，大雪飞舞。
这是新皇登基的第一年，也是注定极不寻常的一年；十月尚未过去，这座巍然壮阔的上京城，仿佛已经覆上了一条厚厚的雪毯。放眼望去，京城内外，尽是一片皑皑的白雪。
伴随着上京大雪一并而来的，是一支来自大周西境的边军飞骑；此刻，这两千儿郎，正在那位奇才女帅的带领下，一路朝京师腹地开来。
没错。
长公主就要进京了。
与当初秦王萧长陵率兵入京一样，长公主进京的消息，恍如一道晴空霹雳，响彻了大周庙堂上空，也深深震撼了那位龙座上的皇帝陛下。
煌煌上京，先闻靖北铁骑马蹄铮铮，又见西北骏马万里长嘶。
要知道，统领这两千西境精锐之人，可不是一般的泛泛之辈，更不是长在深宫之中的天潢贵女，那可是大周帝国的长公主，是大周立国以来唯一一位，被天子敕封，能独立节制三十万大军的绝世女帅，——平阳长公主萧映雪。
这位出身高贵的长公主，十六岁披戎装，上战场，十八岁单骑策马，孤身闯阵，枪挑西燕大将于乱军之中，威震敌胆，二十岁受朝廷册封，统辖西北诸军，正式成为西境统帅，主掌甘凉二州军务，功勋赫赫，至今已有整整十四载的春秋。
她，出身尊贵，国朝皇女，却从小心比男儿，不爱红装爱武装，尽显巾帼不让须眉之势。
她，既是巾帼丈夫，亦是女中英豪，以一介女流之身，独镇西陲十四年，威慑羌胡诸蛮，是叱咤风云的一方诸侯。
她，虎视西北，纵横捭阖，虽为女儿身，却能令三十万镇西军将士，对她俯首贴耳，肝脑涂地，从而擎起了一面支撑西境防线的大旗。
于皇室而言，她是长公主，是先帝嫡长女；于天下而言，她是三十万边军的主宰；于镇西军而言，她则是号令三军，说一不二的功勋女帅。
世人只知，秦王萧长陵策马扬鞭，笑傲群雄，率四十万靖北大军，灭南楚，征柔然，挞伐天下，创下不世之功，终克成大业，雄踞北方，掌控三州之地；可天下人鲜为人知的是，身为大周王朝唯一的巾帼女帅，平阳长公主萧映雪，亦是不可或缺的存在，她以女流之身，披甲从戎，横戈边陲，曾杀得西燕儿郎片甲不留，直至亡国灭种，也曾杀得羌胡联军七零八落，遁入西荒大漠……而她麾下三十万之众的镇西军，也早已在一次次的血流漂杵中，成为了大周帝国在西境的一面旗帜。
如果说萧长陵是一头来自北方的虎，那么，萧映雪便是一匹崛起西荒的狼；这姐弟二人，一个是靖北之主，一个是镇西女帅，身体里流淌着同样的血脉，同样是经天纬地的不世之才，共同撑起了大周帝国的半边天。
若论兵力，靖北军四十万，镇西军三十万；若论战力，靖北军铁骑纵横，天下无双，镇西军兵甲骁勇，举世罕见；若论疆域，靖北军坐拥幽、冀、并三州国土，雄踞北疆，镇西军掌控甘、凉，称霸西北。两支大军，一镇北境，一守西陲，是当今天下最强悍的两大劲旅。
况且，多年以来，大周的朝堂之上，几乎人人都看得明白，萧长陵和萧映雪，这姐弟二人，凭借手中强大的兵力，各自杖钺一方，裂土而王，靖北镇西，呈犄角之势，天下莫能挡之；这在那些自诩清流的宰辅眼中，便是尾大不掉，动乱之源。
除此以外，在皇帝陛下眼中，自己这两位手握重兵的至亲，他们麾下的数十万大军，一直都是萧长耀的心腹大患，令这位帝王如鲠在喉；身为天下之主，萧长耀最不能接受的，就是自己一国之君的皇威，只能局限于上京朝堂，而无法普及边疆四境。
其实，自登基之日起，萧长耀便立下宏愿，他要做天下的皇帝，而不只是萧氏的天子；所以，尽管这么多年过去了，无论是北境的靖北军，还是西境的镇西军，在大周天子的心中，都是极不稳定的因素，甚至是掀起天下战乱的祸根。
这个冬天，伴随着滚滚而来的寒流，铺天盖地的大雪，笼罩了整个上京城；而来自边境的隆隆铁骑，更是为这座银装素裹的帝国都城，蒙上了一层阴郁的色彩。
风雪满京华。
而此刻，大周的庙堂之上，看似风平浪静，却不知潜藏了多少暗流。
……
一夜风雪落梅花。
京城的雪，仿佛刚停，又仿佛从未停过；灰蒙蒙的天空中，几片细微的雪花，缓缓飘下云层。
此刻，城里城外，大地冰封，雪白茫茫一望无边。
飞雪之下的皇宫，矗立在京师中央，借着怒号的北风，显得格外冷清，衬出一派天家王气；就连宫城的各处城门，也与别处截然不同，看上去极具皇家气度。
那片宽阔的大广场，亦是雪白一片，空旷而又幽寒，北风席卷刮来，卷起漫天的冰屑，渐渐地，幻化成一道薄薄的白雾，遮天蔽日。
忽然，天边那片阴翳的黑云，竟然在一种毫无征兆的情况下，投下了一道微弱的月光，打在洁白的雪地上，但很快便消失不见了。
皇宫的御书房内，沉闷，肃穆，压抑，如暗夜般清冷，又如极夜般孤寂，一股诡谲的气息，若有若无，似乎是在诉说着帝王家的无情与冷血。
大周皇帝萧长耀，穿着一件淡青色的龙袍，双手负于身后，站在御书房的风雪之前，一脸冷峻地看着这黑夜的雪景，任由凛冽的寒风，扫过他的脸庞。
这一刻，萧长耀的心境，便如这漫天的风雪一样，冰冷，阴晦，沉郁；尽管此刻，这间御书房里，支着好几个火盆，可这却依然抵不住一代帝王心中的寒凉。
萧长耀凝望着夜空，一言不发，他似乎在用这种无声的沉默，酝酿他作为帝者的威严；他记得，父皇当年曾经对他说过，为君皇者，从来都是孤家寡人，只要是为了江山社稷，无人不可牺牲，哪怕是自己的亲人，既然身为帝王，就注定了毕生要与孤独为伴；时至今日，当他自己坐上这个位子时，他才真正明白了这句话的深意，这，或许就是皇权的魔咒吧。
风，卷过天子的两鬓，萧长耀注视着看不到尽头的雪夜，怔怔出神，目光愈发变得凝重，不禁轻轻发出一声叹息。
“好大的雪啊。”
这个时候，侍立于陛下身侧的雷皓，见状连忙上前，低声关怀道。“陛下，外头天寒，您要当心龙体啊。”
只见，萧长耀面色微微一沉，好像若有所思的样子，可他脸上的帝王之气，却是分毫未减，反而越发浓烈；他伸出手来，一朵晶莹的雪花，落在手心上，转瞬融化成冰水。
大周天子面凝似水。
“朕最讨厌下雪。记得那一年，父皇带着朕和阿瞒去西山打猎，回来的路上，遇上大雪封山，风雪打在身上，像剐刑一样疼，有将近一半的御林军，就那样倒在雪地里，再也没有站起来。当时，我和阿瞒只有一匹马，他在后面抱着朕，对朕说，‘大哥救我，大哥救我……’。谁能料到，如今，朕与他竟……”
一念及此，萧长耀的眼中，隐隐闪过了一道泪光；这位统御万民，执掌大周江山的铁腕帝王，难得真情流露，就连声音也变得低沉下来。
那低沉的声音里，有惆怅，有惘然，亦有伤感，更有对往事的追忆。
但是很快，这样的多愁善感，便从萧长耀的面容上，消失得无影无踪，就像从来就没有出现过，取而代之的，依旧是那种至高无上的冷酷；因为萧长耀明白，作为这万里江山的王者，大周帝国的主宰，他不能有太多的柔情，那样只能会成为他的枷锁，影响他的判断。
于是，萧长耀未作迟疑，慢慢仰起了那高贵的头颅，便头也不回，转身走进内殿，只留下了门外的一夜大雪。
“砰”的一声。
御书房的大门，在一声突兀的巨响之下，被重重关上，将外面的满地银白，与里头的一切隔绝开来。
已是深夜，加之当下又飘起了鹅毛大雪；因而，宽敞的御书房里，此刻灯火通明，一根根粗如儿臂的火烛，映照着这间御书房，恍如白昼一样，登时闪烁出大片光明，火光耀目。
借着明亮的灯光，一身龙袍的萧长耀，站在一堵墙壁前，整个人一动不动，目不转睛地盯着那面墙；而那面墙上，则挡着一层厚厚的棉帘，竟是遮住了半面墙；谁也不知道，那层棉帘后面，究竟挂着什么东西，是书画，卷轴，还是其它什么……
却见，这位高高在上的皇帝陛下，就这么直直地站着，既不说话，也不见有任何的表情流露，只是一味地紧锁双眉，样子很是忧郁。
就在这时，萧长耀轻轻一挥手，两边的小黄门立马会意，上前“豁”地一下，便将那层棉帘给拉开了；当棉帘被扯下的一瞬间，一幅无比精准，无比庞大的“天下山河堪舆图”，悬挂在帷墙之上，呈现在大周皇帝的面前。
这幅“天下山河堪舆图”，长宽各一丈有余，挂在墙上赫然醒目，这是自大周立国以来，亦是迄今为止，绘制最详细，制作最精良的一张九州版图；只见这张地图，将大周治下的各行台、州府、郡县，包括北方边境的茫茫大草原，西陲要塞的千里荒漠，与帝国东南一带连绵的海岸线，描画得清清楚楚。
无数猩红的线条，丝丝衔接，镶嵌在宽大的地图上，将边塞四境的城池、军镇与堡寨，以及驻扎各地的北周大军，都标注得十分清晰；例如，靖北军、镇西军、江淮军、兖州边骑、襄樊水师等野战主力，分别戍守何地，从领军大将到兵马人数，再到兵力分配，皆有朱笔批注。
大好河山，已如一幅壮丽的蓝图，徐徐展开。
萧长耀站在地图下，望着那雄伟的轮廓，那优美的纹理，天子凌厉的目光，变得越来越深邃，渐渐有些入神了；这是他的江山，是他的天下，可是此时此刻，这位帝王的心中，也生出了一丝不合时宜的困惑，眼前的如画江山，他又能欣赏几时呢？
慢慢地，萧长耀抬起手，探出两根稳定、修长的手指，顺着红线勾勒的方向，缓缓地在地图上移动着；但见，大周天子的两根手指，移到地图的哪处，哪处便是一片阴暗，就像一柄雪亮的天子剑，代表着数十万大周帝国的铁骑，杀意十足，兵锋凌厉，席卷整个神州大陆。
当皇帝的两根手指，落到北境三州与晋阳上空时，萧长耀的双目之中，划过一道不为察觉的寒意；他随即摊开五指，轻轻拍了一下，那只手，便像一座巍峨的大山，压在了地图上的“北境”二字。
没有人知道，皇帝陛下此时此刻，心里到底在想些什么，或许是在饱览大周的万里江山，又或许是在规划着帝国美好的未来，又或者是……只可惜，他们终究不是皇帝本人，帝心如海，岂是凡夫俗子就可以猜透的。
很快，萧长耀放下手来，一直紧锁的眉头，也稍稍松缓了一些；而他面部上的神情，还是一如既往的平静，只不过他的视线，也一点点从北境挪到西部，落到了西境首府——“平凉”。
自大周立国以来，文帝萧世渊下诏，设立四境行台，以应对四方战事；景帝即位之后，更是在四大行台的基础上，增设四大首府，用来作为指挥大周边军的中枢，譬如，北境首府为晋阳，南境首府为襄阳，东境首府为临淄，西境首府便是平凉，四大首府统领四境，犹如四把弯刀，拱卫着大周王朝的腹地。
因而，十余年来，萧长陵以秦王之尊，坐镇晋阳，担当北境统帅，号令四十万靖北大军，并凭借这支虎狼之师，一举踏平南楚，扬威塞北，威慑柔然百万铁骑；而萧映雪则是以一代女帅，常驻平凉，独掌三十万镇西军，管辖甘凉二州，之后更是率领这三十万健儿，通过伐灭西燕，大破羌胡的赫赫战绩，成为了独一无二的西北诸侯。
由此可见，虽然大周已经一统中原，但是帝国边疆的格局，依旧是藩镇割据，派系林立。唯一不同的是，如今那些手握大军的诸侯，早已不是过去的骄兵悍将，而是与大周皇室血脉相连的一家人。
就以秦王萧长陵为例，萧长陵镇守北境十年，打造出了一支无敌的靖北军，故而，萧长陵和靖北军的根基，早就立在了北境，立在了晋阳；作为一位有着雄才大略的皇帝，萧长耀是不会允许国中之国的存在，终此一生，他势必要采取雷霆的削藩之策，来终结这种畸形的现状。
“雷皓。”
萧长耀没有转身，依然站在那里负手而立，凝视着墙上的地图，一动不动，仅仅给雷皓留下了一个孤独的背影。
“奴才在。”
“你说说，朕，算不算是个好皇帝。”萧长耀冷冷开口。
面对来自天子的灵魂发问，雷皓不禁愣了一下，他不明白，身为一国之君的陛下，为什么要向自己一个奴婢，问出这样一个深奥的问题；但在片刻的犹豫之后，雷皓还是尽量平复着心情，缓缓说道。
“陛下英明睿智，勤政爱民，大周在您的治理下，蒸蒸日上，天下万民，更是无不感念您的皇恩浩荡。毫无疑问啊，您是奴才见过最了不起的一代圣君。”
话是好话，言语间，充满了奴才对主子的恭维；可是，就是这样恭维讨好的话，此刻灌入萧长耀的耳朵里，却是无比讽刺，无比可笑。
冷峻的帝王，自嘲一笑。
“你这琉璃蛋，什么时候也沾染上了那些儒生的酸腐之气。”
“奴才该死，奴才该死……”雷皓自顾自地扇着耳光。
直至此刻，萧长耀的心里，才渐渐呈现出一片清明；他脸上的暗沉之色，一扫而光，仿佛自己和自己和解了。
“朕也知道，你是在安慰朕。有时候朕就在想，朕贵为天子，富有四海，可为什么连朕最亲近的人，都要视朕为仇雠。没错，朕如今是皇帝，人人都畏惧我的权力，可他们哪里知道，巅峰之上的人，是何等的孤独。就像太极殿上的那张龙椅，高大，威仪，沉重，其实呢，那是天下最不稳当的一把椅子。”
话音落毕，又是死一般的沉默，雷皓上前，为皇帝披上了一件明黄大氅。“陛下，您切莫思虑过度了。”
酸涩与痛楚，布满萧长耀的双眼之中，他微微眨了眨眼睛，瞳孔里的黯淡神色，犹如一粒石子掷入水中，顿时万分清澈；萧长耀拢了拢披风，很随意地转移了话题。“平阳，快到上京了吧。”
“是的，陛下，按脚程来算，长公主应该后天就到。”雷皓应道。
“嗯，好，传朕的旨意，着礼部、鸿胪寺酌情安排，不得有误。”萧长耀点了点头，面无表情地说道。
“是，陛下。”
时间再次静止。
站在辽阔的版图之下，萧长耀的思绪，出现了一瞬间的遨游；他的元神，仿佛从这冰冷的九重宫阙，飘到了狼烟四起的塞外，久久不能平静。
“你说，阿瞒这个时候在干什么？”
……
上京城北，铁浮屠大营。
午夜，繁星如许。
铁浮屠的中军大营，设在云顶山下；偌大的军营，布满了冲天的杀气。
凛冽的北风，席卷而过，卷过了起伏的山岗，卷过了庄严的大营，卷过了那些如狼似虎的铁浮屠将士。
那面镌刻着斗大“萧”字的银龙王旗，随着阵阵狂风，矗立于军营正中，发出猎猎翻卷之声，扫过了空旷的原野……
层层的风雪，不知不觉，落在了那处绵延不绝似群山万壑，气势肃然的铁浮屠中营，一件清亮如雪的天衣，披在了大营上方。
这里，旗帜猎猎作响，营寨连绵，无穷无尽的黑色，停伫于风雪之中，就像一个暂时休息的猛兽，舔舐着带血的伤口，随时可能扑杀而起！
恍然之间，中军大营之中，一身白衣战甲的萧长陵，微微展颜一笑，提起那柄黑沉沉的“承影”长剑，轻轻起身，缓步走到帐外，掀开大帐的帘子，望着覆盖上冰雪的京畿夜色，目光沉重。
一袭白衣，立于帐前。
突然，一阵冬夜里冷冽的疾风，夹杂着如轰隆隆雷鸣的怒号，吹得万分劲急，径直扯动着那面“萧”字王旗。
萧长陵身上的战袍，白衣胜雪，仿佛与那遍地的白雪，融为一体；而萧长陵的一身战甲，又似乎要被这股如刀的夜风，生生吹透，振出无数雄毅的气势。
风雪之夜，萧长陵握着长剑，仰首凝望着大雪飘舞的星空，淡淡的寂寥之感，笼罩上了这位一代枭雄的心头。
“阿姊，你不该来啊。”
不尽的肃杀，传遍千里之外，遍布整个天下，就像是挥之不去的阴影，遮盖了大周上京的夜空，也遮住了长达千里的边境线，不见天日……