044 副业

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“大兄为何要留夫君在皇城中？”这些天最受煎熬的还不是困在宫中的洪涛，而是待在驸马府里的公主。

两个人一同进宫，自己回来了，丈夫却被皇帝留在宫中长达十天，除了每天都有太监来府中报平安之外，真有点生不见人死不见尸的感觉。

“娘子莫要担忧，官家要给为夫安排新差事，事关重大才在宫中多盘桓了几日。”如何不让公主知情也是计划中的一小部分内容，只有瞒过她才有可能去瞒别人。

“那这些禁军又为何到府中？”丈夫说得越是轻松公主就越不信，她大小就长在宫里，一眼就能看出跟随驸马回来的两队禁军不是皇城外的普通卫士。

“这是官家派来保护为夫的，现在夫君有了新职务，要替宫中养虫制蜡，此技密不可传也。”既然是计划内的事情，自然是提前就编好了瞎话，还得是整套的，一环扣一环，说得和真事儿一样。

“制蜡？夫君还会制蜡！”公主已经开始蒙了，先是羽毛球，然后又是算盘，现在都玩上蜡烛了，难道说让马踢一脚还能学会这么多东西？

“这个嘛……为夫也不晓得是从何而来，一觉醒来就会了。这些日在宫中就是在为官家演示制蜡过程，看过为夫的蜡之后官家很高兴，就派了这个差事下来。”洪涛干脆就坡下驴，肯定了公主的想法，就是被马踢出来的本事，皇帝都认可了，咋滴吧！

“官人，制蜡为何还要养虫？蜡是由虫子变来的吗？”

公主暂时是没问题了，只要夫君人没事儿就好，至于干什么无关紧要，更何况是皇帝派的差事，肯定不会是坏事儿。但莲儿又有了新的疑问，她倒不是想盘问什么，只是出于好奇。

“嘿嘿嘿……莲儿还真说对了，官人这个蜡烛确实是从虫子变来的。”

面对这个问题洪涛也不由自主的笑了起来。就在几天之前，自己也和这个小丫头一样想不出虫子和蜡烛之间的关系，傻乎乎的让王安石和司马光两个老东西耻笑了一番。

原来北宋年间的蜡烛并不是从油脂中利用化学方式提炼出来的，而是利用了天然材料，比如蜂蜡。先把蜂房加热融化，除去上层的泡沫杂质，凝结成块浮于水面的即为黄蜡。

因为这种蜡烛是从蜂巢中所得，所以也叫蜜烛。从蜂巢中提炼黄蜡的技术也不是宋人明的，据说从汉代就有了。

但是因为黄蜡的熔点低，无法做成柱状的蜡烛，使用的时候要先把蜡块融化成液体，然后再像点油灯一般点燃。除了没有油烟和亮度比较高之外，使用起来并不是很方便，亮度也不太高。

最主要的是通过这种方式获得的蜡量太少了，毕竟原材料有限，哪儿有那么多蜂巢可以用来烧着玩。所以此时的蜜烛还是个奢侈品，就算皇宫里也不能随便使用。

这一点洪涛可以作证，他在宫里待了十天，每日只有半碗蜜烛可以用，这还是皇帝特批的。

可是这种情况到了南宋，尤其是洪涛待过的中后期，情况就会大大改观。当时别说皇宫里了，就算是比较大一些的酒楼都能用得起蜡烛。虽然还不是特别普及，但点根蜡烛也和奢侈沾不上边了，顶多算是比较富裕。

注意啊，是蜡烛，不再是蜜烛了。和后世的蜡烛基本没有太多区别，而且不光有白色的，还有经过染色的红烛。

这是为什么呢？当初洪涛也用鲸油通过化学方式制作过蜡烛和肥皂，对于这一点必须经过详细的研究。南宋时期的蜡烛不再是黄蜡，而是变成了熔点更高的白蜡。

那么这些白蜡是从哪儿来的呢？答案非常有意思，是一种虫子的分泌物，南宋人称之为白腊虫。

具体是什么科什么目什么属洪涛也不清楚，但他见过这种虫子，公的母的都见过。南宋已经有人工大规模养殖白腊虫的农场，专门用作提取白腊。

原本洪涛是打算用制作香药的借口来大规模种植米囊子花，可是每天抹黑一般撰写计划让他非常难受，无意间关注起了蜡烛的问题，这让他突然想起一个更能掩人耳目的办法，那就是边养殖腊虫取蜡，边种植米囊子花。

这样一来不仅更容易掩盖自己的真实目的，还能获得比较珍贵的白蜡，进而制作成蜡烛向西夏和辽国贩运，顺便还可以当做夹带花膏的货物，真是一举三得的绝妙手笔。

真不是自夸，这个评语是司马光给的，皇帝和王安石也深以为然。

当洪涛说他还会养虫制蜡时，皇帝的表情精彩极了，只是简单的问了问就准了，还特批了一块非常合适的种植地，位于外城新郑门外，曰琼林苑，是一座皇家园林。

远是远了点，胜在人少僻静好控制，而且安全性有保证。那附近就有禁军军营守护，除了皇帝每年要在其中设置琼林宴招待当科的进士之外，平时不会有闲杂人等进入。

现在连琼林宴都省了，皇帝打算把宴会挪到东郊的皇家园林里去，整座琼林苑暂时都归驸马做为米囊子花的第一个培育基地使用。

至于腊虫的事儿，自有两位宰相向各州、路、军遍文书寻找，只要有和洪涛描述相似的虫子，必须火速送抵京师。

“官人，飞鹰社该如何？”

到底蜡烛是不是虫子变的，在场的人谁也说不清，莲儿已经开始撇嘴了，她严重怀疑驸马是在骗人。富姬相对比较理智，她对太远太虚幻的事情拿不准，更愿意脚踏实地的先把眼前工作干好。

“飞鹰社自然不能荒废，但要加派一些人手，可有处寻？”

米囊子花要种、腊虫要养、飞鹰社也不能耽误，洪涛甚至还惦记着算院博士一职呢，也没打算荒废。要问他忙得过来不，其实只是听着忙，实际上这几件事儿并不在同一个时间段内。

米囊子花的育苗工作可以交给五郎六郎兄弟俩和琼林苑内的皇家花匠们去做，现在就算再着急也无法大面积收获花朔，顺利的话得等明年初夏才能见到第一批成品。

饲养白腊虫的工作也是一样的，要想让这种虫子分泌白蜡，就必须给它们提供一个合适的生存环境，比如白蜡树。只有在这种植物上栖息，白腊虫才能挥其特点。

既然是树，那就得种，和米囊子花一样，凡是农业林业的活儿就急不得，最短也得按照年来计数。

就算白蜡树不是啥珍惜物种，可以利用嫩枝条插扦繁殖，但从一个小树苗算，没个一两年的也成不了林。没有树就没有虫，没有虫就没有蜡，这个道理就算心急如焚的皇帝也不得不服气。