第36章 继位的战略行动

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她有安排，但是托丽做了答应陪他去他邀请的聚会，所以她觉得有义务去。她希望他总有一天会告诉她一件事。然而，她没想到他会在前一天通知她。

托丽难以置信地看着他。刚才切得太近了。太接近了。她需要做好心理准备。然而，她不能食言。是她让他告诉她时间的他照做了。

这是你的错，托丽。你没有具体说明。她对着镜子照了照自己，伊利亚娜以一个真正的士兵的决心，尽力把头发梳到身后。“这只是一次午餐，伊利亚娜。发髻或马尾就可以了。”

“没有。”伊利亚娜坚决拒绝。“你要护送王子殿下。你得穿得体面点。”

托丽眯起眼睛。这是否意味着她每天的头发比她想象的还要糟糕?

“外表不错，但我们不要得意忘形。皮尔斯说，这主要是一个学术圈，这是一个随意的午餐。”

伊利亚娜摇了摇头。“你不知道随意对王子来说意味着什么。”

托丽茫然地盯着镜子里的自己。“你是对的。我不能相信他的比较水平。”他对“低调马车”的看法与她大不相同。无论如何，她在学术上也不会得心应手。谁知道她还会面对什么?

她已经觉得自己很幸运了，因为西拉和阿曼多帮她整理了从普雷西迪奥带来的衣服，并根据最适合穿的地方把它们分类。托丽不知道除了荔枝衣和日常的普通衣服该穿什么。

这场比赛是欧洲历史风格的大杂烩。她见过精致的巴洛克式连衣裙，也见过爱德华时代的连衣裙，就像她现在穿的这件，再到简单的中世纪服装，让她想起文艺复兴时期的服装。通常情况下，她会很好奇，想看看这种着装风格是否有阶级或地区的原因，但她现在忙得不可开交。

她把自己局限于观察贵族和富裕精英的品味，这是狮门的目标市场。他们的风格决定了那些不那么富有和普通的人最终的穿着风格，尽管他们会为了负担得起而有所改变。

晚礼服更大更精致。有更多的细节，戴了更多的珠宝，化妆和发型也更加复杂。在白天，有钱的人往往戴着帽子参加活动，可能是因为太阳。服装仍然优雅，但没有那么复杂，也没有那么有层次。

她裙子上的褶边不像她那洛可可风格的晚礼服那么长，也不那么突出。她也不需要戴箍，只需要一件简单的紧身胸衣，她和伊利亚娜在她的“花式服装”上没有太紧。这件衣服是浅蓝色的，领口很高。她的帽子颜色很相配，帽带上系着蕾丝丝带和丝花。

“好吧，放在你的帽子下面应该没问题。”伊利亚娜边说边往后退，她那双挑剔的棕色眼睛看着托丽的头发。托丽的头发被梳理后拉到后面，在太阳穴上编成辫子，然后卷曲地卷在肩上。“我要把帽子别在你头上。”

“哦……好吗?”托丽因为一阵小小的恐慌而紧张起来。她睁大了眼睛，看着伊利亚娜走到床上，从帽盒里拿起那顶冰蓝色的宽边帽子。“你有这方面的经验吗?”

“这很简单。我们拿着帽子附带的发夹，把它穿过帽子，钉在头发上，以防起风。”伊利亚娜一边说，一边一手拿着帽子，另一只手上拿着一根长长的金属发夹，一头扎着蓝色的珠子。

她必须相信她的朋友。托丽静静地坐着，伊利亚娜小心翼翼地整理着她头上的帽子。“你以前干过这种事?”

“我妈妈总是戴帽子，所以我有很多经验，”伊利亚娜自豪地说。托丽感到金属别针滑过她的头发，轻轻地擦过她的头皮。伊利亚娜在释放托丽之前又用了两颗来固定帽子。“完事了!”

她骄傲地看着镜中的托丽。托丽轻轻地把头歪向一边。这顶帽子感觉很安全。

“好吧。“太及时了。”她瞥了一眼窗户说。感觉他们整个上午都在准备，而她还没有来得及拿起笔来开始写请帖。她重重地叹了口气。“我今天什么都没做。”

伊利亚娜皱起眉头，皱起鼻子。“不要担心请柬。我和亨里克会开始做的。”

托丽的眼睛微微皱起，咬着嘴唇。她在二十八岁的时候就开始学毛笔书法了，而且写得很好。她学会了把它应用到Soleil的书写系统中，觉得它看起来不错，想用它来写请柬。即使她不用毛笔书法，她的书法也比伊利亚娜和亨里克的好得多。

她不确定是否想让他们来写请柬。

“没关系，等我回来再做，”托丽说。“这只是午餐。我今晚就能回来。你和亨里克按照计划去米德斯特伦夫人那里检查样品。”

伊利亚娜点点头，托丽从座位上站了起来。穿着长袖高领连衣裙，她还是选择了一件轻薄的蜘蛛丝和马海毛斗篷来御寒。午餐将在室内进行，但她仍然必须穿过校园，乘坐马车到达会场，然后走进去。她一进屋就可以脱下斗篷。

她小心翼翼地穿上斗篷，伊利亚娜跟着她走了出去。

大多数学生都不在学校，在城市里闲逛，或者在周末做其他项目。当地的学生往往至少有一天会回家，所以没有很多人。尤恩和艾伯特回家度周末了，亨里克睡过头了，如果有什么不同的话，他只是刚刚醒来。那天下午，他和伊利亚娜要去狮子门办事。

这对双胞胎周末都在为为期三天的春季比赛练习。校园里没有往常那么多人。尽管如此，托丽的与众不同的装束还是吸引了几个在lycims逗留的学生好奇的目光。她的眼睛一直向前，盯着大门。

她听到伊利亚娜在她身后喘着气，托丽感到她在拉她的胳膊。“他是来接你的!”

托丽尽量不露出不安的表情。她开始怀疑皮尔斯对她的熟悉是否开始成为她朋友的浪漫爱好。没有人说出来，但她有一种感觉。首先，此时此刻，伊利亚娜眼里闪着灿烂的光芒，听起来像是在大门外等着她的皇家马车来接她去约会。

这不是和皮尔斯的约会。这是他继任的战略举措。

“我们就是这么安排的。”托丽平静地说。“阿克斯顿也来了。”两个人试图引起人们对皮尔斯的注意总比一个人强。至少，她希望如此。一开始应该是阿克塞顿和皮尔斯一起参加这些活动，但托丽并不知道他们是否参加了活动。他了解阿克斯顿，皮尔斯想要什么他就会去，也就是不参加任何。

“那么你就有两个漂亮的侍从了!”伊利亚娜热情地说。她又看了托丽一眼，噘起了嘴。“我希望我们没有把你打扮得太过分。”

他们走到门口时，托丽叹了口气。“我怀疑我穿得不够得体。”

马车的门被一个男仆打开了，阿克斯顿走了出来，整理了一下领带，向她点了点头。“准备好了吗?”

她的眼睛上下打量着他那套深灰色的西装，那似乎是为他量身定做的。他的头发梳得整整齐齐，扎在脑后，不让她看见帽子下面的东西。为什么他看起来像个19世纪的绅士?午餐吃这么多是不是太过了?

“盖尔斯大人的家不远，但我们现在该走了。”皮尔斯探出身子，向门外张望。她瞥了一眼他的黑色外套，白色衬衫外套着银色马甲，裤子的式样和阿克斯顿的很像。她默默地尖叫着。

妈的，我穿得太随便了。改变已经太迟了。托丽强忍着沮丧，爬上马车，在伊利亚娜就座时向她挥手。马车门关上了，阿克斯顿跟着她，在皮尔斯旁边坐了下来。当她看着对面的两个年轻人时，她把他们的服装和自己的做了比较。

因为是午餐，所以她穿了一件相对简单的衣服。它仍然是高质量的，有小而复杂的细节，但现在她显然被她的两个朋友盖过了。让她感到困扰的是，她穿着爱德华时代的散步装，而他们却穿着维多利亚时代的西装。更不用说他们已经比她好看多了。

她似乎也不能告诉他们要协调着装时代。

“你今天穿的衣服真漂亮，”阿克克斯顿笑着说。“帽子也很不错。不会太大，所以很适合在室内用餐。”

“它和裙子很配，”托丽有些冷漠地说。“妈妈买的。”

艾克斯顿点点头，好像明白了。“你看起来不像是会特意为这些事情买衣服的人。我看到你的时候，有一半时间你都穿着训练服。”

托丽微微一笑。“我觉得我穿得不够正式。皮尔斯说这是一个午宴，所以我没有选太精致的。”

“是的，”阿克克斯顿说，一边向窗外望去，一边挥挥手。“但和你一样，我也不经常为这类活动购物。我都不记得上次吃这样的午餐是什么时候了。”

托丽抿紧嘴唇。这不是一个好兆头。看来她是对的，两人并没有太多的交往。她明白这一点。那个时候她也宁愿待在宿舍里准备请柬。

“我们只是用我们已有的东西，”阿克斯顿说，带着安慰的微笑回头看着她。“要么是训练服，我的制服，日常服装，要么是这个。”他捏了捏外衣的一部分，向前拉了拉。“如果说有什么不同的话，那就是我们穿得太多了。”

她轻轻地吸了一口气。比起皮尔斯，她更相信阿克斯顿对事情的评价。至少她希望这比皮尔斯好。她看了看第一个王子，他似乎懒洋洋地靠在她对面的座位上，双腿交叉，双臂放在腿上，向窗外望去。

“你什么时候被邀请参加盖尔勋爵的午宴的?”

“两天前。我是在大学认识他的。他当时正在做一个关于西部地区纺织业的客座讲座。”

托丽眯起眼睛。所以他可能两天前就告诉她了。“这次午餐我该期待些什么呢?”

“我不知道。”

该死的这个人。托丽深吸了一口气。

Axton说:“我敢肯定，他们只会谈论西部地区的情况，以及哪些物品可以在这里和帝国的其他地方出售。”

“你给老爷做大衣用的马海毛是西部出产的，”皮尔斯告诉她。“但它们现在正与从东部贸易路线进口的山羊毛竞争。进口的山羊毛更柔软。”

托丽眯起眼睛，歪着头。在这个世界上，马海毛来自一种叫做灰卷羊的山羊。安哥拉山羊在她原来的世界里。她能想到一种更柔软的山羊毛，但因为细丝更细，所以更脆弱。而且更贵。

“这是……羊绒吗?”tori问道。皮尔斯对她知道这件事似乎并不太惊讶。他点了点头。“就可用性而言，它是有限的。我不会担心它会占领现有的马海毛市场。如果有的话，它将是一种奢侈的进口商品。”

“嗯……”皮尔斯点点头。

托丽望向艾克斯顿。她想了解更多关于午餐会发生什么的信息，考虑什么话题，她可能会被问到什么问题，但由于两人很少参加这样的活动，他们知道的和她一样多。这并不是很多。

她闭上眼睛，靠在椅背上，思考着可能出现的情况以及她应该如何应对。问候很容易，但她需要找点话题来聊。他们也在吃饭;她不知道座位将如何安排。她能坐在朋友旁边吗?

她会坐在和她年龄相仿的年轻女性旁边吗?或者年长的女性?当老年人不拒绝承认她负责一个村庄的重新安置时，她通常很擅长和他们搭讪。至于年轻女性，她会谈论时尚吗?也许是狮门影业和春夏季上映?

如果他们不感兴趣，她就得想别的办法了。当他们在别人家吃饭时，食物可能会有点多，也不合适。它可能表现为比较或抱怨。她不像原来那样世故，不能谈论她的旅行。如果他们比她大，谈论她的课就会显得无聊和幼稚。

她绝对不是一个知识分子，尤其是在这个世界上。

托丽皱起眉头，瞪着窗外。有太多的可能性要考虑。她只能顺其自然了。

马车到了第三区，托丽注意到他们离露西亚姑妈的家不远了。然而，盖尔斯勋爵的家要大得多，而且有围墙。他们的马车停在大门外，车夫或男仆必须发出邀请，大门才会打开，让他们进去。

托丽向外望去，欣赏着通往一座三层庄园的砾石车道两旁整洁的花园。他们停在正门前，有人过来开门。

阿克塞顿第一个出来了，他一边站在一边整理着帽子，似乎在观察这片区域。皮尔斯跟在他后面走了下来，戴上帽子，然后向马车伸出手来。

托丽深吸了一口气，让自己镇定下来。好戏上演。她伸出手握住皮尔斯的手，另一只手挽起裙子，小心翼翼地走下马车。

“殿下。”一个圆滚滚的中年男子从楼梯上走了下来，他的脸颊红红的，留着灰色的羊排。“谢谢你的到来!”

“谢谢你邀请我，盖尔斯勋爵，”皮尔斯说。托丽还没来得及把她的手从他的手里抽出来，他已经顺利地调整了手的位置，抵住了他的胳臂。托丽瞥了阿克克斯顿一眼，默默地问她该怎么办。他轻轻地耸了耸肩。

“这位是拿桑爵士。”盖尔斯勋爵一边说，一边向阿克克斯顿伸出手。当艾克斯顿和他握手时，他咧嘴一笑，显得很高兴。“你已故的母亲，诸神让她安息吧，已不适合从事商业活动了。想想看，她那年幼的儿子竟以此为基础，开创了自己的事业。”

艾克斯顿善意地轻声笑着。“说实话，大部分都是给我自己的。我厌倦了每天晚上睡在地上。”托丽微微一笑。她最近才知道这一点，但阿克斯顿从他母亲那里继承了整个帝国的财产，以及阿尔弗尔家族的大部分企业。继承的企业经营得很好，但现在阿克斯顿的个人财富来自于他在继承的财产上建立起来的东西。

阿克塞顿在整个帝国的主要路线上拥有一系列朴素的旅馆。事实上，她和卡森曾经住过一间，但当时她并不知道。它们的名字非常谨慎，比如“橡树旅馆”或“西村旅馆”。如果艾克斯顿不告诉她，她就不会知道他们是同一个人。

“你好，小姐。”盖尔斯勋爵说。他出现在她面前，面带和蔼的微笑，向她轻轻点了点头。“您一定是大名鼎鼎的维多利亚·德·格瓦拉夫人吧。”

“着名的?”她不确定自己是否喜欢这个声音。是好名声吗?它声名狼藉吗?真的，她的运气可能会有什么结果。

盖尔斯勋爵笑了。“你上个月在首相的晚会上给人留下了深刻的印象，沃尔夫冈勋爵今天也在场，他对你在三角洲的努力印象深刻，并向大家介绍了你的工作。”

“哦,不…我只是边干边学。沃尔夫冈勋爵和大学的教授们，更不用说他们的学生和村民们做了大部分的工作。”她的眼睛睁得大大的，脸颊暖和起来。她不像其他人那样花那么多时间在三角洲地区，她所能做的就是后勤工作和财务规划。

他们被领进了庄园，托丽把她的斗篷交给了一个男仆，皮尔斯和阿克克斯顿检查了他们的帽子。当他们穿过木质镶板的大厅来到一间有一张长桌的餐厅时，托丽忍不住环顾四周，欣赏着这里的建筑，二十多名客人已经挤在一起了。

皮尔斯站在她身边，她又把手放在他的臂弯上。看到客人们，他的手似乎攥得更紧了。托丽的眼睛一闪而过，她举起另一只手给他的手一个安慰的紧握。“这是好的。你没事的，”她靠得更近了，低声说。“如果太多了，告诉我。”

他朝她轻轻点了点头，用力咽了口气。他望着站在他右边的艾克斯顿。艾克斯顿向他点了点头，让他放心。“只要你一句话，我们就走。”

“没有。我们刚到这里。”皮尔斯轻声说。托丽知道他和几个人相处得很好。他毫不费力地登上了一艘船，与沃尔夫冈勋爵和教授们一起考察岛屿。他看上去对这个话题很感兴趣。然而，这么多人，几乎都是陌生人，很容易就把他压垮了。

在首相的宴会上，他一个人站在角落里，直到她到来。这顿午餐规模很小，如果他这么做，就会非常引人注目，非常尴尬。

托丽在他面前迈了一小步，脸上挂着“商务微笑”。她带着他四处走动，跟人打招呼的态度，比在首相家时稍微不那么热情。这次有几个年轻人。她确信自己仍然是那里最年轻的人，但平均年龄要低一些。

“你好，詹姆斯夫人。今天下午好吗?”托丽先走近那些熟悉的面孔。

“下午好，詹姆斯夫人，”皮尔斯站在托丽身边，几乎是在重复。

中年妇女看到他们笑了。“格瓦拉夫人殿下，很高兴见到您!”哦,我的……”当她看着这两个人时，她高兴地皱起了眼睛。\\\公主殿下今天是你的舞伴吗，格瓦拉夫人? \\\

托丽笑了笑，摇了摇头。“没有。今天，我要求一起去。我听说盖尔斯勋爵在西部地区做了一个关于纺织工作的讲座，希望能了解更多。”聪明,花床。把它串起来。

“亲爱的，提醒你一句。”詹姆斯夫人凑近一点说。“一旦你让他开始行动，我们就会一直待到深夜。”

托丽轻轻地笑了笑。“那我就得小心了。”

“既然你来了，让我把你介绍给我的女儿。她就读于圣日耳曼女子学院。詹姆斯夫人转过身来。“克莱尔!”她似乎在一小群年轻女子中找一个人。“克莱尔!”

托丽面带微笑，但内心深处，她已经做好了准备。克莱尔会是你可能的顾客、熟人或朋友吗?

一位有着铜色卷发的年轻漂亮女子从她的人群中走出来，向她走来。她至少比托丽高半个头，穿着一件合身的象牙色连衣裙，上面缝着珍珠。她灿烂地笑着，托丽几乎退缩了。那一定是她移民以来见过的最白的笑容了。

那个年轻女人的棕色眼睛扫过托丽，朝她点了点头。“你好。”

“你好，”托丽礼貌地说。“我是维多利亚·德·格瓦拉，格瓦拉侯爵的女儿。一种乐趣。”由于她的手紧紧抓住皮尔斯的手臂，试图让他放心，她反而向克莱尔点了点头。

“克莱尔·多米尼克·詹姆斯，”另一个年轻女子说。“我父亲是数学系的伯纳德·詹姆斯教授。”

托丽看起来很感动，点了点头。“这是我今天和他们一起吃午饭的朋友，”托丽说着，用空着的手指着阿克斯顿和皮尔斯。“阿克斯顿·杜·拿桑爵士和皮尔斯王子殿下。”

两人都简短地点了点头，但什么也没说。克莱尔退后一步行了个屈膝礼。“请原谅我的无礼，殿下和拿逊爵士。我只是远远地看见过你。”

托丽有点畏缩。好吧，这听起来有点吓人，但我相信她不是那个意思。

克莱尔用赞赏的目光望着阿克斯顿。“拿桑爵士，我看过你在巡回赛上的许多比赛，还有你在加尔达的最后一场表演赛。你真是我们这一代最厉害的剑客。”

托丽费了很大劲才不去纠正克莱尔，提醒他们她的哥哥们的存在。艾克斯顿扬起眉头，又向她点了点头。

“谢谢你的夸奖，詹姆斯小姐。我还在学习，还有很长的路要走。”托丽差点把头朝他撞过去。他的声音听起来是那么慎重而遥远。阿克塞顿通常就是这么跟陌生人说话的吗?自从他们见面以来，他对她一直很好，她从来没有觉得他们之间有这么疏远的礼貌。

“殿下，我非常详细地阅读了你的lycsame项目报告。”克莱尔向前迈了一小步，她的眼睛闪闪发光。“想想看，你能在几百年后修复那些古老的渡槽，让它们继续使用。这是一项工程壮举。”

托丽皱起了眉头。皮尔斯的工程是修复古老的渡槽。她知道克莱尔说的是哪条水渠。当她寒假回家时，他们已经通过了考试。据托丽所见，它们相当于罗马的渡槽。皮尔斯要在乡下修复一个古老的工程奇迹，而他的兄弟要在当地开一家医院?

她几乎发出一声小小的嘲笑。不是贬低医院的重要性，而是在后勤和人力方面，lyc 和它的工作人员似乎更重视其中一位王子的能力。

“问题的根源是一些简单的事情。经过适当的修复和改道，它们很容易再次使用。”

“它使南部走廊的农业再次成为可能。”克莱尔几乎喘不过气来，似乎对他如此谦虚感到惊讶。

“我只是改善了供水系统。我从学长那里得到了很多帮助。”克莱尔似乎还想问更多的问题，但盖尔斯勋爵叫大家坐下吃午饭。

座位安排好了，托丽沿着桌子走着，寻找她的名字，她发现它离皮尔斯比她想象的要远得多。幸运的是，阿克顿还在。她望着他，犹豫了一下。艾克斯顿坐得离她比离皮尔斯近。

她开始担心起来。她不能让皮尔斯独自和陌生人坐在一起。她开始想一个借口，要么靠近皮尔斯，要么让他坐在她或艾克斯顿旁边。

“盖尔斯大人，我很抱歉，但塞巴斯蒂安大人和卡森大人把他们的妹妹格瓦拉夫人托付给了我们。”托丽听到皮尔斯说话，几乎没注意到他是。她看了看他，发现自己被领到了桌子的头，要和主人说话。“由于她对地平线来说还是个新手，我希望她能坐在我旁边。否则，我怎么面对我的剑师塞巴斯蒂安大人和我的前辈卡森大人呢?”

皮尔斯说得那么流利，她几乎怀疑他在这种情况下是否真的焦虑不安。他的眼睛没有颤抖，他似乎真的很担心。他的要求很自然，盖尔斯勋爵立刻同意了。他左边的每个人都挪了一个位置给托丽让位。

皮尔斯把托丽带到他旁边的新座位上，让一个仆人过来把她的椅子拉出来，托丽惊呆的表情转瞬即逝。她带着歉意看了左边的人一眼，暗自松了一口气，因为那是沃尔夫冈勋爵。

“我道歉，”托丽说，他在她旁边坐下。“我的兄弟们担心我一个人待在这里，所以他们派了殿下和拿桑爵士。”

沃尔夫冈勋爵轻声笑了。“一点也不。你的哥哥们对你这么好，真好。”他轻轻地叹了口气，摇了摇头。“我的孩子们总是为这样或那样的事情争吵。”

托丽微微一笑，很容易就和沃尔夫冈勋爵以及周围的人聊起了三角洲的进展。她几乎忘记了站在她右边的皮尔斯，直到他让服务员把他的蛋挞递给她。当她发现她面前有两个小盘子时，她显得很惊讶。

“你确定不要吗?”她问。

“太甜了，”他说。“你吃吧。”作为一个年轻的贵妇，她应该礼貌地拒绝并坚持让他留着。她应该表现得端庄谦逊。

“上面有新鲜的水果。我已经知道这个会很好吃，”她边说边拿起叉子吃第一个馅饼。她一边开心地吃着糖果，一边花点时间听皮尔斯讨论有关进口面料和原材料的贸易规定，比如他们在马车上谈到的山羊毛。

他正在进行一场得体的谈话，和他谈话的人都很投入。她心里的紧张情绪缓和了一些。今天的听众包括对国内经济有一定影响的各种学者和地方领主。皮尔斯在经济学上的胡言乱语受到了好评。

她让他曝光的计划进行得很顺利。她朝他们对面隔着几个座位的艾克斯顿看了看。他在和几个同龄人随意交谈，但托丽明显感觉到他并没有全身心地投入到他们的谈话中。他望着桌子对面，与她的目光相遇。

他扬起眉毛，向同伴们眨了眨眼睛，然后抿紧了嘴。托丽忍住笑，戳了戳她的蛋挞。她勉强吃完了第二个馅饼的大部分，但已经被塞满了。她尽量巧妙地向皮尔斯倾过身去，在他习惯握住她的手的地方，轻轻地拍了拍他的胳膊。

“洗手间，”她小声说。他向她点了点头，正要站起来时，她把手按在他的胳膊上摇了摇头。“我不是孩子了。”

他还没来得及争辩，她就从座位上滑了起来，走向一个仆人问路。她尽职地跟在后面，看见三个年轻女子走过来。其中之一就是克莱尔。有两种可能:第一种，可能是一个简短的问候，然后他们会像什么都没发生一样走开，或者他们会把她逼到墙角，说一些可怕的话，这是预料之中的比喻。

“在找洗手间吗，格瓦拉夫人?”其中一个微笑着问道。“顺着走廊走，经过山水画就到了。”

“哦，谢谢你!”托丽给了他们一个灿烂的微笑，继续往前走。这和仆人给她的指示是一样的。也许根本就不会发生什么奇怪的事，只是她想多了。她走着走着，听到他们在窃窃私语。

“她很可爱，你不觉得吗?”其中一个女孩说。“我希望我的小妹妹也有那么礼貌。她的脸颊粉红可爱。”

”,有才华。我听说她给家人做外套。其中一个还没有被释放。”

“多么幸运!如果我是她的妹妹，也许她也会把我打扮得漂漂亮亮。”

“这还不是最精彩的部分。我听说她是个很棒的厨师，用外国菜做了这些美味的菜。我母亲说马丁夫人和公会会长斯库尔德森对它赞不绝口。”托丽听出了克莱尔的声音，带着一丝嫉妒。“我想带她回家。”

托丽眯着眼睛推开洗手间的门，嘴唇上挂着一丝微笑。这些话是她万万没想到会从几个富裕的年轻女人嘴里说出来的，但这总比因为离阿克塞顿或皮尔斯太近而在厕所里受到威胁要好得多。不过，虽然她知道自己现在的身体其实很可爱，脸颊是粉红色的——卡森喜欢戳它们;作为一名40岁的女性，听到这样形容自己有点奇怪。被一个比她身体稍大一点的青少年绑架。

她上完厕所，洗完碗，走出洗手间，回到食堂。她看见皮尔斯朝她走来，便扬起了眉头。

“洗手间?”

“是的，”他说。“等着我，我和你一起回去。”托丽点了点头，走到一扇大窗户旁边站了起来，窗外是市府里修剪整齐的庭院。皮尔斯没等多久，几分钟后就走了出去。

“在城墙之内，像这样大小的庄园还有很多吗?她问。他走过来站在她身边，跟着她的目光越过花园。

“没有。只有不到12个家族在城墙内拥有像盖尔斯伯爵一样大的地产。大多数人都像首相一样拥有相当大的庄园，然后在帝国的不同地方拥有祖传的庄园。如果他们想在首都建房，就需要在城墙外找地方。”

tori点点头。“这说得通。”

“你喜欢地产吗?”

“我喜欢建筑和建筑，”托里说。“我也喜欢花园。”一般来说，在我看来，大多数具有历史、文化或宗教重要性的地方。

“故宫有花园。”

托丽窃笑着，淡淡地看了他一眼。“我想是的。”

“你想看看吗?”

“当我有时间的时候，”托丽说。“我现在的日程有点排满了。”她看见皮尔斯在玻璃上的倒影歪着头，好奇地看着她。

“如果你很忙，为什么今天答应和我一起去呢?”

“我说过我会的。”她认为这是显而易见的。她告诉她的朋友她会来，果然来了。

“可是阿克斯顿在这儿。”

“如果你不想带我来，为什么要叫我来呢?”托丽抬头看着他，反驳道。

“你更擅长与人交谈。”

托丽轻轻地哼了一声。“这是一项重要的技能，尤其是作为贵族或商人。”她停了一下，怀疑地看了他一眼。“对了，你告诉盖尔斯大人，我的哥哥们把你托付给了我，所以我不得不坐在你旁边，这是你计划好的吗?”皮尔斯点了点头，考虑到他的要求是如此流畅，她并不感到惊讶。“你预料到他们会把我们分开坐吗?”

皮尔斯想了一会儿。“我们到的时候，名片已经放在桌子上了。你的名片和我的差太远了。”

她皱起眉头。她甚至没有注意到那些名片。皮尔斯注意到之后肯定开始找借口了。托丽满意地点了点头。“你很善于观察。”

“我需要。”

“作为一个王子?”

“所有皇室成员都对帝国负有责任。我们不再仅仅是过去有名无实的领袖。我们必须积极观察，以确保我们和帝国不被利用，”皮尔斯对她说，仿佛在背诵他从小就被告知的事情。

托丽眯起眼睛打量着他的脸。“皮尔斯，”她严肃地说。“你想当太子吗?”