第三百五十章 辽国须向大宋称臣
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萧斡里刺带着满身的疲惫和战败的沮丧，终于回到了辽国的国都。他顾不上休息，立刻前往皇宫，向皇帝耶律大石详细禀告了这次与大宋的战争经过。
“陛下，此次与大宋交战，我军大败。”萧斡里刺沉痛地说，“大宋的军力实在强大，他们的火铳和火炮杀伤力极大，我军根本无法抵挡。”
耶律大石听着萧斡里刺的汇报，脸色逐渐变得难看。他不甘心地说：“我们辽国也曾是草原上的霸主，如今却败给了大宋，这让人如何甘心？”
“陛下，胜败乃兵家常事。重要的是，我们要认清现实，为辽国的未来着想。”萧斡里刺劝说道，“大宋如今国力强盛，军备先进，我们若继续对抗下去，无异于以卵击石。不如趁此机会求和，避免更大的损失。”
耶律大石皱起眉头，沉思片刻后说：“求和？那岂不是向大宋示弱？我辽国的颜面何在？”
“陛下，颜面固然重要，但国家的存亡更为关键。”萧斡里刺恳切地说，“大宋的火铳和火炮让我深感震撼，那种杀伤力是我平生未见。我们不能为了所谓的颜面，而置国家于危难之中。”
耶律大石长叹一声，他明白萧斡里刺所言非虚。这次的战败已经让辽国元气大伤，若再执意对抗，只怕会招致亡国之祸。
“那依你之见，我们该如何求和？”耶律大石问。
“我们可以派遣使臣前往大宋，表达我们的诚意，同时提出一些和平共处的条件。”萧斡里刺建议道，“我相信，大宋皇帝也是一位明智的君主，她应该会考虑和平的可能性。”
耶律大石点了点头，表示赞同：“好吧，就依你所言，前往大宋求和。”
萧斡里刺领命而去，心中却不禁感慨万分。他深知，这次求和对于辽国来说是一次屈辱的经历，但也是为了国家的未来而不得不做出的选择。
与此同时，在大宋的皇宫中，女皇赵璎珞也接到了辽国求和的消息。她微笑着对身边的重臣说：“看来辽国终于意识到了大宋的实力和决心。这次求和对于我们来说是一个好消息。”
“陛下所言极是。”一位重臣附和道，“我们应该借此机会与辽国达成和平协议，共同维护边境的稳定。”
赵璎珞点了点头：“传令下去，让使臣与辽国谈判时务必保持强硬但又不失礼貌的态度。我们要让辽国明白，和平是建立在平等和尊重的基础上的。”
经过一番准备，萧斡里刺率领使团踏上了前往大宋的旅程。阳春三月，春风和煦，使团一行人终于抵达了开封城。
远远望去，开封城外绿油油的麦苗疯狂地生长着，仿佛一片生机勃勃的海洋。城内则是另一番景象，街市繁华，人声鼎沸，商贩的叫卖声、行人的谈笑声交织成一幅生动的画面。
萧斡里刺站在城门前，深深地吸了一口气，感慨道：“这就是大宋的繁华吗？果然名不虚传。”
使团成员之一的一位年轻武士，名叫耶律宁，他好奇地打量着周围的一切，忍不住说道：“这里的人们生活得真好啊，看他们的衣着，听他们的言谈，就知道这里的日子过得不错。”
另一位老臣耶律洪也点头附和：“是啊，大宋的文化底蕴深厚，百姓安居乐业，确实令人羡慕。”
萧斡里刺微微一笑：“我们此次来，正是要了解和学习他们的长处。只有这样，我们才能明白大辽和大宋的差距，摆正自己的位置。”
第二天一早，阳光透过窗帘洒在屋内，萧斡里刺早早起身，他穿戴整齐，一袭辽国服饰既彰显了他的身份，也体现了对大宋皇室的尊重。他细心检查了一遍准备进献给大宋女皇的贡品，那些玉石珠宝熠熠生辉，每一件都是辽国的瑰宝。而最为珍贵的，莫过于那匹神骏非凡的汗血宝马。
这匹汗血宝马是辽国皇室代代相传的珍宝，马身通体赤红，奔跑时汗水如血，故得此名。此次出使，耶律大石特意将这匹马作为贡品，意在表达辽国对大宋的敬意和求和的诚意。
萧斡里刺带着贡品，在皇宫侍卫的引领下，抵达了皇宫。皇宫的宏伟与奢华令他暗自惊叹，但他更关注的是即将与女皇的会面。
在富丽堂皇的大殿中，萧斡里刺终于见到了传说中的女皇赵璎珞。她端坐在龙椅上，威严而又不失优雅。萧斡里刺深吸一口气，上前一步，深深鞠躬：“辽国使臣萧斡里刺，代表辽国皇帝耶律大石，向女皇陛下致以最诚挚的问候。”
赵璎珞微微一笑，她的声音温和而又不失威严：“萧使臣远道而来，辛苦了。请代我向耶律皇帝表达朕的谢意。”
萧斡里刺直起身子，双手奉上贡品清单：“这是我国皇帝精心挑选的贡品，请女皇陛下过目。”
随着清单的展开，一件件珍贵的贡品被呈现出来。当那匹汗血宝马被牵入大殿时，它神骏的风采立刻吸引了所有人的目光。赵璎珞眼中闪过一丝赞赏：“这匹马真是神骏非凡，耶律皇帝的诚意，朕领了。”
萧斡里刺见赵璎珞满意地收了贡品，心中稍安，便趁机提起了此次来访的真正目的。他神色肃然，声音沉稳地说道：“女皇陛下，辽国此次不仅是为了表达对大宋的敬意，更希望在未来能与大宋保持长久的友好关系。我们承诺，大辽将尊重并维护大宋的疆土完整，绝不再有任何侵犯行为。”
然而他话音刚落，大宋左相吕颐浩站了出来，他神色严峻地提出：“萧使臣，既然大辽有意与我国友好，那么我们有一个条件——大辽必须向大宋称臣，并年年进贡。”
此言一出，满朝哗然。萧斡里刺的脸色也瞬间变得难看起来。他深知，这个要求对于曾经稳压大宋一头的大辽来说，无疑是屈辱的。他强压着心中的怒火，尽量平静地说道：“吕相，此等要求未免过于苛刻。大辽与大宋同为大国，理应平等相待。称臣进贡之事，实难从命。”
吕颐浩却不为所动，他冷冷地说道：“萧使臣，时移世易。如今的大辽已非昔日之辽，而我国却拥有强大的火炮火铳，其威力无需我多言。若大辽不愿接受这一条件，那么我们也只能以武力说话了。”
萧斡里刺心中一沉，他自然知道大宋的火炮火铳威力巨大，这是大辽所无法匹敌的。他陷入了沉思，心中权衡着利弊。