第三章 危险的北方平原
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路程比艾伯特一开始想的要来得长。
此时距离他们出发已经过去了七天，路上他们甚至遇到了一小波野兽的袭击。
那是一群长着长嘴，牙尖嘴利的中型野兽，拢共不过七八只，不知道是不是过于饥饿以至于失去了理智的关系，居然敢于袭击他们这只一看就全副武装不好相与的队伍。
在威廉军士的指挥下，那群野兽没掀起什么水花就全军覆没，迪尔乐驰领军队表现出来的军事素养在艾伯特看来比双塔镇高了不止一点半点。
“仔细想想双塔镇根本没有军队，只有一只百人出头的治安卫兵……”
艾伯特暗暗思忖，两者对比起来迪尔乐驰领居然能拉出接近五百人的军队简直是离谱，要知道双塔镇常驻人口高达五千，而迪尔乐驰领治下的领民加起来了不起一万出头。
“拉东大叔，迪尔乐驰领维持这么大一只军队不会觉得负担很重么？”
想到这里，艾伯特干脆开口朝一旁的拉东问道。
拉东有些羡慕地看了眼躺在阿比盖尔怀里的艾伯特：“一听这问题就知道艾伯特少爷您是和平地区待惯了的。”
“怎么说？迪尔乐驰领这边经常动荡么？”艾伯特好奇道。
“何止是动荡……”
拉东叹了口气，反问道：“艾伯特少爷您来这边也有三个月了，应该有发现这边土地肥沃物产丰富，其实远不止能养活这么点人吧？”
艾伯特点了点头：“确实，跟狄安娜也聊过一点相关情况，迪尔乐驰领似乎一年出产的粮食可以养活好几万人，大多数粮食最后都是低价抛售给了来往的商队。”
“艾伯特少爷觉得把粮食卖出去划算么？”
“不划算，是我的话，宁愿囤积粮食，鼓励生育，迪尔乐驰领还有大量荒废的土地，完全可以供养更多人口让领地变得更繁荣。”艾伯特说道。
“是啊，如果可以的话，在粮食充足的情况下，谁不愿意领地多点人口呢？”
拉东又叹了口气：“但现实情况是，迪尔乐驰领的人口根本上不去。”
“因为兽潮？”艾伯特若有所思。
“不仅仅是兽潮，几年一次的兽潮固然会对领地造成重创，但大家早已习以为常。由于其集中爆发的特性，只要提前发现并将人集中起来固守基本可以将人口损失降到最低。”
拉东脸上露出苦笑，“相反，西南方夜色森林里的丧魂者，东南方荒芜走廊出来的爬行怪，在迪尔乐驰领都是可以止小儿夜啼的恐怖生物，和它们比起来，兽潮这种很多时候不但不是损失反而还是一次大丰收的事情根本不算什么。”
艾伯特这才意识到，自己出身的双塔镇或许真的堪称和平地区，别说除了兽潮外几乎没听说过其他危险，连兽潮本身的烈度也远不如这边。
不过正如拉东所说，一路上队伍途经的村镇虽然看起来都受灾严重，但是悲痛的民众却并不多，更没见到大肆殡葬哀悼的，可见经济损失虽大，但直接的人员伤亡并不严重。
“丧魂者和爬行怪？”阿比盖尔似乎有些感兴趣，轻声在艾伯特耳边重复了一遍。
与过去在酒馆留下的印象不同，阿比盖尔这段时间很少绕开艾伯特单独与其他人交谈，总是默默站在艾伯特身后充当一个背景板。
一开始艾伯特还以为是因为对方语言不熟，后来觉得对方可能本身人在异国他乡同时心思都在自己身上对外界不太关注。
直到这会儿对方遇到感兴趣的话题却只在自己耳边低语，他才意识到，阿比盖尔或许一直只是在坚持对外界保持一个她以自己为主的形象。
“丧魂者和爬行怪是什么？”艾伯特帮阿比盖尔问了出来，正好这也是他感兴趣的部分。
同时他心里暗暗思忖：“是之前吃醋还有表现的占有欲太强了么？以前阿比盖尔姐明明很张扬强势的，现在跟着自己反而硬生生表现得跟自闭一样了。”
他感觉对方的转变比预想的还来得快，心中叹了口气，决定等晚上在被窝里跟阿比盖尔谈谈，如果可能的话希望能延缓一些变化，至于现在这个问题先放到一边。
“丧魂者不是某一种怪物，而是一系列怪物的统称。它们也许原来是狼，是山猫，是鹿，是鸟，是蜘蛛，甚至可以是人，但是在夜色森林的某种魔力影响下，全部变成了失去灵魂失去理智的怪物。
他们会不知疲倦地来回游荡并袭击它们看到的每一个生灵。听说夜色森林原本物产丰富，几百年前还有先民生活的村镇……现在，已经只是单纯的恐怖禁地了。”
拉东喝了口水润了润喉咙，继续说道：
“爬行怪则是荒芜走廊那边的特产，它们皮粗肉厚弹跳力惊人，最关键的是它们力量很大还长着足以破甲的利爪，哪怕是一名训练有素的士兵与爬行者单对单战斗，幸存的几率也寥寥无几，何况它们还昼伏夜出，喜欢成群结队的行动和半夜偷袭。”
“听起来都有些可怕……”艾伯特在脑子里想象了一下这两种怪物，感觉果然是比兽潮难应付多了。
阿比盖尔将他又抱得紧了些，一旁的拉东赶紧移开视线。
同时，他继续说道：“这还算好的，换做以前，还有北边青石山的石魔，那才叫让人束手无策，石魔长得就跟路边的寻常石头没什么区别，却会突然袭击路人甚至偷偷吸走路人的灵魂。”
“以前的意思是？石魔这个问题解决了？”艾伯特好奇问道。
“不错，全靠艾瑟音的罗恩男爵，那会儿他老人家甚至还只是一名骑士，因为在霜月七年战争中立下的功劳获得了艾瑟音作为领地……”
听得出来拉东似乎很尊敬这位罗恩男爵，提到对方语气想当恭谨：
“他老人家来到艾瑟音后，很快就解决了附近青石山的问题，从此石魔在北方平原绝迹。
反过来罗恩男爵又发动领民开矿，成功发掘青石山的各种石材矿材，不过二十年就将艾瑟音从一座不到千人的偏僻村庄发展成了一座拥有两万人口的富裕城镇。
也因此他老人家才得以以外族的身份在北方平原立稳根脚，受到本地人民的爱戴并在王都骑士竞技大会取得冠军后被加封男爵。”
“感觉这位罗恩男爵的爵位含金量比你家老爷的高不少啊……”
艾伯特暗暗思忖，不过转念又想到卡登男爵的爵位是代代传承，放在初代说不定是个更了不起的传奇人物。