第69章 知民生疾苦
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他们一行走了五天的路程，终于到了奉源州界。
说来也怪，这明明是人的疫病，可奉源的庄稼也像得了疫病似的，大片的田野荒着，偶有新绿，竟是杂草。
就在奉源一山之隔的梧州还是一片欣欣向荣的景象，到了奉源竟如冬季般萧瑟。
道路上也鲜少见到行人，偶见一两人，也是满脸丘疹，明明是健壮体格，却如弱柳扶风般歪歪扭扭，在田间困难地挥着锄头。
见此情景，吴非议不禁感叹道：“奉源州是原本是大新粮仓，土地肥沃，又靠着大海，各类海产极为丰富。不想因了这疫病竟把奉源州摧残成如今的模样。”
雨棠见了这场景，勾起了那日被流民抢劫的不快经历，心下却总觉得有哪里不对，她沉思许久，开口道：“吴神医，你是否发觉奉源的病人康复后体格看起来十分虚弱，可京城的病人却不存在此问题。”
吴非议又往外仔细看了看那两个农人，向她道：“苏姑娘如此一提，倒确是如此。”
雨棠苦笑道：“若他们也如此虚弱，当日哪儿有力气抢我的包袱。”
吴非议明白她所指，不愿提起她的伤心处，便转移话题道：“如此说来，还真是奇事。苏姑娘好眼力。”
又行了一二时辰，他们便越过了奉源城门，拿着太常寺的令牌，顺利进了奉源城。
奉源城内户户紧闭，几乎户户门上都挂着白布和白灯笼，一阵风吹过，各家门口的白布和白灯笼飞舞起来，还有些没烧完的纸钱被风卷在空中飘荡着，远处飘来隐隐的哭喊声，像极了幼时鬼故事中的鬼城。
远远地，一个小小的身影，举着灵幡在一个大人身后走着。
“快走，你父母都没了，连哭都不会哭，养你个小儿有什么用！”边上那大人大声训斥道。
只见那小小的人儿亦步亦趋地走着，忽然整个人倒下来，昏死过去。
“停车！”吴非议突然叫道。
驾车的祥和祥贵闻声停了下来，过来询问情况。
雨棠以为吴非议要去救那孩子，没想到吴非议急切道：“掉头，我们现在去城外义庄。”
祥和祥贵不解其意，只道：“吴大人，目前天色近黄昏了，到城外义庄天就黑了，这还有两个姑娘家，大晚上去义庄要害怕的，不如明日再去如何？”
吴非议转向雨棠道：“现在过去到了义庄恰好戌时，今日不去改日还是要这个时辰过去，苏姑娘你可能克服？”
雨棠其实从未去过义庄，只在鬼故事里听过那个地方。
虽然上回父母离世，也经历过一些，可终究不愿想起。
吴非议那架势十分强势，况且今日不去改日也得再去，雨棠心一横便点点头道：“去义庄吧。”
祥和祥贵只好调转马车带着他们去了义庄。
马车上，雨棠怪道：“我还以为吴神医要去救那孩子，没想到只是去义庄。”
吴非议咳嗽了两声，又用他那黑不溜秋的手捻了捻胡须道：“那孩子明显是伤心过度急火攻心，不会有事，边上那大人定是他家亲戚，用不着我们关心。我们早一刻解决奉源的问题，就少一个这样绝望的孩子，我们这才是救了他们呐。”
雨棠望了望吴非议那张玩世不恭的嶙峋脸庞，忽然心生敬畏，他确是个心怀天下的伟岸人物。
到义庄时，天已全黑了，可义庄竟然还灯火通明人头攒动，热闹的很。
雨棠奇怪问道：“为何此时义庄还如此热闹？”
吴非议随意答道：“奉源习俗，横死的这时预备要出殡了。”
他迅速穿上了一身防护的护具，身手矫健地跳下车，丝毫不像一名年逾六旬的老者。
雨棠见了满目黑漆漆的棺木有些害怕，正缩在车上不敢动。
川芎拍了拍雨棠的肩膀道：“苏姑娘，帮忙数棺木。”
雨棠登时吓的脸都黑了，道：“数那玩意儿作甚？”
川芎得了他师父的真传，一脸玩世不恭的表情道：“听师父说是你主动要来的，你若连棺木都怕，如何同我们一起调查。我们到时连逝者的真容都要细细查看…算了，我说了你更害怕。我数棺木是为了统计疫病导致的死亡人数，师父这样才能了解目前的疫病情况。”
被川芎这么一激，雨棠虽还害怕着，却张着胆子，半睁着眼数起棺木来。
小玲原本怕的在角落发抖，见雨棠开始数棺木，便也只好起身帮忙。
义庄里人满为患，许是夜晚的缘故，未亡人的哭声喑哑起来，那哭声萦绕着义庄满屋的棺木，更是瘆人。
“三十。截止现在，停棺数量一共三十口。”川芎数完棺木，拍了拍手，舒了口气，却毫无畏惧之色。
小玲有些疑惑地问他：“你看那门口又有新的棺木拉来，你这样数可不准确。”
川芎笑了笑道：“奉源的风俗，横死的要在戌时出殡，所以戌时一刻，义庄里的棺木数量是最多的，这个数字方能反应去世的人数。”
听川芎这么一说，雨棠开始思考吴非议到底来义庄要干什么，竟忘记了害怕。
川芎向大家道：“走，苏姑娘，穿好护具，咱们去后院找看庄老儿去。”
此刻，雨棠内心的好奇竟然盖过了害怕，不知不觉就跟在川芎后面进了义庄。
后院里，吴非议正在同一个醉醺醺的老头子谈话，叽叽咕咕不知说着什么。
吴非议见到川芎，便自己从川芎口袋掏出几钱碎银子，放在那老头手里，笑道：“老黄，拿去买酒吃，谢谢你！”
那老头拿了银子，就高高兴兴地走了。
川芎望着那老头的背影道：“这老头倒是命硬，这来来往往那么多疫病尸首，他却安然无恙。”
吴非议有些谐谑笑道：“这老头说是因着自己喝酒的缘故，也感染过疫病，却症状很轻。”
吴非议看到川芎身后的雨棠与小玲，想到自己撒的那个小谎，又关切说道：“我们到车上说，奉源疫病不比京城，这护具防护力有限，你们二人要小心。”
马车上，吴非议同大家谈起了来义庄的缘由：“我来时调查过奉源知州每年上报户部的数据，前些年，奉源州每年的死亡人口大概是总人口的千分之十。而奉源城区就这一个义庄，死者的棺木都要过义庄停三日，看看义庄有多少口棺木，就能知道今日大概有多少人去世。”
听了吴非议的解释，雨棠还是不甚明白，便问道：“可每日去世的不止是疫病病亡之人，还有因其他缘故死亡之人，这样叠加起来如何计算？”
吴非议捻了捻胡须笑道：“苏姑娘还是没有完全听懂我的话。奉源城区人口大约二十万，无疫病时的死亡人口算作自然死亡，以千分之十计，每天约是五六人左右。今日你们数了那义庄的棺木统共三十口，黄老头说，发疫病以来，义庄最多一日停棺四十五口，这月才慢慢下来。这死亡人口起码是自然死亡人口的五六倍。”
雨棠低头思索许久，忍不住感叹吴非议的鬼才。
吴非议想了想，还是怕这跟着的财神爷出事，便对雨棠笑道：“苏姑娘可害怕义庄？我们来奉源调查，不可避免还要接触疫病死者的尸体，你若害怕，可以去知州府呆着，我们结束了接你回京。”
雨棠回头看了看这满目疮痍的奉源城，心中不禁充满悲悯，与开始来的投机心态渐渐起了变化。
雨棠真诚同吴非议道：“大新国难当头，既有机会，我自当为此事尽一份力。”
吴非议心下一惊，眼前的女子不过十来岁，竟有如此胸襟。
他郑重行了礼道：“您真是大新百姓之福！”
雨棠挠了挠头，倒有些不好意思。只说“尽快调查便是”。