第十七章 初入潼关
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崇祯十五年三月初六日，潼关城东，十二连城。（注释1）
风声烈烈，一面贺字总兵大旗立在禁沟之上，随风招摇。
大旗之下密密麻麻站满明军兵士，与普通明军相比，这股明军身上无不散发出一种桀骜不驯的杀气。
辰时初刻，清晨第一缕阳光洒在雄关古城上，援剿总兵贺人龙，便带着一众部将匆忙出城，来到十二连城下，如望夫石般眺望东边关道。
一众贺家军悍将簇拥在贺人龙左右，各将甲胄精良，面露凶光，仿佛下一刻便要提兵出关，所向披靡。
“董哥，真是孙公子来了？”
“还有个家丁，周疤子在十八里铺遇上的，听说孙公子路上还杀了几个流贼！”
“杀了几个流贼？他一个人就敢入潼关，胆儿比我老高还肥！”
“董哥，皇帝要总兵爷死，得亏孙督师求情，才只是免了官职。也不知是哪个狗日的给皇帝煽风点火！”
“哼，谁知道是不是演戏，这些个文官，没一个好货，一肚子坏水！”
“嚷嚷什么，一群瓜怂，咱带来这么多兵马，谁都不怕！”
众将在后面七嘴八舌议论时，一支马队已经来到关前，一名夜不收上前在贺人龙耳边说了几句，贺人龙立即迎上去，边走边喊：
“世瑞贤侄到哪儿了！世瑞贤侄到哪儿了！”
众将循声望去，却见周疤子勒住缰绳，闪到关道一旁，片刻之后，一个全身披甲、手执骑枪的英俊少年，从身边桀骜不驯的马兵中走出来。
那少年望见贺人龙，立即翻身下马：
“孙督师与两位监军，过几日才到！末将兵部右侍郎、三边总督孙督师标兵营百户官孙世瑞，奉命前来拜见贺总兵，甲胄在身，不便···”
“世瑞贤侄，到了我这儿，别整这些虚文。”
贺人龙说着，上前一把扶住孙世瑞，上下打量一番，仰天大笑：“哈哈哈！以为孙督师四月才到，没想到提前了，他老人家还要两日才来潼关吧，啊呀三年不见，贤侄竟也成了个武将，那啥····”
他回头看众部将，一众武人抓耳挠腮，这时后面闪出个赞画模样的小吏，小声提醒道：“总兵爷，是投笔从戎。”
“对！”贺人龙兴高采烈，“投笔从戎！”
孙世瑞这时才开始打量贺人龙，身材极为魁梧，四肢壮硕，像是一个生长在铠甲里的怪物，不及细看，一众武将便上来与孙世瑞寒暄。
贺人龙领着麾下武将，向孙世瑞一一介绍：“这是魏大亨，原先在辽东打过鞑子，这是贺国贤，我本家，这是高进库，箭射得好！这是贺勇，我本家，这是董学礼···”
孙世瑞对着一众贺家军将官一一拱手答礼。
贺人龙来到最后一个武将前，压低声音对孙世瑞介绍道：“贤侄，这个不同凡响！”
周围一众悍将都露出淫笑。
那武将跟着笑起来，好像根本不在意周围人目光。
“他啊，不仅弓马娴熟，战场上以一当百，而且红纱帐中也非等闲···”
孙世瑞不用猜也知道，这个便是睡了李自成老婆邢氏、后为江北四镇之一的猛将高杰。
高杰只是淡淡笑着，孙世瑞两世为人，此时已经觉察到这位南明悍将流露出来的一丝不悦，不等贺人龙说完，立即从中打断道：
“父亲常提起高将军，说你当年弃暗投明，当年追随洪督师屡破强敌，有万夫不当之勇，可惜山河阻挡，不能相识，今日一见果然名不虚传！”
周围贺家军武将正在淫声浪语，忽然就听见孙世瑞对着高杰这一阵吹捧，连孙督师都搬出来了。
孙世瑞这番话听得众将一愣一愣的，武人虽然粗鄙，但也最看重军功，在意朝廷的评价，听孙世瑞把高蛮子吹上了天，当下就有几人脸上露出妒忌之色，心想他娘的高杰何时竟入了孙督师的法眼！还他娘的屡破强敌，万夫不当之勇！
高杰也有些摸不着头脑，只得拱手谢道：“孙百户谬赞，末将只是个武夫····”
贺人龙见状，一把搂住孙世瑞，大声道：
“贤侄，走！酒宴已经给你备好！咱们叔侄有话慢慢说！”
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潼关位于关中平原东部，雄踞秦、晋、豫三省要冲之地，始建于汉建安元年。
《水经注》载：“河在关内南流潼激关山，因谓之潼关。
潼关形势险要，南有秦岭，东南有禁谷，谷南又有12连城；北有渭、洛二川会黄河抱关而下，西近华岳。周围山连山，峰连峰，谷深崖绝，山高路狭，中通一条狭窄的羊肠小道，往来仅容一车一马。
“细路险与猿猴争”、“人间路止潼关险”
“丈人视要处，窄狭容单车。艰难奋长戟，万古用一夫”
说的都是潼关的险要。
潼关城墙依山势曲折蜿蜒，麒麟山、砚台和笔架山，凤凰山和蝎子山囊括其中，并将潼河入黄河段纳入关城，使得由南向北流入黄河的潼河穿越潼关城而过，潼关防守能力由此大大增强。
这种依河而建的城池，在北方颇为少见，潼河水可作灌溉、饮用。关内良田千亩，可供守军长期驻守。此外，潼关卫周边有四处牧马场，分别位于华阴，阌乡、杨家湾，和潼关城内的西教场。
城池南高北低，周长十二里。建有城门六座，各有正楼、箭楼、闸楼。
东门“迎恩”；西门“怀远”，上南门“凌云”，下南门“迎熏”；大北门“吸洪”，小北门“俯晋”，北水关楼“镇河”。
有明一代，潼关极受重视，城内街道纵横交错，有育贤街、帅府街、四牌坊街、牌楼南街、牌楼北街、府部街、县门通街、南门街和西关大街等，纵横排列，五十多条巷道，起伏密集，繁华可想而知。
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孙世瑞勒住缰绳，在周国卿高杰的护卫下，缓缓走过育贤街，抬头望见街道上熙熙攘攘的人群，回想入城时所见的关隘奇险，一股豪气顿时涌上心头。
潼关，便是他孙世瑞发迹的起点。