五十五、球了个球！
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“你们人类起的可真早！呼，昨晚好多事，%*u7。”
奥卡俯下身，扣紧蹼下的弓履。
“有任务吗？”
“现在？新鲜捕捞上来的任务！”奥卡抬侧长颈，“现在有个比较新的：诺斯替学校需要勇者找到十只球龙之角的球龙给它们戴上特制的尾环。”她爪子一挥，指指桌面。
“啊，当然可以。多少？”
“一条50。”
“行！”
“话说最近，*2d_，春天赫拉河附近水位高了，又可以捕晶鹏了，”奥卡将项圈递给布鲁，“当然啊，s2j9p，我是干不了了。”
“河水多了海就会变淡。”布鲁显摆自己的地理。
“不知道他们会派斯卡奇还是西斯奇去。”奥卡嘟囔。
“什么？”
“‘斯卡奇’指一种全长超过二十四海码的大渔船，可以与塞壬龙对抗；”她解释，“西斯奇是一种不超过二十四海码但很宽的渔船，能装很多鱼，也能远航。”
“它们不都是船吗？”布鲁嚷嚷，“鲛族的语言就这么繁琐吗？何必要发明两个词？”
“哦？我也想问，为什么人类的语言中，那种哞哞叫的大型羽兽被叫作牛cattle，然后形容它们的雌性个体又叫cow？公的又是bull？然后它们的肉又要叫作beef？用它们肉做成的一种食物又给它起名steak？”
“因为疾鸢共和国从低语之森的疾鸢帝国发源。”布鲁回答，“在低语之森与猞猁平原适合耕作的土地不多，人类便饲养多角牛，搞清公母对繁殖畜牧是很重要的。然后，为了方便交易与食用，牧人就把它们的肉切成一块块的，于是用一个词来指称它。”
“嗯。”
在奥卡的目光下，布鲁理解了自己的问题。
……
向北走一会后，在了望塔后便可以看见球龙之角。现在已是中午，布鲁随意解决了两餐。
球龙之角，魔法峡谷末临海处，许多巨角状的平台层叠交错。海岸一个最大的土壤平原稀树多草，其余平台表面为石砾，具有独特的生态。
虽然角台基本覆盖岩石，但绝不缺少植物。在球龙之角，存在一些特殊的苔藓。我们知道，苔藓没有真正意义上的根，只有用于固定自己的伪根。而这些苔藓的伪根可以令一类可以将石质转化为细密多孔的吸水岩。在白天，球龙之角附近会刮起潮湿的海风，而吸水岩能亲和水份，给异常脆弱的苔藓保护。于是，在球龙之角，灰岩间时不时有窝绿色。然而，我们不知道过度开采矿石会给这些十分敏感的苔藓带来什么。
吸水岩同样给其它植物提供了立足的根基。另一些以海松为代表的植物可以在根处分泌酸，溶解提取石中的养分。在这些顽强植物的根须下，球龙之角欣欣向荣。
而我们已经叫它“球龙之角”了，怎么能不提球龙。球龙，龙族红龙群食草纲球龙行下的镜灯相动物，平均肩高1.6米体长1.7米重160千克翼展14米。黄褐的它们外观相当肥硕，颇有大橘已定之感，是世界上罕见能消化木头的大型生物。
球龙具有三个胃。虽然它们是食草动物，但它们的牙齿仍然很锋利，上下咬合如铡刀，可以从树干上撕下一块再切碎。作为红龙群，它们的牙齿没有分化。它们的第一个胃用来进一步研磨木糜，第二个胃用于在各种细菌的帮助下消化长纤维，第三个胃并不消化，而是存蓄气体。
球龙的外观圆滚滚的，这与它们收集的甲烷有关。在消化分解木质素与纤维时，大量的甲烷作为废物产生，它们会被强健的肌肉压缩进第三个胃中。球龙的嘴吻甲片坚硬，而它们的前齿，看起来其实是银色的。一些能将血液中的二价铁析为三价铁的细菌与球龙共生，当球龙被激惹时，它会卷起舌头反复咬磨前齿，让铁与球龙的牙釉质碰撞出火花，再将第三胃的气体喷出。所以，球龙没有铸也能喷火。三价铁镀层还能保护球龙的牙，减少损耗，而球龙的进食习惯也同样能时常打磨铁防止生锈。它们有如此厉害的防御武器，所以没有进化出反刍，都是现场嚼完。
球龙不擅长飞行，更习惯从一个平台滑翔至另一个平台，有时会迁至树木丰富的低语之森。它们的新陈代谢缓慢并且体型不适合飞行。它们在整条魔法峡谷至羽人山脉都有分布，目前尚无种群减少或单调化的迹象，属于近危物种。
它们虽然是食草动物，而性情中透着一股当所有其它动物空气的傲慢。因为缺少稳定以球龙为猎物的消费者，它们便看见什么生物都敢若无其事的啃树或草，甚至你走到它们边上时。但不要觉得你可以偷袭球龙，除了吐息它们的尾巴也是强大的武器。不过，给它们尾巴上环的小事还是很简单的。
这是一种估算动物数量的方法。先给一种动物中的一些上标记，一段时间后再去栖息地检查总可见动物与有标志动物的数量之比并乘上标记数量。它简单易行，但有许多干扰因素：
动物有了显眼的标记后可能更容易被捕食；
记号会损坏或褪色；
被上标志的动物也许会因此更警惕有智生命……
而球龙的个性与地位十分适合这种方法统计。同时，诺斯底学校的尾环还附有跟踪器，可以定位球龙的去向：一些了望塔建在各地，了望塔能得知与跟踪器的距离，于是四座了望塔便必定可计算出目标的位置。
布鲁持着一环，走进错综复杂的平台。石砾间随处可见树木与其它植物。小鸟，昆虫与守宫。很快，在下方的石角，布鲁见到一条黄黄的大球在啃一棵坠木。
“我拜请劳作鹫马。”
他跃下平台。长着一对弯角的头俯在木杆上，横瞳眨都不眨。布鲁大步走到球龙身后那根灰褐的尾巴，轻松给它上了环并激活。
行了，还有九只。
向西眺望，几乎望不到两壁的谷中只有无尽的空气，偶尔可以看见几只飞物。现在是中午，悬在正空的太阳照不进下层平台。布鲁远离仍在咀嚼树干的球龙，继续在平均横长有十千多米的球龙之角找寻球龙。
他又飞下几个平台，眼前有一座石质的小塔。了望塔，每天专门的勇者会在其中操纵许多极费精力的器械，高强度无形之术的使用能累死任何生物。
“看得见我吗？”
布鲁挥动手中的尾环。没有声响。他自知无趣，准备离开，却见到塔楼顶上有个球，蜷缩着一动不动。
“嗨，兄，我来给你上环！然后你就会被你下面的东西发现了！”
布鲁操动尾环，系到那坨鳞片上。呼。有点晕，难以想象塔中勇者的生活。
他离开此地。对面的平台，一只大球龙正给一条小龙撕下一株木竹的叶子。
球龙是卵胎生动物，出生的幼崽很快便能走路，不过仍需母亲的照料。它还不会飞，母龙会叼着它到有鲜嫩易消化叶子的地方，嚼碎树叶喂养它。当球龙身边有幼崽时，一向安和的球龙会变得暴躁好斗。
“你好女士！请问我……”
母龙开始磨牙。
“对不起打扰了！”
布鲁放弃了这条球龙，狂奔而逃。一定能找到其它球龙的。
一块石头下布鲁发现了褪去的球龙角。这是不错的工艺材料，捡。而在岩边，一条球龙正啃食地面，丝毫不把他当回事。
就这样，日光西斜。布鲁捏着最后一个项圈，开始返向英雄之村。远远望去，一条球龙趴在树干边。
布鲁急忙跑去。突然，一道灰光蹿出，冲向球龙。他迅速反应，拔剑相向，而球龙的牙齿咔咔作响。
借着火光布鲁看清了它伶盗龙般的身体。一只不自量力的峭龙。
这种启相的迅袭行龙是魔法峡谷中的独有物种。对于刃飓龙曾有其是否属于迅袭行的争议，但在峭龙上未曾有过。
峭龙有两对灵活的爪子与四指的腿脚，能在近九十度的峭壁上奔跑。它有迅袭行下所有物种均有的强壮踝骨肌腱，可以吸收利用一部分反冲力转化为动力的结构，这使它能用脚攀住岩石。而峭龙的尖锐脚爪能卡入石缝，它的四只前爪也可以提供更多抱石支撑点。岩上，峭龙会使用最锋利的无名指和拇指与中指，而在平台或矿穴它则食中指着地奔跑，无名指与拇指则像兰花指一样翘着。
峭龙迅速跑走，而布鲁给这只球龙上好环，回村。
……
“干得不错！”
毕竟我是大英雄！
布鲁收下奥卡的金币，去荧绿的郊城中随便找了家旅店。
明天我就可以杀到暴食了对吧？！
“是的，勇者！”
“耶！快告诉我！”
“明天说，今天好好休息。”
也对，毕竟那可是一个罪孽！一个boss！
布鲁躺在硬板床上，兴奋地辗转。
……
罪……
罪……
你，称之为罪孽？
不……
不……
不。