第1章 刽子手
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手奉三炷香。
拜的是一柄鬼头刀。
鬼头刀袤方，背厚面阔，分量笨重，宜于劈砍，最合于杀头。
其刀身笔直，顶部斜切，刀尖入木三分，刀锋削铁如泥。长三尺七寸，砍去三魂七魄；宽六寸七分，斩尽六欲七情。刀柄上是一个鬼头，头上长角、口出獠牙。乌木刀柄黑中透亮、亮中透黑。
靠近刀柄处的刀身上刻有一狰狞兽头，似虎非虎，穷凶极恶。
“一刀，老沈既死，便由你继承这刽子手之位。”
“这西市附近九家刽子手，以你父亲手艺最好，奈何.......”
说话的是个中年人，身形瘦削，微微佝偻，脸上密集的皱纹挤在一起，是过往岁月的风霜刀刻。
中年人的身前正在奉香的是一个十八岁的年轻人，面容坚毅，棱角分明，宛如刀削斧凿，一双刀眼幽幽，透着一股直入人心的寒意。
听着中年人的话，年轻人转头颔首，那中年人却唬了一跳。
只因沈一刀身躯笔直向前，唯有脖子一转，赫然是近乎正面中年人。
寻常人怎么可能转到如此角度？
再加上沈一刀那一双刀眼眸光锐利，隐现精芒。
这分明是鹰视狼顾之相！
中年人讪笑一下，有些慌乱。
早就听说老沈的儿子不同寻常，刚出生就克死了自己的母亲。
自幼不曾哭一声，西市附近的小孩也不愿跟他在一块玩，打小就让人感觉阴恻恻的。
现在一看，还真让人有些怕。
“一刀，叔还有些事情，叔就先走了。”
“好。”
沈一刀惜字如金。
中年人忙乱的出了沈宅。
说是宅子，其实也就一进，入了大门，便是一个空旷平整的院子，过了院子三间屋，中间堂屋，两侧厢房。
堂屋用来招待客人，东厢房是过去沈父住的，西厢房则是沈一刀的。
眼看中年人跟逃命似的走了，沈一刀漠然回首。
将三炷香插入香炉。
沈家三代单传，奶奶在沈父出生十二年后就死了。
爷爷在沈父二十六岁成婚那一年死了。
到了次年，沈一刀出生，母亲难产而死。
到如今十八年，沈父也死了。
这世上除了一门远方亲戚，沈一刀已然是孤零零一人。
街坊邻居都说这是报应。
沈家从沈一刀爷爷开始担任刽子手，这是捞阴门的生活，天天与死人打交道，必然要命硬才能干下去。
命硬之人克人克己，故而传言刽子手的晚年通常凄凉悲惨，少有善终。
“堂弟，可还在？”
一声呼唤让沈一刀回过神来，只见大门被推开，一个三十余岁的男子迈步而入，容貌与沈一刀微微有些相似，但相对沈一刀又显得柔和一些。
此人身穿飞鱼服，腰佩绣春刀。
赫然是声名狼藉的锦衣卫。
他大步走来，到了堂屋，先是给沈父上了一炷香，随后看向沈一刀，一双虎目微微发红。
“沈家就剩我们两个了。”
“兄长，爷爷那一辈我们两家就出五服了。”
男子一拳捣在沈一刀的肩窝。
虎目一瞪，透着凶恶。
“说什么屁话！”
“爷爷那边出了五服又如何？”
“你我身上的血脉是一样的，这就够了！”
“偌大的京城，不抱团取暖怎么活下去！”
沈一刀笑了笑。
他的这个兄长叫作沈炼，一身武艺，父亲便是锦衣卫，如今他也是锦衣卫，上过战场，和女真人拼杀过。
萨尔浒一战，侥幸逃回一条命，如今是锦衣卫百户。
“你也一身武艺，这刽子手就别干了，和我去锦衣卫。”
“过些年，立下一些功劳，争取干个总旗，然后娶妻生子。”
“兄长。”
“刚刚上面已经让何叔过来告诉我让我继承刽子手的位置了。”
沈一刀打断了沈炼的话。
沈炼微微一愣，旋即眼底升起一股怒气。
“刑部那群老吏，太欺负人。”
“我去帮你把命令改了。”
说着便要去刑部，沈一刀伸手拦住了他。
“兄长，刽子手克人克己，但至少只要和死人打交道就行了。”
“锦衣卫威风八面，但比起刽子手，怕是更损阴德。”
沈炼沉默下来，他知道沈一刀不是在嘲讽他，锦衣卫干的事情比起刽子手的确更损阴德。
如果世上真的有鬼，恶鬼最多的一定不是沈一刀所在的西市，而是锦衣卫的诏狱。
砍头的西市死的干脆利落。
但诏狱之内，哪一个不是受尽折磨而死，怨气之大又岂是西市这些被砍头的所能比的。
沈炼叹了口气，打消了自己的想法。
“我们兄弟俩还真是适合孤寡到老。”
“沈一刀，来活了。”
正当此时，门外忽的传来一声喊，只见一个老吏趾高气扬的像个抬头的蛤蟆走了进来。
只是一见到沈炼身上的飞鱼服，老吏便如蛤蟆漏了气，乖乖的伏低做小，小步快跑，到了沈炼身前，点头哈腰。
“参见百户大人。”
“张合，我叔父刚刚下葬结束，弟弟第一天继任这刽子手的位置，怎么就来活了？”
沈炼按住了绣春刀的刀柄，一双虎目透着一股凶恶的戾气，扑面而至。
张合只觉得全身血液宛如被冰冻了一样，浑身发冷。
“百户大人，可不是故意为难一刀兄弟。”
“实在是犯人都分配好了，沈老爷子还没干完就突然仙逝，这我给别的刽子手，人家也不乐意啊。”
张合苦着一把脸。
按道理死刑犯都要秋后问斩，在西市牌楼下斩首示众，威慑百姓。
但有些犯人是不会等到秋后的，这些犯人多是造反的，以及触怒皇帝陛下的。
这一批突然要斩首的就是在西北造反的一伙头目，统共三十六人，排了座次，号称三十六天罡，替天行道！
九家刽子手一家四个，沈父砍了三个，还剩一个。
沈炼喝问道：“难道不能让别人把这一个砍了？”
张合脸色更苦，为难的看向沈一刀。
“兄长不必生气，刽子手有忌讳，不磨刀、不留财、不过百。”
“多砍一个，就多接近一百之数，别人自然不愿意。”
“还是小弟去吧。”
（人物大家耳熟能详，但世界观完全不同）