第70章 千如携疑查鬼船

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次日，韩瑁遣派请周夫人认尸的人已归，可身后并无周秀和周夫人，更没有周府管家的夫人，捕快皆是一脸惊惧，胡捕头慌道：“大人，出事了！周家已被放火烧了个干净！”

韩瑁噌地站起身，厉声道：“什么？！”

恰在此时，关心案情的花千如和花千术迈步进了韩瑁的书房听到了沈捕头的话，也都是一惊，倒吸了一口凉气，觉得事情有些蹊跷。

千如忙问道：“那周秀和周夫人呢？”

谭捕头道：“要通传证人，需得知会武功县知县，可知县并未在府上，小的几个只能先行前往周家一探虚实，谁知才进周家巷口，便知周家昨夜走水，阖府上下无一生还。小的几个本有心进府一探虚实，奈何没有官府文书，若是贸然进去，有心人递上弹劾文书，恐会拖累大人。”

千如尴尬地挠挠头，想起那日他们四人私探石府之事，杜君远还能热情款待他们四人，而他们却如此蓄意蒙骗于他，实在不是什么君子所为。越想越觉得不是滋味，这件事情若是传到江湖上，那可就是一个天大的笑话了。

千如问道：“胡捕头可知周家的火，是什么时候起的么？”

沈捕头道：“小的知大人必然关心此事，向周围的百姓打听了，是昨夜子时起的火。”

千术一针见血道：“看来，此番灾祸的罪魁元首不是一个人。”

韩瑁点点头，道：“自这里到武功县，御快马骑行来回要五个时辰，顺渭河走水路而行，来回也需三个时辰，昨天夜里妹子你再探鬼船，那鬼船立即遭毁。这么看来那贼人不可能短时间内在两县犯下如此之案，故而两地的鬼船案必然不是一人所为。”

轻咳了一声，千如道：“韩大哥，此事需得你予我二人文书，委我们武功县一探究竟，看看这周家走水到底是怎么一回事。”

韩瑁站起身道：“涉案重大，我韩某当然要亲自前往，我与妹子一同前去。”

千术道：“莫要如此韩大人，眼下安平郡才遭创痛，儿善堂又逢初建，这里需大人主持大局，术某向韩大人保证，必竭尽全力查明真相，绝不推诿延误。”

“这……”

这回韩瑁是真的不敢轻易说好了。

倒不是他不相信千如他们，而是他认为作为地方官员，遇到如此大案，若是不能够亲力亲为，日后或遭口诛笔伐。

见韩瑁犹豫，千如抱拳坚定道：“韩大哥请放心，小妹我以百花山庄的名声担保，绝不危害大人的官名，只探周家走水之事，若有实证，立刻回返禀告大人。”

韩瑁思索片刻，便道：“好吧！我这就为你准备文书，若是那滕知县有所推诿，不必理会，直查便是。另外，此行我让小朱大人，再另外找一个捕头和几个衙役跟着你们，也好有个照应。”

转身问道：“胡捕头，今日是哪一班衙役当差？”

“回大人的话，今日是卑职领三组衙役当差。”

韩瑁便道：“千如妹子，就派一组捕头随你同去吧！”

千如抱拳应下，想起什么又淡淡道：“那个从未谋面的知县，可能是无缘得见了。”

韩瑁和千术都看向千如，千如道：“那日，那位滕知县的管家带着府中四人送来两箱布匹玉石，石姐姐拒了。小妹我觉得十分奇怪，这才请我的手下玄奇一路跟随送礼之人，顺便探查那武功知县什么来头。”

韩瑁道：“千如妹子怎会认为那两箱财物与鬼船一案有所牵连？”

“我其实不知道，先前派玄奇跟着，也只是觉得这知县送礼之事十分奇怪。可现在周家出了此事，父母官却无作为，这才觉得难保没有牵连。小妹已告知行辕的下人，若是玄奇回归，便来大哥府上见我，韩大哥，不如等上一等。”

几人正在讨论，管家来报玄奇已归，正等在门口，韩瑁忙道：“快请进来！”

玄玥迈步进了大厅，抱拳道：“主子，玄奇回来了，听玄奇说您在韩府，事急不得耽搁，这才贸然到访，请韩大人见谅。”

说着，又向韩瑁、千术示意。

千如急于求证心中猜测，忙问道：“莫要废话，快说我让你查的事情可有结果？”

玄奇严肃道：“属下失职，未查明那滕知县的底细。两日前奉主人之命调查那武功县知县滕励之事，于是一路跟随送礼的管事队伍，远远见他们沿着西北官道归返，在十里亭稍作休整时，却像是掉进了什么迷魂阵，接着几人忽而发疯，互相抓掐致死。属下本想看看是什么人来截取那两箱宝物，可足足等了半日，直至子夜仍未见有人来。倒是官兵经过，见此情形立即报了官示警。属下觉得此事蹊跷，也顾不得再继续查探那知县，赶回来告知主人此事。”

此话一出，众人皆变颜变色，韩瑁更是坐不住了，额头突突直跳，一张脸全是愁容，沉沉道：“怎会有此事？”

众人皆默，千如更是紧皱双眉不发一语，末了看向韩瑁肃道：“依小妹之意，此事疑点有二。其一，虽说官道，但京兆至武功县共有四条官道，连我的属下也是昼夜相随才知具体所行官道，这行凶之人如何得知？故而，此事必是那武功县知县府有鬼。其二，两箱财宝足值两百两黄金，官兵仅有两人，却没有将这样丰厚一笔外财私纳怀中，对两箱财宝无动于衷，还能立即报官，这一点实在可疑。”

千术点点头道：“小妹说的不无道理，在术看来，在十里亭设伏之人与火烧鬼船之人乃一路人马，而那两个抬走尸体的所谓官兵，也是同一路人马。”

“还有……”千如慢条斯理地补充道：“那十里亭报官的两人绝对有问题。”

这时候，旁边一位捕头站出列抱拳作揖：“大人，卑职斗胆，愿随两位少侠前往调查此案。”

众人扬眉去看，原来是沈捕头。

此人身高一丈，头大如斗，腰宽腰圆，一张朱砂脸，面短腮阔，眼如铜铃，颔下一缕红须，双臂力大无穷。虽来的时日不长，但却是一个值得相信的人。

韩瑁唇角抿起，提声道：“沈捕头，朱大人！”

沈捕头和朱煜山一躬身道：“大人，您请吩咐。”

“本官命你们二人一路同行千术、千如姑娘前往武功县，代行本官之权，查查此事。方才你们也听到了，那官道上两位官兵有疑，此番查证，若那武功县知县有问题，只管查验，若是不听，武力押回来了事。”

“是！”

千如和千术互相一望，神色却更加凝重，千如心内料想那武功县县令恐怕已经遭到不测。

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一行人抵达武功县已是夜里，各家房屋紧闭，几人疾行至周家，周家门口没有兵丁，也没有张贴封条。几人暗奇，只觉得这知县果真如此不作为，看来只有明日探访县衙。

到了县衙被告知武功知县三日前出行未归，就连知县夫人也失踪了，知县去了哪里，府上也没有记载，只知道是为了私事。

武功县录事姓楚，主簿姓张，待接过林捕头递来的文书，知道来人是顶顶闻名得百花山庄弟子花千术、花千如，这才客气地介绍了武功县知县的情况。

武功县知县姓滕单字励，元佑三十年贡生铨选，得蓝田县小吏。元佑三十四年，因抗水灾有功，擢升武功县知县。同年，迎娶夫人白氏，二人夫妻关系融洽，是全县人羡慕的恩爱夫妻。这滕励官声极好，不可能做此宠上媚下的勾当，故而入仕七年官位没有太大变化。可不知为何，几日前滕励却取出两箱从未在账簿上记载的珠宝玉器，令管家携四人送往安平郡衙，献给郡守韩瑁。交代完此事，便说有私事需远足出行，只要三日，但到了今时知县仍然至今未归。

千术沉声问道：“九月十四日夜，贵府是否派出官兵前往武功县十里亭，接回两箱财宝，并带回管家几人的尸首？现在那两箱财宝又在哪里？”

张主簿手中的册子落在地上，惊道：“什么？管家死了？怎么可能……从未……未有尸体送回来啊，这……究竟是怎么一回事？”

千如短暂的一默，慢腾腾对千术道：“当日我只觉得滕知县送来这两箱财物实在稀奇，可没有做其他所想。早知此事牵涉近二十口人性命，我就仔仔细细翻看一遍，也好猜测究竟是什么宝贝能引起此等大案了。”

朱启山问道：“难道，千如姑娘的意思是，祸根是两箱财物中的某物？”

千如摇头坦言道：“若祸根仅仅是财物，无解那周大善人一干人之死，若祸根不是财物，怎解滕知县的反常之举和管家之死。”

朱启山还要问，千术解释道：“小妹的意思是，此案的元凶不止图那两箱锦绣布匹中的某物，还要报仇害命。”

“千术大侠怎知是报仇？”

“若只是图财，直接杀人劫货就好，不会如此精心谋划。”

千如不等朱启山了悟，转身对慌做一团的张主簿、楚录事道：“主簿、录事，事急从权，你们二人需得集结武功县府兵、官员、录事等听从调令。此‘鬼船案’已知近二十亡者，周府满门遭焚也与此案有着千丝万缕的关系，案件之大已是刻不容缓了。此外依小女子猜，你们的知县大人，连同你们的知县夫人，恐怕早已遇害。”

张主簿踟蹰道：“这……”

朱启山上前一步道：“郡守大人自会将此案上告刑部，刑部批文下来之前，需得听从郡守韩大人所托之人的调派，万不可推诿逶迤。时间拖得越久，破案难度就会越大，想必张账簿知晓其中厉害。”

张主簿、楚录事作揖道：“是。”

千如道：“眼下要紧之事是寻找滕大人和滕夫人，无论生死。若知县尚在人间，需带回郡衙责问其失职之罪，若无生还，更需要推敲此案细枝末节。张主簿，请点派人手全县寻找，不得遗漏。若今日入夜仍未找到，去文书给韩大哥，扩大范围，全郡寻找。楚录事，请府上的帐房先生带着公账、私账两本账簿前来见我。那两箱财物入府无记载，但此番出府，想必私设的账簿存有记录。”

“是。”

待千如交代完，朱启山想起昨日夜里看到周府的情况，责问道：“此外，府中无主帅，你们却放任一府百姓遭焚而无动于衷，你们良心何在？”

那张主簿听到此处，扑通一声跪下，嚎啕大哭道：“诸位大人、大侠，冤枉啊！我等并不是没有管，只是那周府，那周府失火定有幽冥作祟啊！”

周家走水之案，比那鬼船更加充满诡异的色彩。

道是前天夜里子时，看到周家上空有一丝亮星，接着就似是晴天一道闪电，周家开始起火，火势之大根本容不得府上人有任何急救措施，顷刻间将一座偌大的府宅化为灰烬，府中人无一生还，次日清晨官府点了尸首数量，阖府上下全部葬身火海。

官府早早就贴上封条，可不知为何，贴了封条不久，封条就被风吹走，再一贴上封条又被风吹走。奇怪的是，当天夜里晴空万里，没有一丝风。

张主簿声泪俱下道：“千如姑娘，现在百姓都说，周家人早年做了恶事，故而降下天罚之火，封条贴而吹走，则是幽冥不忿，故而怨念摘条。”

千如听张主簿说到此处，却好像轻松许多，面向千术和朱启山语气都缓和几分：“术哥哥、小朱大人，我算是明白了鬼船下毒之谜和周家失火之谜了。”

千术点点头：“我也明白了。”

见剩下的人一脸迷茫，千如将瘫软在地上的张主簿扶起来，解释道：“张主簿，我听这番话，已经确定这周府之案并没有什么幽冥作祟了，所谓降下天罚之火不过是有心人借孔明灯行恶而已，而幽冥摘下封条，也是可以解释的。”

朱启山恍然大悟，千术接着说道：“没错，在下猜测孔明灯上用什么器皿绑住了火雷弹，接着使暗器割断了细线，火雷弹威力巨大，高处坠下必然会击穿屋檐，一枚足以使周家化为灰烬。鬼船估计也是如此，利用了孔明灯下毒。”

千如冷冷一笑：“什么幽冥摘条！不过是有人催动内力摘下封条！不过……”千如看向张主簿问道：“张主簿方才说，坊间传言这周家早年做下恶事这才降下天罚，可我怎么听说这周老爷是出了名的周大善人，平时施粥布善，赠金于往来落魄学子都是常有之事，早年作恶又是怎么一回事？你们可知道？”

张主簿靠着桌椅方才站住，勉勉强强的作揖道：“千如姑娘，小官不知。”

千如来回踱步，忽然想起什么问道：“张主簿可知，你家大人与这周员外可有故交？”

“不敢有瞒千如姑娘，周员外家在这安平郡有着秦凤彩锦之美誉，家中做的是锦绣布匹生意，滕大人与这周员外交往限于此，可私下之交，小官就不得而知了。”

千术见千如沉默，劝道：“小妹，此事不可操之过急，不如等他们找人这时间我们先去看看周家，待看过后再做计较。”

千如点点头，又对张主簿道：“方才我们说的两件事请主簿速办，不得迁延。”

“是！”