第1章 衔尾蛇
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法格恩帝国，七酒海，红琥珀号
船舱第三层的蒸汽锅炉房内，锅炉工们热火朝天。
孙文失神地看着四周陌生的环境。
他此刻有些头晕脑胀，身体冰冷麻木。
耳边模糊难名的呼唤刚刚消逝，却又变成了清晰却嘈杂无比的机械轰鸣声，空气里还充斥满了令人作呕的浓烈鱼腥。
‘我穿越了……’，孙文忽的苦笑。
十分钟前，他眼睛一闭一睁就到了这里。
若不是上一世是孤家寡人一个，没有多少留恋，他现在也不会这么容易接受。即便如此，要完全接受现状也还是需要一定的时间。
孙文揉了揉太阳穴，尝试回忆这个躯体的情况。
现在的他叫格雷德·沃文。
一名遵纪守法的帝国公民。
一个生长于海边城市的十六岁少年。
至于为什么他会出现在这里，这艘行驶的蒸汽船上？
孙文看向不远处。
浓密的蒸汽与炙热的火光令视野模糊。
三五名锅炉工正在工作。
他们流着热汗，将紧实的虱麻方砖一个接一个地推入钢铁锅炉之中。
炙热火焰将燃料变成漫天黑灰，高压蒸汽顺着铜铝管道涌动，化作红琥珀号源源不断的强劲动力。
锅炉余热温暖了船舱整个第三层。
追鱼人们，也放松在了这温暖之中。
格雷德便是追鱼人中的一个。
他的父亲在帝国殖民地上战死之后，沃文一家失去了重要的经济来源，他便被迫辍学到了这里，成了一名追鱼人。
不过格雷德显然高估了他的身体素质，别说黑鲨礁了，连寻常的鱼都没见到人就已经丧命于海上，杀死他的却仅仅只是连续几天而未能控制的腹泻，也叫：
新手船员痢
一想到这，孙文又重新注意到了此刻自己浑身冰冷、腹中绞痛。
“唉——”
孙文梳理着记忆，忍不住叹了口气。
现代人熟悉的文明与秩序，在这个还处在第一次工业革命中的时代里，那都只是刚刚开始。
饥荒、瘟疫、炮火，甚至简单如腹泻……
随便来点什么都能死人！
要是没点本事的话。
接下来的生活怕不是会很难。
孙文内心有些沉重，却没再像刚刚穿越那样有些惊慌，相反，十分钟的时间已经令他初步搞清楚了一些情况。
“虽然是莫名其妙的穿越……”
“但也还好，我也不是什么都没有！”
孙文目光一转，有些跃跃欲试。
闭上眼睛，视野转入脑海之中。
空无的黑暗之中，有一个似虚似实的立体之物浮游，是一条纯白之蛇，头尾相咬成了一个神秘的衔尾蛇圆环！
“衔尾之蛇，无限回溯……”
对于自己穿越带来这个脑中蛇环，孙文知道的信息也不多，仅是其附带而来的一句话而已，不免也有些忐忑。
但等腹中绞痛再次生起之时……
孙文也放下了心中的忐忑。
“回溯！”
念头一起，脑海的衔尾蛇立刻有了变化。
孙文像是灵魂出窍一般，以第三人的视角看向了自己，却不像是在看一个三维立体空间的人，更像是在看一堆叠复在一起的二维画面。
其中每一张都对应着一个时刻的自己。
他顿时恍然：
‘这就是衔尾之蛇的回溯能力？’
不待多想，孙文抽出了其中一张，正对应原身刚上船不久的时间点。
下一秒，回溯之力流淌全身！
充沛的力量几乎是眨眼间便回归了这具躯体！
速度是如此之快！
孙文都不禁感到了惊异！
他抬了抬手，力量回归使得他举起手臂相当自然流畅，种种负面影响在这一刻都不翼而飞！
孙文下意识警觉地向旁人看了一眼。
锅炉工们正在全心工作，追鱼人们则是三三两两交流，或是独自闭眼休息……
没有人注意到他这边。
再加上此刻又满屋子都是热烘烘的赤红火光，浓密的蒸汽更是使得人影朦胧，即便有人将眼角余光放在了他身上，也难以分辨出火光下他的血色变化……
孙文心中微松。
即便如此，他也还是装出了三分病恹恹的模样，显得好像通过休息恢复了些许，但精神状态又还没完全恢复。
如此，他才收回心神。
孙文注意到——除了肚子依旧空空，没有回溯出食物之外，自己几乎一瞬间就回到了那一张画面所对应的状态！
‘应该只能在我自己身上生效……’
‘这也很厉害了！’
孙文心中惊喜！
他知道这意味着什么。
尤其是在这个连抗生素都没有的时代！
他至少不会再死于腹泻——这种以现代人视角看起来十分荒诞的理由，相当于有了一具不老不死之躯，可以无视时光规则地追逐这个时代中他想追逐的一切！
金钱、权利、美色……
在不老不死面前，似乎都已经唾手可得！
孙文心头鼓荡着惊喜，心绪荡漾间，眼角余光却捕捉到了什么，令他从未来幻想中回过了神来。
他看向并联着一排排管道的钢铁锅炉。
不知不觉间，已经收敛了几分喜悦之色，眉头微微皱起。
‘等等，这个世界……’
原身作为这个世界之人，看这个世界的一切都是“理所当然”，但孙文以外来之人视角梳理其记忆，就难免觉察到了这个世界的几分古怪。
法格恩帝国、七酒海、异人王……
这些他前世都闻所未闻，更别提还有这个从前世来看属于是走歪了的科技树——蒸汽机械科技！
孙文眼神微凝。
目光所视之处，异常庞大的人造物容器本质正是一颗钢铁机械的“心脏”，火焰正汹涌燃烧着，散发出来的火光照亮了工人流着热汗的面庞。
燃烧之物并非前世历史中的“煤炭”。
而是他不知来历的“虱麻”。
这是一种在孙文看来很不科学的植物，对生长环境要求很低，产量却出奇之高，自其被发现以来，极大程度上推动了蒸汽机的发展。
它唯一的缺陷是灰分含量很高。
即便孙文身处海上，透过小窗向外，他也依旧能见到海面上弥漫着一层挥之不去的薄霾，那是空气之中悬浮着无数肉眼难以见到的微小灰烬。
对此。
孙文并非不能接受。
穿越都发生了，科不科学已经不再重要。
他只是隐约从这里面觉察到了一丝不和谐的怪异感，这种不和谐之处甚至令他感到了若有若无的惧意。
尽管他也不知道这丝惧意从何而来。
深思之际。
一个声音却将他的思绪打断：
“格雷德，休息得怎么样，要起来了。”
“鬼头佬来了。”
出声提醒他的男人叫“西里尔·麦克唐纳”，一名四十多岁的鳏夫，他健硕的体形使其在众多工友中都十分突出。
格雷德·沃文与之亲近，常常称他作：
老麦克唐纳
老麦克唐纳的提醒令孙文打了个激灵。
他意识到了自己身份已经转变。
他已经无法置身事外。
从现在开始，他就是格雷德·沃文了。
‘行吧……先料理好眼前之事再说。’
格雷德收回了心神。
他向麦克唐纳道谢一声，来不及多想，第三层锅炉房门口处便走进来了一个牵犬之人。
格雷德透过浓密汽雾向其望去，来人面上皱纹横纵相错，看着已经年过六十，更长着一对怪异突起的鱼泡眼，面貌扭曲得宛若非人。
追鱼人在私下里称之为：
鬼头佬
他是追鱼人的雇主。
更是令追鱼人们惧怕的监工。
“黑鲨礁要到了，都准备好了。”
“其他的我不管，你们按旧例来，但小姐、先生们要的‘宝石鳞鱼’，要是谁敢私藏……”
鬼头佬顿了顿。
肿胀的鱼泡眼中闪过诡异的光泽。
他手中牵着的恶犬也像是被刺激到了一样，一边流出大量涎水，一边赤红着眼睛疯狂犬吠起来！
“汪、汪汪汪！”
“……那就剁碎了喂我的宾汉。”
狂躁犬吠声中，鬼头佬嗓音只是淡淡，却令温暖的锅炉房一下就冷了下来，如若卷进了一股恶寒的风！
麦克唐纳低垂着头颅。
健硕躯体毫无作用，即便面对的是矮他一头的鬼头佬，极具侵略性的压力依旧让他难以控制地瑟瑟发抖。
不多时，鬼头佬带着恶犬离去。
追鱼人们渐渐平复。
这些追鱼人都已习惯了鬼头佬身上惊心动魄的摄人压力，只有格雷德眼中闪过一丝异样神采。
他看向鬼头佬离去的背影，陷入了深思……