第1章 相遇
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沿着卢布林小道，就能望见香草郡南端巍峨的群山。然而这条路仍然崎岖难行，起伏不平的山坡总要旅人出上一身汗，才能看到下一个转弯。幸好正值春暖，各色雏菊漫山遍野，远处大魔法环区草药飘来的幽香沁透鼻息，倒是让人精神一爽，疲累稍减。
老旧的篷布马车载着两名女客，正在吃力地爬坡，车轴不断发出吱吱嘎嘎的声响，仿佛晚餐最后总有人喜欢咬碎骨头，吸吮骨髓——吃的人自然满足，听的人难免牙酸。从上车起，另一位客人就引起了麦儿的注意，一张大扁脸，黑色中短发，肤色白皙，最让人留心的是她如同松鼠般的门牙，但配上活泼好动、一刻不闲的神情，倒还有着几分可爱。
“是个冒险者吧？”麦儿心里嘀咕，但并没有与对方交流。身为神社的见习女官，她总是小心奉行着宁静勿扰的原则，既然对方不是需要照顾的患者，那便还是保持一些距离为好。只是对方时不时掠过的灵动双眸，让她有些尴尬。
“老爹，离蝙蝠旅馆还有多远？”突然，松鼠牙开口，语速极快，但却是在询问车夫。“小姐，还有段路呢，估计等晚霞整个儿红起来的时候，咱们就能喝上那儿的大麦啤酒啦！”头发花白的车夫笑道，手上抖动缰绳，催着马儿加快脚步。“啧啧，那里苹果酒更棒啦！”松鼠咂着嘴，像是舌头已经蘸上酒精，说得更加欢快：“还要来上一盘烤肉，刷上松子油烤得焦黄，脆脆的皮下面全是油脂，咬上一口……啧啧！”想起灶火熊旺的酒店，想起喷鼻的酒香，还有油脂丰肥的大餐，马车内外、老少两人，一起嘿嘿乐得不行。
麦儿让他们说的也有些饥饿起来，但按照神圣的规定，她只能享用素食和清水，于是看着两人的得意忘形，只能默默送了个幽怨的眼神。过了山坡，马车走上一段平缓的山路，两旁的茅草如同青色帐幕，将马车带来的躁动尽兴吞没。
前面又是一道转弯，路右侧绿色帐幔出现一块空缺，从西方蜿蜒而来的河道到此终结，形成偌大的碧绿色深潭。马车的倒影刚沾染新绿，便激起一道涟漪，巨大的水花翻腾不息，一道庞大的身影破水而出，沉重地落在岸边。一只满是鳞片的锋利手爪在车篷一侧掠过，木屑爆裂纷飞，马车夫肩头带着恐怖的伤口，惨叫着翻下车去。
车篷爆开，让麦儿褐色的瞳孔清楚映射出魔兽身形。那是一只长约五六米的爬行怪兽，头部和狗相似，锋齿利牙间拖曳着紫红色的舌头，厚甲鳞片覆盖全身，流溢着暗紫色光泽，身后拖着长有无数棘刺的长尾。“只是头不入流的摩根沼鳄，我来收拾这个蠢家伙！”松鼠矫健地跃出马车，嘴里兀自嘀嘀咕咕：“小医生，把马车夫老爹照顾好。”长剑出鞘，松鼠蹦蹦跳跳，轻巧绕过魔兽，将它引开一段距离。利用这会儿工夫，麦儿查看了马车夫的伤势，情况不算顶坏，骨头有些裂开，血流了不少，但并不致命，只是这手以后恐怕连个橘子都剥不了了。一圈淡淡的莹色蔓延开，麦儿喃喃低语着疗伤咒语，血流渐止，马车夫痛苦的脸色也逐渐缓和下来。
“光盾！”松鼠脚尖一点，迅速急停转身，炫目的白光在左手闪耀，旋即凝成一面光滑的坚盾，与飞身扑来的魔兽狠狠相撞。“嘭！”沉闷的响声在撞击点迸发，魔兽不仅未破开防御，额上的鳞片也在圣光中片片溶解。“圣光爆裂！”光盾未散，又一道蓝色光芒从她左手中激射而出，猛然贯穿进魔兽前额。没有后续的攻击，但魔兽仿佛被定在了原地，紧绷颤抖的身躯显示它正在拼命抵抗着什么，继而一阵爆裂声从光芒隐没的深处发出，魔兽身体被撕裂成碎块，绿色血浆四处溅流。从高远处望去，如同在漫漫青帐中绽开一丛深绿的铁线蕨。
香草郡最南端就是魔法领隐城，作为三大魔法师家族世居地，这里也半独立于帝国之中。直径十公里的大魔法环环绕城镇，既为居民提供草药田、水渠道路等基本生活保障，也为整座隐城提供了强大魔法防御术的护庇。再往北不到五公里，有一片小小的湖区，蝙蝠旅馆就坐落在湖边的堤岸上。
已过黄昏，落日销金，夜之女合拢上宽大的黑色帷幕，缀起一颗颗还略显黯淡的星辰。旅馆也迎来最热闹的时分。一张张浸泡在酒精里的面孔，透露着欣喜、惊慌、畏缩、冷淡的各种情绪，窃窃私语与高声喧哗彼此交织交替，让这拥挤的空间更加局促。
“你的医术不错，比我们以前的那个靠谱些！”麦儿正在享用着素面，没想到松鼠突然咧嘴一笑主动说道。“治病救人，本分而已。”麦儿稍稍抬头，便看见对方滴流打转的双眼，停了一下，她才鼓起勇气说道：“我叫麦儿，都玛神社的见习医官。你是冒险者吗？你……也很厉害！”“我叫鹿小道。”松鼠笑起来后两颗大门牙闪闪发亮：“只是初级魔兽而已，老娘一剑拿下，帅不？”“帅……不过，这个，还要多谢你……”麦儿指了指身边的口袋，里面满满装着魔兽身上剥下的鳞片，都是不错的基础治疗材料。鹿小道摆摆手，又叼起一块烤肉，嘴里含混不清地道：“话说你怎么会来这里？是有病人的邀请吗？”“那个倒不是。我也是隠城人。”麦儿看着对方有点惊讶的眼神，微微一笑道：“不过我只是平民，而且我似乎学习魔法的天赋也不好，所以才当了神社见习医官。”“是吗？”鹿小道眼里透着些怀疑，但并没有打算纠缠。“是吧……当医官其实也不错。”麦儿脸红了红：“我这次是在假期里回家看看妈妈。”“哦？我也是回家，隠城，我们住的应该不是一个地方。”鹿小道嘻嘻笑着，狡黠地眨着眼，手里拈了块吱吱冒油的烤肉直晃：“你们医官不吃肉？来块儿吧，没人看见。”
天气微明，旅店老板正在湖边抛下鱼饵鱼钩，准备做些没有本钱的买卖。突然他眉头一挑，看见走出大门的两道身影，不禁有些心塞。昨天晚上，那个小医官的素面里不知怎么多了块肉，那个长着松鼠牙的女子就乱嚷嚷，非说是有意冒犯神社的尊严云云，最后只好餐费打折了事。可现在，那个松鼠就像是忘了这事，还活蹦乱跳地冲自己招手：“老板，再见啦！多谢你招待，我们下次还来啊！”倒是那个女医官文文静静地鞠了个躬：“请老板多照顾下马车夫，等他伤势好点再走，麻烦您费心啦！”
好在旅馆里前往隠城的人也不少，没费多少工夫，鹿小道和麦儿便搭上了一辆顺风车。坐在干草垛顶上，鹿小道嘴里咬着草秆，懒洋洋地看着一团团云彩，喃喃道：“好像一群魔兽啊！”
“哪里会有云像魔兽的？”躺在一旁的麦儿笑着摇头：“像羊、像一群回家的羊。”
可是对方好像并不在意，继续喃喃道：“那边好大的那块儿像……对，斧头！狠狠地砍魔兽肚子，砰！肠子出来啦！流的到处都是，啊！啊！”
“细细长长的像瓶子，里面装满鲜花……”
“那个像只爪子！厉害，给抓到肯定屁股开花喽！”
“云朵软绵绵的，好想躺在这里面睡一觉……”
“后面飞过来的那些像是发霉了，黑得吓人，像不像鬼头？……靠！怎么下雨了？！老娘没伞啊！”
春雨便如春梦，总是不期而至，却又倏然泯灭。这一阵雨倒也不算长，从车辆出发开始，在看见可以避雨的城楼时，停了。
从湿漉漉的草垛里出来，鹿小道一脸阴沉，皮靴在地板上发出可笑的呱唧声，像是一只青蛙在泥沼地里爬。麦儿衣衫湿透，但回家的喜悦反倒让她脸上焕发着迷人的光彩。“好啦，我往那边走了，后会有期！”在一个分岔道口，鹿小道没什么精神再耍宝，干脆利落地和麦儿告别，就拽步向上城区走去。“后会有期！请多保重！”麦儿向急匆匆离开的背影微微鞠躬，往另一边走去。
“那个人，是个不错的人呢。”女医官轻轻笑着，心情也因此而愉悦起来，脚步轻快地向着下城区走去。各色杂树掩映着一片靑螺尖顶的老旧房屋，巷道简陋狭窄，一些住户还利用门前屋后，开辟出小块的地畦，刚刚吐露新芽的草药星星点点，如同夏夜里飞动的流萤。质朴简约，勾勒出下城区最纯粹的生活线条。
“到家啦！”麦儿望见前方正炊烟袅袅的一处房屋，心仿佛融化在蜜糖里一样，手里不禁又捏捏怀里的小皮囊，里面有六十块刻着月纹的银币，那是她见习期一年省吃俭用的收入。