第七章 兵太郎
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便在诸人去探查谷寿家底细的第五天，谷寿三郎闲来无事，在里门口闲坐，与村长以及闲汉们赌钱，见有两人在门口探头缩脑，即丢下计筹，出去问道：“你二人是谁？来我村中作何？为何探头缩脑，不似良家，莫非是贼么？”
这两人忙陪笑见礼，90度鞠躬说道：“哎呀，这位大爷，我二人是从北乡来，也是本乡人，来贵村是为找一人。”
“谁人？”
“真太郎。”
“噢？你找他作甚？”
“大爷不知，我们两家是亲戚。”
“什么亲戚？”
“真太郎之妻是我的再从姐。他是我的再从姐夫。”
谷寿三郎瞧了说话这人两眼，心道：“却不曾听闻真太郎与北乡有甚亲戚……再从姐？这亲戚也扯得太远了点！瞧这贱民衣衫褴褛，面有饥色，提个破篮，里边只有两三根陈韭烂葵，也好意思上门登拜！料来是因缺食，日子过不下去，故此拉下脸面，仗着一点远亲前来乞食的了。”
他面露不屑，挥了挥手，说道：“那你们就进去吧！”
挪动身子让开路，等他们点头哈腰地过去，瞧着他们的背影，提醒一句，“乃公有三两天没见真太郎家有人出门了，你们敲门的时候大点声，别叫他全家已经都被饿死了！”哈哈大龗笑，想道，“穷鬼求穷鬼，倒也有趣。”
他又想道：“今年又是大旱，快到月底，这几天来我里中走亲串友的反倒多了起来。来的人中，十个里边有八个都是这副穷酸模样，既然穷，受饿冻死就是，还偏不肯，巴巴地跑出来四处乞食，寻人借贷，……。”仰望天色，见头顶虽是晴日，但远处似有云层翻腾，又想道，“借贷也好！大旱、雪灾之类的，又能放出不少债去！”
他家不事生产，没甚田地，最初落户本乡时，为了赚钱还走个商、做些买卖，这几年因族人日懒，越发连走商都省下了，平时进账，一半是从明抢上来，一半是从放贷上来。
他一边打着盘算，一边回去赌摊上，大手一抓，把席上的钱都拢成一堆儿，装入自家囊中。这其中有他的钱，也有村长拿出的赌资。
那村长虽有不愿，但知谷寿三郎是个蛮横无理的人，当下也不敢分辨，被拿了钱还得陪出笑脸，笑嘻嘻地将他送出村外。——谷寿三郎讹诈瞎子的时候，这村长看得清清楚楚，便连正直刚强的上杉家都要向谷寿家折腰，何况他一个操劳贱役的小小村长？
谷寿三郎大步回家。
谷寿家几代都是以豪强为业，又是明抢、又是放贷，来钱很快，虽不种田，胜过耕作，家中颇有产业，门院深广，高门大户，前后两三进的院子，占地极广。门口有两个他家的门客看门，皆青衣竹冠、平履带刀，正坐在地上扯谈。
见谷寿三郎走来，这两个门客，按刀行礼。谷寿三郎问道：“你俩在说什么呢？眉开眼笑的。”
其中一人说道：“少主，今儿个老管家见着了一个美人儿，正在这儿给俺吹嘘。”
谷寿三郎虽然暴桀，不好女色，听了没甚兴趣，随口问道：“在哪儿见着的？”
老管家笑道：“今天小人奉大君之令，去x村收一笔债，路上逢见一驾笼，坐一女子，婢女打扮，年有三十，虽然老些，别有风韵，也不知是谁家的大婢？”
谷寿三郎想了一想，说道：“十里八乡里能养得起婢女的没有几户，肯给婢女坐牛车的更只有一人，定是德高家的了！”
德高家主好色，乡里人皆知。
——其他几家虽与谷寿家皆名列乡中四姓，并且三家一样恃强凌弱、跋扈乡中的，但与谷寿家还是有不同，其他三家不收有产业就是有人在藩里当差的，做事情知道收敛，不会太逼迫百姓；而谷寿家则是专一豪强为业，与三家井水不犯河水。
那两个门客听了，皆道：“的确如此，还真有这个可能。”俱奉承谷寿三郎，“少君神明，小人俺俩猜了半晌没想出是谁家的，少君一句话就解了俺们的疑惑。”
谷寿三郎在门口晃荡了会儿，与这两个门客说了几句话，交代了一句：“好生看守门户！”便自进了院中。
门后前院是谷寿家招揽来的门客、死士居住之处。
谷寿家在本乡横行百余年，深知一人有力穷之时，欲要长盛不衰，非得依赖众人之力，借助门客之势，故此对门下的宾客、死士们都是很厚待的，肯出钱、肯下功夫。别的人家招待宾客的屋舍可能会很简陋，茅屋土房而已，谷寿家不然，清一色的原木瓦房，宽敞透亮，平素也是好酒好肉好衣裳，绝无半点慢待。
谷寿三郎刚进院中，就闻到一股浓浓的草药味道，循味看去，见是两个十七八的小郎蹲在院角儿，在合膏药，便走过去看了两眼，辨出了是何膏药，问道：“怎么又金创膏？”
“大君说家里的膏药不够用了，叫小人等再合上一些。“
“近年来，就不说贱民黔首，便是乡中大姓富家也不敢再与咱家作对，开春入夏后这几个月更是不曾有过与别家的争斗，怎么膏药就不够用了？”
小郎答道：“大君说有备无患。”
“既是俺大兄的意思，尔等就好生整治，不可怠慢。”
谷寿三郎挺胸摸肚来入后院，去寻他的“大兄”。
谷寿家乃是聚族而居，这村中有一小半住的都是他族中人，现在的族长便是他的父亲。大哥谷寿兵太郎，比他大了十来岁。按时下风俗，子壮别居，也就是儿子成年长大就要分家，别立产业。这谷寿家虽好争强斗狠，但却有一桩好处，就是父子同居，兄弟们虽都早已成年，但是并没有分家别居。
谷寿兵太郎正与两个得力的门客在室内饮酒说话，见三郎进来，暂打发了门客出去，说道：“你来的正好！我正有话要与你说。”指了指门口的坐塌，教他坐下。
三郎盘腿坐下，问道：“大兄要与俺说甚么？”
“我听说你前几天在村门外劫了一笔钱财？”
三郎笑了起来，说道：“原来问的是这事儿。怎么？大兄你想要么？俺这就拿来给你。”对外头，谷寿三郎是个无赖恶霸，对家中父兄他却称得上孝悌两全。
谷寿兵太郎蹙眉说道：“你劫的这人，你知道是谁么？”
“怎么不知？一个瞎子，一个上杉家的门客，将俺亲仆两人打得鼻青脸肿。嘿嘿，也亏得他动手打人，俺才好多讹了他钱来！”
谷寿兵太郎说道：“我不是问你这个，你可知这瞎子是谁？还有那个上杉家门客。”
“知不知的又怎样！那天上杉谦和来了，也不是乖乖地就把钱交上来了。”谷寿三郎见大哥面有不快，问道，“……怎么？大兄可是怕他们么？有何可怕之处？”
谷寿兵太郎恨铁不成钢地叹口气，说道：“我给你说过多少次！没事的时候就不要出去，在家待着。你就算是坐不住，也不要总是在本里滋事，更不要在里门外乱劫路人！你让乡民看到，他们对咱家会有何看法？”与谷寿三郎的一味暴桀不同，谷寿兵太郎毕竟年长，明白兔子不吃窝边草的道理。
谷寿三郎摇了摇头，不以为然，说道：“那些贱民有什么好怕的。”
“那个瞎子很有可能就是道上说的屠了饭冈帮和笹川帮的‘座头市’，还有那个门客你难道没听说他那夜击贼么？连斩十人。”
谷寿三郎心中不服，他思忖想道：“击贼谁不敢？俺也敢！敢击个贼就叫壮士了么？他杀的都是切支丹贱民。”谷寿兵太郎年长他十余年，长兄如父，他自小就没少受过大哥的训斥，对其有两分畏惧，所以虽是不服，口中不说。