第二章 赠金
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骅听罢武士之言，便不拒绝，因为毕竟还饿着肚子哩！遂与其众归乡士家去。
一路上和诸人闲聊扯淡，骅终于弄清自己所处的时代：幕末，还是天保年间。根据骅看日漫的记忆——天保の大饥馑。旋即感叹：“不管在何时何地，吃饱饭果然是第一要事。”
接着骅又了解到上杉谦章是怎么回事——这个“乡士”，享受持姓佩刀的权力，通常有明确的门第——上杉谦章是上州群马郡高崎藩藩士。武士通常都居住在城下町，称为城下士。与之相对的，住在乡间的武士称为乡士。地位介于城下士与普通农民之间。这些人通常在当地很有势力，且多在村中掌有要职，兼有地方武装。
一路闲聊不知不觉间便到了上杉家，却见院舍占地颇广，地基高过地面，有石板阶梯与官道相连。
门边的塾中坐了一个老卒，见家主归来，从屋中走出，匆忙往屋内去。
须臾，一名四旬左右的熟妇领着一群家仆跪迎道：“お帰りなさい！”
此熟妇是上杉谦章的正妻。
上杉谦章道：“恩公，请随吾奴仆引导，吾沐浴更衣后，再与恩公相见。”
旋即骅跟着进去，进了院内才发现，院舍有前后两进。
前边这个院落较小，中间是片空地。右边三间屋舍，一间堂屋，二间陪室，旁边有间小房，是厨房。
左边有个马厩，能容四五匹马的大小，不过现在里边空荡荡的，一匹马也没有。
马厩边儿上是个鸡窝，正有四五只鸡栖在埘前的木架上，见有人进来，“咯咯咯”地叫了起来。鸡埘边儿是茅厕。
家仆将马牵入厩中，又“嘘嘘”地把鸡赶入埘内，走回骅身边，殷勤介绍道：“这个前院是俺们住的，客人的住处在后院。”
“后院？”
“对。后院大而清净，是待客之所。”
骅往前走了几步，后院的门虚掩着，透过缝隙可以隐约看到其内屋舍飞檐，院中有一棵大榆树，枝叶繁茂宛如大伞，给院中增添了一些荫意。
骅道：“既如此，劳烦你前头带路，领我去见见。”
家仆应了声是，弓着腰，侧身引路，带着骅往后院行去。确如家仆所说，后院比前院大多了。
围绕院中的大榆树，依墙而建了十几间屋舍。不但地方比前院大，而且房舍的建筑样式也与前院不同。南边的都是单间，有五六间。北边共有两套房，里边的一套和前院一样，一个堂屋、两个卧室；外边的这套则只有两间房。
“家主已经吩咐北边这些房，外边这套是供君居住的。如果需要用水，水井在北边墙角。”
麻雀虽小，五脏俱全，总比露宿野外好。骅已很满意了，说道：“很好……。”
就在仆人将床铺被褥铺好后，一名俊秀男子说着清朗的嗓音前来通报：“吾乃上杉谦和，家父请君登堂。”
他引着骅来到堂前阶下，请骅先行，骅逊让，让其先行，如此谦让三番，二人一同登阶。东为主位，西为宾位，上杉谦和从东边上，骅从西边上。
走完了这一套主人迎接客人登堂的礼节，骅进入堂中。
堂内除铺陈了几面坐席、放了几个矮案外，别无长物。东边临窗的席上跪坐着一个衣冠端正的老者。
骅起身鞠躬：“见过上杉公。”
“中山君！快快请起。”
上杉谦章与其子的嗓音清朗不同，他说话的声音很浑浊，好像嗓子眼里卡了痰似的，说着话，他打量骅，笑道，“吾有风湿，每至寒气盛时，便腿疼难伸，不良于行，故未能亲迎恩公，请毋见怪。”
骅了然，心道：“时人仿华夏秦汉旧制皆席地而坐，这上杉公年纪大了，又收有弟子，平时需要席地教授，接触寒湿之气多了，少不了会落下疾病。”关切地说道，“《神农经》云：‘风寒湿三气杂至，合而为痹也’，此疾是因感染了风寒湿气。如今虽是仲夏，然夏雨猛烈，地气潮冷，公与其做席，何不胡坐呢？”
“我等武士当循诸法度，春夏读书，秋冬习武。阅牍研典，是向先贤求传授。吾每开卷，必先沐手、再拜，正襟危坐尚嫌不恭，焉能胡坐？”上杉谦章面貌清峻，三缕长须，颇有威仪，这几句话说得甚是正气凛然。
骅惕然再拜：“小子失言，知错矣！”
上杉谦章笑道：“君请入席。”
待骅脱去木屐，坐上西席，整好衣袍后，上杉谦章拍了拍手道，“礼来！”
言罢，却见后堂，一个家仆端着一个长盘上来。
“望中山君不要推辞！此乃吾之谢意。三十两小判金！”上杉谦章道。
骅正缺钱也不客套：“长者赐不敢辞。”
旋即仆人将小判金端至骅旁。
接下来一应侍女端菜上堂。
饭菜很简单，又是分餐制，骅恍惚间自己在吃“快餐”。
一碗米饭，一条鱼，一碗汤。吃饭的时候，食不言，吃完饭不能有剩饭，全部吃光。鱼吃完得剩鱼头、鱼尾、鱼骨，然后包起来放进怀里。汤是紫菜汤。食用完毕，饭碗和汤碗叠起来放进盘子里。饭前饭后要向家主所在的方向打招呼。
“いただきます！”骅向上杉谦章施礼后，就开动了。
饭毕，自有家仆收拾碗筷，这时上杉谦章道：“君路见不平拔刀相助，可称仁。深夜闻警，驰援吾部，可称义。雷霆击贼，救吾于贼乱，可称勇。子曰：‘仁者必有勇，勇者不必有仁’。《诗》云：‘显允君子，莫不令德’。君可谓仁勇武者！”
“不敢！不敢！”骅谦虚道：“怎么能受公如此赞誉。”
“吾见其杀贼果断，本以为他会是一个鹰扬虎视之人，却不料似个谦谦君子。”上杉谦章暗道，旋即开口：“在下有个不情之请，君可否应幕？”
“但说无妨！”
上杉谦章想了想道：“吾领乡士，替藩牧民，然本乡大姓有三，德高家、里费家、甘谢家、谷寿家，分别在德、费、甘、谷四村。”
“本乡四家，前三家者皆以权钱威行，霸乡中，谷寿独以暴桀横行。”
“独以暴桀横行？”
“谷寿家贪利、轻仁德，好奢侈、崇武烈，在乡便不事生产，专一强豪意气为业，其族中多出轻侠之辈，横行闾里，多为不法，历任乡士皆不能感化之，吾今忝为乡士，亦无能为力。”
骅问道：“公意如何？”
上杉谦章拍了拍手，家仆奉上长盘。
“此乃五十两小判金。”
“望君助我驱除此獠！”