第1章 汉王
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大明永乐十四年夏。
两年前大明皇帝朱棣第二次亲征北伐，留下他的二儿子汉王朱高煦摄政监国。这一日前线传来呈文说皇帝北伐大获全胜，凯旋而归，不日将回到应天府。汉王听到这个消息自然是满心欢喜，既为打了胜仗也为父亲平安归来而高兴。他赶紧命令礼部准备旌旗鼓乐迎接皇帝归来，同时命人把他摄政监国这一年多批的奏章、处理的国事等等准备妥当，以备父皇检查。
忙完这一切，正午都已经过了，汉王这才想起来，应该把这件大喜事告诉母后才对，省的她老人家担心。汉王急匆匆往后宫而去，到了皇后的寝宫宫女告诉他皇后已经睡下了，汉王不忍打扰母后休息，便没叫人把母后叫醒。汉王也忙了一上午了，此时甚是疲乏，正好一边等母后睡醒第一时间告诉她父皇得胜还朝的好消息，一边自己也休息休息。汉王刚准备小憩一会，忽然肚子一阵咕咕叫，这才想起来，自己只顾忙着处理政务，忘了午饭还没吃呢。
旁边的宫女急忙道：
“汉王殿下饿了吧，奴婢传御膳房给您准备午膳。”
“不用那么麻烦，你们这有什么点心果子，我垫吧垫吧两口就行。”
不一会的功夫，宫女端来一个果盘，里面是些糕点水果，放到汉王面前。汉王生于军旅之中，没那么多讲究，拿着点心水果一顿狼吞虎咽。
宫女柔声道：
“殿下，慢点，小心噎着。”
宫女的声音宛如黄鹂，既清脆又温柔，让人听着仿佛进入梦乡一般。
宫女一边说着一边用手帕给汉王擦嘴，汉王只闻到手帕上有一股淡淡的幽香沁人心脾，再看宫女的手指像葱白一样又直又白。汉王心中一阵悸动，伸手想抓住。他刚一伸手，宫女急忙把手缩回，拿起一个橘子给汉王剥皮。汉王盯着宫女上一眼下一眼的看着，宫女一直羞涩的低着头，橘子剥好之后喂给汉王吃，汉王躺在躺椅上享受着这一切。
汉王一边吃一边问道：
“你叫什么名字？”
“奴婢叫小翠。”
“进宫几年了？”
“快四年了？”
“为什么进宫？”
“那年我家里遭了灾，爹娘都死了，我没出路只能进宫了。”
“你家是哪里的？”
“我家是亳州的。”
“那里也算是我皇爷爷龙兴之地，没想到日子过得还是这般苦啊。”
一提到亳州小翠便想起了自己过世的父母，想起了久别的家乡，不禁悲从中来，泪水瞬间湿润了眼眶，顺着脸颊缓缓流下。
小翠这么一哭更是梨花带雨，看得汉王不禁一阵心动，当即坐起身来轻轻地抚摸她的后背。汉王的手碰到对方的身子，小翠不禁浑身一颤，随即意识到自己在汉王殿下面前失态了，赶紧止住泪声，说道：
“对不起，奴婢在殿下面前失态了。”
小翠说着站起来就要走，她猛一站起来没想到桌子角勾住了外衣，只听刺啦一声，外衣撕破露出里面如羊脂玉一般的肌肤。当时正是盛夏，外衣下面只有一件肚兜，小翠的上身几乎被汉王看光，羞得她一声娇嗔，赶紧用双臂遮住自己前胸，急匆匆往外就走。哪知这时汉王像要吃人的猛虎一般一下子把小翠扑倒在地，一把扯掉她的遮羞布，小翠叫道：
“殿下不要啊，殿下！”
汉王哪里理会她的喊叫，在小翠的身上尽情发泄着兽欲。小翠只能闭着眼睛默默地承受这一切，而嘴角却泛起了一丝若有若无的微笑。
一番云雨之后，汉王整理着自己的衣帽，而小翠则像所有被强迫的女子一样不停地哭泣。汉王催促她赶紧穿好衣服，他可不想让母亲醒来看见这一切。
小翠哭的更伤心了：
“呜呜呜……我可怎么办啊，我没脸见人了。”
小翠哭的汉王甚是心烦，只好柔声劝她道：
“你放心好了，我不会丢下你不管的。”
“可是……可是我是皇上的宫女。”
“那有什么？等我父皇回来，我求他把你赏赐给我也就是了。”
小翠一听立马止住了哭声，跪在汉王面前道：
“如此，奴婢这一生就托付汉王殿下了。”
“好了，好了，快点起来吧，把衣服穿好。”
小翠赶紧穿上衣服匆匆离开。
小翠就这么衣衫不整的回到了自己的房间，她从柜子里翻出一件衣服正准备换上，外面突然进来一个人，小翠吓了一跳，回头一看才松口气，进来的人原来是她的好姐妹——红云。
红云看了看小翠凌乱的头发和床上撕破的肚兜，只说了两个字：
“成了？”
小翠也只淡淡的回了两个字：
“成了。”
说完继续换衣服。
红云来到床前说道：
“恭喜恭喜，你算是找到靠山了。”
小翠苦笑着摇了摇头，没说话。
红云不禁幽怨道：
“你看你算是熬出头了，我还不知道要熬到什么时候呢。”
小翠安慰她道：
“你放心，我们是义结金兰的好姐妹，我要是享福了，肯定不会丢下你不管的。”
“你确定你能出的了这深宫？”
“汉王已经答应会带我走的。”
“那就好，可你为什么选择汉王？要我我就选择皇帝。”
“皇帝？”小翠压低音量小声说道：“皇帝岁数都那么大了，我们已经没机会了。我们唯一能指望的就是下任皇帝了。”
红云也知道她们妄议这些是大罪，于是也压低声音说道：
“可下任皇帝不应该是太子吗？你要找机会也应该在太子身上找啊？”
“你不知道，太子是个妻管严，他怕太子妃，太子妃把他管的死死的，他哪敢像汉王这样胡来。就算太子真的做了，太子妃恐怕也不会让我进他们家门的。”
“所以你就选汉王了？”
“我看下一任皇帝非汉王莫属。”
“为什么？”
“你想想这次皇帝亲征漠北，没有让太子监国，反而选择了汉王，这说明皇帝恐怕有意立汉王继承大统。而且在皇帝的三个儿子中，属汉王最像皇帝。他们都一样的英勇善战，所以我看将来很有可能是汉王继位。”
“要是真像你说的，你就算跳出这座樊笼了，也就不用每个月遭‘那种罪’了。”
一提到“那种罪”，两个人都不自觉的浑身一颤，赶紧摇了摇头把那种恐惧挥散掉。
“到时候你可千万别忘了我。”红云不放心道。
“你放心好了，我一被汉王接走，就会来接你的。”
说着两个人四只手紧紧地握在了一起。
“小翠、红云，你们两个在哪？皇后娘娘在叫你们呢。”
两个人赶紧应道：
“来了，来了。”
因为看到了希望，整个下午小翠心里都美滋滋的，干起活来也分外麻利。到了晚上，一个小太监突然跑过来跟她说阴公公找她有事。一说阴公公找她，小翠心里当即咯噔一声，心想离自己那个日子还远着呢，这个时候阴公公找自己能有什么事呢？难不成中午的事他已经知道了？
小翠怀着忐忑的心跟着小太监到了阴公公面前。
小翠只要一见到阴公公就不寒而栗，浑身的汗毛都竖了起来。
只听阴公公说道：
“我到底该管你叫什么呢？是叫你宫里的名字小翠呢，还是叫你的本名芸娘呢，又或者今时不同往日我该恭恭敬敬的叫你一声汉王妃呢？”
芸娘一听到这，脑袋“轰”的一声一片空白，跟着双膝一软跪在地上，颤声道：
“公公，我不知道您在说什么？”
阴奉阳见她还在抵赖，当即眉毛一竖怒道：
“你以为你中午做的事，我会不知吗？你要知道这里是皇宫，这里的一草一木、一花一鸟都在我的掌握之中。”
芸娘被吓出一身冷汗，见抵赖不了只得哀求道：
“公公，我是被迫的，是汉王突然要临幸我，我也没办法啊。”
“他和你好过之后，都说了什么？”阴奉阳问道。
“汉王说会娶我。”
“他真这么说的。”
“是的。他说等皇帝回来，他就求皇帝把我赏赐给他。”
阴奉阳轻轻地“哦”了一声，跟着双目微闭若有所思。芸娘试探性的抬起头，只见阴奉阳面沉似水，看不出他在想什么。良久之后，阴奉阳缓缓睁开双眼。这回阴奉阳换了一副热情的嘴脸，他一点旁边一个小太监吩咐道：
“你去给芸娘准备一间上好的房间，让她先住下来。”
芸娘不知阴奉阳此举意欲何为，但是从阴奉阳的表情看不像是要加害自己，而且阴奉阳要杀芸娘这样的宫女像碾死一只蚂蚁一样，根本不必绕什么弯子。芸娘站起身来，跟着小太监走了。
芸娘一走，旁边一个太监上前道：
“干爹，这事怎么办？”
“倪清，依你看该怎么办？”阴奉阳反问道。
“这……”倪清想了想说道：“依我看，这个人现在不能留了，她对我们来说已经没有用了，而且如果让她真的跟了汉王，那我们的事岂不就暴露了。所以我认为应该现在就干掉她，决不能让汉王把她接到府里去。”
“你怎么干掉她能让汉王不起疑心呢？”
“这个好办，我找几个人制造一场意外，让别人以为她是出意外死的，这样汉王也说不出什么。”
“汉王刚刚临幸了她，她就在宫里出意外死了。你真当汉王是傻瓜吗？到时候他怪罪到我的头上该怎么办？”
“这……这……汉王未必会多在乎这个女子，他当时也就是临时兴起，也许他现在已经反悔了，根本不想接她，而干爹您正好帮他处理掉一个大麻烦，汉王感激您还来不及呢？”
“你又不是汉王肚子里的蛔虫，你怎么知道他现在后悔了呢？你怎么知道他会感激我呢？”
阴奉阳一通质问，倪清顿时哑口无言。
倪清心想阴奉阳刚才想了那么半天，肯定早就想好了对策。
“干爹，您肯定有了万全之策了。您说该怎么办？”
阴奉阳微微一笑说道：
“这对我们来说其实是个好机会，汉王不仅不会知道我们的秘密，而且他还会对我感恩戴德。”
倪清实在想不明白阴奉阳的话，问道：
“干爹，怎么才能让汉王对您感恩戴德？”
阴奉阳没说话，只是神秘的笑了笑，跟着让倪清准备车马，他要去一次汉王府。
汉王摄政期间谨守臣子的礼仪，他和其他大臣一样都是早晨进宫办事，到了晚上就回到自己府上，从不在宫里留宿。
这天晚上和平时一样，汉王府高朋满座，来的都是汉王的心腹，一番推杯换盏之后就开始对汉王一阵吹捧了：
“汉王殿下，有一件大喜事近在眼前，我等提前向殿下道喜了。”
说着众人捧起酒杯向汉王敬酒，汉王装糊涂道：
“什么喜事？我怎么不知道。”
“汉王谦虚了，这次皇上凯旋归来，肯定要立您为太子。”
汉王装作一副很惶恐的样子说道：
“哎，不可乱说，不可乱说。我大哥太子当的好好的，怎么会立我为太子呢？”
“汉王不必自谦了，这次陛下让您监国便是有意锻炼您，您监国这段时间各种政务处理的井井有条，对大军的粮草补给也周密妥当。等陛下回来，估计就会宣布您为太子。”
汉王故作姿态摇摇手道：
“诸位过誉了，过誉了。我摄政监国这段时间可谓是如履薄冰，生怕出了什么纰漏惹我老爹生气，这回他回来我终于可以把担子卸下了，哪里还敢奢望什么太子之位，太子还是我大哥的，你们切莫多言，切莫多言。”
众人正议论纷纷之时，一个仆人到汉王耳边悄声道：
“殿下，外面阴公公求见。”
“阴奉阳？他来干什么？”
在座的大臣一听到“阴奉阳”三个字头皮不禁一阵发紧。阴奉阳统领的东厂比原来的锦衣卫还恐怖，几乎到了无孔不入的地步。在场的众人为官多年，谁背地里没点小勾当、小秘密，这些秘密说不定阴奉阳都攥在手里呢，所以一提到阴奉阳这个名字，众人心里面不由得一阵打鼓。特别是在皇帝马上要回来这么个紧关节要的时候，众人猜测他这次来肯定另有深意。
“他来干什么？”众人小声嘀咕着。
“我们是不是有什么把柄落在他手上，他该不会是来抓人的吧？”有人不无担心道。
旁边立马有人反驳道：
“不可能，你什么时候见过阴奉阳亲自来抓人的。”那人接着分析道：“依我看他这次来应该是友非敌。众位试想如果他真的抓住了什么把柄，直接向皇帝报告也就是了，怎么会来找汉王殿下。所以我判断阴奉阳这时候来是来投靠汉王殿下的。”
“此话怎讲？”汉王问道。
“阴奉阳是皇帝的心腹，陛下的心思他比谁都懂。他可能早就知道陛下要立您为储君所以赶紧到府上拜码头。有了阴奉阳的帮助，殿下，您和太子的储君之争定可稳操胜券。”
众人觉得此人分析的有理，纷纷点头称是。
汉王叫人把阴奉阳请到偏厅一叙。
阴奉阳见到汉王急忙上前施礼，汉王扶起阴奉阳问道：
“阴公公，这么晚了到我府上有什么事吗？”
“殿下，我就不饶关子了，我是来救您的。”