第37章 海怪

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几天后，船队出发，第二站到了印度古里。

郑和在古里又找了一些人问了问，有没有去过非洲南部的，或者知道那里情况的，结果和在满剌加一样，一无所获。令郑和有些意外的是，古里国国王也对开辟新航路感兴趣，也想参与其中。郑和不好意思拒绝，只好同意古里的船队加入，古里国王派出维卡斯率领船队跟随郑和的船队横穿印度洋到了非洲东岸的木骨都束。

在木骨都束，郑和没想到又遇到了一位故人，就是号称真主之剑的哈立德，他带来一只小船队代表圣城麦加，也想加入到开辟新航路的队伍中。郑和没想到西洋诸国对开辟新航路一事这么积极，就欣然接受了。

木骨都束的国王还是郑和收的唯一的徒弟——白昆仑，自从上次收完徒弟之后，郑和就再也没回来过，一晃将近二十年过去了。

白昆仑一听大明的船队来了，赶紧去拜见“王景弘”。

双方一番寒暄之后，分宾主落座。

白昆仑有些哀伤说道：

“王大人，我听说我师父去世了，是不是真的？”

郑和既没有点头，也没有摇头，只是冲着白昆仑意味深长的笑了笑。

郑和向费冲使了个眼色，费冲起身到门口看了看，确定外面没有人，转身把门关上，船舱里只剩下郑和、小葵、费冲和白昆仑四个人。

白昆仑看着一切，心里越发犯嘀咕。

郑和这才开口说道：

“白昆仑，我就是你师父。”

白昆仑当即眉头一皱，说道：

“王大人，这种玩笑可不能随便乱开。”

“我不是开玩笑。”这回郑和变回了自己原来的嗓音。

白昆仑一听声音非常熟悉，心中更加诧异，他瞪大了眼睛看着郑和，跟着就见郑和用手在自己脸上一抹，再一看郑和变回了原来的样子。

白昆仑彻底看傻了眼，问道：

“这……这是怎么回事？”

郑和慢慢跟他解释了一番：死的其实是王景弘，自己装扮成他的样子是为了避免朝廷追查。郑和解释完之后，白昆仑才明白怎么回事，当即激动道：

“师父，您……您还活着，真是太好了，我……我以为我再也见不到您了呢。”

说着白昆仑激动的攥着郑和的双手，眼泪直在眼眶里打转。

郑和拍了拍他的肩膀说道：

“好了，好了，我的好徒儿。男儿有泪不轻弹，赶紧把眼泪收回去吧，别让人看了笑话。”

白昆仑回头一看发现小葵正捂着嘴偷笑自己，知道自己失态了，赶紧收住眼泪。

郑和用手在脸上一抹，又变成了“王景弘”的模样，说道：

“昆仑，关于我这次下西洋的目的，你知道吗？”

白昆仑点了点头说道：

“知道，听说您要开辟去欧洲的新航路，这件事早就传开了。”

郑和接着问道：

“你或者你们这儿有人知道非洲南部的情况吗？”

“我不知道，有没有人知道我不清楚，要不我替您找来几个经常出海的船长吧，说不定他们知道情况。”

不多时，白昆仑带了几个船长进来见郑和，郑和请他们落座，然后问道：

“你们有谁去过南方吗？”

几个船长都摇了摇头，一个年纪比较大的说道：

“我们这儿的船一般去天方或者印度居多，很少有往南的。”

“你们听说过那里的情况吗？”

“听说过，据说那里有一条海怪，凡是经过的船只都会遇难。”

郑和有些诧异道：

“海怪？你们听谁说的？”

年长的船长回答道：

“我是听来这的印度、天方船长说的，他们说他们在南边遇到了海怪。”

旁边一个矮胖船长说道：

“不对吧，我怎么记得我小时候就听人说过呢？”

另一个独眼船长争辩道：

“不对，不对，我小时候就从来没听说过。”

最后一个独脚船长也说道：

“你不是当地的，当地人都知道南方有海怪，小时候我妈还用这个吓唬我呢。”

独眼船长跟他争论道：

“我确实不是当地的，可我来这儿不是一年两年了，以前我从没听说过海怪，直到最近我才听人说起过。”

郑和一看几个船长为了海怪的传闻争得不可开交，打住他们道：

“好了，好了，各位船长。”

郑和一发话，几个船长赶紧闭嘴。

“你们见过这个海怪吗？”

几个船长都说道：

“没见过，我们都是听人说的。”

“那这个海怪长什么样子，你们知道吗？”

年长的船长说道：

“我听说这个海怪好像一条大章鱼，有八条大触须，每一条都有一条船那么粗，上面密密麻麻布满了吸盘，每一个吸盘都有人脸大小。它一触须拍下来，一条船就粉身碎骨。”

年长的船长刚说完，下一个矮胖船长接着说道：

“我听说的是，这个海怪是一条大鲨鱼，嘴巴有一座房子那么大，身子有好几里长，一嘴下去一船的人都没了。”

独脚船长又说道：

“不对，不对，应该是一条大海蛇，它会把船缠住，然后用身体把船挤碎。”

“不对，你说错了！”

另一个针锋相对道：

“你才说错了呢。”

“我怎么可能说错，我是听我表哥亲口说的，要不是他水性好，他早就死在海怪嘴里了。”

“我还是听我舅舅说的呢，我舅舅能骗我吗！”

就这样几个船长为海怪到底长什么样又吵了起来，郑和让他们安静下来。听到这郑和已经明白了，关于海怪他们没一个是亲眼所见，全都是道听途说。传话的人每一个都说自己是亲眼所见，或者亲身经历，话从一个人嘴里传到另一个人嘴里，越传越离谱，越传越不可信，传着传着就变得千差万别，最后基本上没有一个字是能听的。

郑和对几位船长表示了感谢，客客气气的把他们送走。

小葵听了这些传闻不免有些害怕，问郑和：

“马大哥，他们到底谁说的是真的。”

郑和不以为然道：

“他们恐怕没有一个说的是真的，都是道听途说、空穴来风。”

“马大哥，你的意思是没有海怪？”

“我猜根本就没有，他们沉船也许是遇到了恶劣的天气，或者是触礁沉没，或者是遇到了比较大的生物，他们就误以为是海怪，然后越传越离谱。这种话基本上不可信。”

郑和接着说道：

“即便，咱们退一万步说，就算有海怪，你以为我大明水师是吃干饭的吗。你去看看船上配置的火炮，都是最近新铸的，每一门都威力十足，就算有海怪也能把它轰成齑粉。”

小葵听了这话才放心。郑和让监船使率领大部分商船回大明，只留下战船和几艘商船。之后郑和组织探险队南下开辟新航路，郑和从船队中挑选出三条最坚固的战船，每一艘上面都配备了大量火炮，装载大量火药、炮弹、弓弩、刀枪、盾牌、盔甲、食品、蔬菜、缆绳、帆布、淡水、烈酒等等一切所需之物，每条船上的人都是经过精挑细选的、经验丰富的、跟随郑和二十多年的老兵、精兵。总之郑和相信这支船队无论遇到什么情况，遭遇什么困难，都能克服。

郑和本来打算亲自上阵，可费冲劝他南边的情况到底怎么样谁也说不准，说不定真有危险，他作为全军统帅不应该以身犯险，应该坐镇后方。郑和一听费冲说的有道理，就让费冲率领先遣队，自己率领本队留在木骨都束等待消息。郑和怕费冲一个人应付不了，让李义秋跟他一起去，要他们一路上做好标记，绘制好海图，一个月后无论成功与否都要回来汇报情况。先遣队就这样出发了，三艘船一路向南，很快消失在海平面上。

先遣队出发之后，郑和留在木骨都束等待消息，他天天派船向南巡逻，希望早点得到消息。十天、十五天、二十天、二十五天，日子这样一天天过去，一个月一眨眼就过去了，可费冲的船队一点消息都没有。郑和心里有点没底了，船队里的人也开始议论纷纷。郑和猜想费冲可能是遇到什么麻烦稍微耽搁了一下，再等几天他一定会带回消息的。郑和耐着性子又等了五天，海面上还是一点迹象都没有。郑和这才意识到，费冲他们可能真的出事了，于是赶紧组织搜救队，前营指挥使王越驾驶一艘船在海上搜索，自己亲自带领一队人马在岸上搜索，两队人马水陆并进，带上足够的粮草、武器、物资向南出发。两队人马沿着海岸走了五天，终于看见前面有一群人向北而来。郑和登高一望，领头的正是费冲和李义秋，后面跟着大明的水兵。只见这群人面容憔悴、衣衫褴褛，有的身上有伤，有的被人用担架抬着，大多数人的盔甲都没有了。出发时雄赳赳气昂昂的精锐之师，现如今竟然变成一副丧魂落魄的乞丐样。郑和大吃一惊，赶紧率领队伍迎了上去。

费冲等人见到郑和的人马如同见到亲人一般，欣喜异常，踉踉跄跄扑到郑和脚边大哭起来，把这些天来的艰辛、委屈全都发泄出来。

郑和先安慰一番，然后看他们一个个骨瘦如柴、面黄肌瘦，叫人把食物拿来，搜救队把随身带的口粮拿出来，费冲等人见到粮食像疯了一般扑了上去，一把一把的嘴里塞，一看就知道是多少天没正经吃过东西了。郑和怕他们噎着，叫人给他们拿水、拿酒。费冲等人吃饱喝足之后，脸上总算恢复了一点精神。

郑和问他们到底发生了什么？费冲把出发之后发生的事一点一点告诉郑和：

费冲等人出发之后，一开始一帆风顺，船队一边向南航行，一边做好标记、绘制海图。一直到第十六天，这一天费冲正准备派一条船回去，把先遣队的情况报告郑和。哪知就在这个时候，费冲说他们遇到了海怪。

一听到遇到了海怪，郑和非常诧异，问道：

“你们真的遇到了海怪？”

先遣队所有人都非常肯定的点了点头，异口同声说道：

“真的，我们真的遇到了海怪。”

“海怪长什么样子？”郑和又问道。

费冲等人你看看我，我看看你，都摇了摇头：

“我们没看清海怪到底长什么样子。”

这时李义秋插嘴道：

“别的我没看清，我就看见海怪长着一条长长的尾巴。”

郑和不由得大皱眉头：

“你仔细说说到底发生了什么？”

费冲说道：

“当时，我正准备把海图和日志交给横野号的船长让他带回去，就在这时龙骧号的下面突然出现了一个大漩涡，水流非常凶猛，龙骧号开始不受控制的旋转起来，我看见龙骧号上的船员有的被甩下了船，落入水中，接着一道巨大的水柱腾空而起，咔嚓一下子龙骧号就裂成了两半，船员纷纷落水，两截船也开始往下沉。”

费冲说到这转向不远处一个水手说道：

“这是龙骧号的大副，你说说当时怎么回事。”

大副点了点头，说道：

“就像费大人说的，当时我正在掌舵，我们船长也在甲板上。我突然发现船舵失灵了，往下一看，看见船下面出现了一个大旋涡，我想操控船只冲出旋涡，但是船舵根本掌控不了。接着我们船就开始转了起来，我眼看着甲板上包括船长在内很多人被甩了下去，我是死死抓住船舵才没被甩下去的。跟着就听咔嚓一声，船裂成了两半，海水往船舱里灌，船开始往下沉。”

大副说到这转向另一个人，说道：

“炮长，你当时在船舱里，当时怎么回事你说说。”

郑和见这个炮长头上缠着布条，一块血迹渗了出来，一条胳膊也缠着布条，吊在脖子上。

炮长说道：

“船转起来的时候，我正好在船舱里，我就觉得一阵天旋地转，接着被甩到了舱壁上，我的头就是这样撞破的。船舱里各种大炮、炮弹、火药桶等等四处乱飞，我的这条胳膊就是被大炮砸折的。接着咔嚓一声巨响，船裂成了两半，海水往里面灌，我忍着痛才游出来。我们有好多弟兄没能逃出来，死在了海底。”

费冲接着他的话往下说：

“我见龙骧号的船员落水了，叫折冲号过去救援，折冲号刚要过去，它的下面也出现了大漩涡，结果一样一眨眼的功夫，折冲号也裂成两半，沉入海底。我赶紧叫人装填火炮准备战斗，我们还没准备好，大漩涡就出现在了横野号下面，我是抱着桅杆才没被甩下去的。最后横野号也是一分为二，沉入海底。到了水里，我一边组织人救人，另一边要看看这个海怪到底是个什么东西，但是很快水面就恢复了平静，我们在水下找了一圈什么都没发现。”

李义秋这时候补充道：

“我看见了，我到水里的时候，看见了一条尾巴，等我想追上去的时候，它已经消失不见了。”

郑和静静的听完他们的讲述，说道：

“然后呢？”

“然后好在我们落水的地方离岸边很近，我们就往岸上游，到了岸上我清点了一下人数，三百多人牺牲了大半，只剩下一百多人。有的是淹死的，有的是落水摔死的。除了人员损失惨重之外，更要紧的是船上的物资全都沉入海底，我们带的粮食、淡水全都没了。我一看事到如今，唯一的出路只能沿着海岸往北走。一路上我们遇到了很多困难，我们遇到了猛兽，咬死了我们几个人，还遇到了当地部落袭击，又有几个人战死。没有吃的，没有喝的，每天只能靠在海边捕鱼勉强填饱肚子，靠每天早晨采集露水解渴。就这样，我们走了十多天今天终于见到大人了。”

费冲讲完，其他人的眼睛全都湿润了，有的人默默啜泣，既为自己死里逃生，也为死难的战友、弟兄、亲人。回想起沉船以来的经历，真仿佛在鬼门关走了一遭一样。

听完费冲的讲述，郑和沉默良久，他扫视了一圈幸存下来的众位将士，他们的脸上各个饱经风霜，这些都是跟随他多年的老兵，可说是久经沙场，现在却一个个垂头丧气。郑和好好安慰了一下众人，然后带着他们坐船回到了木骨都束。