第8章 挖掘者与地窖（为大家的支持）
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之所以说它奇特，主要还是源自于它与众不同的外观。
之前的蚁群变异，无论新生的蚁种体型变化多大，能力有多少增长，它们都在大体上维持着类似于蚂蚁的基本外观。
然而这次不同。
这一次的变异蚁后产出的新蚁种拥有着与之前所有蚂蚁都完全不同的形态。
它们的体型大小与建造者相差无几，但是相比于建造者，它们拥有着更加狭长的身躯。
同时，它们身下的足肢已经在这次变异之中消失不见，整个头部以下身体的部分完全变成了类似蚯蚓的躯体状态，不过相比于脆弱的蚯蚓，它们身体的外表仍然保留着与兵蚁相似的硬度，却又奇特地保持着足够的灵活度。那层皮肤就好像一种韧性十足的弹性材料一般，就连守卫者的钳子也需要多次撕扯才能扯破。
另外，它们的头部也发生了巨大的变化。
原本发达的上颚已经完全消失不见，取而代之的一排整体呈现锥形的凸出口器，上面布满了螺旋状的褶皱。
如果它们伸直身体的话，整个虫体看上去就像是一只削过的铅笔一般。
由于失去了足肢，它们只能依靠蠕动在地表行动，因此行动速度并不快。
但是，与之相对的是，它们在地下的挖掘速度简直快得惊人！
它们头部特殊的构造能够让它们像钻头一样深入土层之中，同时也能够像蚯蚓一般，快速吞入紧密的砂土，然后经过躯体内部的一条特殊通道将之处理过后快速排出体外，成为一种独特的松散土粒，而这些土粒就算是最普通的工蚁也能轻易搬动。
基于它们这种在地下快速挖掘的特性，零将它们命名为：挖掘者。
在获得二阶建造者，得到了初步储藏红薯的能力之后，又得到了擅长挖掘洞穴的挖掘者，说一句天意如此也不过分。零当即下达了快速繁殖一批挖掘者的命令，它们将是地窖最好的建造者。
由于目前蚁后快速繁殖能力以及这一批建造者和挖掘者的成长速度，虽然经过再次变异的蚁后只有五只，但是如果全力繁殖的话，在冬天之前也能够长成一批了。
这样的话，再加上普通工蚁和兵蚁的辅助，快速完成几个储藏地窖还是不难的。
同时，关于更多二阶变异蚁后的培育也提上了日程，零准备在冬天来临之后，利用已有的几只蚁后进行产卵繁殖，将它们的数量提高到五百只，作为繁殖二代建造者和挖掘者以及往后的实验素材来使用。
另外，为了区别于生产守卫者等三种蚁种的二代蚁后，零将它们二者分别称为后勤蚁后和战斗蚁后。顾名思义，生产建造者和挖掘者这种功能型蚁种的蚁后便是后勤蚁后，而生产守卫者、暗杀者和探索者这种战斗型蚁种的蚁后便是战斗蚁后。
目前，蚁群的变异方向大致就是这两条路线，至于更多，零还没能做出实验。
…………
秋高气爽，早些年零带领蚂蚁们种下的果树已经经历了数次枯荣，早期的果树早已能够开花结果，而更多的果树仍然还是幼苗的状态。
在过去的每一年秋天，零都不忘将果树的种子播种下去，直到如今，北部草原过半的土地都已经被种上了这种果树，当然，零有意识地对它们之间的距离做出了分割。
一般来说，果树与果树之间的距离不会低于三米，这是为了给它们长大以后提供足够的生存空间，尽量保障它们的根系不会在地下过分纠缠而互相竞争。
而在果树的中间，则穿插种植着红薯和浆果，在这片土地上，原本的杂草基本都被蚁群们驱赶着蚜虫毁灭殆尽了，只留下蚂蚁们自己种植的植物。
此时此刻，成群结队的蚂蚁大军正在这片土地之上忙碌着，它们中绝大多数都是普通的工蚁和兵蚁，其间偶尔能够看到一只鹤立鸡群一般的建造者和守卫者。
在一株浆果丛前，蚂蚁们停下了脚步。守卫者利用自己身高体长的优势，将靠近地面的所有浆果全部用自己的大钳子齐根剪断，下方自有大量的蚂蚁们会将掉落的果实搬运回去。
至于更高处的浆果，守卫者也会爬上枝丫，将之全部剪下来，再由工蚁们搬回巢穴。
而建造者带领小队的工作方式则与它们完全不同。
在漆黑的地下，早有挖掘者们摸到了红薯根茎的附近。
它们利用自身独特的优势，很快就将红薯根部整个翻涌暴露在了地面之上。
在这之后，会有守卫者将红薯周围以及上方的茎叶全部减掉，然后就会有数十只建造者过来努力钻入红薯底部，用粗壮的前肢和强健的上颚撬动这个体型是它们十倍还大的食物。
在之后的一段时间内，它们将会抬着这根红薯前往新挖掘的地窖之中储存。
由于有了挖掘者的加入，再加上数量庞大的蚁群帮助，地窖的建设工作进展十分迅速。
按照零的心意，地窖口是一个能够容纳大概普通红薯两倍大小物体通过的狭窄通道，这条通道在倾斜往地下延伸三米之后，陡然变宽，高度也略有扩展，一条横向长约二十米且更加宽敞的通道出现在眼前。
在这条横向通道两侧，蚂蚁们挖掘了大大小小的洞穴，大的有红薯两三倍大，小的只有一半，这些洞穴就是为了储存红薯而建造的。
这个地窖大概能够储存目前蚁群一年食物消耗量一半的红薯，已经占到了目前地面红薯产量的三分之一。
这还只是第一期工程，零计划在冬天之后再沿着主通道向前推进，每隔三米便修建一条横向通道，不断向前扩展，以增大地窖的储藏规模。
同时，蚂蚁们也在地窖之中储藏了大量的红薯种子，只待来年春天播种下去，等到秋天就可以得到丰收了！可以预见，明年的时候，这个地窖将会成倍成倍地扩大，秋天来临之时，它也会被大量成熟的红薯所填满。
如此反复耕种，只要红薯仍然能够生长，那么有朝一日，就算整个岛屿之上能够食用的昆虫全部灭绝，蚁群也依然不会缺乏食物来源。