第18章 兽潮
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“公子，这可是在外面。”
司瑶在阙封耳边说道。
阙封闻言，嘴角轻颤，目光微微下移，看见司瑶离自己这般近，眸中生出几分抵触。这么多年来，在他耳边说过话的也就只有言湘与师尊。
看见阙封星眸的变化，司瑶眼里黯然失色。她意识到自己一时冲动犯了过错，遂后退两步，欠身道。
“抱歉公子，小司……”
“没什么，司瑶姐。”阙封将她扶起，他本欲再道声谢，却不知为何没能再张口。
所谓舍身救一城百姓，所谓上仙，都不过是外人予他的称呼罢了。
不论旁人怎么说，他都只是他自己。
曾经的他无忧无虑亦有完好前程，然而人世浮沉，如今身在源界不得归路。每每想起过往，心中难免会有感伤。
一切皆有因果，阙封倒是并不会埋怨如今的遭遇，亦不会后悔昔日的选择。但如今的他，仍需一个能倾诉内心、给予他些许安慰的人。
司瑶不仅容他倾诉，也为他解了心结，让他不致于再那般内疚。
“司瑶姐，我们走吧。”
“啊，好。”司瑶轻点臻首，跟在少年身侧。
司瑶又为阙封买了几双云靴，这次则是直接记在宫中账上。二人沿街走着，也不知去处何向。
“公子还想买些什么？”司瑶问道。
阙封想了想，道：“应该没了吧。”
他其实想买一柄长剑，但也明白这凡世间很难买到法器，也就作罢。
司瑶低下臻首，看着脚下，显得有些失落。她明白，既无其他需要，阙封应该真的要离开了。
她轻呼出一口气，像是提起来莫大的胆量，笑着抬首对阙封说。
“那司瑶送公子出城吧，我也有些话想对公子说。”
后一句话落下，阙封觉着有些奇怪，但还是道了声好。
“公子会那种法术吗？就是那种防止外人偷听的法术？”
阙封明白她的意思，愈发奇怪她要说些什么，但他又无那等的经验，还是照司瑶所说而做。
轻一挥手，将声音隔绝。
“可以了。”
司瑶看了看四周，虽一切依旧，但除了她与阙封的脚步声，已听不见其他嘈杂的声响。
“虽然和公子相识不久，但有些话还是想与公子说。仙家的事我知道很少，不过独自在外，公子还是要多小心些。尤其是公子的心事与一些秘密，还是不要随意与人说为好。就比如今日公子与我说的那些，万一被有非分之想的人加以利用，对公子可绝非利好。我大概猜得到公子可能会觉得在这里无亲无故，也就不在乎名声什么的，可是……”
说到不自信处，司瑶侧首看向阙封，见他正视前方，柳眉轻蹙起，切切问：“公，公子，可听见了？”
“听见了，司瑶姐。”阙封微笑着说道。
“公子在笑什么？”司瑶问。
“没，没什么。”阙封掩着笑容，又道：“姐姐只管说便是，我在听着。”
司瑶的确是个一说起话来就滔滔不绝的人，只不过阙封从司瑶身上感受到更多的是温柔与善意。诚然，司瑶也只不过比他大两岁，论身材更要矮上不少，却依旧给他一种姐姐般的感觉。
他却没注意到，自己无意间的又一改口，让身旁的女子恍了神。
作为自小在宫中长大的女子，司瑶算是命运极好的那一等。她在宫中的待遇，较之很多世家大族的千金小姐也不遑多让，但仍旧缺了些情。
阙封，还是第一个唤她姐姐的人。这一声姐姐比司瑶姐又亲近了些，凡间女子能得上仙这般敬称实属三生有幸，但她却是不愿意。
呆了少顷，司瑶继续说道。
“那些事，我不会告诉陛下的。”
“多谢。”
司瑶缓缓摇首。
走着走着，已近西门。
守门的一个兵士似是认得司瑶，了解到后者是来送墨上仙出城。当即打开城门，同时命人去备马车以送御侍回宫。
“这些天的照料，有劳司瑶姐了。”站在西门旁，阙封行礼致谢。
“公子何需言谢，我并未真切帮上什么。”司瑶言道。
他又不再单叫她姐姐了，之前那一声，是一时起意吗？只一个小小的变化，司瑶就想得颇多。
“自是有的，方才司瑶姐与我所说，我都记在心里。再有，还劳烦姐姐代我向你们陛下道谢。”
先前离开净颖殿时，他未曾向永清帝道谢。说起来，后者于他也算是有救命之恩。
司瑶笑着点点头，这一笑却有一丝苦笑之意。她已看出阙封都是随口叫的，哪有她想的那般多意味。
二人没有再说什么，不远处，司瑶的马车也已到来。
“司瑶姐，日后有缘再相见。”阙封先行开口作别。
“公子慢走。”
这一次，她躬身行礼，肩头的长发绕过香肩滑落至胸前。由始至终，她都没有再看阙封的星眸。
阙封转身，向西方走了几步，随后便踏空而起，飘然到了云上。
城门处的守卫与民众见那白袍少年飞至天上，随即恭敬俯身，高声恭送上仙远行。
司瑶没有再逗留，她转身向马车走去。
独自一人坐在安车内，她双臂撑在腿上，垂首捂着脸。手心贴着香腮，也不知是手还是脸颊，微有些烫。
少顷之后，她将车帘掀开一角，向西边的天际望去，唯剩浅浅白云。
……
凓风国，曲河城。
曲河，是一条横跨整个青云洲东西的蜿蜒曲折大河。其与凓风国、赤云国、富锦国三国连城一同被作为青云洲北部三国与尼启巨森的边界。向北跨过曲河，是茂密的森林，也是妖与兽的领域。据说那巨森深处，有着比上仙还要强大的妖兽存在。
而曲河城，乃是曲河西方的源头。
曲河城北部的城墙筑得很高，砖石之外还钉刻着厚实的铁皮，且没有城门。城墙足有百米高，站于城墙之上即可一览曲河城内以及尼启巨森风景。
不过这些，为的都是防止兽类倾扰。
高居寒原，曲河城常年昼短夜长，异常阴冷。
略显昏暗的天色里，北部城墙之上。十余名身着黑色盔甲的凓风国兵士围坐在一簇篝火旁，他们一边喝着酒一边大声交谈着。北城无民众流动，兽类侵入亦是罕见，因而其上的看守任务向来清闲无趣。
若是有兽类出现，且不说能否越得上这高墙，即便有侥幸爬上来的，也会被他们用刀枪解决。至于妖兽出没，则有城中上仙察觉灭杀。
作为临近尼启巨森的城市，曲河城中的防备阶别自是比其他城市高上许多。在此城内，足足有着三位仙家坐镇，其中还有一位乃是上仙。
“来，张参将，在下敬你一碗！”
瓷碗相撞，发出清脆的响声。些许酒水溢出，喝酒的人却毫不在乎。将碗里的酒尽数饮下，张参将看着眼前擅离职守的兵士，倒也不觉什么。他虽是奉命前来监察防务，但他明白严寒之下守城是有多么艰苦，喝酒其实也是为抵御寒冷罢了。对于今日这般情形，他多是选择睁一只眼闭一只眼。
“什么鬼东西！”
身旁先前敬他酒的男子突然惊呼，慌忙朝右挪着身子。张参将向其左看去，看见一条赤黑色的蜈蚣。
张参将起身拔剑，剑尖刺在蜈蚣身上，将之挑起随后扔进火堆之中。继而大笑一声道：“喝酒你倒是在行，怎么见着一条蜈蚣就怕成这样。”
那被吓到的兵士有些不好意思，摸着头嘿嘿笑着。
周围的其他兵士也大笑起来，然而就在笑声中，一颗巨硕的兽首突然出现在张参将身后的城墙之上。
那颗兽首呈赤红色，生有两只触角，看模样与蜈蚣颇为相像，只是要大上许多。在兽首和触角之上，似有什么在不停爬动着。若是白昼仔细观之，就能发现那些附在兽首上的居然满是蜈蚣。
昏暗的夜里借着火光，还是有兵士看到那巨兽的触角晃动着，他惊恐地用手指着张参将身后。
“那，那，那是什么！”
张参将眉头一皱，转身向后看去，即见到一只体型足有丈余长的蜈蚣向他扑来，而这似乎只是它的一部分身躯。
这已不是平凡的蜈蚣，而是妖兽。
张参将刚欲呼喊，却已是被那蜈蚣状的妖兽飞扑过来盖在身下。至于那些原本席地而坐的兵士，此时尽皆惊慌而起沿着城墙想要逃窜。只是随着那只妖兽扑向张参将，它身上的蜈蚣也旋即铺散开来，一些兵士还未还得及起身就被蜈蚣爬满全身。
蜈蚣自甲胄缝隙间钻入，兵士们发出一声声惨叫，想要卸去盔甲，但不过眨眼间就已经躺倒在地口吐白沫。
寻常一只蜈蚣或许不足以致人死亡，但满身的蜈蚣无疑是极为恐怖的，更何况这些蜈蚣的毒素似乎远超寻常。
不过数息，城墙上的兵士已全数没了生机，其中有些不是中毒而死，而是因为慌不择路不慎自城墙上坠落。凡人自百米高处落下，后果不必再说。
蜈蚣状妖兽爬过那簇火，整段身形近有三丈长，在密密麻麻的蜈蚣簇拥下，它向城墙内爬去。
此时的连城外，无数黑影攒动，就连那冻结的曲河，都是被各种兽类覆盖。
不仅在曲河城，沿着三国连城向东，城墙内外，尽是相似的骇人情形。
只是在夜里，看不清晰。
……