第20章 凯旋而归
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有道是，人逢喜事精神爽。第八寨的李建忠和马坤父子有过节，两个寨子时不时发生火拼。谁会知道，由于马忠的出现，加上呼延赞和金头娘的结亲，两个寨子都找到了台阶下，竟然化干戈为玉帛，合好如初了。
马忠看到这一热闹的场面，心里自然高兴。因为自己来得及时，避免了两个寨子之间的械斗，让他们合好如初。
酒过三巡。马忠站了起来，面带微笑地环视一下四周，提议说：“各位兄弟，我们干了这一杯，小弟便告大家一个天大的好事……”
“天大的好事？”马坤似乎很感兴趣。
“说来听听。”李建忠更显得有些不耐厌了。
马忠一饮而尽，放下手中的酒杯，清了清嗓子，便滔滔不绝地讲了起来：
那天遇到高怀亮之后，便和他一起上了汴京。来到天子脚下，果然不同凡响。马忠何时见过这样的世面，不禁惊呆不已。
一进汴京城，只见屋舍林立，街巷纵横。街道两边，到处是铺店，真是数也数不清。而且，人来人往，熙熙攘攘，热闹非凡。叫买叫卖声，此起彼伏。不仅如此，还时而见到不同肤色，不同服饰的外邦人。
马忠心想，活了一大把年纪，真是白活了。如果不是跟随高将军来到京城，一辈子可能也见不到这样繁华的地方。真所谓人外有人，天外有天。自己生活在荒山碧野，真像是一只井中之蛙。言下之意，喟叹不已。
马忠对汴京的一切，什么都感到新奇。因此，一路走来，他东张西望，脸上不时露出惊讶的神色。他真想把这里的一切，映入自己的眼帘，根植在自己的脑海里，成为永恒的记忆。
突然，马车停了下来。高怀亮对马忠说：“马壮士！前面就是客栈。你就先在这里住下来，等我面圣之后，再来带你入宫。”
马忠心想，听人家说，皇宫不是什么都可以进去的。如果要硬闯，下场是可悲的。也罢！等高将军禀报皇帝之后，我再进去面圣，坦言自己心中的抱负。
“好吧！有劳高将军了。”
马忠走下马车，抬头一看，只见前面赫然写着“君悦来客栈”几个大字。他走进客栈，便在这里投宿了，等候高将军的好消息。
再说，高怀亮率领的宋军征讨南唐，取得了辉煌战果。扫平南唐全境，俘虏南唐皇帝。从此，南唐所辖的地盘，悉数纳入了大宋的版图。作为主帅，高怀亮自然功不可没。
消息传到京城，太祖皇帝龙颜大悦，下旨在京城设立“凯旋门”，迎接出征归来的将士们。
高怀亮骑着战马，全身披挂，率领众将土，走在大街上。抬头一看，只见前面新设了一个门，“凯旋门”三字赫然在目。他心里由衷而生激动和满足感。他心里清楚，这样的场面，应该是用来专门迎接凯旋而归的将士们。
高怀亮和众将领一起下马，昂首阔步地朝前走去。只见凯旋门两边齐刷刷的站着两排御林军的“礼兵”。他们军容整齐，青春焕发。看到英雄们凯旋归来，齐声高呼：“欢迎高怀亮将军凯旋回来。”
此时，锣鼓喧天，爆竹齐鸣。
高怀亮走过了凯旋门，进入了皇宫，走进了金銮殿。太祖皇帝见是高怀亮，龙颜大悦，连忙离开宝座，下来迎接。慌得高怀亮跪倒在地。
太祖连忙扶起他，说：“高将军辛苦了！朕赠封你为征南大将军。”
“谢主隆恩！”
“自唐末以来，我华夏大地山河破碎，国家林立，各自为政。这成何体统？完全违背了秦始皇统一六国的初衷。我华夏大地自秦始，就是一个统一的整体。朝廷政令统一，军队强大，百姓安居乐业。周边小国，万邦来朝。真是歌舞升平，繁荣盛世。昔日唐太宗，何等威风！只可惜……唉！朕不说，说多了都是泪。”
此时，朝中大臣有人附和说：“皇上功比唐宗，也一定能再塑华夏盛世。”
“朕就是这么想。所以，就一直在努力着。其实，做皇帝也很累。天下不统一，朕可是睡不好觉。要实现国家统一，就凭朕一人，是无法实现的，还得抑仗各位将军了。”
“我们必将同心协力，共同完成国家统一大业。”殿上文武百官，异口同声地说。
此时，高怀亮想到了马忠，便禀告太祖皇帝：“皇上！末将路过马家庄时，遇见了一壮士，名叫马忠。他向末将敝开心扉，表达了心中的宿愿。”
“哦，说来朕听听。”太祖甚感兴趣。
“他说，他很敬重皇上天下一统的思想。在完成国家统一的事业上，他愿为皇上效犬马之劳。他还说，他的几个结义兄弟，也有同样的愿望。如果皇上再征河东，请求皇上让他们冲锋陷阵，为国家尽一点力。”
太祖闻言，频频点头。说：“好啊！只可惜他不曾随你来朝，否则……”
“末将把他也带来了，就住在君悦来客栈。”
太祖说：“这样最好，你派人把他叫来，让朕瞧瞧。这样的壮士，朕喜欢！”
高怀亮听说，便走出宫外，让亲兵到君悦来把马忠叫来。
不一会儿，马忠和亲兵来到宫外，高怀亮还在候着。一见到马忠，便说：“随我入宫，皇上想见你。”
“真的吗？”马忠高兴得说不出话来。
走进金銮殿，马忠连忙跪倒在地。说真的，心里有些紧张。这个天不怕地不怕的汉子，此时此刻，他被殿上的威武震慑住了。他做梦也没有想到，自己竟能上金銮殿拜见皇帝。
他的心有些紧张，但更多的是激动。
此时，太祖皇帝开金口了：“下面可是马忠壮士？抬起头来，让朕瞧瞧。”
马忠闻言，依言抬起了头，但不敢直视太祖皇帝。但是，显出了一副诚惶诚恐的样子。
太祖委目一看，满意地点了点头，说：“听高将军介绍，壮士满腔热血，想要报效国家，可有此事？”
“回皇上话，小民名叫马忠，家住马家庄，曾拜雷霆道长为师，学得一点武功。小民听人说，皇上雄才大略，目光远大，视一统天下为己任。小民非常佩服。在这乱事之秋，小民曾经想投奔明主，干一番事业。可是报国无门，甚是苦恼。恰好遇见高将军，诉说衷肠。令小民没有想到的事，高将军并没有看不起小民，还把小民带到京城来。”
太祖听说，甚是满意。说：“壮士有这样的想法，朕很欣赏。你回去之后，带上你的人马，编入高将军的军队里。但愿如你所说，为国家统一出一点力。”
“皇上请放心，小民肝胆涂地，尽心尽力。”
“去吧！”太祖一挥手，让他退下。
马忠回到君悦来，心里说不出的高兴。今日可是见到了皇帝。回到马家庄，可是让他们羡慕死了。心想，难得来到京城，多玩两天再回去，不虚此行。
正想出门，高怀亮却找上门来了。
马忠甚是惊讶，他开口便说：“今日能见到皇帝，谢谢高将军了。”
“谢什么。壮士有这副热心肠，又是一个人才，怎么能无用武之地哩！壮士可是第一次来到汴京？”
“是的。”
“那好，既然来了，就多玩两天再回去。我陪你到处走走，开开眼界。怎么样？”
“这样最好，只是有劳将军了。”
“说哪里话。从今以后，我们可是朋友了。”
马忠在高怀亮的陪同下，又在汴京玩了两天。之后，便只身回到马家庄。